地穴里翻找破烂的动静窸窸窣窣响了大半夜。几个老眼昏花的老人，就着菌毯那点可怜的微光，把张万霖留下的那些沾满泥污、虫蛀、甚至可疑污渍的破烂玩意儿翻了又翻。羊皮卷脆得碰一下掉渣，金属片上锈蚀得看不清刻痕，那些暗淡的晶石残骸更是死气沉沉，怎么摆弄都没反应。
“王婶，这……这都啥跟啥啊？”一个老人抖开一张勉强能看出是地图轮廓的破皮子，上面线条模糊，标注的文字歪歪扭扭，还混杂着谁也看不懂的符号，“你看这儿，画了个圈，旁边写着‘旧眼’，啥意思？旧眼睛？”
王秀兰凑过去，眯着眼看了半天，也没看出个所以然。“都找出来，凡是提到‘眼’、‘看’、‘信号’、‘声音’、‘机器’、‘站’……这类字眼的，不管看不看得懂，先单独放一堆。”
她心里其实也没底。张万霖这人疯癫偏执，他留下的东西，保不齐有多少是臆想或者地守者故意放的烟雾弹。可眼下没别的线索，那西边闪烁的“火星”和奇怪的“嘀嗒”声，像根羽毛在心头挠，不弄个明白，寝食难安。
另一边，林岚的虚拟影像比之前凝实了少许，显然她将更多资源投注到了对陈砚所描述信号的分析上。大量的数据流在她“身”周无声奔涌，构建出复杂的频谱模型和方位模拟。
“陈砚，再次尝试描述你感知到的‘嘀嗒’声的间隔规律。”林岚的意念清晰传来，“是等长的？还是长短交替？有没有明显的重复节拍？”
陈砚悬浮在黑暗里，努力“回忆”着那转瞬即逝的感觉。那声音太模糊了，与其说是“听”到，不如说是石头与之共鸣时，传递过来的一丝“振动”的质感。
“好像……不是完全等长。”他谨慎地传递着意念，“‘滴’一声短，‘嗒’一声稍微长一点……停顿……然后再来。但停顿的时间好像……每次不太一样？有点……乱。”
“乱？”林岚捕捉到这个字眼，“是随机性的乱，还是……有某种疲惫、迟滞感的乱？”
陈砚仔细体会了一下残存的感觉：“像是……力气不够了，想按时响，但撑不住……那种‘乱’。”
“能量衰减的特征……”林岚默念，数据流调整，“尝试匹配已知源海文明基础计时码或简易状态编码……匹配度低。转向地守者早期民用或低优先级信标协议……”
就在林岚全力分析时，王秀兰那边有了点不起眼的发现。
一个一直沉默寡言、以前在旧世博物馆做过临时工的老头，从一堆锈蚀的金属零件底下，扒拉出一块巴掌大、边缘不规则、像是从什么更大装置上碎裂下来的深灰色板子。板子一面相对平整，覆着一层顽固的污垢，另一面则有隐约的凸起纹路。
老头用袖子小心擦了擦，又对着菌毯的光反复调整角度，忽然“咦”了一声。
“王婶，你瞅瞅这个。”他把板子递过来。
王秀兰接过，入手冰凉沉重。在某个特定角度下，板子平整面上那些看似随意的污垢阴影，隐约勾勒出几道极浅的、相互交错的弧线，以及几个模糊的、像是某种古老计数符号的刻痕。而在板子边缘凸起纹路的凹陷处，借着极其微弱的光线反光，能看到极其细微的、规律的刮擦痕迹，像是被什么细小而坚硬的东西，反复划过无数次。
“这……像是……”老头推了推并不存在的眼镜，努力回忆，“有点像以前博物馆里，那种老式发条机器，里面控制齿轮转动的‘限位卡板’？这些刮痕……像是指针或者触头磨出来的。”
限位卡板？指针？磨痕？
王秀兰心里一动。这东西……会不会是某个古老机械设备的一部分？上面的刻痕，会不会是某种……刻度或者方位标记？
她立刻将这个发现，连同板子的粗糙描述和老头的话，打包传给了林岚。
林岚的虚拟影像似乎凝滞了一瞬，数据流速度骤增。
“描述收到。正在进行纹路模拟与已知地守者早期方位仪组件比对……”几秒钟后，她的意念传来，带着一丝罕见的波动，“匹配度达到67。该板状物特征，与‘源海纪元三期，低轨同步信标子模块，方位限位板’的残件描述高度相似。其上刮痕，通常由指向性灵能触针长期摩擦产生，用于标示预设坐标方向。”
方位限位板！指向性灵能触针！预设坐标！
王秀兰感觉自己的心跳漏了一拍。“林岚姑娘，你的意思是……这破板子，是某个古老信标的一部分？上面磨痕指的方向，就是它原本该‘看’的地方？”
“理论上是。”林岚回应，“但该部件严重损坏，脱离原系统，且经过漫长岁月与污损，其指示的绝对方向已不可靠。不过……如果陈砚感知到的‘火星’信号源，真的是同类型设备的残存共鸣，那么两者指向可能存在关联性。”
她迅速将板子上模糊的弧线和刻痕数字化，与陈砚提供的西偏北大方向进行叠加比对。
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“粗略拟合显示，”林岚很快得出结论，“该限位板磨损最密集的区域，指向的方位角，与陈砚感知信号源的预估方向，存在约十五度的偏差。考虑到部件损坏、陈砚感知误差、以及信号源可能并非静止……此偏差在可接受范围内。”
偏差在可接受范围内！这意味着，张万霖留下的这块破烂板子，很可能真的指向了那个闪烁“火星”的大致方位！
“那块板子上，除了方向，还能看出别的吗？比如距离？或者……那信标是干啥用的？”王秀兰急切地问。
“信息不足。”林岚遗憾道，“仅凭一个残缺的方位板，无法获取更多信息。需要更多碎片，或者……如果能接收到更完整的信号，进行解码。”
更完整的信号……王秀兰看向陈砚意念所在的方向。
陈砚也“听”到了这番分析。那块板子的发现，让他对自己感知到的“火星”多了几分实感。那不再是一个纯粹虚幻的闪光和嘀嗒，而是可能与一块真实存在的、锈蚀的金属板相连的、某个古老存在的最后“心跳”。
他凝聚起精神，不再被动等待那“火星”自己闪烁，而是尝试着，主动地、极其轻柔地将自己的“存在感”，顺着玄黑石那恒定的西向牵引，朝着林岚分析出的、板子指向的偏差修正方位，“探”了过去。
这不是攻击，也不是呼唤，更像是一种小心翼翼的“倾听”和“触摸”。
他感觉自己像一根极其细微的探针，朝着无边的黑暗缓缓延伸。冰冷，虚无，偶尔有极其稀薄的、混乱的能量湍流拂过，带来针刺般的微弱不适。延伸得越远，他的存在感就被稀释得越厉害，意识开始感到一种被拉长的、虚浮的疲惫。
就在他几乎要支撑不住，准备收回感知时——
在那片修正后的黑暗方向深处，一点极其微弱的、熟悉的“温热感”，突兀地闪了一下！
比前两次更清晰！不再是纯粹的“火星”闪光，而是在那闪光的核心，陈砚模糊地“看”到了一个极其微小、但结构复杂的立体几何虚影——像是由无数细微光点构成的、残缺的多面体，正在以一种不稳定、时快时慢的速度，艰难地旋转。每一次旋转到某个特定角度，就会引发那熟悉的、断续的“嘀嗒”振动！
与此同时，他胸口的玄黑石（意识层面的感觉）传来一阵清晰得多的“应和”般的悸动，不再是简单的温热，而是一种带着古老韵律的、微弱的“共鸣震颤”！
这感觉只持续了不到半秒，那光点构成的残缺多面体便剧烈闪烁了几下，像是耗尽了最后一点能量，迅速黯淡、消散，重新隐没于黑暗。那“嘀嗒”声也戛然而止。
但陈砚抓住了那一瞬！
他拼尽最后的力气，将感知到的那残缺多面体的结构轮廓、那不稳定旋转的韵律、以及玄黑石与之共鸣震颤的独特频率，尽可能地“拓印”下来，形成一团复杂而混乱的感知信息包，然后像是用尽全力扔出一样，朝着林岚和王秀兰的方向“抛”了过去！
做完这一切，他感觉自己的“存在”几乎被抽空，轻飘飘的，比任何时候都要稀薄、涣散，仿佛随时会融化在黑暗里。他不得不立刻切断所有主动感知，龟缩回最核心的稳定状态，仅靠几条主连接线传来的微光“锚定”着自己。
地穴里，王秀兰和林岚同时接收到了陈砚传来的那团庞大而混乱的信息。
王秀兰只觉得脑子里“嗡”地一下，塞进了一大堆光怪陆离、无法理解的闪光和震动片段，太阳穴突突直跳，恶心得想吐。
而林岚的虚拟影像则瞬间爆发出前所未有的光芒，数据流如同沸腾的瀑布！她正在以超越人类极限的速度，解析、重组、比对那团信息！
“结构解析中……匹配源海文明非标准固态灵能信标核心‘辉光多面体’……型号古老，推测为‘火种方舟’计划早期投放的深空环境监测子单元……旋转韵律紊乱，符合能量枯竭末期特征……共鸣频率……记录……比对玄黑石基础频谱……”
几秒钟后，所有的光芒和数据流骤然收敛。
林岚的意念传来，清晰，冷静，却带着一丝难以掩饰的凝重：
“确认目标。信号源为编号‘戍边之眼-七’的早期深空监测信标残骸。根据其最后传输的残缺方位数据及自旋紊乱模式反向推算……”
她停顿了一下，仿佛在确认这个惊人的结论。
“该信标残骸的最终坠落或静默位置，与我们根据兽皮地图和张万霖笔记推测的、通往‘静默庭’核心区域的‘隐秘路径’入口之一……”
地穴里一片死寂。
王秀兰忘了恶心，忘了头疼，脑子里只剩下林岚那句话在轰轰作响。
那个闪烁着最后“火星”的、即将彻底湮灭的古老信标……
竟然，可能就躺在他们苦寻不到的、那条通往石垣和西边绝域的秘密小路的……