追兵闯入的瞬间，石室里的空气仿佛凝固了，随即被更狂暴的能量乱流撕得粉碎。
那四名地守者追兵，身形比常人高出两头，覆盖全身的暗沉装甲线条流畅而狰狞，关节处有幽蓝的能量管线隐约发光，行动间带着金属摩擦特有的低鸣。他们手持的武器造型奇异，前端凝聚着不祥的猩红能量光球，散发出的压迫感比天阁废墟遭遇的“坤岳”机械兽更加直接、更加冰冷——那是源于生命本质层面的、高等文明对“低等土着”毫不掩饰的蔑视与掌控欲。
为首那名装甲更华丽、眼泛猩红的追兵（大概是个小头目），冰冷的机械合成音在石室里回荡，每一个字都像冰锥砸在人心上：“叛逃者石垣！放弃抵抗，交出‘记忆库’密钥，随我们回‘静默庭’接受审判！这些低等生物……”他猩红的目光扫过陈砚、周婶、瘫软的张万霖，最后落在陈砚怀里的小斌身上，停顿了一瞬，似乎检测到了什么，“……包括这个被‘混沌’深度污染的劣等样本，都将被‘净化’！”
“净化”两个字，带着一股浸透骨髓的寒意。
周婶吓得连惊叫都发不出，只是本能地缩紧身体，将脸埋在小斌旁边。张万霖瘫在地上，眼神空洞，嘴里还在无意识地喃喃“谎言……囚笼……”，对迫近的危险似乎已失去了反应能力。信仰崩塌的打击，比任何物理伤害都更彻底地摧毁了他。
陈砚的心脏狂跳，全身肌肉瞬间绷紧，下意识地横移一步，挡在了周婶和小斌身前，尽管他知道这动作在这群地守者面前可能毫无意义。他握紧了空着的左手，脑海中那团微光星辰以前所未有的速度旋转起来，“灵性之息”自主地、警惕地凝聚在周身，形成一层稀薄却坚韧的无形屏障。他能感觉到，对面那些地守者散发出的能量波动，带着一种与这片大地、与“混沌”、甚至与石垣那古老温和力量都截然不同的、冰冷而高度秩序化的特质，充满了排斥性和攻击性。
石垣的反应截然不同。
在追兵出现的刹那，他身上那股因长久沉眠和刚才引导陈砚而显得黯淡飘忽的气息，骤然变得凝实、厚重。不是爆发，而是沉淀。覆盖全身的金色纹路不再流转光芒，反而向内收缩，颜色变得更深沉，如同古老的青铜器上历经岁月磨蚀的铭文。他缓缓转过身，面对着曾经的同胞，那双熔金般的竖瞳平静无波，没有愤怒，没有恐惧，只有一种深沉的、仿佛早已预料到这一刻的疲惫，以及一丝……解脱？
“静默庭的‘猎犬’，动作比我想象的慢了些。”石垣的声音依旧干涩，却异常平稳，甚至带着一丝淡淡的嘲讽，“看来‘囚笼’的裂隙，让你们这些看守也手忙脚乱了。”
“住口！叛徒！”猩红眼追兵厉声喝道，手中的能量武器红光更盛，“你背弃职责，同情低等种族，私窥禁忌，罪加一等！最后一次警告，束手就擒！”
“职责？”石垣轻轻重复这个词，嘴角扯起一个几乎看不见的弧度，那弧度里却充满了无尽的悲凉与讥诮，“看守囚犯的职责？压制灵性、扼杀希望的职责？还是……在‘源海’光芒早已暗淡的今天，依旧机械地执行着早已偏离初衷、沦为少数派系权力工具的可笑指令的职责？”
他的话语仿佛触动了追兵们某个敏感的核心程序，四名地守者身上装甲的能量流转明显加快，散发出更强烈的敌意和……一丝不易察觉的躁动？
“冥顽不灵！执行清除协议！目标：叛逃者石垣！次级目标：所有在场低等生物，尤其是那个‘混沌污染体’！”猩红眼追兵不再废话，一声令下，手中武器红光爆闪！
咻！咻！咻！
三道碗口粗细的猩红能量光束，撕裂空气，带着毁灭性的高热和强烈的精神压制，呈品字形射向石垣！速度之快，几乎超越了视网膜捕捉的极限！
石垣没有躲闪。
他甚至没有做出任何防御性的动作。只是站在原地，微微抬起了覆盖着青铜色纹路的右手。
就在猩红能量光束即将击中他身体的刹那——
嗡！
一种低沉、浑厚、仿佛来自大地最深处心脏搏动的震颤，毫无征兆地以石垣为中心，轰然荡开！
那不是声音，而是一种直接作用于空间、作用于能量、作用于所有生命本源的震动！
陈砚感觉脚下的地面猛地一跳，仿佛整座玉虚峰都活了过来，发出了愤怒的闷吼。石室里镶嵌的那些发光晶体齐齐一暗，随即爆发出更加刺目的白光！中央平台上的金色石碑，纹路光芒大放，与石垣身上的青铜色纹路产生了强烈的共鸣！
那三道射向石垣的猩红能量光束，在这突如其来的、浩瀚的“地脉震颤”面前，如同撞上无形堤坝的潮水，速度骤减，光芒急速黯淡、扭曲，最终在距离石垣身体不到三尺的地方，彻底崩散成漫天飞舞的、无害的红色光点！
“什么？！”猩红眼追兵发出难以置信的机械惊叫，“他……他竟然能直接沟通并引发局部地脉共振？！这不可能！只有最高权限的‘地脉调节者’才……”
“看来，‘囚笼’的枷锁，并没有你们想象的那么牢不可破。”石垣的声音在震颤的余波中响起，带着一种不容置疑的威严，“至少，对于一心想要倾听大地真实声音的存在而言，不是。”
他放下右手，目光扫过惊疑不定的四名追兵，最后落在陈砚身上。那眼神复杂无比，有嘱托，有歉意，更有一种破釜沉舟的决绝。
“陈砚，”石垣的声音直接传入陈砚脑海，清晰而急促，“带他们走！去石碑后面，左下角第三块地砖，用力按下！那是通往‘最终chaber’的紧急传送阵！东皇钟在那里！”
走？陈砚一愣。石垣要独自留下面对这些追兵？
“快！”石垣的意念带着不容置疑的催促，同时，他身上的青铜色纹路光芒再次大放，这次不是向内收缩，而是如同燃烧般向外喷薄！一股比刚才更加庞大、更加古老、却也更加不稳定的浩瀚意志，开始在他周身凝聚，与整个玉虚秘境、与脚下大地的脉络强行共鸣！石室开始剧烈震动，穹顶有细碎的石屑簌簌落下！
他在燃烧自己最后的力量，强行沟通地脉，为陈砚他们争取时间，并启动那个隐藏的传送阵！
“阻止他！他在强行超载共鸣！启动能量抑制力场！”猩红眼追兵终于从震惊中反应过来，气急败坏地吼道。四名追兵身上装甲同时亮起密集的幽蓝符文，一个半透明的、带着强烈干扰波动的力场迅速张开，试图压制石垣身上那不断攀升的古老波动。
“走啊！”石垣的意念在陈砚脑海中化作一声低吼，同时，他猛地向前踏出一步！
轰！！！
更加剧烈的震颤爆发！石垣脚下那象牙白的地面，竟然以他为中心，如同水波般荡漾开一圈圈肉眼可见的金色涟漪！那四名追兵刚刚张开的能量抑制力场，如同被重锤击中的玻璃，发出不堪重负的脆响，瞬间布满了裂痕！
代价是，石垣身上那青铜色的纹路，开始出现细微的、仿佛瓷器开裂般的黑色裂痕！他的身影在爆发的光芒中，显得摇摇欲坠，却又如同亘古磐石般牢牢钉在原地，为身后的人挡住了所有扑来的恶意与毁灭性能量。
陈砚的眼睛瞬间红了。他不再犹豫，一把抄起地上瘫软的张万霖（不知哪来的力气），对吓傻的周婶嘶声吼道：“周婶！抱紧小斌！跟我来！”
他拖着张万霖，踉跄着冲向中央石碑后方。周婶如梦初醒，连滚爬爬地抱起小斌，紧紧跟上。按照石垣的指示，陈砚一眼就看到了左下角那块微微有些不同的地砖，一脚狠狠踩了上去！
地砖下沉，发出机括转动的咔哒声。石碑基座附近的地面上，一个直径约两米的、由更加繁复密集的金色符文构成的圆形阵法骤然亮起，散发出柔和却坚定的牵引力。
“你们……逃不掉！”猩红眼追兵见传送阵启动，更加疯狂，不顾力场破碎的反噬，强行催动装甲，手持猩红能量刃，化作一道暗红残影，直扑传送阵方向！另外三名追兵也拼着受伤，从不同角度攻向石垣，试图打断他的共鸣，阻止传送。
“哼！”石垣冷哼一声，燃烧着金色与青铜色光芒的双手猛地向两侧一分！
嗡！嗡！
两道凝练如实质的、带着大地厚重与苍凉意志的能量冲击，如同无形的墙壁，狠狠撞向那三名追兵，将他们硬生生逼退！而他自己的后背，则完全暴露在了猩红眼追兵那凌厉的扑击之下！
“石垣前辈！”陈晗目眦欲裂，想冲回去，却被传送阵越来越强的光芒牢牢束缚住。
“记住……钟声……才是希望……真正的敌人……是‘囚笼’本身……”石垣最后的声音，混合着痛楚与坚定，在陈砚脑海中响起，随即被一声利器入肉的闷响和能量爆裂的轰鸣淹没！
噗嗤！
猩红眼追兵的能量刃，狠狠刺入了石垣的后心！耀眼的金色光芒和猩红的毁灭能量猛烈冲突、爆炸！石垣的身体猛地一震，向前扑倒，身上青铜色的纹路瞬间黯淡了大半，裂痕密布，如同即将破碎的古老陶俑。
但他倒下的方向，却恰好是那个扑向传送阵的猩红眼追兵！
在倒下的瞬间，石垣用尽最后力气，伸出手臂，死死抱住了猩红眼追兵的一条腿！那追兵前冲的势头被猛地一滞！
“低等蝼蚁！放手！”猩红眼追兵又惊又怒，能量刃疯狂地刺向石垣。
石垣不再回应，只是死死抱住，用自己残存的力量和身躯，作为最后的屏障。他抬起头，染血的脸庞望向传送阵中光芒越来越盛的陈砚等人，那双熔金般的竖瞳，最后的光芒温柔而坚定，仿佛在说：快走。
“不——！！！”陈砚发出一声绝望的嘶吼，眼睁睁看着石垣的身体在猩红能量刃的肆虐下，光芒迅速熄灭，被那名追兵粗暴地拖拽开。
就在这千钧一发之际，传送阵的光芒达到顶峰！
强烈的空间扭曲感袭来，陈砚感觉眼前一花，身体被无形的力量撕扯、拉伸……
最后一瞥，他看到的景象定格在：石垣被猩红眼追兵像扔破麻袋一样甩向一旁，重重撞在墙壁上，滑落在地，一动不动，身上再无半点光芒。而那名猩红眼追兵，则转身，猩红的电子眼冰冷地“看”向即将消失的传送光芒……
紧接着，是无边无际的黑暗与失重感。
当他们再次感觉脚踏实地时，已经身处一个与刚才截然不同的空间。
这里更加巨大，更加空旷，穹顶高远得仿佛没有尽头，隐没在深邃的黑暗里。空气沉重而肃穆，弥漫着一股难以形容的、混合了岁月尘埃、金属冷冽、以及某种浩瀚威压的气息。
而在他们前方不远处，一座无法用言语形容其巨大的、通体呈暗金色、造型古朴厚重到极致的巨钟，正静静地悬浮在离地数尺的空中。
钟体上布满了比玉虚秘境石碑更加古老、更加繁复、仿佛蕴含天地至理的纹路与浮雕，隐隐有黯淡的光华在纹路深处流转。仅仅是注视着它，就让人感到灵魂都在微微震颤，生出顶礼膜拜的冲动。
东皇钟！
然而，在这本应神圣庄严的巨钟表面，此刻却缠绕、盘踞着一股浓郁得化不开的、仿佛拥有生命般缓缓蠕动的黑雾！那黑雾散发着与地脉哀歌同源、却更加凝练、更加邪恶、充满无尽贪欲与毁灭意志的气息，如同附骨之疽，死死地缠绕在钟体上，甚至试图向钟体内部渗透。黑雾与钟体本身黯淡的金光不断冲突、湮灭，发出极其细微却令人牙酸的滋滋声。
而在他们传送出现的平台边缘，一个身形更加高大、披着暗紫色华丽长袍、脸上覆盖着流淌着数据流般光芒的银色面具的地守者长老，正静静地站在那里。他似乎早已等候多时，银色面具下的目光，冷漠地扫过狼狈出现的陈砚一行人，尤其是在看到陈砚怀中昏迷的小斌时，那目光微微一顿，随即发出一声意义不明的、仿佛带着无尽轻蔑与玩味的低语：
“呵……带着‘种子’的蝼蚁，和几个残破的‘火种’……真是有趣的组合。看来，‘囚笼’的裂缝，比预想的更有趣一些。”
他的目光，最终落在了那被黑雾缠绕的东皇钟上，银色的面具上，数据流的光芒微微加速。
“不过，在‘噬灵’的盛宴面前，你们这点微光，又能做什么呢？”