所谓的“静室”，不过是天阁庞大建筑群中一个被遗忘的角落。
陈砚被那两个沉默的灰衣人引着，穿过数条幽暗、散发着霉味的石廊。石廊两侧偶尔有紧闭的、雕刻着模糊兽首的石门，大多数门扉都已腐朽破损，露出后面黑洞洞的、不知用途的空间。脚步声在空旷的走廊里回荡，更添几分死寂。
最终，他们停在一扇低矮的木门前。木门看起来年代久远，边缘已经糟朽，门板上没有锁，只用一根粗糙的木栓从外面闩着。一个灰衣人上前拉开木栓，推开门，一股更加浓重的灰尘和潮湿的石头气味扑面而来。
“进去。”另一个灰衣人简短地说，声音平板，没有任何情绪。
陈砚看了他们一眼，没有多言，弯腰钻了进去。
门在他身后被重新关上，木栓闩落的声音在寂静中格外清晰，像一声轻微的判决。
静室很小，大约只有十步见方。四壁是未经修饰的粗糙石墙，摸上去冰冷湿滑，长着一层薄薄的黑绿色苔藓。地面是夯实的泥土，同样潮湿，角落里甚至有一小摊不知从哪里渗进来的积水，散发着淡淡的土腥味。没有窗，只有靠近天花板的位置，有一条狭窄的、几乎被蛛网和尘土完全封死的石缝，隐约透进一丝外面火把的微光，成为这囚牢里唯一的光源。
房间里空空荡荡，除了角落里一堆相对干燥的、发黑的稻草，别无他物。
陈砚在稻草堆边慢慢坐下，伤腿接触到冰冷潮湿的地面，又是一阵刺骨的酸痛传来。他靠着冰冷的石壁，闭上眼，长长地、缓缓地吐出一口浊气。
疲惫感如同跗骨之蛆，从每一个毛孔里钻出来，混合着此地阴冷的湿气，几乎要将他冻僵。更糟糕的是精神上的空虚和隔绝感。
玄黑石被收走了。那个一直贴身存放、在黑暗中给予他微弱指引和莫名安心的冰冷石块，此刻不在他手中。掌心空落落的，只剩下被石头边缘硌出的浅浅红印。
还有“芽”。自从被张万霖点破他身上有“妄念之光”后，他能感觉到，自己与“芽”那本就微弱的联系，仿佛被一层无形的隔膜笼罩了。不是完全切断，而是变得极其滞涩、模糊。他尝试在脑海中呼唤，只能得到一丝极其遥远、近乎幻觉般的微弱悸动，像隔着厚重的水层听岸上的声音。
力量被剥离，同伴被分开，自己像个真正的囚徒，被扔在这冰冷黑暗的石头盒子里。
寂静，无边无际的寂静。只有自己粗重的呼吸声，还有远处隐约传来的、仿佛来自另一个世界的、忏悔者们低沉齐诵的“悔过经”文。那声音单调、重复，充满了自我折磨的意味，透过石缝钻进来，丝丝缕缕，缠绕在耳际，让人心烦意乱。
周婶和小斌怎么样了？张万霖说的“净心草”真的有用吗？还是另一种形式的控制或……更糟的东西？周婶一个人面对那些神情麻木诡异的忏悔派，能应付得来吗？小斌体内的种子……
担忧像冰冷的蛇，盘踞在心口，每一次心跳都带来紧缩的痛感。他恨不得立刻冲出去，回到他们身边。但他知道不能。现在翻脸，不仅救不了人，可能还会让情况更糟。他必须忍耐，必须观察，必须……恢复一点力量。
他强迫自己将注意力从纷乱的思绪中拉回来，重新聚焦于自身。张万霖禁止他动用“妄念之光”，但没说他不能尝试恢复体力，没说他不能……呼吸。
他再次采用在溶洞里那种最笨拙、最基础的呼吸法。不去引导能量，不去感知外界，只是专注于一呼一吸之间，感受身体最本源的、近乎枯竭的生命力，如同在灰烬中寻找残存的火星。
过程缓慢得令人绝望。这静室里的空气污浊阴冷，吸入肺腑非但不能带来滋养，反而更像是在消耗。丹田位置那一丝微弱的生机火苗，在如此恶劣的“土壤”和环境下，摇曳不定，增长微乎其微。脑海中的光核“意蕴”依旧沉寂，与“芽”的感应时断时续，模糊得如同梦境边缘的残影。
时间在这里失去了意义。可能过去了几个时辰，也可能只是一小会儿。饥饿感开始清晰起来，胃里空得发疼，之前生吃鱼肉的冰冷和腥气似乎还在喉咙里残留。干渴更甚，嘴唇已经干裂起皮。
就在他感觉自己的意志快要被这无尽的寂静、阴冷和虚弱消磨殆尽时，门外传来了动静。
木栓被拉开，门吱呀一声被推开一条缝。一个灰衣妇人端着一个粗糙的陶碗，默默走了进来。碗里是半碗浑浊的、冒着微弱热气的糊状物，颜色灰绿，散发着一股浓郁的、类似艾草混合着泥土的苦涩气味。另一只手里拿着一小竹筒清水。
妇人将碗和竹筒放在陈砚脚边的地上，没有看他，也没有说话，转身就走，重新闩上了门。
是食物？还是张万霖说的“净心草”？
陈砚盯着那碗糊糊，喉咙动了动。理智告诉他应该谨慎，这地方的东西不能乱吃。但身体的本能——尤其是重伤虚弱、急需补充的身体——却在疯狂叫嚣。那点微弱的温热气息，对他这具快要冻僵的躯体来说，如同沙漠中的海市蜃楼。
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他犹豫了很久，最终还是伸出手，端起了陶碗。触手温热，在这阴冷的环境里显得弥足珍贵。他凑近闻了闻，除了那股浓烈的草药苦涩，似乎没有别的怪味。他小心翼翼地喝了一小口。
糊糊很粗糙，掺杂着未碾碎的草籽和根茎纤维，味道奇苦无比，顺着喉咙滑下去，整个食道都泛起一股辛辣的暖意，直冲头顶。这暖意并不舒适，反而有些燥热，让人微微头晕。
他强忍着不适，又喝了几口，然后拿起竹筒，将里面清凉的清水一饮而尽，才勉强压下了口中的苦涩和喉间的燥热。
食物和水分进入身体，虽然带来了些许暖意和力气，但那草药的燥热感却在他体内缓慢扩散，像一层薄薄的、温热的雾气，笼罩了他的四肢百骸，甚至……隐隐约约地，触及到他脑海中那片沉寂的区域。
他感觉到，那层阻隔在他与“芽”之间的无形薄膜，似乎……被这燥热的药力微微“扰动”了一下？不是打破，而是像隔着毛玻璃看东西，稍微清晰了那么一丝丝？
（……陈……砚……？）
一个极其微弱、断断续续、仿佛信号不良般的意念，艰难地穿透了阻隔，传入他的意识。
是“芽”！虽然联系依旧微弱滞涩，但比之前完全隔绝的状态好了一点！
陈砚精神猛地一振！这“净心草”……难道真的有点作用？还是说，它影响了张万霖设下的某种禁制？
他立刻集中精神，尝试回应。
（芽！是我！你能感觉到我吗？小斌那边怎么样？）
（……很……模糊……孩子……的波动……很不稳定……那种子……似乎……被……药力……刺激……更……活跃了……但……孩子的生机……也被……强行……吊住了一丝……危险……的……平衡……）
更活跃了？危险的平衡？
陈砚的心一下子提了起来！张万霖果然没安好心！这“净心草”为了救治，更像是一种……催化或者观察！用药物强行激发种子活性，同时透支小斌本已微弱的生机来维持一个脆弱的表象，目的何在？
（周婶呢？）他急切地问。
（……她在……很害怕……但……守着孩子……那些人……只是看着……没有……进一步……动作……）
暂时安全，但处境显然不妙。
陈砚强迫自己冷静。他现在自身难保，必须尽快恢复力量，哪怕只是一点点。这“净心草”虽然可疑，但似乎阴差阳错地松动了他与“芽”的联系，也带来了一丝暖意和药力……
一个大胆的念头冒了出来。如果……他主动引导这药力，不是用来对抗那层阻隔，而是用来滋养自身那近乎枯竭的生机火苗呢？这药力燥热，带有一定的刺激性和……某种他暂时无法理解的、偏向“抑制”或“安抚”灵性的特质，但如果控制得当，或许能转化为最基础的养料？
风险很大。这药不明不白，胡乱引导可能适得其反，甚至伤及根本。
但……他没有更好的选择。坐以待毙，只会让周婶和小斌的处境更加危险。
他咬了咬牙，不再犹豫。重新闭上眼睛，不再抗拒那股在体内扩散的燥热药力，而是尝试用呼吸法和微弱的意志，极其小心地去“疏导”它，将它引向丹田那一点微弱的生机火苗，如同引一缕野火，去点燃快要熄灭的炭星。
过程极其痛苦。那药力霸道而杂乱，带着强烈的精神安抚（或者说压制）特性，与陈砚自身那点带着不屈特质的“心种”生机格格不入，稍一接触就产生剧烈的排斥感，如同水油相混。他感觉自己的腹部像是被放进了搅动的砂轮，又热又痛，意识都因为这内在的冲突而阵阵恍惚。
但他死死坚持着，用强大的意志力强行调和，一点一点，将那股燥热药力中最“中性”的部分剥离出来，极其缓慢地融入那微弱的生机之中。
不知过了多久，就在他感觉自己快要被这内耗折磨得再次昏厥时，丹田处那一点微弱的火苗，似乎……真的壮大了一丁点？虽然依旧微弱，却比之前稳定了不少，散发出的暖意也稍微持久了一些。脑海中的光核“意蕴”，似乎也随着这丝生机的增长，而略微清晰了一点点。
代价是巨大的疲惫和一种灵魂被“杂质”污染般的轻微不适感。
他瘫倒在冰冷的稻草堆上，大口喘息，浑身被冷汗浸透，比进来时更加虚弱，但眼神深处，却多了一丝极其微弱的、如同风中残烛般的锐利。
静室依旧冰冷黑暗，门外的诵经声隐隐约约。
囚笼仍在，但囚徒的眼中，已开始重新凝聚起不甘熄灭的光。他小心翼翼地感受着那壮大了一丝的生机，感受着与“芽”那依旧滞涩却真实存在的联系。
等待，观察，恢复……然后在关键时刻，挣破这忏悔之地的束缚。
为了周婶，为了小斌，也为了那三声敲响在灵魂深处、不容玷污的钟鸣回响。