希望与危险，像两条冰冷滑腻的蛇，从那个碗口大的黑洞里同时钻出，缠绕住陈砚的脖颈，让他几乎窒息。洞内传来的窸窣声越来越清晰，不再是模糊的幻觉，而是真实的、带着某种节律的、令人头皮发麻的刮擦声，仿佛有无数细小的、坚硬的东西正在岩石上移动。
周婶吓得脸色惨白，死死捂住自己的嘴，才没叫出声来，只是用惊恐万状的眼神看着陈砚，又看看那个黑洞，身体抖得像秋风中的落叶。她下意识地将小斌更紧地搂在怀里，仿佛那样就能隔绝即将到来的恐怖。
陈砚握着石片的手纹丝不动，指节因为用力而泛白。伤腿和肩膀的剧痛在这一刻变得无比清晰，提醒着他现实的残酷。他死死盯着那个洞口，全身肌肉紧绷，像一张拉满的弓，尽管他知道，以自己现在的状态，这张弓可能连一支像样的箭都射不出去。
（……数量……很多……）“芽”的意念带着前所未有的凝重，甚至有一丝……它自己都未曾察觉的颤栗？（能量特征……微弱……但……带着……攻击性……不是……母亲……的造物……是……本土……生物……被……困在了……这里……）
本土生物？被困在这里？陈砚的心稍稍落下半分，只要不是地脉直接控制的衍生物，就还有周旋的余地。但“数量很多”和“攻击性”这两个词，依旧像两座大山压在他心头。
怎么办？堵上洞口？且不说来不来得及，堵上了，他们也彻底断绝了唯一的生路。不堵？难道等着这些东西冲出来，把他们撕成碎片？
就在他脑中念头飞转，权衡着这绝望的抉择时，第一只“东西”从洞口探出了头。
那是一只约莫手掌长短，通体呈现出一种不健康的、近乎半透明的苍白色，形态类似虾，却又更加细长，头部顶着两只巨大的、如同黑曜石般的复眼，口器部位是两对不断开合、闪烁着寒光的尖锐颚足。它没有常见的虾钳，取而代之的是身体两侧各三对极其纤细、覆盖着细密倒刺的步足，正是这些步足在岩石上刮擦，发出那令人不适的声响。
它似乎对光线极其敏感，探出头后，那对巨大的复眼立刻转向裂缝中那些零星的莹绿光点，微微转动着，然后，它注意到了近在咫尺的陈砚和周婶！
“嘶——”
一声极其细微、却尖锐刺耳的嘶鸣从它的口器中发出！紧接着，它整个身体猛地从洞口窜出，速度快得只留下一道苍白的残影，直扑陈砚的面门！
陈砚瞳孔骤缩，几乎是本能地，将手中那块边缘尖锐的石片狠狠向前挥出！
“啪！”
一声脆响！石片精准地拍中了那只怪虾！巨大的力量将它打得倒飞出去，撞在对面的岩壁上，发出一声闷响，然后掉落在地，抽搐了几下，不动了。苍白的体液从它破碎的甲壳中渗出，散发出一股难以形容的、类似腐烂水藻的腥气。
一击毙命。
但陈砚的心却沉了下去。不是因为杀死了它，而是因为，在洞口处，第二只、第三只……密密麻麻的、同样的苍白怪虾，正如同潮水般，源源不断地从那个黑洞里涌出来！它们似乎被同伴的死亡激怒，发出更加密集、更加尖锐的嘶鸣声，复眼齐刷刷地锁定了陈砚和周婶，步足疯狂刮擦着岩石，形成一股令人心智崩溃的噪音浪潮！
（……白盲虾……）“芽”的意念急促地传来，（地底……暗河的……清道夫……视觉退化……感知震动和热量……群体行动……极具……攻击性……）
清道夫？陈砚看着那潮水般涌来的、散发着冰冷杀意的苍白身影，嘴角扯起一个苦涩的弧度。他们这三个残兵败将，在这群“清道夫”眼里，恐怕就是送上门来的、奄奄一息的“垃圾”吧。
“周婶！退后！”陈砚嘶声吼道，同时挣扎着想要站起来，将周婶和小斌护在身后。但他那条伤腿根本不听使唤，刚一动弹，钻心的剧痛就让他眼前一黑，差点直接栽倒。
周婶看着那越来越多的、如同白色浪潮般涌来的怪虾，看着陈砚连站立都困难的样子，绝望地闭上了眼睛，只是将小斌死死抱在怀里，用自己干瘦的身体作为最后的屏障。
完了……
就在这千钧一发之际——
“嗡……”
一声极其微弱、却仿佛直接作用于灵魂层面的低沉震颤，毫无征兆地，从裂缝深处，从他们脚下那片未知的黑暗中传来！
这震颤不同于地脉那充满恶意的压迫，也不同于之前金属残骸那带着秩序回响的嗡鸣，它更加……古老？更加……空灵？仿佛来自大地最深处的心跳，带着一种漠视一切的、永恒的韵律。
在这低沉震颤响起的瞬间，那些原本疯狂涌向陈砚他们的白盲虾，动作猛地一滞！
它们那巨大的复眼齐刷刷地转向震颤传来的方向，口器中发出的尖锐嘶鸣戛然而止，取而代之的是一种极其不安的、如同低泣般的窸窣声。它们细长的步足不再刮擦岩石，而是紧紧扣住地面，身体微微后倾，摆出了明显的警惕和……畏惧的姿态？
就连涌出洞口的速度，也肉眼可见地慢了下来。
（……这是……？“芽”的意念充满了惊疑不定，（好古老……的波动……似乎……在……压制……这些……生物？）
陈砚也愣住了。他感受着那仿佛来自九幽之下的低沉震颤，看着眼前这群突然变得畏缩不前的怪虾，心中掀起了惊涛骇浪。这又是什么？是福是祸？
那低沉的震颤持续着，如同一声声缓慢而有力的战鼓，敲打在每一个生灵的心头。白盲虾群骚动着，却不敢再向前一步，只是堵在洞口附近，焦躁地原地打转，复眼不断在陈砚和震颤传来的方向之间切换，似乎在权衡着猎物的诱惑与未知威胁的恐惧。
机会！
陈砚瞬间反应过来！不管这震颤是什么，它为他们赢得了宝贵的喘息之机！
“周婶！快！把洞口再扩大一点！”他压低声音，急促地说道，同时用石片死死指着那群不敢上前的怪虾，威慑着它们。
周婶也被这突如其来的变故惊呆了，听到陈砚的话，才猛地回过神。求生的本能压过了恐惧，她连滚爬爬地冲到洞口，不顾那些近在咫尺、张牙舞爪的怪虾，用尽全身力气，和陈砚之前一样，疯狂地撬挖、扩大着那个洞口！
碎石不断落下，洞口越来越大，那股带着水汽和陈旧气息的风也愈发强劲。后面涌出的白盲虾似乎也受到了那低沉震颤的影响，变得迟疑而混乱，不再像之前那样一窝蜂地冲击。
“咔啦啦……”
终于，在周婶几乎脱力，陈砚也感觉右臂快要断裂的时候，一大块岩石被彻底撬松，轰然塌落，露出了一个足够一人弯腰通过的、黑漆漆的通道入口！
而也就在这时，那一直持续的低沉震颤，毫无征兆地……停止了。
就像它出现时一样突兀。
寂静，再次降临。
只有水流声，从通道深处隐隐传来。
而那些原本被震慑住的白盲虾，在震颤消失的瞬间，仿佛失去了枷锁，短暂的呆滞后，复眼中重新亮起了捕食者的凶光，嘶鸣声再起，再次向着近在咫尺的陈砚和周婶涌来！
“走！”
陈砚用尽最后力气嘶吼一声，猛地将身边一块较大的碎石推向涌来的虾群，暂时阻碍了它们的势头，然后一把拉起几乎虚脱的周婶，将她和小斌狠狠推向那个刚刚打开的通道入口！
“跳下去！”
周婶看着脚下那深不见底的黑暗，听着身后那令人毛骨悚然的嘶鸣和爬行声，脸上闪过一丝极致的恐惧，但当她看到陈砚那双布满血丝、却燃烧着决绝火焰的眼睛时，她一咬牙，紧紧抱住小斌，闭着眼，纵身跳进了那片未知的黑暗！
陈砚紧随其后，在几只冲得最快的白盲虾即将扑到他腿上之前，猛地向通道内翻滚进去！
身体在粗糙湿滑的岩壁上撞击、翻滚，伤处传来的剧痛几乎让他瞬间昏厥。他感觉自己像是在坠向无底深渊。
“噗通！”
一声闷响，伴随着刺骨的冰冷，他掉进了一条水流湍急的地下河中！冰冷的河水瞬间淹没了他的口鼻，灌入他的肺部，呛得他剧烈地咳嗽起来，伤口接触到冰冷的河水，更是疼得他全身痉挛。
他挣扎着浮出水面，抹了一把脸上的水，急促地喘息着。借着岩壁上零星的光点，他勉强看到周婶也抱着小斌在不远处的河水中沉浮，呛咳着。
而他们刚刚跳下来的那个洞口处，几只白盲虾追到了边缘，对着下方湍急的河水发出不甘的嘶鸣，却似乎畏惧水流，不敢下来，最终悻悻地退回了通道深处。
暂时……安全了？
陈砚漂浮在冰冷的河水中，感受着水流的力量，看着头顶那个如同怪兽巨口般的通道入口，心中没有丝毫劫后余生的喜悦，只有一种更深沉的疲惫和茫然。
微光之中，暗藏獠牙。
而生路之上，步步杀机。
这条突然出现的地下河，会把他们带向何方？
是最终的解脱，还是……另一个更加恐怖的轮回？
他不知道。
他只知道，他们还活着。
而活着，就意味着……挣扎，还要继续。