“两位壮士，不必惊慌。”曹操面带笑意地说道：“吾绝无害玄德之心。”
曹操心知不适合在此时此刻招揽关羽、张飞二人，只说了几句安抚的话，便让三人离开，然后便让人将荀彧、郭嘉、程昱叫了进来。
三人刚进来，曹操便问道：“汝等可知刘玄德之弟，关羽、张飞呼？”
三人愣了一下，但随即知道了曹操的心思。
荀彧道：“倒也曾听闻，前番在与天子围猎之时倒也见过二人，二人虽不曾展现武艺，但我观察这两人，皆当为世之虎将。”
曹操：“吾当招揽此二人，汝等可有计谋。”
荀彧：“我看这两人都非常忠心于刘玄德，若使其背刘玄德，此确为不易。”
曹操脸色一变，转而问道：“吾当如何处置刘备？”
三人都不觉一阵凝重，随后，荀彧道：“刘备此人胸有大志，必不甘久于人下，若留之必然为祸，当尽早杀之。”
现场气氛再次一凉，片刻之后，程昱道：“文若此言不假，刘备本是雄才之辈，且最能招揽人心却不可养虎为患。”
曹操问道：“奉孝以为如何？”
郭嘉道：“文若、仲德所言确也，然刘备如今名声已显，且他本是在穷途末路之时投靠于明公，若杀之，恐会留下杀害贤明的恶名，明公可将其软禁于许都，使其如龙困于浅滩，大鹏困于笼中。”
曹操寻思：虽然郭嘉说不杀刘备，但他们都认为刘备不会甘心久居于人下，所以对付刘备的办法已经明了——杀倒也不必，但把他身边的帮手都干掉却是必要的。
“汝等之意吾已明了。”曹操严肃道：“吾可暂且留他性命，然其身旁有两员虎将，吾当将其分化之，若其能为吾所用则更妙也。
三个谋士心想：“果然曹操是看中了关羽和张飞，这爱才如命的曹司空啊！”
荀彧道：“此事恐怕不易，那刘备最为重义，向来将关羽、张飞此二人视为手足，关张二人亦如此待之，其定不可叛刘备而去。”
郭嘉道：“若令其归为明公效力，何需其背刘备而去。”
“哦。”曹操道：“奉孝已有妙计，不妨说来。”
郭嘉：“那刘备得天子以皇叔相称，其自恃为大汉臣子，若是天子诏令，其定然奉诏。明公此时正欲征讨河内，何不令天子下诏，令关羽、张飞领兵前去相助曹仁将军，独留刘备在许都，既防刘备离去，亦防关张二人不听明公之令而投奔他处。”
程昱：“奉孝此计倒也妙也，然以吾之见，关羽、张飞二人亦不可待在一处。”
“仲德所言正合吾意！”曹操赞道：“吾本正欲亲征河内，吾当奏请天子，命关羽为荡寇将军，随吾共同出征，至于张飞，若刘备果然心怀不轨，定然不肯令其两位义弟均远离，为减其戒心，可令张飞暂且留许都，协助许都官吏维护治官。”
第二天，天子的诏令一到，刘备、关羽、张飞，还有陈到等人都十分惊讶。
“大哥！”关羽当然扬起满脸的傲气，道：“天子岂会突然下这等诏令，定然是那曹操假借天子之名而下的旨意。”
刘备沉默不语，张飞是低吼道：“哼！大哥二哥，那曹操的旨意，我们不奉行便是，看那曹操能耐我们如何。”
“纵然吾等不愿奉曹操之令，然此乃是以天子之名所下之旨令，吾等皆是汉臣，若不奉行，岂非是抗旨。”
关羽、张飞心里都不免喊着：“抗旨又如何！”
但这话又都没有真的说出来：他们都知道刘备做不了这事啊！
终于，沉默许久之后，刘备道：“纵然这是曹操之意，但那河内眭固乃是黑山贼，亦为大汉之患，吾等亦当助天子灭之，云长，吾与翼德当与尔同往。”
关羽道：“弟自是愿与大哥一同前往，但天子诏书中却是令翼德留在许都，未对大哥有所旨意，只怕是那曹操不让大哥同行啊。”
是啊！
刘备也警醒起来：曹操为什么要下这样子的旨意，难道他不知我们三兄弟乃是一体。“
猛然之间，刘备想起昨天与曹操那关于英雄的谈话，尤其那句“天下英雄，唯使君与操尔”，难道？
“曹操想要杀我！？” 刘备心头一凉：不觉想起那董国丈邀其为奉行衣带诏而签下的血书，难道曹操知道了？
不会！
刘备倒也清楚，以如今曹操在许都的实力，他若想杀一个人，又何需费如此大的功夫，即便有云长和翼德在保护。
刘备一时也摸不准曹操是不是真的想要杀他，但君子不立危墙之下，自己的命运不能被曹操操控在手里，所以还是得要想办法离开许都才行。
如果自己猜错了也就罢了，但如果猜对了，却要如何逃得出许都，还有云长、翼德。
刘备寻思：若是曹操当真要杀他，云长、翼德若在他身边，必然难以逃其毒手，不若让云长、翼德远离。
刘备于是说道：“兄自不愿与云长分别，但大丈夫当为国除贼，如今国家有难，盗贼猖獗，天子既有诏命让云长前去平叛，云长不可不去。”
刘备心知曹操是个爱才之人，关羽武艺奇高，可谓世之虎将，见到了关羽，一定会非常喜爱，若再让关羽建立功勋，定不会再杀关羽，即便是还有杀关羽的心思，他也得要顾忌杀功臣而会引起的军心混乱以及骂名。
而关羽听刘备说话，眼睛不由得湿润了，道：“大哥，若我等离去，大哥与翼德有难，该当如何？”
“云长无须担心，我如今为皇叔，左将军，纵然曹操不惧天子想害我，尚须担心害我而致其名声受损，且有翼德与叔至在身旁，倒无须担心我会被害死。”
但刘备随即又说道：“云长若孤身前往，兄实不放心，当让叔至与云长一同出征。”
“不。”关羽道：“我已不在大哥身边，翼德亦有他务，若叔至再不在大哥身边，我实在是不放心啊！”
刘备：“有叔至相随云长，兄才能放心，且云长与叔至同去，方显得我等弟兄对曹操无戒心，曹操才更不会害我，且有翼德在我身边，又何需担心无人护我。”
兄弟三人又一阵长聊，关羽才最终同意让陈到和他一起去。