黄盖在中军大帐当众顶撞周瑜，还说出投降的丧气话，周瑜大怒，下令将黄盖拖出去重打四十军棍。众将求情，周瑜才勉强同意减半，可这四十军棍，那也是实打实的狠打啊！
咱们单说黄盖被士兵们拖到帐外的校场上，按在行刑的长凳上。这校场是江东水寨的练兵之地，平时旌旗招展，鼓声震天，可今儿个却气氛凝重，所有的士兵都围了过来，想看看这到底是怎么回事。
行刑的士兵手里拿着特制的竹节板，这板子宽三寸，长四尺，上面有七道凸棱，是用老竹泡过桐油制成的，又硬又沉，打在身上那叫一个疼。军法官拿着令箭站在一旁监督，旁边还站着医官，手里捧着疗伤药膏和桑皮纸，随时准备上药。
周瑜坐在帐外的椅子上，脸色铁青，眼神却时不时地瞟向蔡中、蔡和，观察着他们的反应。蔡中、蔡和站在人群里，踮着脚尖往里看，脸上掩饰不住的兴奋，心里早就开始盘算着怎么把这个消息传回曹营。
“行刑！”军法官大喝一声，手中的令箭往下一挥。
第一个士兵抡起竹节板，“啪”的一声，狠狠打在了黄盖的背上。这一棍下去，黄盖的战袍瞬间就被打破了，一道红印立刻浮了起来。黄盖“哼”了一声，咬紧牙关，没有喊疼。
列位看官，您可别以为黄盖不疼，这竹节板打在身上，那滋味可比针扎还难受。黄盖心里清楚，这戏必须演得逼真，不能有半点破绽，所以他只能硬扛着。他心里想：“曹操老贼，蔡中、蔡和，你们可要看清楚了，我黄盖今日受此大辱，都是拜周瑜所赐，明日我定要投靠曹操，报仇雪恨！”
第二棍、第三棍、第四棍竹节板打在身上的闷响此起彼伏，每一下都伴随着黄盖身体的颤抖。渐渐地，他的战袍被鲜血染红了，鲜血顺着长凳往下流，滴在地上，形成一个个暗红色的血印。
士兵们看着都心疼，行刑的两个士兵也有些犹豫，下手稍微轻了点。军法官一看，立刻呵斥道：“用力打！都督有令，杖杖无虚，一杖也不许少！”
两个士兵不敢怠慢，只能卯足了劲往下打。这竹节板带起的风，都能吹到周围士兵的脸上。黄盖的汗水和鲜血混合在一起，顺着脸颊往下淌，浸湿了他的胡须。他的嘴唇被咬得鲜血直流，可他还是一声不吭，只是偶尔发出一声沉闷的哼声。
众将站在一旁，看得心惊胆战。程普老将军实在忍不住了，再次上前求情：“都督！黄老将军年纪大了，再打下去，恐怕会出人命啊！您就饶了他吧！”
周瑜眼睛一瞪，大声道：“程将军，军法如山，岂能徇私？黄盖动摇军心，本就该斩，我已经饶了他性命，这四十军棍，必须打完！”
程普还想再说什么，却被黄盖打断了：“程将军，不用求情！周瑜这昏官，我就是被打死，也不领他的情！”
说完，他又朝着周瑜大喊：“周瑜！你个小毛孩子，敢打我黄盖，我做鬼也不会放过你！”
周瑜心里暗暗佩服：“老将军真是好样的！这戏演得越来越逼真了！” 可他脸上却依旧怒气冲冲，呵斥道：“还敢嘴硬！再加十军棍！”
士兵们不敢怠慢，又接着打了起来。这一下，黄盖再也忍不住了，发出一声痛苦的哀嚎，随即昏了过去。医官赶紧上前，用银针扎了黄盖的人中，黄盖这才缓缓醒来。
“继续打！”军法官大声道。
士兵们又打了五棍，黄盖再次昏了过去。周瑜看火候差不多了，这才摆了摆手：“算了，把他拖下去，关进营帐，没有我的命令，不准任何人探视！”
士兵们赶紧停下，小心翼翼地把黄盖抬起来。黄盖的后背已经血肉模糊，伤口深可见骨，那竹节板的凸棱在他背上留下了一道道深深的血痕，看着都让人揪心。医官赶紧上前，给黄盖的伤口敷上药膏，用桑皮纸裹好。
蔡中、蔡和看着黄盖被抬走，心里乐开了花。他们互相递了个眼色，趁着混乱，悄悄溜回了自己的营帐。回到营帐，两人立刻写了一封密信，把周瑜打黄盖的经过添油加醋地写了一遍，说黄盖被打得奄奄一息，对周瑜怀恨在心，肯定会叛吴降曹。写完信，他们找了个心腹亲兵，让他连夜把信送到曹营。
再说黄盖被抬回自己的营帐，医官又给他灌了参汤，他这才慢慢缓过劲来。伤口传来一阵阵钻心的疼痛，让他忍不住皱紧了眉头。周瑜悄悄来到他的营帐，看着黄盖苍白的脸色，心里充满了愧疚：“老将军，委屈您了！”
黄盖摆了摆手，声音虚弱却坚定：“都督，无妨只要能骗过曹操，这点伤不算什么” 他顿了顿，又问道：“蔡中、蔡和那边，怎么样了？”
周瑜笑了笑：“老将军放心，那两个蠢货已经上钩了，密信已经送出去了。曹操生性多疑，肯定会派人打探，到时候咱们再给他们演一出戏，让他彻底相信。”
黄盖点了点头，又说：“都督，我想搬到江边的小船上去休养。一来，水波晃动，能促进血液循环，好得快；二来，也能让曹操的奸细看到我处境凄凉，更加相信我对周瑜的怨恨。”
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周瑜连连称赞：“老将军想得周到！我这就让人给您安排小船，再派几个心腹亲兵照顾您的饮食起居。”
第二天，黄盖就搬到了江边的小船上。这小船破旧不堪，里面只有一张木板床，一张小桌子，条件十分简陋。黄盖躺在木板床上，伤口疼得他睡不着觉，可他还是强忍着，让亲兵把自己的战袍扔在船板上，故意让路过的士兵看到上面的血迹。
果然，没过多久，曹操派来的细作就偷偷摸到了江边，看到黄盖躺在破旧的小船上，后背裹着厚厚的桑皮纸，上面还渗着鲜血，旁边放着那件染血的战袍，心里顿时信了大半。细作回去后，把看到的情况一五一十地告诉了曹操。
曹操收到蔡中、蔡和的密信，又听到细作的回报，心里还是有些怀疑。他坐在中军大帐里，手里拿着蔡中、蔡和的密信，反复看了好几遍。曹操是谁啊？那可是乱世奸雄，一辈子经历了太多的背叛，从吕伯奢一家到陈宫张邈的兖州之叛，再到董承的衣带诏事件，他这辈子被人骗怕了，所以对谁都不信任。
“黄盖”曹操捋着胡须，喃喃自语，“这老匹夫是江东的三世老臣，深受孙权信任，怎么会轻易投降？难道真的是被周瑜打急了？” 他心里琢磨着，“周瑜那小子，年轻气盛，刚愎自用，打了黄盖也有可能。可这会不会是周瑜的苦肉计？想让黄盖诈降，趁机火攻我的战船？”
曹操越想越多疑，当即下令：“再派细作去江东水寨打探，务必查清楚黄盖的真实意图！另外，把阚泽给我叫来。”
阚泽是黄盖的好友，也是江东的谋士，为人机智过人。黄盖早就安排好了，让阚泽在合适的时候带着投降信去见曹操。没过多久，阚泽就来到了曹营。
曹操坐在帅案上，脸色阴沉，盯着阚泽问道：“你是黄盖派来的？他为什么要投降我？”
阚泽面不改色，从容答道：“丞相有所不知，黄老将军跟随孙氏三代，立下汗马功劳，可周瑜那小子却嫉贤妒能，不仅不重用黄老将军，还当众羞辱他，重打四十军棍，把他打得奄奄一息。黄老将军心寒至极，所以才想投靠丞相，为丞相效力。”
曹操冷笑一声：“哼！黄盖被打，会不会是你们演的苦肉计？想让他诈降，趁机火攻我的战船？”
阚泽哈哈大笑：“丞相多疑，果然名不虚传！黄老将军被打得皮开肉绽，差点丢了性命，这难道也是假的？丞相若是不信，可以派人去江东水寨打听，看看黄老将军现在的处境。再说了，丞相的战船用铁索连在一起，稳如平地，就算黄盖想火攻，也近不了身啊！”
曹操闻言，心里动了动。阚泽说得有道理，自己的战船连在一起，火攻确实很难奏效。而且阚泽神色从容，不像是在说谎。可曹操还是不放心，又问道：“黄盖想投降，可有什么凭证？”
阚泽从怀里掏出一封投降信，递给曹操：“这是黄老将军的亲笔信，请丞相过目。黄老将军说了，他愿意带着部下和粮草，在约定的时间投奔丞相，助丞相平定江东。”
曹操接过投降信，仔细看了起来。信里写得情真意切，字里行间都透着对周瑜的怨恨和对曹操的仰慕。曹操看了半天，还是有些犹豫。他抬头看了看阚泽，发现阚泽神色平静，脸上没有丝毫慌乱。
曹操心里琢磨着：“阚泽这小子，倒是有几分胆识。如果真是苦肉计，他应该会很紧张才对，可他却如此从容。难道黄盖真的是真心投降？”
就在这时，曹操的谋士程昱站了出来，说道：“丞相，依我之见，黄盖的投降可能是真的。但我们也不能掉以轻心，应该派人去江东水寨，与黄盖暗中联络，约定投降的时间和信号，同时做好防备，以防万一。”
曹操点了点头，觉得程昱说得有道理。他对阚泽说：“好吧，我暂且相信你。你回去告诉黄盖，让他暗中联络我，约定投降的时间和信号。如果他真的来降，我定不会亏待他。”
阚泽连忙道谢：“多谢丞相！我这就回去转告黄老将军。”
阚泽走后，曹操立刻下令：“派于禁带着我的手谕，去江东水寨附近接应黄盖，同时让蔡中、蔡和暗中与黄盖联络，摸清他的底细。另外，加强水寨的防备，一旦发现异常，立刻禀报！”
再说阚泽回到江东水寨，把见到曹操的情况一五一十地告诉了黄盖和周瑜。黄盖听后，心里松了一口气：“曹操虽然多疑，但已经相信了大半，只要我们再加把劲，就能彻底骗过他！”
周瑜也点了点头：“接下来，我们要做的就是准备火船，等待合适的时机。曹操的战船连在一起，一旦起火，必定会蔓延开来，到时候定能大破曹军！”
黄盖躺在小船上，伤口还在隐隐作痛，但他的心里却充满了期待。他知道，自己的苦没有白受，只要能打败曹操，保住江东，就算付出再多的代价也值得。他让亲兵给自己换药，看着伤口上的药膏，心里想：“这药膏果然管用，再过几天，伤口就能好得差不多了。到时候，我就能亲自率领火船，冲向曹营，完成这惊天动地的一计！”
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曹操那边，也在紧锣密鼓地准备着。他让于禁在江边布置了接应的士兵，又让蔡中、蔡和暗中与黄盖联络。蔡中、蔡和多次派人给黄盖送信，询问投降的具体时间和信号。黄盖按照周瑜的安排，故意拖延时间，每次都只回复“时机未到”，让曹操心里更加着急。
与此同时，周瑜也在秘密准备火船。他让人打造了几十艘蒙冲斗舰，船舱里塞满了干燥的薪草和芦苇，浇上了鱼油和硫磺，这些都是易燃物。船的外面用青布罩住，上面插着“黄”字大旗，船尾还系着小船，以备点火之后士兵撤离。
周瑜还安排了三百名“火种兵”，让他们假扮流民，混进曹营当伙夫。这些火种兵都是江东的精锐士兵，个个身手敏捷，善于用火。他们的任务就是在火船到达曹营时，砍断战船的缆绳，泼油点火，开闸放水，配合火船进攻。
列位看官，您可知道，这苦肉计可不是孤立的一招，它是连环计里的一环。前面有庞统献连环计，让曹操把战船连在一起；中间有黄盖的苦肉计，骗取曹操的信任；后面还有周瑜安排的火种兵和火船，环环相扣，缺一不可。这就好比下棋，走一步看十步，每一步都算计得明明白白，才能把敌人逼入绝境。
再说曹操，等了几天，还没等到黄盖的消息，心里又开始多疑起来。他坐在中军大帐里，烦躁地踱来踱去：“黄盖这老匹夫，到底在搞什么鬼？为什么还不投降？难道真的是诈降？”
就在这时，蔡中、蔡和的密信又到了，说黄盖的伤口还没好，需要再休养几天，等伤口痊愈了就立刻率领部下投降。曹操看了密信，心里的疑虑又消了一些：“原来如此，黄盖那老匹夫被打得不轻，伤口没好，确实不能行动。”
可曹操还是不放心，又派细作去江东水寨打探。细作回来后，说黄盖还躺在江边的小船上休养，伤口确实还在渗血，看起来十分虚弱。曹操这才彻底放下心来：“看来黄盖是真心投降，我之前确实多疑了。”
曹操心里一高兴，当即下令：“犒赏三军！等黄盖来降，我们就趁机进攻江东，一举平定江南！” 曹营里顿时一片欢腾，士兵们都以为很快就能打败江东，回家与家人团聚。
可他们哪里知道，一场灭顶之灾正在等着他们。周瑜和黄盖已经准备好了火船，就等东南风一到，就立刻发起进攻。而那东南风，也不是诸葛亮借来的，而是赤壁特殊的地形造成的。赤壁三面环山，长江在此形成一个u型弯道，冬季晴朗的清晨，山坡与江面会因热力差异形成短暂的东南风，虽然持续时间只有一两个小时，但足以满足火攻的战术需求。
周瑜长期驻守江东，对赤壁的地形气候了如指掌，早就掌握了东南风的出现规律。他算准了时间，就等东南风一到，就让黄盖率领火船出发。
黄盖躺在小船上，每天都让亲兵去打探风向。这一天，天刚蒙蒙亮，亲兵就跑了进来，兴奋地喊道：“将军！东南风！刮东南风了！”
黄盖一听，猛地从床上坐了起来，伤口传来一阵剧痛，可他却毫不在意。他走到船边，感受着迎面吹来的东南风，心里激动不已：“天助我也！曹操老贼，你的死期到了！”
黄盖立刻让人给周瑜送信，告知东南风已起，可以发起进攻。周瑜收到消息后，大喜过望，当即下令：“全军备战！让黄盖率领火船，按照约定的时间，冲向曹营！火种兵做好准备，一旦火船到达，立刻行动！”
江东水寨里，士兵们都行动起来，有的给火船加油，有的检查武器，有的准备冲锋。整个水寨都弥漫着紧张而兴奋的气氛，所有人都知道，一场决定性的战役即将开始。
而曹营里，曹操还在做着平定江南的美梦。他坐在中军大帐里，喝着酒，与谋士们谈笑风生，完全没有意识到，一场大火即将吞噬他的八十万大军。
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