虎困浅滩遭犬欺，龙游浅水被虾戏。
英雄未路逢知己，三约铿锵表寸心。
话说上回书说到，关羽被困土山，张辽前来劝降，一番“三罪三便”说得关羽心动，提出了三个条件，只要曹操答应，便暂居曹营。这一下可把张辽给问住了，他知道关羽忠义无双，提出的条件必定不会轻易妥协，可他又想救关羽一命，还想完成曹操的嘱托，真是左右为难。
张辽连忙问道：“云长兄，不知是哪三事？你尽管说来，我定当尽力向丞相禀报。”关羽手握青龙偃月刀，目光如炬，一字一句地说道：“第一，我只降汉帝，不降曹操！我关羽乃汉室臣子，如今大哥不在，我暂归朝廷，绝非归顺曹操个人，这一点必须说清楚！”
张辽一听，心里咯噔一下。这第一条就够棘手的，曹操是什么人？挟天子以令诸侯，汉帝在他眼里不过是个傀儡。关羽说降汉不降曹，明摆着是不把曹操放在眼里，只认汉室正统。可张辽又转念一想，曹操一向标榜自己是汉室丞相，打着匡扶汉室的旗号，这一条或许还能周旋。
接着听关羽说第二条：“第二，二位嫂嫂的一应开销，必须按照大哥在时的俸禄供给，不得有丝毫怠慢。而且，要为二位嫂嫂单独安排宅院，内外隔绝，所有下人都由我亲自挑选，曹军将士不得擅自入内，侵扰嫂嫂安宁！”这一条倒是在情理之中，张辽心想，曹操为了拉拢关羽，必定不会在这方面吝啬，应该不难答应。
可当关羽说出第三条时，张辽彻底犯了难。关羽说道：“第三，我一旦得知大哥刘备的下落，无论千里万里，即刻便要辞去，曹操不得阻拦！这三事，缺一不可，若有一条不答应，我便死战到底，绝不投降！”
张辽听完，眉头紧锁，心里盘算着：这第三条简直就是等于说关羽只是暂时在曹营落脚，一旦有了刘备的消息，立马就走。那曹操费了这么大劲，兴师动众地攻打徐州，就是为了收服关羽，要是最后竹篮打水一场空，岂不是白费功夫？可他又深知关羽的脾气，言出必行，要是不答应这三条，关羽真的会血战到底，到时候不仅得不到关羽，还会损失一员大将，得不偿失。
张辽沉吟片刻，说道：“云长兄，你这三条，前两条我看丞相大概率会答应，可这第三条，实在是让人为难。丞相求贤若渴，想要留住你，你这第三条，岂不是让丞相的心思白费了？”关羽坚定地说道：“文远兄，我与大哥桃园结义，誓同生死，此生绝不负他。我之所以提出这三事，就是为了保全忠义之名，同时保护二位嫂嫂。若曹操不答应，我便战死沙场，也绝不苟且偷生！”
张辽叹了口气：“罢了，云长兄，我深知你的为人，这三事我一定如实向丞相禀报，尽力为你周旋。你且在土山等候消息，我这就回去见丞相。”关羽点点头：“有劳文远兄了，我等你的消息。”说罢，二人拱手作别，张辽快马加鞭，返回曹军大营。
来到中军大帐，曹操正端坐堂上，旁边站着郭嘉、程昱等谋士。见张辽回来，曹操连忙问道：“文远，关羽那边怎么样了？他肯归顺吗？”张辽躬身说道：“丞相，关羽已有归降之意，但他提出了三个条件，还请丞相定夺。”曹操一听，喜出望外：“哦？关羽肯归降？有什么条件，你尽管说来，只要他肯归顺，什么条件我都答应！”
张辽便把关羽的三个条件一一禀报。曹操听到第一条“降汉不降曹”时，脸上的笑容僵了一下，捻着胡须说道：“这关羽，倒是会说话。降汉？如今汉帝在我许都，降汉不就是降我吗？也罢，就依他，我本就是汉室丞相，他降汉，也就是归顺于我，这一条我答应了！”
听到第二条，曹操更是不以为然：“不过是供给两位妇人的开销，这有何难？刘备的俸禄能有多少？我加倍供给便是，再为她们挑选一座上好的宅院，派专人伺候，保证不会有人惊扰她们，这一条也答应了！”
可当听到第三条“知兄必去”时，曹操的脸色瞬间沉了下来，一拍桌子说道：“岂有此理！我收服关羽，就是想让他为我效力，他倒好，只是暂居我营，一旦有了刘备的消息就走，那我留他何用？这一条，绝不能答应！”
旁边的程昱连忙说道：“丞相息怒，关羽忠义无双，若是强行逼迫，他必定宁死不屈。不如先答应他的条件，将他留在身边，待日后慢慢感化。丞相可以对他施以厚恩，三日一小宴，五日一大宴，送他金银财宝、美女佳人，再赠他宝马良驹，时间久了，他自然会感念丞相的恩德，忘记刘备，归顺丞相。”
郭嘉也附和道：“程昱所言极是。刘备如今投奔袁绍，袁绍优柔寡断，成不了大事。关羽留在丞相身边，日久见人心，他定会明白，只有丞相才能成就大业。到时候，就算他知道刘备的下落，也未必会走了。”
张辽也连忙说道：“丞相，关羽与刘备不过是恩重如山，丞相若是能对他更加厚待，让他感受到比刘备更重的恩情，他必定不会负丞相。而且，答应他的三个条件，还能彰显丞相的宽宏大量，让天下英雄都知道丞相求贤若渴，吸引更多人才前来投奔，这岂不是一举两得？”
曹操听了，低头沉思了许久。他心里清楚，关羽是百年难遇的猛将，若是杀了他，实在可惜；若是放了他，日后必定会成为自己的劲敌。如今唯一的办法，就是先答应他的条件，将他留在身边，再慢慢想办法收服他。想到这里，曹操抬起头，说道：“也罢，就依你们所言，这三个条件，我都答应了！”
张辽一听，心中大喜，连忙说道：“丞相英明！我这就去回复关羽，让他尽快归顺。”曹操摆摆手：“慢着，你告诉关羽，我答应他的条件，但他也必须遵守我的规矩。进入许都之后，要听从我的安排，不得擅自行动，更不能做出对我不利之事。”张辽说道：“丞相放心，我定会转告关羽。”
张辽再次来到土山，向关羽禀报了曹操的决定。关羽听后，心中一块石头落了地，但他还是有些不放心，说道：“文远兄，曹操生性多疑，我怕他日后反悔。你能否让他立下文书，签字画押，以免日后生变？”张辽说道：“云长兄放心，丞相乃一代枭雄，言出必行，既然答应了你，就不会反悔。而且有我在中间担保，绝不会让你为难。”
关羽沉吟片刻，说道：“也罢，我信得过文远兄。但我还有一个要求，我要先回下邳，安排好二位嫂嫂的行程，然后再随你前往许都。”张辽说道：“这是自然，我这就下令，让曹军暂缓攻城，给你时间安排。”
关羽返回下邳，立刻召集手下将领，宣布了与曹操约法三事的消息。周仓、廖化等人虽然不愿意归顺曹操，但见关羽也是为了保护二位嫂嫂，而且立下了三约，日后还能寻找主公，也只好听从安排。关羽一面安排人手收拾行装，一面亲自前往后宅，向二位嫂嫂禀报情况。
甘夫人和糜夫人听后，心中也是感慨万千。甘夫人说道：“二弟，你为了保护我们，真是煞费苦心。只是曹操乃奸雄，你在他身边，一定要多加小心，不可轻信他人。”糜夫人也说道：“是啊二弟，我们姐妹二人不求荣华富贵，只求能早日与大哥重逢。你千万不要为了我们，委屈了自己的忠义之心。”
关羽说道：“嫂嫂放心，我与大哥桃园结义，此生绝不负他。我之所以暂居曹营，就是为了保护二位嫂嫂，等待大哥的消息。一旦有了大哥的下落，我立刻就带你们离开，就算千难万险，也在所不辞！”
安排好一切后，关羽让人打开城门，亲自护送二位嫂嫂的车仗，率领五百校刀手，缓缓驶出下邳城。曹操早已率领文武百官在城外等候，见关羽来了，连忙上前拱手：“云长，久仰大名，今日得见，真是三生有幸！”
关羽只是微微拱手，说道：“丞相，我已与文远兄约法三事，还请丞相遵守承诺。”曹操哈哈大笑：“云长放心，我曹操一言九鼎，既然答应了你，就绝不会反悔。日后在许都，你我君臣同心，共图大业，何愁汉室不兴？”
关羽心中冷笑，他深知曹操的为人，表面上说得冠冕堂皇，实则包藏祸心。但他现在寄人篱下，也只能暂时隐忍。曹操为了表示诚意，亲自为关羽牵马坠镫，又命人护送二位嫂嫂的车仗，前往早已准备好的宅院。
来到许都，曹操果然为关羽安排了一座豪华的宅院，又为二位嫂嫂单独准备了内院，内外隔绝，派了十几个丫鬟伺候。曹操对关羽更是关怀备至，三日一小宴，五日一大宴，席间摆满了山珍海味，还请了歌舞助兴。他又送了关羽大量的金银财宝、绫罗绸缎，甚至还送了十几个美女，想要讨好关羽。
可关羽对这些东西却毫不动心。金银财宝，他全部交给二位嫂嫂保管；绫罗绸缎，他大多分给了手下的将士；那些美女，他也全部安排到内院，伺候二位嫂嫂，自己则住在外院，每日读书习武，从不去招惹那些女子。
曹操见了，心中越发敬重关羽的为人，但也更加着急，他想尽办法想要收服关羽，可关羽始终对他不冷不热，心中念念不忘刘备。有一天，曹操见关羽的战袍旧了，便命人做了一件全新的锦袍，亲自送给关羽。关羽接过锦袍，谢过曹操，却把新袍穿在里面，外面仍然穿着刘备给他的旧袍。
曹操不解地问道：“云长，新袍如此华丽，你为何还要穿那件旧袍？”关羽说道：“丞相所赐新袍，我自然感激不尽。但这件旧袍是大哥所赠，见袍如见人，我不敢因为有了新袍，就忘了大哥的恩情。”曹操听了，心里虽然有些不快，但也不得不佩服关羽的忠义。