刘备在袁绍麾下屡立战功，斩杀曹军大将，击败曹操亲征大军，一时之间，名声大噪。但刘备深知袁绍难成大业，暗中积蓄力量，等待脱离之机。可天有不测风云，就在刘备图谋长远之际，一场突如其来的变故，打乱了他的计划。
原来，曹操在白马坡两次战败后，心中十分恼怒，便采纳了郭嘉的计策，派人前往江东，挑拨孙策与刘表的关系。孙策年轻气盛，果然上当，率军攻打刘表，结果在途中被刘表麾下的刺客刺伤，伤势严重，不久便去世了。孙策死后，其弟孙权继承江东基业，但孙权年幼，根基未稳，只得暂时停止出兵，专心治理江东。
袁绍得知孙策去世的消息，心中大喜，认为这是讨伐曹操的绝佳时机。他不顾刘备的劝阻，率领十万大军，大举进攻曹操，双方在官渡展开了一场决定性的大战。这便是历史上着名的“官渡之战”。
官渡之战初期，袁绍大军占据优势，接连取胜。但袁绍多谋少断，不听谋士田丰、沮授的良策，反而听信谗言，将田丰下狱，沮授免职。曹操则知人善任，采纳郭嘉、荀彧的计策，火烧袁绍的粮草大营，一举扭转了战局。
袁绍大军粮草被烧，军心大乱，曹操趁机率军反击，袁绍大军大败，死伤惨重。袁绍率领残部，狼狈逃回邺城。
刘备在官渡之战中，率领本部兵马，立下了不少战功，但他见袁绍大势已去，心中暗道：“时机到了！”他向袁绍请命，率领兵马前往汝南，联合当地的黄巾军余部，攻打曹操的后方，牵制曹操的兵力。袁绍此时已是焦头烂额，便同意了刘备的请求。
刘备率领关羽、张飞及五千兵马，离开了袁绍大营，前往汝南。一路上，刘备心中大喜，终于脱离了袁绍的掌控，又可以大展拳脚了！他说道：“二弟，三弟，如今咱们脱离了袁绍，终于可以按照自己的意愿行事了。汝南地势险要，人口众多，咱们可以在那里招兵买马，积蓄力量，日后再图大业。”
关羽、张飞齐声应道：“大哥所言极是！”
可就在刘备率军前往汝南的途中，突然接到消息：曹操在官渡之战后，率领大军攻打汝南，当地的黄巾军余部已经被击败。刘备心中大惊，只得改变计划，率军前往古城。
古城乃是徐州境内的一座小城，当年刘备担任徐州牧时，曾在古城驻扎过，城中有不少刘备的旧部。刘备率领兵马抵达古城，城中的旧部纷纷前来投奔，刘备的兵力很快扩充到一万余人。
刘备在古城整顿军队，安抚百姓，准备以此为根基，招兵买马，积蓄力量。可就在这时，一个坏消息传来：关羽在官渡之战中，为了保护刘备的家眷，被曹操生擒活捉，如今被困在许都！
刘备闻言，如遭雷击，悲痛欲绝：“二弟！都是我害了你！”
张飞也怒不可遏，想要率军前往许都，营救关羽：“大哥，俺这就率军杀进许都，把二哥救出来！”
刘备连忙拉住他：“三弟，不可冲动！许都乃是曹操的老巢，守卫森严，兵多将广，咱们这点兵力，前去营救，无异于以卵击石。而且，曹操素来爱惜人才，二弟勇猛过人，曹操必然会想办法招降他。二弟忠心耿耿，必然不会投降曹操，咱们只需耐心等待，寻找合适的时机，再营救二弟。”
张飞虽然心中焦急，但也知道刘备说得有理，只得强忍下来。
再说关羽，当年在官渡之战中，为了保护刘备的两位夫人，被曹操的大军围困在土山之上。曹操十分欣赏关羽的勇猛和忠义，想要招降他，便派张辽前往劝降。
张辽来到土山之上，对关羽说道：“云长，如今你已身陷重围，刘备生死未卜，两位夫人也在军中。曹操十分欣赏你的才能，想要招降你。你若投降，曹操必然会厚待你；你若不投降，不仅你性命难保，两位夫人也会受到牵连。”
关羽沉吟片刻，说道：“文远，我与大哥桃园结义，誓同生死，岂能投降曹操？但两位夫人在军中，我不能让她们受到伤害。我可以暂时投降曹操，但有三个条件：第一，我降汉不降曹；第二，善待两位夫人；第三，一旦得知大哥的下落，我便立刻离去，曹操不得阻拦。”
张辽回去禀报曹操，曹操沉吟片刻，说道：“关羽真是忠义之士！我答应他的条件！”
就这样，关羽暂时投降曹操，跟随曹操前往许都。曹操对关羽十分厚待，封他为偏将军，赠他黄金万两、美女十人，还将吕布的坐骑赤兔马送给了他。但关羽心中始终没有忘记刘备，将曹操所赠的黄金、美女全部交给两位夫人保管，自己则每日诵读《春秋》，等待刘备的消息。
这日，曹操在府中设宴，宴请关羽。席间，曹操问道：“云长，我待你不薄，你为何始终闷闷不乐？”
关羽道：“丞相，我与大哥桃园结义，誓同生死。如今大哥生死未卜，我虽在许都享受荣华富贵，但心中始终不安。若有大哥的消息，我必然会立刻离去，还望丞相遵守承诺。”
曹操心中十分不舍，但也敬佩关羽的忠义，说道：“云长放心，我既然答应了你，必然会遵守承诺。一旦有刘备的消息，我便放你离去。”
不久，关羽得知刘备在古城的消息，心中大喜，当即决定离开许都，前往古城寻找刘备。他将此事告知两位夫人，两位夫人也十分高兴。
关羽收拾行装，准备启程。曹操得知后，心中十分不舍，但也没有阻拦，只是派人送去了不少路费和粮草。关羽一路上过五关、斩六将，斩杀了曹操麾下的六名守将，历经千辛万苦，终于抵达古城。
古城外，关羽骑着赤兔马，护送着两位夫人的马车，远远便看到了古城的城门。他心中大喜，催马来到城下，高声喊道：“三弟！我是你二哥关羽！快打开城门！”
张飞正在城楼上巡视，见到关羽，心中大怒，喝道：“关羽！你这叛徒！大哥待你不薄，你竟然投降曹操！今日俺便杀了你，为大哥报仇！”
关羽闻言，心中大惊：“三弟，你误会了！我并没有投降曹操，只是暂时投降，等待大哥的消息。如今我已得知大哥在古城，特意前来寻找大哥！”
张飞道：“你休要狡辩！你在许都享受荣华富贵，早已忘记了大哥的恩情！今日俺必杀你！”
说罢，张飞手持丈八蛇矛，率领一千士兵，打开城门，冲了出去，朝着关羽杀来。
关羽见状，心中十分悲痛，暗道：“三弟竟然如此不信任我！”他不敢还手，只得催马躲闪。张飞见状，更是愤怒，丈八蛇矛舞动，招招致命。
就在这危急关头，刘备率领大军赶到。他见到关羽，心中大喜，连忙喝止张飞：“三弟，住手！二弟并非叛徒，他是特意前来寻找我们的！”
张飞闻言，停下手中的蛇矛，疑惑地看着刘备：“大哥，他真的没有投降曹操？”
刘备道：“三弟，二弟忠心耿耿，岂能投降曹操？当年他在土山之上，为了保护两位夫人，才暂时投降曹操，并且与曹操约定，一旦得知我的下落，便立刻离去。二弟一路上过五关、斩六将，历经千辛万苦，才来到这里，咱们怎能怀疑他？”
张飞闻言，心中十分愧疚，连忙下马，跪在关羽面前：“二哥，是俺错怪你了！俺不该怀疑你！你打俺骂俺都可以！”
关羽连忙扶起张飞，眼中含泪：“三弟，咱们兄弟情深，何谈过错？只要能与大哥、三弟重逢，我便心满意足了！”
刘备看着两位兄弟，心中十分高兴，说道：“二弟，三弟，如今咱们兄弟重逢，真是天大的喜事！咱们进城，好好庆祝一番！”
三人率领大军，进入古城。城中百姓和士兵们见刘备、关羽、张飞兄弟重逢，纷纷欢呼雀跃。当晚，刘备在府中设宴，庆祝兄弟重逢。席间，关羽详细讲述了自己在许都的经历，以及一路上过五关、斩六将的艰险。刘备、张飞听后，心中十分敬佩。
次日，刘备召集关羽、张飞及手下将领商议：“如今咱们兄弟重逢，兵力也已扩充到一万余人。古城虽小，但地势险要，易守难攻。咱们可以以此为根基，招兵买马，积蓄力量，日后再图大业。”
关羽道：“大哥所言极是。曹操在官渡之战后，势力大增，必然会继续扩张。咱们必须尽快招兵买马，壮大实力，才能与曹操抗衡。”
张飞道：“大哥，俺愿意率领兵马，前往周边县城，招兵买马，筹集粮草！”
刘备点点头：“好！三弟，你率领五千兵马，前往周边县城，招兵买马，筹集粮草。二弟，你率领三千兵马，驻守古城，加固城防，训练士兵。我率领剩余兵马，联络附近的忠义之士，扩充咱们的势力。”
“遵令！”关羽、张飞齐声应道。
接下来的几个月里，刘备、关羽、张飞三人分头行动，招兵买马，筹集粮草，联络忠义之士。周边县城的百姓和士族，得知刘备兄弟重逢，纷纷前来投奔。刘备的兵力很快扩充到三万余人，粮草也十分充足。
与此同时，曹操在官渡之战后，统一了北方，势力大增。他得知刘备在古城招兵买马，积蓄力量，心中十分恼怒，便派大将夏侯惇率领五万大军，再次讨伐古城。
消息传到古城，刘备召集关羽、张飞商议：“曹操派夏侯惇率领五万大军前来讨伐，咱们兵力只有三万余人，硬拼恐怕难以取胜。二弟，三弟，你们有何良策？”
关羽道：“大哥，夏侯惇勇猛，但骄傲自大。咱们可以用计诱敌，将他引入埋伏圈，一举歼灭。”
张飞道：“二哥说得对！俺可以率领一支兵马，前去叫阵，故意装作兵败撤退，引诱夏侯惇率军追击，然后大哥和二哥率领大军，在埋伏圈中，将他一举歼灭！”
刘备点点头：“好！就依你们所言。三弟，你率领一万兵马，前去叫阵，诱敌深入。二弟，你率领一万兵马，埋伏在左侧山谷中。我率领一万兵马，埋伏在右侧山谷中。待夏侯惇进入埋伏圈，咱们三面夹击，一举将他歼灭！”
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“遵令！”关羽、张飞齐声应道。
次日，张飞率领一万兵马，来到古城外叫阵：“夏侯惇！你这匹夫，快快出来受死！俺乃燕人张翼德！”
夏侯惇率领五万大军，来到古城外，见到张飞，心中大怒：“张飞！上次让你侥幸逃脱，今日我便取你狗命！”
说罢，夏侯惇下令：“全军出击，生擒张飞！”
曹军士兵纷纷冲杀过来，张飞故意装作惊慌失措的样子，率军撤退。夏侯惇以为张飞兵败，连忙率军追赶，一路追入了两侧山谷之中。
就在这时，山谷两侧突然响起了喊杀声，刘备、关羽率领大军冲杀出来，截断了曹军的退路。夏侯惇见状，心中大惊，知道中了埋伏。他怒道：“刘备、关羽、张飞！你们竟敢诱骗我！今日我便与你们拼了！”
说罢，夏侯惇率领兵马，朝着刘备杀来。关羽、张飞见状，连忙率军迎战。关羽手持青龙偃月刀，张飞手持丈八蛇矛，与夏侯惇战在了一起。
夏侯惇虽然勇猛，但面对关羽、张飞的夹击，渐渐体力不支。刘备下令：“全军出击，歼灭曹军！”
三万大军如同潮水般涌向曹军，喊杀声震天动地。曹军士兵被围在山谷之中，首尾不能相顾，顿时大乱。经过一番激战，曹军死伤惨重，损失了三万余人，夏侯惇率领剩余兵马，狼狈逃回许都。
刘备大军大胜，古城的势力进一步壮大。周边的县城和士族，纷纷前来归附，刘备的兵力很快扩充到五万余人，占据了徐州、汝南一带的大片土地，再次成为了一方诸侯。
刘备在古城整顿军队，安抚百姓，与关羽、张飞兄弟同心协力，共谋大业。他知道，曹操必然不会善罢甘休，一定会派更多的大军前来讨伐。但他心中充满了信心，只要兄弟同心，上下一心，必然能够击败曹操，匡扶汉室。