虎穴藏身志未消，许都风云暗波涛。
种菜浇园藏锐气，一朝破壁上九霄。
列位客官，咱们书接前文。上回说到曹操白门楼勒杀吕布，得了徐州之地，顺手就把刘关张三位英雄给“请”到了许都。您可别以为这是曹操好客，实则是“挟天子以令诸侯”的他，早就看出刘备不是池中之物——中山靖王之后，孝景皇帝阁下玄孙，论辈分还是当今献帝的皇叔，身边又有关羽、张飞这等万夫不当之勇的兄弟，这样的人物留在身边，那就是养虎为患。可曹操又不能直接杀了他，一来刘备仁义之名天下皆知，杀了他会寒了天下英雄的心；二来关羽、张飞就在左右，真要撕破脸，许都城里指不定得乱成什么样。所以曹操思来想去，就把刘备封为左将军，赐了府邸，表面上“出则同舆，坐则同席”，极尽礼遇，暗地里却派了不少眼线，日夜监视着刘关张的一举一动，那真是连风吹草动都逃不过他的耳朵 。
咱们单说刘备，他这人可机灵着呢，曹操这点心思，他心里跟明镜似的。刚到许都那几日，曹操天天设宴款待，席间不是夸他英雄了得，就是聊天下大势，话里话外都在试探。刘备深知“伴君如伴虎”，更何况这还是个比老虎还难伺候的奸雄，稍有不慎，别说匡扶汉室的大业了，就连自己这三条性命都得交代在这儿。所以他处处谨小慎微，说话做事都带着三分糊涂，七分谦恭，曹操说东他不往西，曹操夸他他就自贬，一口一个“备乃庸碌之辈，全赖丞相提携”，把姿态放得极低。
可光嘴上小心还不够，刘备知道，曹操最忌惮的是他的野心。要想让曹操放下戒心，就得装出一副胸无大志、贪图安逸的样子。这天晚上，刘备在书房里辗转反侧，关羽和张飞也睡不着，就来陪他说话。张飞一进门就一屁股坐在椅子上，粗声粗气地说：“大哥，俺看那曹操没安好心！天天请咱喝酒，实则就是把咱圈在这儿，跟关在笼子里的鸟似的，憋死俺了！不如咱趁夜杀出去，回徐州另起炉灶！”
关羽丹凤眼一眯，沉声道：“三弟所言差矣。许都防卫森严，曹操手下猛将如云，谋士如雨，咱三人就算武艺高强，也难敌千军万马。更何况，咱现在无名无分，贸然反出许都，反倒落了个‘叛臣’的骂名，于大哥的大业不利。”
刘备点点头，叹了口气：“二弟说得在理。曹操势大，咱现在羽翼未丰，只能暂且忍耐。可这忍耐也得有个法子，总不能天天这么提心吊胆地过日子。”他起身走到窗前，望着窗外相府方向的灯火，眼神里闪过一丝精光，随即又隐去，“我倒有个主意，能让曹操对咱放下戒心。”
关张二人异口同声地问：“大哥有何妙计？”
刘备微微一笑：“咱这府邸后院不是有块空地吗？明日起，我就去那里种菜浇园，不问政事，不议军情，就做个安安分分的‘农夫’。曹操见我沉迷于田园之乐，自然会觉得我胸无大志，也就不会再对咱多加提防了。”
张飞一听就急了：“大哥！您乃皇室宗亲，当朝皇叔，怎么能去做种菜这种农夫才干的活儿？这要是传出去，岂不让天下人笑话？俺老张第一个不答应！”
刘备拍了拍张飞的肩膀，语重心长地说：“三弟，成大事者，不拘小节。眼下咱身处险境，就像在老虎嘴边讨生活，稍有不慎就会粉身碎骨。种菜虽看似卑微，却是保全自身的良策。等将来时机成熟，咱再大展宏图也不迟。”
关羽沉思片刻，道：“大哥深谋远虑，云长佩服。只是此事需做得逼真，不能让曹操看出破绽。”
刘备道：“二弟放心，我自有分寸。你们二人平日里也少出门，少与人结交，凡事低调行事，莫要惹是生非。”关张二人虽然心里不情愿，但也知道刘备说得有理，只好点头应允。
第二天一早，刘备就带着府邸里的老仆人，在后院开垦菜地。他亲自拿起锄头，翻土、整地、播种，干得有模有样。你别说，刘备虽是皇室宗亲，早年却也颠沛流离，种过地，干过农活，做起这些事来并不生疏。他穿着粗布衣裳，挽着袖子，额头上渗着汗珠，脸上沾着泥土，看上去就像个地道的老农夫，哪还有半分左将军、刘皇叔的架子？
消息很快就传到了曹操耳朵里。曹操正在相府和谋士荀彧、郭嘉议事，听说刘备天天在后院种菜，不由得愣了一下，随即哈哈大笑：“玄德这是唱的哪一出？放着左将军不当，反倒去当农夫了？”
荀彧抚着胡须，道：“丞相，刘备此举，恐怕是在韬光养晦。此人素有大志，不可不防。”
郭嘉则摇了摇头，笑道：“荀令君多虑了。刘备若真有大志，此刻应该广结人脉，招兵买马，怎会沉迷于种菜浇园？依我看，他是被丞相的威势震慑，知道自己无力抗衡，索性就放弃了野心，只想安安稳稳地过日子罢了。”
曹操摸了摸下巴上的胡须，眼神闪烁：“哦？是吗？我倒要亲自去看看。”
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过了几日，曹操果然带着几个随从，不请自来地来到了刘备的府邸。刘备正在菜地里浇水，听说曹操来了，心里咯噔一下，暗道“该来的还是来了”，但脸上却不动声色，连忙放下水桶，擦了擦手上的泥土，迎了上去，满脸堆笑：“丞相大驾光临，备有失远迎，恕罪恕罪！”
曹操笑着打量了刘备一番，见他衣衫朴素，脸上还有泥点，不由得打趣道：“玄德公，你这菜种得不错啊！绿油油的，看来是下了不少功夫。想不到你堂堂左将军，还有这般闲情逸致，真是难得！”
刘备连忙躬身道：“丞相过奖了。备本就是乡野之人，闲散惯了，如今无事可做，种菜浇园，一来可以消遣时光，二来也能自给自足，省得麻烦官府。”他一边说，一边引着曹操往菜地里走，“丞相您看，这是我种的黄瓜，那是茄子，还有那边的韭菜，再过几日就能吃了。等成熟了，备一定给丞相送去尝尝鲜。”
曹操顺着刘备指的方向看去，只见菜地里的蔬菜长得生机勃勃，整整齐齐，显然是精心打理过的。他又看了看刘备的神色，只见他脸上满是憨厚的笑容，眼神里没有半分野心，只有对蔬菜的喜爱，不由得心里犯了嘀咕：难道这刘备真的只想当个农夫？
两人在菜地里走了一圈，曹操又问了些关于种菜的琐事，刘备都对答如流，甚至还跟曹操分享了一些种菜的心得，说得头头是道。曹操越听越觉得，刘备好像真的没有以前那么有锐气了，反而多了几分市井之气。
临走时，曹操拍了拍刘备的肩膀：“玄德公，种菜也是件雅事，好好干！以后有什么需要，尽管跟我说。”
刘备连忙道谢：“多谢丞相厚爱。备能有今日的安稳日子，全靠丞相庇佑。”
曹操走后，刘备脸上的笑容瞬间消失了，额头上渗出了一层冷汗。他知道，曹操这一次只是初步试探，并没有完全相信他，以后的日子还得更加小心。
接下来的日子里，刘备更加沉迷于种菜浇园，不仅自己亲自打理，还经常和府邸里的老仆人探讨种菜的技巧，甚至还去集市上买种子、买农具，每次都亲自去，故意让曹操的眼线看到。他还吩咐下人，把成熟的蔬菜摘下来，一部分自己吃，一部分送给邻居，还有一部分送到相府，给曹操和他的谋士们尝尝。
曹操收到刘备送来的蔬菜，心里越发觉得刘备没有野心了。他让厨师把蔬菜做成菜肴，尝了尝，味道确实不错。郭嘉在一旁道：“丞相，您看，刘备现在一门心思都在种菜上，连送菜都这么积极，可见他是真的想安于现状了。您可以稍微放宽心了。”
曹操点了点头，但心里还是有一丝疑虑。他深知刘备的为人，绝非池中之物，怎么可能就这么轻易放弃野心？他觉得，刘备可能只是在伪装，想要迷惑他，所以他并没有完全撤掉眼线，依旧让他们密切监视着刘备的一举一动。
刘备也知道，曹操不会这么轻易相信他，所以他做得更加逼真。每天天不亮就起床去菜地里干活，直到天黑才回来，除了必要的应酬，几乎不出门，也不与外人结交。关羽和张飞也按照刘备的吩咐，闭门不出，每日只是在家中练武、读书，从不惹是生非。
这天，刘备正在菜地里给韭菜浇水，突然看到一个熟悉的身影从府邸门口经过，正是国舅董承。刘备心里一动，董承是献帝的岳父，一直对曹操挟天子以令诸侯的行为不满，暗中联络了不少忠义之士，想要除掉曹操。刘备之前也和董承有过几面之缘，知道他的心思。
董承也看到了菜地里的刘备，犹豫了一下，还是走了进来。他四处看了看，见没有外人，才压低声音对刘备说：“皇叔，曹操欺君罔上，祸乱朝纲，我等深受皇恩，岂能坐视不理？近日陛下密赐衣带诏，命我等诛杀曹操，匡扶汉室。皇叔乃皇室宗亲，忠义无双，不知是否愿意加入我等，共图大事？”
刘备闻言，心里又惊又喜。他早就想除掉曹操，只是一直没有机会，如今董承送来衣带诏，正是天赐良机。但他也知道，此事风险极大，一旦走漏风声，不仅自己性命难保，还会连累关张二人。所以他并没有立刻答应，而是沉吟道：“国舅，此事非同小可，容我三思。”
董承道：“皇叔，机不可失，时不再来。曹操势力越来越大，再不行动，日后就更难下手了。我已经联络了种辑、吴硕、王子服等人，就等皇叔您了。”
刘备看了看董承坚定的眼神，又想到了献帝的困境和自己匡扶汉室的大业，终于下定决心：“好！国舅放心，备愿与各位同心协力，诛杀曹贼，以报皇恩！”
董承大喜，从怀里掏出一封用锦缎写成的诏书，上面还有献帝的血迹，正是衣带诏。刘备接过衣带诏，小心翼翼地藏在身上，对着皇宫的方向拜了三拜：“陛下放心，备定不辱使命！”
董承又叮嘱了几句，让刘备务必小心，不要露出破绽，然后便匆匆离开了。刘备看着董承的背影，心里五味杂陈。他知道，从接过衣带诏的那一刻起，他和曹操之间就再也没有回头路了。种菜浇园的韬晦之计，不仅是为了保全自身，更是为了暗中积蓄力量，等待诛杀曹操的时机。
列位客官，刘备这一手韬晦之计，可真是高明至极。他表面上沉迷于种菜浇园，不问政事，让曹操逐渐放下了戒心，暗地里却加入了衣带诏集团，密谋诛杀曹操。