“徐州刺史”这四个字，就跟一道闪电似的，劈中了吕布的命门！他这辈子最大的遗憾，就是没个正经的官身——当年跟着丁原，是个主簿，说白了就是个文书；跟着董卓，是个中郎将，虽说有兵权，可也是董卓提拔的，跟“家奴”似的；后来占了徐州，自封个“徐州牧”，可每次跟诸侯通信，人家都故意不提他的官职，明摆着不认可他。就跟现在的人没个正式工作似的，总觉得抬不起头。现在听说能当朝廷认证的徐州刺史，吕布的眼睛“唰”地一下就亮了，比见了金条还激动，蹭地一下站起来，抓住陈登的胳膊，指甲都快嵌进陈登的肉里了：“你说的是真的？曹操真能给我封徐州刺史？”陈登赶紧点头，拍着胸脯保证：“将军放心！我跟曹操的谋士郭嘉有交情，到时候我在他面前多替您美言几句，再把您要跟袁术决裂的事一说，他肯定乐意！您想想，有您在徐州牵制袁术，他就能专心打袁绍，这可是双赢的好事！”吕布当即一拍桌子，案几上的酒壶都跳了起来：“好！陈登，这事就交给你了！你明天一早就动身去许都，跟曹操说清楚，我跟袁术结盟是假的，跟他结盟才是真的！要是能拿到徐州刺史的印绶，我赏你黄金百两，再给你个裨将军的职位！”为了表忠心，吕布转头就喊：“来人啊！把韩胤给我抓起来！”此时韩胤正在后堂喝酒，怀里还搂着个丫鬟，喝得酩酊大醉，嘴里还哼着淮南的小调，被士兵揪起来的时候，还迷迷糊糊地喊：“谁啊？敢打扰老子喝酒！我是温侯的贵客，你们不想活了？”等被拖到吕布面前，瞧见吕布铁青的脸，才醒了酒，吓得腿一软就跪了下来：“温侯，您这是……这是怎么了？”吕布一脚踹在他胸口，把他踹得连连后退，指着他的鼻子骂：“你这反贼的走狗，还敢在我府里作威作福！我吕奉先顶天立地，怎么会跟袁术这反贼结盟！”然后指着陈登道：“把这小子带去许都，献给曹公，就说我吕奉先跟袁术势不两立，这就是我的投名状！”韩胤这才明白过来，自己被吕布卖了，气得浑身发抖，指着吕布骂：“吕奉先！你这个反复无常的小人！三姓家奴！我家主公要是知道了，必定率领大军踏平徐州，把你挫骨扬灰！”吕布理都不理他，让人拿来绳子，把韩胤五花大绑，塞到囚车里，还特意在囚车外面贴了张纸，写着“反贼使者韩胤”，然后催着陈登：“快！连夜动身，早去早回，我等着你的好消息！”陈登赶紧点头，带着几个随从，押着囚车，连夜往许都赶去——他心里清楚，吕布这颗棋子，算是被他攥在手里了，能不能飞黄腾达，就看这一趟许都之行的了。
陈登押着韩胤，马不停蹄地赶了三天三夜，终于到了许都。他先找郭嘉通了气，把吕布的反复无常和自己的打算说了一遍，又塞了不少从吕布府里“借”来的珠宝，郭嘉收了好处，自然愿意帮他美言几句。第二天一早，陈登就带着韩胤去见曹操——此时曹操正在相府的花园里赏花，身边站着郭嘉、荀彧几个谋士，手里还拿着朵牡丹花，正琢磨着怎么写首诗。见陈登来了，曹操放下花，瞥了一眼囚车里的韩胤，嘴角勾起一抹冷笑：“这不是袁术的使者吗？怎么成了阶下囚了？”陈登赶紧跪下，把早就编好的瞎话绘声绘色地说了一遍：“明公有所不知，吕布将军早就对袁术的反心深恶痛绝，只是袁术以联姻为诱饵，又派韩胤胁迫他，他才不得不虚与委蛇。昨儿个他幡然醒悟，知道明公才是匡扶汉室的栋梁，特意把韩胤绑了送来，还让我替他求个机会，愿与明公共讨袁术，为汉室效力！吕布将军虽有勇无谋，但武艺天下无双，手下还有张辽、高顺这样的猛将，要是能收为己用，必能助明公平定天下；就算不能用，也能借他的手牵制袁术，等您灭了袁绍，再收拾他也不迟啊！”曹操是什么人？那是千年难遇的老狐狸，陈登的这点小心思，他一眼就看穿了——吕布反复无常，就是个“白眼狼”，用着费劲，留着危险；陈登这小子有野心，也有本事，倒是个可用之才。心里暗骂了一句“三姓家奴，果然靠不住”，表面上却笑得一脸和善，亲自扶起陈登：“奉先能迷途知返，真是太好了！这是汉室之幸，也是天下之幸啊！徐州刺史的职位，我会跟天子奏请的，你回去告诉奉先，让他安心，只要他忠心报国，我必不会亏待他！”转头就对许褚说：“把韩胤拉到城门楼子上斩了，脑袋挂起来示众，再贴张告示，就说‘袁术使者韩胤，为反贼说客，蛊惑诸侯，斩立决！’让天下人都知道，跟反贼勾结的下场！”许褚得令，提着韩胤就往外走，韩胤一路上骂不绝口，最后被斩在城门楼子上，脑袋挂了三天三夜，引来不少老百姓围观，都骂袁术不知天高地厚。处置完韩胤，曹操让人写了封信给吕布，信上把他夸得天花乱坠，说他“深明大义，忠君爱国，乃汉室之柱石，天下之英雄”，还说“待讨平袁术，必奏请天子，加官进爵”，可从头到尾，没提一个“徐州刺史”的字。最后让人挑了两匹绸缎、十斤茶叶当赏赐，打发陈登回去——曹操心里清楚，吕布这种人，不能给实好处，给点虚的哄着就行，等用不上了，再收拾也不迟。
陈登押着韩胤的囚车回下邳时，心里跟揣了只兔子似的七上八下——他早知道曹操没打算给吕布实职，那“徐州刺史”就是张画饼，可这话得编圆了，不然吕布那脾气，能把他脑袋拧下来当球踢。刚进吕布府邸，就见吕布穿着锦袍，叉着腰站在大堂中央，身后俩亲兵捧着托盘，眼瞅着就等印绶呢。陈登赶紧把曹操的信和那点赏赐往前一递，脑袋埋得跟捣蒜似的。吕布先瞅赏赐，见托盘里就两匹素色绸缎，还带着许都作坊的粗针脚，另有一小罐茶叶，绿莹莹的看着就不值钱，脸“唰”地就沉了，跟锅底似的，指着绸缎骂：“这是打发要饭的呢？曹孟德就拿这破玩意儿糊弄我？”再抢过信，俩眼瞪得跟铜铃似的，逐字逐句往下扫，扫到最后一个字，手里的信纸“哗啦”一声被他攥成了团，“啪”地往地上一摔，抬脚就踩，那脚劲儿大得能把青石板踩出裂纹，嘴里骂得唾沫横飞：“好你个曹阿瞒！敢耍我吕奉先！当初说得好好的‘徐州刺史’，信上连个影都没有！陈登！你给我说实话，是不是跟曹操串通好了蒙我？是不是他给你塞了金条，你就把我卖了？”说着就伸手去摸腰间的佩剑，那剑鞘“噌”地一声被他攥得发白。陈登吓得魂都飞了，“扑通”一声跪倒在地，膝盖砸在地上的声响震得大堂柱子都颤，一边磕头一边喊：“将军饶命！将军饶命啊！我哪敢跟曹操串通！我在许都跟他磨了三天三夜，嘴皮子都快磨破了，还跟郭嘉吵了一架，说‘我家将军替你斩了韩胤，这可是诛逆大功，不给个实职说不过去’！曹操被我缠得没法，才说‘不是我不给，是朝廷规矩在这儿，得先立功再封官’，还说让您先灭了袁术的先锋部队，立个投名状，到时候他亲自去朝堂上替您说话，那徐州刺史的印绶，保管给您送到府上！”他说着还挤出两滴眼泪，偷偷抬眼瞅吕布。吕布这才松了攥剑的手，弯腰捡起那团信纸，拍了拍上面的灰，展开又看了一遍——其实信上全是虚头巴脑的夸奖，可他就信“立功封官”这茬，心里的小算盘噼啪响：“也是，空口说白话谁不会？我要是真把袁术打疼了，曹孟德还敢不给我官？到时候我拿着朝廷的印绶管徐州，刘备那大耳贼再敢蹦跶，我正好名正言顺灭了他！”当下就把信往怀里一揣，指着陈登说：“行！我信你这一回！要是将来我当不上徐州刺史，唯你是问！”他这儿想得美，早把袁术还等着娶儿媳妇的事抛到九霄云外了——那可是袁术嫡长子的婚事，人家连聘礼都送了，他倒好，杀了使者还想打人家，这不是往老虎嘴里送肉嘛！
袁术在淮南的寿春城里，早就把迎亲的排场备好了——红绸子挂得满城都是，府里搭了三层高的喜棚，棚顶铺着明黄绸缎，四角挂着鎏金灯笼，连厨子都从江东请来的名厨，准备做百道宴席。他天天站在城楼上往徐州方向瞅，就盼着吕布送女儿来，好赶紧完婚，稳固联盟。可左等右等，别说新娘子了，连韩胤的影子都没见着，派去的随从也跟断了线的风筝似的。袁术心里发毛，赶紧派了个机灵的探子去许都打听，这探子乔装成货郎，挑着担子走了半个月，刚到许都城门楼子下，就瞅见个血淋淋的脑袋挂在上面，旁边的告示写着“反贼使者韩胤”。探子吓得腿一软，差点把担子摔了，赶紧找个茶馆打听，一打听才知道，韩胤被吕布绑了送给曹操，早就砍了脑袋示众了，吕布还跟曹操眉来眼去，要结什么同盟。探子不敢耽搁，连夜往回跑，鞋都跑掉了一只，进了寿春城就直奔袁术府邸，“扑通”一声跪倒在大堂上，把事情原原本本说了一遍。袁术刚端起茶杯，一听这话，“啪”地把茶杯摔在地上，碎片溅了一地，他气得浑身发抖，花白的胡子都竖了起来，指着徐州方向破口大骂：“吕奉先！你这个忘恩负义的三姓家奴！我给你送黄金百斤、锦缎千匹，还许你儿女亲家，你倒好，转头就把我的使者杀了投靠曹操！我袁术跟你不共戴天！”骂着骂着，他突然一拍桌子，大喊：“传我将令！张勋、桥蕤听着！率领七路大军，号称十万，即刻杀奔徐州！我要把吕布那厮碎尸万段，踏平下邳，抢回我的聘礼！”这七路大军可真够唬人的——有从淮南本地征来的地主武装，扛着锄头就上了战场；有收编的黄巾军余部，穿着破烂甲胄，手里还攥着生锈的刀；还有临时抓来的壮丁，被绳子捆着往前赶，哭爹喊娘的。可架不住人多啊，一路上锣鼓喧天，尘土飞扬，旌旗遮天蔽日，离下邳还有三十里地，就被吕布的斥候发现了。消息传到下邳，吕布正在府里喝着小酒，刚跟严氏吹嘘完“等当上徐州刺史就给你建宫殿”，一听袁术十万大军杀来了，手里的酒杯“哐当”一声掉在地上，酒洒了一裤子都没察觉，脸瞬间白得跟纸似的。他跺着脚骂：“曹孟德这老狐狸！耍我！他就是想让我跟袁术火并，他好坐收渔翁之利！”这时候他才明白，自己成了风箱里的老鼠——袁术那边恨他入骨，带着大军要拼命；曹操那边给了张空头支票，连个援兵的影子都没有；徐州城里就五万兵马，还得守各个城门，这要是打起来，纯属找死！