当下，刘备带着关羽、张飞和百十来号随从，个个顶盔掼甲，骑着神骏的战马，浩浩荡荡出城三十里迎接吕布。这可是徐州城里头一等一的排场，刘备为表诚意，特意翻出了压箱底的锦缎朝服——宝蓝色的锦袍上用银线绣着四爪团龙，龙鳞细密逼真，在阳光下泛着柔和的光。要知道，那时候五爪金龙是天子专属，诸侯敢穿那是僭越谋逆的大罪，刘备这四爪龙袍，既显身份又守规矩，可见是下了心思的。关羽依旧是那身标志性的绿锦战袍，红脸膛配着三尺长髯，风吹髯动，宛如天神下凡；张飞则穿了一身玄色劲装，腰束虎头带，手里攥着那杆丈八蛇矛，矛尖寒光闪闪，脸上的络腮胡子根根倒竖，一眼望去就带着股子生人勿近的杀气。三人并驾齐驱走在最前头，马蹄踏在官道上“得得”作响，引得路边田里干活的百姓纷纷放下锄头，躲在树后远远观望，小声议论着：“快看快看，那就是刘使君！亲自出城接客人，这仁义劲儿真是没话说！”“旁边那红脸绿袍的准是关将军，黑大个就是张将军，这下有好戏看了！”
走了约莫半个时辰，忽听得远处传来“轰隆隆”的马蹄声，紧接着一团黄尘冲天而起，像条黄龙似的遮天蔽日，慢悠悠地往这边挪来。刘备眯起眼睛，抬手搭在额前眺望，只见尘雾之中，一匹通体赤红的宝马率先冲出，马鬃修剪得整整齐齐，四蹄踏风，即便走得缓慢，也透着股与众不同的神骏——不是赤兔马还能是啥？马背上端坐一人，头戴三叉束发紫金冠，冠上两根雉鸡翎虽断了一根，剩下那根依旧斜斜挑着，随风轻摆；体挂的西川红棉百花袍沾了不少尘土草屑，好些地方还挂着撕裂的口子，露出里面的衬里；身披的兽面吞头连环铠掉了两块甲片，胸口处还有一道焦黑的灼痕，想必是之前打仗时留下的；唯有腰系的勒甲玲珑狮蛮带依旧完好，上面镶嵌的玛瑙珠子还闪着光。不是吕布吕奉先是谁？虽说形容狼狈，脸上几道浅浅的划痕渗着血丝，可那坐姿依旧挺拔如松，一双虎目炯炯有神，猛将的气势半点没减。尤其是胯下赤兔马，跟旁边那些瘦得肋骨都露出来的战马比起来，简直是鹤立鸡群，马尾巴甩得欢快，时不时还打个响鼻，透着股傲气。
再看吕布身后的队伍，那可真是惨不忍睹，活脱脱一群逃荒的难民。三千来号人稀稀拉拉拉了半里地，士兵们个个衣衫褴褛，有的把破麻布裹在身上当衣裳，有的光着脚丫子，脚底板磨得血肉模糊，只能拄着断了的长枪当拐杖，走一步晃三晃。有个年轻小兵实在走不动了，脸色惨白如纸，嘴唇干裂得渗着血，被旁边两个同伴架着胳膊往前拖，嘴里有气无力地哼哼着：“饿……水……我要喝水……”；不远处，一个老兵怀里抱着个腹部中箭的年轻人，那年轻人眉头拧成一团，牙关紧咬，额头上全是冷汗，老兵一边走一边掉眼泪，嘴里念叨着：“挺住啊娃，到了徐州就有救了！”还有几匹战马倒在路边，口吐白沫，显然是累得虚脱了，马夫蹲在旁边抹眼泪，却连埋马的力气都没有。刘备看了这光景，心里像被针扎似的发酸，偷偷拉过关羽的袖子低声说：“二弟你看，奉先将军真是落难了，咱得好好安置他们。”关羽捋着长髯，丹凤眼微微一沉，轻轻点了点头，没说话。
吕布也早就看见了刘备的队伍，原本耷拉的脑袋“唰”地一下抬了起来，眼睛里瞬间迸出精光，像溺水之人抓住了救命稻草。他猛地一夹马腹，赤兔马“咴儿”一声长嘶，四蹄翻飞，带着一阵风就冲了过来，身后的随从想跟都跟不上。没一会儿就到了近前，吕布翻身下马，动作虽有些踉跄——许是连日奔波腿麻了——但依旧干脆利落，刚站稳就“噗通”一声单膝跪地，对着刘备深施一礼，声音沙哑得像被砂纸磨过：“吕奉先拜见刘使君！今日走投无路，如丧家之犬般投奔，还望使君念在昔日虎牢关一面之缘，收留我这败军之将！若使君肯发慈悲，我吕奉先愿为使君效犬马之劳，上刀山下火海，眉头都不皱一下！”他说这话时，脑袋埋得极低，能看到发间还沾着草屑，眼神里满是期盼与惶恐，毕竟这是他最后的容身之所了——投奔曹操是自投罗网，投奔刘表怕被猜忌，唯有刘备这棵“仁义”的大树，或许能让他歇歇脚。
刘备见状，赶紧翻身下马，三步并作两步上前，双手紧紧抓住吕布的胳膊往上扶，指腹都攥得发白，满脸堆着热情的笑容：“奉先将军快请起！折煞我了！”他特意把“将军”二字咬得重重的，就是要给足吕布面子。“将军能来徐州，那是给我刘备面子，真是蓬荜生辉啊！当年将军在兖州一声怒吼，吓得曹操连夜撤兵，解了徐州之围，这份恩情我刘备日夜记挂着。如今将军有难，我要是袖手旁观，那不成了忘恩负义之徒？别说是投奔，就算将军要我这徐州牧的位置，我也二话不说双手奉上！快，随我进城，我已经让后厨备好了烤全羊、炖熊掌，还有珍藏了十五年的女儿红，咱哥俩今天不醉不归！”刘备这话说得情真意切，唾沫星子都溅到了吕布脸上，吕布却不觉得脏，反而心里暖暖的——自打董卓死后，他就没受过这般礼遇，袁绍见了他鼻子不是鼻子眼不是眼，袁术更是骂他“三姓家奴”，唯有刘备，把他当真正的英雄看待。吕布眼圈一红，差点掉眼泪，哽咽着说不出话来。
吕布被刘备扶起来，心里的石头总算落了地，脸上露出了久违的笑容，一把反握住刘备的手，那手粗糙有力，带着常年握兵器的老茧。他激动得声音都发颤，一个劲地说感谢的话：“使君仁义无双，真是我的再生父母啊！想我吕布漂泊半生，从长安到兖州，从袁绍到袁术，从来没人对我这么好！袁绍那老匹夫，忌我威名，怕我抢他地盘，表面上请我喝酒，暗地里让颜良文丑盯着我，跟防贼似的；袁术更不是个东西，我去投奔他时，他刚称帝，摆着架子给我吃剩饭剩菜，还当着众将的面骂我‘丧家之犬’！只有使君不嫌弃我，还亲自出城接我，这份恩情，我吕奉先记一辈子！日后谁敢欺负使君，我第一个提画戟削他！”说着说着，他激动得身子都抖了，恨不得当场就给刘备磕三个响头，幸好被刘备死死拉住了。
旁边的张飞早就看得不耐烦了，鼻子里“哼”了一声，翻着白眼，嘴里嘀嘀咕咕跟念经似的：“假惺惺的，谁信你的鬼话！当年杀丁原的时候，你也说要效犬马之劳；杀董卓的时候，你也说记一辈子恩情，结果呢？转头就把人家脑袋砍了！现在又来这套，当谁是傻子呢！”他声音不大，但这地方空旷，加上吕布常年在战场上练出的耳力，听得一清二楚。吕布脸上的笑容瞬间僵住，像被冻住了似的，脸色由红转白，又由白转青，握着方天画戟的手紧了紧，指关节都发白了。但他转念一想，现在寄人篱下，要是跟张飞吵起来，刘备肯定偏向自己的兄弟，到时候自己连个安身之处都没了，得不偿失。刘备看在眼里，心里暗叫不好，赶紧打圆场，对着吕布连连作揖：“奉先将军别介意，我三弟就是这炮仗性子，心直口快没坏心眼！他呀，是打心底里佩服将军勇猛，上次虎牢关一战，他回来还跟我夸您画戟使得好，就是嘴笨，不会好好说话，您别往心里去！”吕布强压下心头的火气，挤出个比哭还难看的笑容：“无妨无妨，张将军性情耿直，我就喜欢这样的爽快人！”心里却把张飞骂了个狗血淋头：“好你个黑炭头，等我在徐州站稳脚跟，看我怎么收拾你！到时候让你给我牵马坠镫，敢说半个不字，我一戟挑你个透心凉！”
一行人簇拥着吕布往徐州城走，刚到城门楼子底下，就见城里的百姓挤得水泄不通，里三层外三层围得跟铁桶似的。有那机灵的小贩，干脆挑着担子在路边卖起了瓜子花生，生意还挺红火。百姓们踮着脚尖，伸着脖子往这边瞅，比赶庙会还热闹。一个穿蓝布衫的小伙子指着吕布喊：“快看快看！那就是三英战吕布的吕奉先！你看他那紫金冠，真威风！”旁边一个老农捋着胡子叹气：“威风是威风，可这人不地道啊！丁原是他干爹，董卓也是他干爹，结果都被他杀了，这叫啥？认贼作父还弑父，早晚要遭报应！”旁边一个抱着孩子的妇人赶紧捂住孩子的耳朵：“爹，您小声点！让他听见了可不得了！”孩子却挣脱母亲的手，指着吕布问：“娘，他就是那个杀了两个爹的坏蛋吗？我怕！”这些话像针似的扎进吕布耳朵里，他脸上一阵红一阵白，跟调色盘似的，头埋得低低的，恨不得把脸藏进衣领里。他偷偷用脚踢了踢赤兔马的肚子，想让马走快点，结果赤兔马“咴儿”叫了一声，反而停下脚步，引得更多人看过来。
人群里有个须发皆白的老秀才，摇着折扇慢悠悠地说：“唉，古语云‘良禽择木而栖’，可这吕奉先择木的法子也太狠了些！丁建阳待他如己出，赠他兵器给他人马，结果他为了一匹马就杀了丁建阳；董仲颖封他为温侯，赐他府邸赏他金银，他为了一个女人就杀了董仲颖。刘使君心善收留他，怕是养虎为患啊！”旁边一个穿绸缎的富商反驳道：“老先生这话就不对了！如今曹操虎视眈眈，徐州兵力薄弱，有吕将军这等猛将相助，曹操必不敢轻易来犯！这可是天大的好事！”老秀才冷笑一声：“猛将？是凶徒还差不多！他今日能叛丁原董卓，明日就能叛刘使君！人心隔肚皮啊，这吕布要是能安分守己，太阳都能从西边出来！”这些话一字不落地传到吕布耳朵里，他气得浑身发抖，手里的方天画戟“哐当”一声撞在马镫上，吓得旁边的百姓赶紧往后退。刘备看在眼里，连忙拍了拍吕布的肩膀，笑着说：“奉先将军，百姓们都是些乡野村夫，不懂事，胡乱嚼舌根，您别往心里去！等过几日我贴个告示，跟百姓们好好说说您诛董卓、除国贼的功劳，他们保管对您刮目相看！”吕布勉强挤出个笑容：“使君放心，我不会介意的。”心里却在盘算：“等我当了徐州牧，先把这些嚼舌根的老东西都抓起来，打一顿板子再发配边疆，看你们还敢不敢说我坏话！”
到了州衙大堂，只见堂内早已布置妥当，紫檀木的桌椅擦得锃亮，墙上挂着“仁义千秋”的匾额，是徐州名士陈登亲笔所书。众人分宾主落座，刘备坐在正中的梨花木主位上，案几上摆着茶盏和一卷公文；吕布坐在左侧客座，案几上也摆着一样的茶盏，还多了一盘蜜饯；关羽和张飞坐在刘备两侧，张飞故意往关羽身边挪了挪，离吕布足有三尺远，还背对着他，把后脑勺留给吕布，那意思再明显不过——我就是不待见你！关羽则面无表情，丹凤眼微闭，手里捻着长髯，不知道在琢磨啥，只有偶尔眼皮动一下，露出里面的精光。糜竺、陈登等徐州官员站在堂下两侧，糜竺手里攥着个玉牌，不停地摩挲着，眼神里满是担忧；陈登则皱着眉头，时不时瞟吕布一眼，又赶紧低下头，生怕被吕布发现。整个大堂里静悄悄的，只有茶盏碰撞的轻响，气氛有些微妙。