曹嵩回头一看，只见张闿手持大刀，带着十几个伏兵追了过来，刀上还滴着鲜血，正是曹德的血。曹嵩也算条汉子，临死前还想摆摆太尉的架子，他挺直腰板，指着张闿骂道：“尔等草寇！可知我是谁？我乃大汉太尉曹嵩，我儿是兖州牧曹操！尔等若敢伤我，我儿定将尔等挫骨扬灰，诛灭九族！”张闿不屑地撇撇嘴，把刀扛在肩膀上，笑着说：“就是因为你是曹操他爹，我才要杀你！实话告诉你吧，这事儿是我们陶府君授意的，你就算到了阴曹地府，也得记着陶府君的大名！”说罢一刀砍去，曹嵩想躲都躲不开，人头“咕噜噜”滚到了地上，眼睛还睁着，满是不甘和恐惧。苏氏吓得瘫在地上，浑身发抖，张闿看了她一眼，对身边的士兵说：“这女人长得不错，带回去给兄弟们乐呵乐呵！”几个士兵上前就要拉苏氏，苏氏宁死不从，一口咬在一个士兵的手上，士兵疼得大叫，一刀砍下去，苏氏也倒在了血泊中，临死前还死死地瞪着张闿。
张闿杀了人还不算，让人把曹嵩带来的钱财、粮食全部装车，又把死去的伏兵尸体也拖到山崖下，扔进了河里。一切收拾妥当后，张闿带着手下连夜投奔淮南的袁术去了——他知道曹操肯定会报复，陶谦也护不住他，不如带着钱财跑路，到袁术那儿谋个一官半职。等应劭带着人马赶到落马坡的时候，只看到满地尸体，血流成河，染红了旁边的河水，曹嵩、曹德和苏氏的尸体被扔在路边，已经冰凉了。应劭看到这惨状，吓得魂都没了，一屁股坐在地上，嘴里喃喃地说：“完了，完了，这要是让曹主公知道了，我有十个脑袋也不够砍啊！”手下人劝他：“太守大人，咱们还是赶紧回兖州向曹主公请罪吧！”应劭摇摇头：“曹主公那人我了解，他要是发起火来，连亲爹都不认，我回去就是死路一条！不如投奔袁绍去吧，袁绍和曹操是盟友，应该能护着我。”于是应劭也不敢回兖州，带着手下人直接投奔冀州的袁绍去了。
列位，咱们且说兖州牧府里。这一天，曹操正在跟荀彧、郭嘉、程昱等谋士商议军国大事，讨论如何进攻濮阳的吕布。突然听到府外传来一阵撕心裂肺的哭喊声，紧接着一个浑身是血的家仆跌跌撞撞地跑了进来，衣服被撕成了布条，脸上全是血污，连头发都竖了起来。他“噗通”一声跪倒在地，离曹操还有三丈远就再也爬不动了，只是一个劲儿地哭，肩膀一抽一抽的，话都说不出来。曹操心里“咯噔”一下，有种不祥的预感，他猛地站起来，厉声问道：“出什么事了？我爹呢？应太守呢？快说！”
那家仆哽咽着，费了好大的劲儿才说出话来：“主…主公，太老爷…太老爷他…他被徐州牧陶谦的人杀了！二公子…二公子也死了！一家老小，全…全没了！”“什么？！”曹操只觉得脑袋“嗡”的一声，眼前一黑，身子晃了晃，差点栽倒在地。旁边的荀彧眼疾手快，赶紧上前扶住了他，大声喊道：“主公！主公您醒醒！”曹操缓过神来，一把揪住那家仆的衣领，眼睛瞪得像铜铃，血丝都爆出来了，声音都变了调，跟打雷似的：“你再说一遍！我爹怎么了？！谁杀的他？！”那家仆被吓得浑身发抖，哭着把落马坡遇埋伏、曹嵩曹德被杀、财物被抢的经过说了一遍，还特意强调了：“杀太老爷的是陶谦的部将张闿，他还说…还说这是陶谦授意的！”
曹操听完，“哇”的一声喷出一口鲜血，溅了家仆一脸，紧接着放声大哭：“爹啊！儿不孝啊！没能护得您老人家周全啊！陶谦老贼！张闿匹夫！我与你们不共戴天！”这哭声里，有丧父的悲痛，有失去亲人的绝望，更有滔天的怒火，整个兖州牧府都被这哭声笼罩着，谋士们、士兵们都低着头，不敢说话。曹操哭了足足有半个时辰，哭到嗓子都哑了，眼泪流干了，才被郭嘉、程昱等人劝住。曹操擦干脸上的血迹和泪水，眼神里只剩下冰冷的杀意，比寒冬腊月的井水还要冷。他猛地拔出腰间的佩剑，一剑砍在桌案上，“咔嚓”一声，坚实的枣木桌案被劈成两半，桌上的笔墨纸砚散落一地。曹操厉声喝道：“传我将令！全军挂孝！所有将士都要穿白色孝服，军旗全部换成白色，三日之后，兵发徐州！我要让陶谦老贼血债血偿！要让整个徐州的百姓为我爹陪葬！”
谋士们一看曹操动了真怒，都不敢劝阻。荀彧站出来，小心翼翼地说：“主公，陶谦势大，徐州城防坚固，手下有五万大军，不可贸然行事。不如先派使者去徐州，质问陶谦为何加害太老爷，若他识相，交出张闿，再赔偿百万钱财、十万石粮食，或许还能避免刀兵之祸。”曹操眼睛一瞪，指着荀彧骂道：“避免刀兵之祸？我爹都让人杀了，全家老小都没了，你让我跟他和解？！陶谦老贼就算交出张闿，就算把徐州给我，也难解我心头之恨！我要的不是一个张闿，也不是徐州的地盘，我要的是整个徐州的人头！让陶谦老贼看看，得罪我的下场！”
郭嘉一看曹操听不进劝，赶紧打圆场：“主公息怒，文若之言虽有些不妥，但‘先礼后兵’的道理还是对的。咱们可以派个使者去徐州，一来是表明咱们的立场，让天下人知道陶谦是理亏的一方；二来也能麻痹陶谦，让他以为咱们还在商议和解，放松警惕，到时候咱们突然发起进攻，徐州城必破！”曹操想了想，觉得郭嘉说得有道理，毕竟师出有名才能服众，他点点头：“就按奉孝说的办！派使者去徐州，给陶谦带句话，三日之内，若他不绑着张闿来兖州请罪，不把徐州的地盘交出来，我就踏平徐州，鸡犬不留！”
这边使者刚出发，曹操就开始调兵遣将。他点了夏侯惇、夏侯渊、曹仁、曹洪四位宗亲大将，这四位都是能征善战的猛将，手里各有一万兵马；又派于禁、乐进为先锋，率领五千精锐青州兵，提前去攻打徐州的外围城池；还让荀彧留守兖州，负责筹集粮草、运送物资；程昱负责安抚兖州百姓，稳定后方。短短三天时间，曹操就集齐了五万大军，个个披麻戴孝，腰间系着白色麻绳，军旗全部换成白色，上面用黑墨写着“为父报仇”四个大字。出发那天，兖州城外旌旗招展，白幡飘扬，五万大军排着整齐的队伍，浩浩荡荡向徐州进发。沿途的百姓看到这阵仗，都吓得躲在家里不敢出来，有的老人叹着气说：“这是要出大事啊，徐州的百姓要遭殃了！”
再说徐州牧陶谦，他听说张闿杀了曹嵩，还卷走了财物跑路了，当时就吓得瘫在椅子上，手里的茶杯“哐当”一声掉在地上，摔得粉碎。他本来只是想报复一下曹操，杀杀他的威风，抢点钱财，没想到张闿把事情做得这么绝，连曹嵩全家都杀了。陶谦知道曹操的脾气，那是出了名的狠辣，当年为了稳定军心，连自己的叔父都杀了，如今杀了他的老爹，曹操肯定不会善罢甘休。陶谦赶紧让人把手下的文武官员都召集到徐州牧府，商议对策。
陶谦这心里跟揣了团乱麻似的，一边是自己授意张闿行凶的亏心事儿，一边是曹操那杀父之仇的滔天怒火，站也不是坐也不是，手指头把桌案上的镇纸都攥出了印子。就在这进退两难的节骨眼上，府外传来一阵急促的脚步声，跟着是侍卫慌张的通报：“府君！兖州来的使者到了，说是有曹操的亲笔信！”话音刚落，一个身着黑色劲装的汉子已经闯了进来，此人腰悬佩剑，面色铁青，进门后连正眼都没瞧陶谦一眼，更别提行礼了——他把那封火漆封口的书信往紫檀木桌案上“啪”地一扔，力道大得震得茶杯盖都跳了起来。“陶谦老贼！”这汉子声如洪钟，唾沫星子都溅到了桌案上的果盘里，“我家主公父慈子孝，特意派泰山太守应劭亲率精兵迎接太老爷，你倒好，敢暗中派部将张闿半路截杀，连主公满门都没放过！我家主公说了，给你三日时限，要么把张闿绑了送到兖州负荆请罪，要么就等着我军踏平徐州，到时候鸡犬不留，寸草不生！”陶谦吓得浑身一哆嗦，赶紧哆哆嗦嗦地拿起书信，那火漆印上“曹”字的纹路都没看清，手就抖得跟筛糠似的。信上的字迹力透纸背，每一个字都透着杀气，陶谦越看脸色越白，最后嘴唇都发紫了，他擦了擦额头上的冷汗，结结巴巴地辩解：“使…使者大人，这…这都是误会啊！张闿那厮是黄巾余党出身，本性难移，定是他见财起意私自做的恶，我…我真不知情啊！”那使者闻言“嗤”地一声冷笑，抱起胳膊斜睨着陶谦：“误会？我家主公在落马坡亲眼见了太老爷的尸身，张闿行凶时明明白白说了是你陶府君授意的，这还能有假？别废话了，三日之后大军便到，你好自为之吧！”说罢一甩袖子，转身就走，那披风带起的风都刮得陶谦脸颊生疼。
使者走后，陶谦一屁股瘫坐在太师椅上，后背的官服都被冷汗浸透了，刚才还硬撑的那点架子全没了。他心里跟明镜似的，曹操向来是睚眦必报，这会儿说“求饶”纯属白费功夫，只能硬着头皮备战。他当即拍案而起，声音都带着颤音下令：“传我将令！命曹豹率领三万大军驻守彭城，务必守住徐州门户！告诉曹豹，彭城要是丢了，提头来见！”紧接着又让人取来笔墨纸砚，亲自给北海太守孔融和青州刺史田楷写信求援。要说这陶谦跟孔融倒是有过一段交情——当年孔融在北海被黄巾贼围困，还是陶谦派了三千精兵解的围，如今写信求援，多少有些把握；而田楷那边，陶谦特意在信里强调“曹操若得徐州，下一步必取青州”，戳中了田楷的后顾之忧。果不其然，孔融接到信后，当即点了两万兵马，亲自带队往徐州赶；田楷也不含糊，带着一万精兵驰援，而跟在田楷队伍里的，还有个日后搅动天下的关键人物——刘备刘玄德。此时的刘备刚帮田楷打退了袁绍的侵扰，手里握着几千兵马，身边跟着关羽、张飞、赵云三员虎将，虽说势力尚弱，但那股子仁义之名已经在青州一带传开了。得知是去救援徐州百姓，刘备二话不说就带着人马跟了过来，这一路晓行夜宿，恨不得插翅飞到徐州。
列位，这刘备的仁义可不是装出来的，当年在平原县做县令时，就有刺客被他的德行感化，主动放弃行刺，这样的人物在乱世里可是打着灯笼都难找。陶谦早就听说过刘备的名声，如今见他亲自带兵赶来，赶紧让人备了厚礼迎接，见面就拉着刘备的手诉苦：“刘公啊，如今曹操大军压境，扬言要屠尽徐州百姓，我这把老骨头死了不打紧，可满城百姓怎么办啊！”刘备看着陶谦鬓角的白发和脸上的愁容，又想起沿途听到的曹操大军的凶名，心里顿时涌起一股侠气。他拍着胸脯说道：“陶府君放心，我刘备虽兵少势微，但绝不能看着百姓遭殃！我与曹操当年在讨董联军中见过几面，多少也算有几分交情，不如我写一封信给曹操，晓以利害，劝他退兵。他若肯听，便是徐州百姓之福；他若不听，我刘备愿与徐州共存亡！”陶谦一听这话，简直跟抓住了救命稻草似的，激动得眼泪都快下来了，赶紧让人搬来最好的笔墨纸砚：“刘公若能劝退曹操，我徐州百姓定当为你立生祠，世世代代供奉你！”刘备也不推辞，当即挥毫泼墨，信里先是叙了当年讨董的旧情，再痛陈杀父之仇的冤屈应由张闿承担，最后点明“滥杀百姓必失天下民心”的道理，字字恳切，句句在理。写完后又仔细读了一遍，觉得没有不妥，才封好交给使者，特意叮嘱：“见到曹丞相，务必恭恭敬敬呈上，不可失了礼数。”