后来张绣走投无路，想再次投降曹操，心里却犯嘀咕：“我杀了他儿子和侄子，他能容得下我吗？说不定一投降就被砍头了。”贾诩却胸有成竹地说：“主公放心，曹操是干大事的人，他现在正是用人之际，肯定会容得下我们。”果然，曹操见张绣和贾诩来投降，亲自出门迎接，脸上一点都没提当年的事，还握着贾诩的手说：“先生的计策真是厉害啊，当年要是没有先生，我也不会吸取教训，以后还得靠先生多指教！”当场就封贾诩为执金吾，相当于现在的首都卫戍区司令，手握重兵。您说这度量，一般人有吗？换了别人，早把贾诩和张绣拉出去凌迟处死了，可曹操知道贾诩是个难得的人才，杀了贾诩容易，可以后谁还敢来投奔他？所以曹操不光不杀贾诩，还重用他，后来贾诩帮曹操出了不少好主意，比如官渡之战时劝曹操坚持到底，赤壁之战前劝曹操不要轻易南下，可惜曹操没听赤壁之战的劝，才吃了大败仗，不然三国的历史都得改写！
列位可能要问了，曹操为啥这么大度，连杀子仇人都能容得下？其实他心里跟明镜似的，比谁都清楚：乱世之中，人才比什么都重要，地盘没了可以再抢，军队没了可以再招，可人才没了，再想找就难了，就跟断了线的风筝似的，再也找不回来了。杀一个贾诩容易，一刀下去就完了，可要是传出去，说曹操记仇，容不下有本事的人，以后那些有才华的人就算走投无路，也不会来投奔他了，那损失可就大了。
这就好比现在的老板，要是因为员工以前跟自己有过节，就把人家开除了，传出去谁还敢来你公司上班？人才都跑光了，公司离倒闭也就不远了。曹操的高明之处就在这儿，他能分清“私仇”和“公利”，为了公利，能放下私仇，就跟下棋似的，为了赢棋，不惜牺牲几个小卒子。
就像他后来收陈琳一样，陈琳是袁绍手下的谋士，文笔好得没话说，写文章跟刀子似的，能杀人。当年袁绍打曹操，让陈琳写了一篇檄文，也就是讨伐曹操的告示。陈琳这小子也是狠，把曹操祖宗八代都骂遍了，说曹操是“赘阉遗丑”，说他爷爷曹腾是“奸佞之臣”，把曹操骂得狗血淋头，连曹操的祖宗十八代都没放过。
曹操那时候正犯头疼病，疼得躺在床上直哼哼，手下人把檄文念给他听，曹操越听越生气，气得浑身发抖，结果头疼病当场就好了，可见这檄文有多狠，比灵丹妙药还管用。后来曹操打败袁绍，活捉了陈琳，手下人都喊着要杀了他，说“这小子敢骂主公，还骂得这么难听，必须杀了他以儆效尤！”
曹操却没急着杀他，而是把陈琳叫到跟前，笑着问：“你骂我就算了，怎么还骂我祖宗呢？这就有点过分了吧？”陈琳吓得脸都白了，趴在地上磕头如捣蒜，说：“主公，当时我是袁绍的手下，他让我写，我不能不写啊，这就好比箭在弦上，不得不发，还请主公饶我一命！”曹操一听，哈哈大笑：“你这文笔确实厉害，杀了你可惜了。这样吧，以后你就跟着我，专门给我写檄文，骂我的敌人去，把他们也骂得头疼！”当场就封陈琳为司空军师祭酒，负责起草文书，待遇还挺高。
您瞧这格局，一般人真学不来。能用敌人的人才，才是真本事，就跟把对手的武器抢过来反过来打对手似的，这才是最高明的战术。曹操就有这本事，他知道人才不分敌我，只要有本事，就算以前是敌人，也能为自己所用，这就是他能崛起的关键之一！
咱们聊了这么多曹操招贤纳士的事儿，接下来就得说说他崛起的另一关键——借平定黄巾余党扩大势力，这事儿可是曹操命运的转折点，就跟买彩票中了头奖似的，一下子就发达了。这事儿得从公元192年说起，那一年可真是曹操的“转运年”，之前他在东郡当太守，地盘就那么一小块，也就比现在的一个地级市大点儿，还到处是流民和乱兵；兵力也只有几千人，大多是刚招募的新兵蛋子，没怎么打过仗，顶多算是个“小诸侯”，在袁绍、袁术、公孙瓒这些大诸侯面前，根本排不上号，人家都懒得正眼瞧他。
可就在这一年，天上掉下来个“大馅饼”——青州黄巾余党打过来了。您可别以为这是坏事，对曹操来说，这可是千载难逢的机会，就跟饿肚子的人捡到了一块肥肉似的。这青州黄巾可不是一般的乱军，当年张角兄弟领导的黄巾大起义虽然被镇压了，但散落各地的余党还不少，其中青州这一支最厉害，也最有组织性，就跟现在的正规军似的。他们不光有士兵，还有自己的首领、谋士，甚至还有一套简单的管理制度，连粮草都有专门的人管理。
这支部队足足有三十多万主力士兵，个个都是常年打仗的老兵，刀枪棍棒耍得熟练，战斗力不弱；再加上随军的老幼妇孺，总人口得有上百万，跟一座移动的城市似的，走到哪儿吃到哪儿。他们从青州出发，一路往西打，先后打下了好几个县城，抢了不少粮食和物资，就跟蝗虫过境似的，所到之处一片狼藉，最后打到了兖州。
兖州刺史刘岱是个“愣头青”，没什么本事，还刚愎自用，跟个井底之蛙似的，以为自己多厉害。手下谋士劝他：“黄巾贼势大，咱们不如坚守城池，加固城墙，囤积粮草，等他们粮草耗尽了再出击，这样才能稳操胜券。”刘岱不听，拍着桌子骂道：“我乃朝廷任命的刺史，岂能怕一群乱贼？传出去我还怎么在诸侯面前立足？”非要带着人马出城迎战。
结果刚一交手，就被黄巾军包了饺子，刘岱的人马跟纸糊的似的，一下子就被冲垮了。刘岱本人也被乱刀砍死了，脑袋被割下来挂在城门上示众，惨不忍睹。兖州群龙无首，州里的官员们都慌了神，跟没头的苍蝇似的，开会开了好几天，也没商量出个办法来，有的说要投降，有的说要逃跑，吵得跟菜市场似的，都不知道该怎么办。
这时候，曹操的谋士陈宫站出来了。陈宫这主儿，虽然后来因为曹操杀了吕伯奢一家，跟曹操闹掰了，还帮着吕布打曹操，成了曹操的敌人，但这会儿对曹操可是忠心耿耿，跟亲弟弟似的。他一看兖州群龙无首，知道这是曹操的机会，就跟捡到了宝贝似的，马不停蹄地跑到兖州首府昌邑，找到辅佐刘岱的鲍信。
可高兴归高兴，曹操回到帐中，把鲍信送的兖州舆图往案上一铺，眉头就拧成了疙瘩。他手指头点着地图上青州方向，心里跟揣了块石头似的犯嘀咕：“这青州黄巾可不是寻常毛贼啊！”他早就让斥候探得明明白白，这伙人光是能拿兵器上阵的主力就有三十多万，个个是在刀光剑影里滚出来的老兵，手里的家伙虽杂，但砍起人来不含糊。更要命的是，他们拖家带口，随军的老幼妇孺加起来足有上百万，跟一座移动的营盘似的，走到哪儿吃到哪儿，兖州的存粮根本经不住这么造。再看看自己这边，东郡带来的嫡系人马满打满算才七千出头，还是之前讨董卓剩下的老底子，后来招募的新兵刚练了没俩月，连阵型都站不齐。就算把兖州本地的守军凑齐了，满打满算也不到一万，这三十比一的悬殊，简直是拿鸡蛋往石头上撞啊！ 果不其然，刚一交手就栽了个大跟头。曹操也是急着立威，想给兖州军民看看自己的本事，带着一千两百名精锐步骑去探查黄巾大营的布置。谁成想这青州黄巾的哨探也精明，隔着三里地就发现了他们的踪迹。没等曹操登上土坡了望，就听见身后杀声震天——足足五万黄巾军的先头部队跟潮水似的涌了过来，为首的头领骑着匹黑马，手里舞着柄开山斧，声嘶力竭地喊：“抓住曹操赏粮百石！” 黄巾军虽说没学过什么阵法，但胜在人多势众，前排的举着简陋的盾牌往前冲，后排的拿着长矛乱捅，连妇女小孩都在后面扔石头、喊助威，那阵仗跟闹蝗灾似的。曹操的人马虽说是精锐，但架不住对方人多，刚结好的方阵没撑半柱香就被冲开了口子。夏侯惇眼瞅着主公身边的亲兵越来越少，抡着大刀砍翻两个黄巾兵，嘶吼着护着曹操往后退。这一仗打得那叫一个惨烈，一千两百人跑回来的还不到四百，光战死的就有五百多，还有两百多弟兄被对方俘虏了去，连曹操自己的铠甲都被长矛划开了道口子，险之又险地捡回条命。 消息传回营中，刚招募的兖州新兵立马就炸了锅。当晚就有十几个兵卒趁着夜色想溜，被巡营的曹洪抓了个正着。营里人心惶惶，连几个老卒都凑在一起窃窃私语：“这仗没法打啊，人家一根手指头就能把咱们碾死”“要不咱也跑吧，总比死在这儿强”。曹操在大帐里听得清清楚楚，他知道这时候要是镇不住场子，别说平定黄巾了，自己这几千人马先得散了架。硬拼肯定是不行，不光打不赢，家底都得赔光，眼下最要紧的，是把这股涣散的士气给提起来，把军心稳住。
第二天一大早，曹操就让人在营中搭起了高台，亲自披挂上阵——身上穿的还是昨天带伤的那副铠甲，胸前的划痕特意没让人修补，脸上的硝烟还没擦干净，那道旧伤疤在阳光下格外显眼。他往点将台上一站，声如洪钟，穿透力极强，连营门口的哨兵都听得一清二楚：“弟兄们，都给我抬头看看！” 士兵们你推我搡地凑过来，个个耷拉着脑袋。曹操指着自己胸前的铠甲：“昨天那仗，我曹操跟你们一起在阵前拼杀，铠甲被划开，差点没能活着回来！你们怕，我也怕！那黄巾贼黑压压一片，跟乌云似的压过来，谁见了不发怵？”这话一出口，士兵们反倒安静了，没想到主公也会说“怕”，心里的距离一下子拉近了。 曹操话锋一转，声音陡然提高：“可怕有用吗？怕就能让黄巾贼退走？怕就能让老婆孩子过上好日子？我告诉你们，那黄巾贼看着人多，全是乌合之众！他们没军规没军纪，打赢了抢着分赃，打输了各自逃命；吃饭全靠抢，抢不着就饿肚子，这样的队伍能叫军队吗？”他指着台下的嫡系老兵：“再看看咱们！咱们是跟着我曹操讨过董卓、守过东郡的弟兄，列阵能挡千军，冲锋能破敌营，这才是真正的正规军！只要听指挥、守规矩，咱们就能以一当十！” 说到这儿，曹操顿了顿，目光扫过每一个士兵的脸：“我曹操今天在这儿立誓，这一仗要是打赢了，缴获的金银财物、粮食布匹，一分不留，全给弟兄们分了！冲锋在前的，我亲自给你们记功，封亭侯、赏田地；就算是负了伤的，官府也管你们一辈子吃喝！要是谁想跑，我绝不拦着，可你们想想，跑出去能有啥好下场？外面到处是乱军，要么被黄巾贼抓去当苦力，要么饿死在路边，你们的老婆孩子还在家盼着你们回去呢！” 他往前迈了一步，声音里带着真情：“跟着我曹操，或许会流血受伤，但至少有口饱饭吃，有机会建功立业！等平定了黄巾，咱们就能回家种地，让孩子读书，再也不用提心吊胆！这样的日子，你们不想过吗？” 这番话字字戳心，既有共情又有激励，还有实实在在的好处。台下的士兵们眼睛渐渐亮了起来，之前逃跑的心思早没了踪影。一个满脸络腮胡的老兵率先拔出刀，往地上一剁：“愿随主公杀敌！”紧接着，整个军营都沸腾了，士兵们纷纷举着兵器大喊：“跟黄巾贼拼了！”“为主公效命！”喊杀声震得营旗都猎猎作响，那股溃散的士气，瞬间变成了熊熊燃烧的斗志。