讲三国的开篇重头戏！您各位都知道，三国那台大戏锣鼓一敲，就是汉末天下大乱的热闹场面。可这乱局到底是打哪儿冒出来的？茶馆里说书的老几位常说，是张角兄弟领着黄巾贼造反，把天下搅得鸡犬不宁；也有那读过几本史书的先生说，是董卓那老贼带着西凉兵进京，废立皇帝才坏了规矩。可依我看 这些都只是表面的火苗子，真正的病根儿，藏在“阉宦擅权”这四个字里头！这就好比咱们住的大杂院，房梁早被耗子啃得千疮百孔，外头哪怕就刮阵小风、下点小雨，房架子也得晃三晃，塌下来是早晚的事儿。而在这堆乱糟糟的局里头，有位人物您绕不开，姓曹名操，字孟德，后世有人叫他奸雄，有人称他明主，争议大了去了。可要说比他本人还让人琢磨不透的，得是他那“官三代”的家世——爷爷是宦官，爹是太尉，自个儿二十岁就当京官，这出身听着风光，里头的弯弯绕绕能装一马车。今儿个咱就借着汉末阉宦乱政的这股子浑水，把曹孟德的家世隐情扒拉清楚，保证您听得瞠目结舌，直呼新鲜！
要讲曹操的家世，得先从他爷爷说起——这老爷子可是东汉末年宦官堆里的“顶流”，姓曹名腾，字季兴，老家是沛国谯县，搁到现在就是安徽亳州。您别小看亳州这地界，当年那也是龙蛇混杂的好去处，出过不少能人。咱这位曹老爷子，打小就进了宫，您猜他最后做到了什么官？说出来您可得坐稳了——中常侍、大长秋，还封了费亭侯，加位特进！这头衔您可能听着陌生，咱给您掰扯掰扯：中常侍是皇上身边最亲近的侍从官，能直接跟皇上唠嗑递话；大长秋更了不得，管着皇后的后宫，宫里的太监宫女、各项杂事全归他管，相当于后宫的“大总管”；特进呢，是汉朝给重臣的特殊待遇，地位仅次于三公，也就是太尉、司徒、司空，搁到现在那就是副国级待遇！您说这官儿大不大？
您可别觉得宦官就是端茶倒水、伺候人的奴才，东汉末年的宦官，那可是能掀翻朝堂的主儿。远的不说，汉和帝的时候，有个叫郑众的宦官，帮着小皇上收拾了专权的外戚窦氏，皇上一高兴，直接封他为鄛乡侯，开了宦官封侯的头一例。到了汉顺帝的时候，孙程等十九个宦官，趁着宫廷内乱，把顺帝扶上了皇位，事后十九个人全封了侯，史称“十九侯”，那权势大到走路都横着走。再往后就是桓帝时候的“五侯”，单超、徐璜那几位，帮着桓帝灭了外戚梁冀，梁冀家被抄的时候，搜出来的钱财相当于朝廷半年的税收！到了灵帝朝更甭提了，“十常侍”把持朝政，连皇上都得看他们脸色。咱这位曹腾，就处在这么个宦官权力节节攀升的好时候，他伺候过顺帝、冲帝、质帝、桓帝四朝天子，堪称“四朝元老”。尤其是顺帝，当年还是太子的时候，曹腾就陪着他读书写字、骑马射箭，俩人好得跟亲爷俩似的。顺帝一登基，立马就给曹腾升了小黄门，后来一路提拔，最后坐到了中常侍大长秋的位置上。您想啊，天天跟皇上皇后待在一块儿，宫里的事儿他门儿清，朝廷的政令他先知道，这权力能小得了吗？
这时候就有看官要问了：“宦官不就是无根之人吗？凭啥能掌这么大的权？”您这问题问到点子上了，这就得说说东汉的“权力怪圈”。东汉自汉章帝之后，皇上大多是娃娃登基——和帝继位时才十岁，安帝十三岁，顺帝十一岁，冲帝更离谱，才两岁，质帝八岁，桓帝十五岁，灵帝继位时也才十二岁。您想啊，这么小的孩子，哪懂什么治国理政？只能靠太后垂帘听政，帮着处理国家大事。太后年轻，深宫里长大，朝堂上的那些老油条她信不过，最信任的就是自个儿娘家兄弟，也就是外戚。于是外戚就借着太后的势力，把持朝政，安插亲信，把权力攥得死死的。比如那外戚梁冀，他是顺帝皇后的哥哥，冲帝、质帝、桓帝三朝都由他掌权，质帝才八岁，就因为说了句“此跋扈将军也”，就被梁冀偷偷毒死了，您说这权力大到什么地步？
可等小皇上长到十几岁，懂事了，就不愿意当傀儡了，想把权力夺回来。可放眼朝堂，文臣武将不是外戚的亲信，就是世家大族的人，没一个能信得过的。这时候，皇上身边最贴心的是谁？就是那些从小伺候他的宦官。这些宦官跟着皇上长大，一起受外戚的气，皇上跟他们最亲，也最放心。于是皇上就偷偷跟宦官们谋划，趁着外戚没防备，突然下手，把外戚势力一锅端了。权力夺回来之后，皇上自然要重赏这些有功的宦官，把他们当成心腹，朝政大权也就落到了宦官手里。就这么着，外戚专权、宦官夺权，再外戚专权、再宦官夺权，东汉末年就陷入了这么个死循环里。
咱这位曹腾，就把这个循环摸得门儿清。他伺候顺帝的时候，顺帝就是靠着宦官孙程等人上台的，曹腾亲眼见着宦官的权力是怎么来的。后来他陪着太子读书，跟太子处得比亲父子还近，太子一继位成了顺帝，立马就提拔他。顺帝驾崩后，冲帝、质帝都是短命的小皇上，曹腾又靠着自己的资历和人脉，在宫廷斗争里站稳了脚跟。到了桓帝时期，桓帝要收拾外戚梁冀，曹腾虽然没直接参与，但他在宫里多年，消息灵通，暗中也帮着传递了不少消息。梁冀倒台后，桓帝论功行赏，曹腾因为“翊戴之功”，被封了费亭侯，还加了特进，成了宦官里的“天花板”。您想啊，他掌管着后宫事务，皇上皇后的心思他一猜一个准；还能替皇上传达旨意，朝堂上的大臣想见皇上，都得先过他这一关。那些想当官的、想升迁的，谁不得巴结他？这权力，比有些三公都大！
可话又说回来，曹腾虽说权倾朝野、富可敌国，心里却有块天大的疙瘩——他是宦官啊！东汉的时候，讲究“不孝有三，无后为大”，就算你官做得再大，钱赚得再多，要是没个儿子继承家业、延续香火，那也是“断子绝孙”的遗憾事，死后都没脸见列祖列宗。曹腾看着自个儿攒下的家业：洛阳城里有好几处大宅院，家里的金银珠宝堆成了山，良田千顷，佃户数百，还有朝廷封的费亭侯爵位，这可是世袭的！要是自个儿百年之后，这些东西没人继承，要么被朝廷收回，要么被同族的人分了，自个儿一辈子的心血不就白费了？更重要的是，老了没人端茶倒水、伺候起居，死了没人披麻戴孝、守灵下葬，逢年过节连个上坟烧纸的人都没有，这日子过得再风光，心里也空落落的。
于是曹腾就动了过继个儿子的心思。可这过继儿子可不是随便拉个孩子就行的，这里头的规矩大了去了。首先得是同姓，异姓过继那是绝对不允许的，不然就是“乱宗”，会被整个家族唾骂；其次得是本家子弟，最好是兄弟的儿子，也就是自己的侄子，这样血缘关系最近，也符合“肥水不流外人田”的规矩；再者，这孩子得聪明伶俐、身体健康，能撑起家业，要是找个傻子或者病秧子，那不是自个儿找罪受吗？曹腾琢磨着，自个儿在谯县曹氏家族里地位最高，要过继个侄子，族里的人肯定都愿意，毕竟能跟着他享富贵、当大官，这可是打着灯笼都难找的好事。于是他就给老家谯县的同族兄弟捎了信，说想从他们的儿子里挑一个过继过来，继承自己的爵位和家业。这消息一传到谯县，曹氏家族里有儿子的人家都动了心，谁不想让自己的儿子跟着当侯爷、做高官呢？曹腾也不含糊，专门派了亲信回谯县，挑来挑去，最后选中了自己二哥曹褒的儿子，也就是他的亲侄子，这孩子就是后来曹操的爹——曹嵩。
说到这儿，就引出了曹操他爹曹嵩，这老爷子的身世可是个千古之谜，吵了一千多年都没个准谱。武帝纪》里写得明明白白：“养子嵩嗣，官至太尉，莫能审其生出本末。”意思就是曹腾收养了曹嵩当儿子，曹嵩后来还做到了太尉，可没人知道曹嵩到底是哪儿来的。就这短短一句话，给后世的史学家和说书人留下了无穷的想象空间。
最流行的说法是啥呢？说曹嵩是夏侯家的儿子，是夏侯惇、夏侯渊的亲叔父，所以曹操跟夏侯惇兄弟是堂兄弟。这说法可不是空穴来风，西晋有本叫《曹瞒传》的书，专门写曹操的轶事，里头就这么说；后来罗贯中写《三国演义》，也采纳了这个说法，说曹操刚起兵的时候，夏侯惇、夏侯渊就带着人来投奔，还说他们是“同族兄弟”。这说法听着有鼻子有眼的，不少人都信了。可您要是细琢磨琢磨，就会发现这里头有个大漏洞——古代讲究“同姓不婚”，而且同宗同族的人更不能通婚，这是天大的规矩，谁破了谁就得被唾沫星子淹死，还得被朝廷治罪。可历史上记载，夏侯惇的儿子夏侯楙，娶了曹操的女儿清河公主。要是曹嵩真姓夏侯，那曹操跟夏侯惇就是同宗，这夏侯楙和清河公主就是堂兄妹，俩人结婚就是“乱伦”，传出去不得让人笑掉大牙？当年有个叫陈矫的大臣，娶了自己的同族女子，就被大臣许宣狠狠参了一本，说他“违礼乱伦”，陈矫吓得赶紧休了妻子，才保住了官职。曹操那么精明的人，能犯这种低级错误吗？肯定不能啊！所以这夏侯家的说法，多半是后人瞎编的，不可信。
还有更离谱的说法，是曹操的死对头袁绍传出来的。当年袁绍跟曹操在官渡打仗，袁绍打不过曹操，就想从舆论上恶心他，让陈琳写了篇《为袁绍檄豫州》的檄文，到处张贴。这檄文里把曹操骂得狗血淋头，说曹嵩是“乞丐携养”，意思就是曹腾当年从大街上捡了个乞丐孩子当养子。这话您更不能信了，这是政敌之间的人身攻击啊，恨不得把对方的祖宗十八代都骂成臭狗屎，哪有一句真话？后来陈琳被曹操抓住了，曹操拿着檄文问他：“你骂我就算了，怎么还捎上我爹我爷爷？我爷爷好歹是四朝元老，我爹是太尉，你这么骂，良心不会痛吗？”陈琳吓得脸都白了，赶紧磕头如捣蒜，说：“明公啊，我这是箭在弦上，不得不发啊！袁绍逼着我写，我要是不写，他就杀了我！”曹操一看他说得实在，又觉得他文采好，就没杀他，还让他当了自己的文书。您看看，连陈琳自己都承认是瞎编的，这“乞丐携养”的说法，能信吗？
那曹嵩到底是哪儿来的呢？咱不能听风就是雨，得结合当时的规矩和习俗来分析。您各位想想，东汉的时候，大家族过继孩子，最讲究的就是“亲疏远近”，绝对是“肥水不流外人田”。一般情况下，都是没有儿子的叔父过继侄子，或者没有儿子的伯父过继侄子，这样既能保证家族血脉的延续，又能避免家产外流。比如三国后期的诸葛亮，早年跟着刘备打天下，一直没儿子，就把哥哥诸葛瑾的儿子诸葛乔过继过来当养子，还把他当成亲生儿子一样培养；再比如袁绍，他本来是袁逢的庶子，因为伯父袁成没有儿子，就过继给了袁成，成了长房长子，后来才继承了袁家“四世三公”的家业。这种本家内部过继的情况，在当时太常见了，是约定俗成的规矩。
咱再说说曹腾他们家，谯县曹氏可是当地的大族，人丁兴旺。根据《曹氏家族世系》记载，曹腾的父亲叫曹节，有四个儿子，分别是曹伯兴、曹仲兴、曹叔兴（也就是曹褒）、曹季兴（就是曹腾）。曹腾是老四，上面有三个哥哥，每个哥哥都有好几个儿子。曹腾要过继儿子，首先考虑的肯定是自己的亲侄子，也就是三个哥哥的儿子。为啥呢？一来血缘关系近，曹腾跟哥哥们是一母同胞，侄子跟他有四分之一的血缘关系，比外人亲多了；二来家族脸面好看，过继本家侄子，别人只会说他“重亲情”，要是过继个外人，别人会说他“忘本”；三来能得到家族的支持，过继本家侄子，哥哥们肯定高兴，家族里的人也会帮衬着，要是过继个外人，家族里的人说不定会拆台。您想啊，曹腾那么精明的人，能放着自个儿的亲侄子不选，去选个外人，甚至去捡个乞丐孩子吗？绝对不可能啊！这不光是规矩的问题，更是关乎家族脸面和自身利益的大事，曹腾可不会犯这种糊涂。
再说了，曹腾当时是朝廷的大红人，官至中常侍大长秋，封费亭侯，多少人想巴结他都来不及。他要是想过继儿子，本家的兄弟肯定抢着把儿子送过来，毕竟跟着曹腾，就能当官发财，享尽荣华富贵。曹腾用得着去捡个乞丐孩子吗？肯定用不着啊！所以那“乞丐携养”的说法，纯粹是袁绍为了打仗造舆论，故意抹黑曹操，咱可不能上当。
那曹嵩的亲爹到底是谁呢？还真有史料给咱留了线索。北魏有位大学问家叫郦道元，写了本《水经注》，这书可是古代地理学的扛鼎之作，里头不光写了山川河流，还记载了不少历史典故和人物事迹。《水经注》里明确写着：“父曹褒，为颍川太守，叔父腾为中常侍，乞兄子继之，即嵩也。”意思就是曹嵩的亲爹是颍川太守曹褒，曹腾是曹嵩的亲叔父，因为曹腾没有儿子，就向哥哥曹褒请求，把曹嵩过继过来当养子。这说法可是有根有据的，比那夏侯家的说法和乞丐的说法靠谱多了。
咱先说说曹褒是谁，他是曹腾的三哥，也就是曹叔兴，后来做了颍川太守。颍川太守是多大的官呢？颍川郡是当时的大郡，人口众多，经济发达，相当于现在的省会城市市长，正厅级干部。曹褒能当上颍川太守，一方面是靠自己的本事，另一方面也离不开弟弟曹腾的提携。曹腾过继曹嵩，就是看中了曹褒是自己的亲哥哥，曹嵩是自己的亲侄子，血缘关系近，而且曹嵩从小聪明伶俐，身体健康，是个继承家业的好苗子。这完全符合当时“叔父过继侄子”的习俗，一点毛病都没有。
更重要的是，曹操后来的做法也能印证这一点。建安七年的时候，曹操打垮了袁绍，回到了老家谯县，颁布了一道《军谯令》，里头说：“其举义兵以来，将士绝无后者，求其亲戚以后之，授土田，官给耕牛，置学师以教之。”意思就是自从我起兵以来，战死的将士要是没有后代，就从他们的亲戚里找个孩子过继，给他们分田地、给耕牛，还请老师教他们读书。您看看，曹操这规定，不就是照着自己家族的过继传统来的吗？要是曹嵩真的是来路不明的外人或者乞丐孩子，曹操能这么规定吗？他肯定不会啊！这分明就是他自己家族过继侄子的经历，让他觉得这种方式既合理又人道，所以才推广到全军。