“禀告前辈，此番敌寇来势汹汹，我等实力低微，实在无力抗衡，只能仓皇逃回，还望前辈责罚！”李宏山连忙躬身请罪，语气谦卑到了极点。
方玄真的面色这才稍稍缓和，冷哼一声：“罢了，本上人也懒得为难你们。回各自的岛中去吧，这场战事，也快要结束了，用不着你们再卖命了。”
李宏山心中顿时狂喜，面上却依旧不动声色，恭声应道：“遵命！若前辈后续还有差遣，李家上下，万死不辞！”
说罢，便领着一众族人，躬敬地退下。
可就在他转身的刹那，一道冰冷的传音，陡然钻入他的耳中：
“我收到消息，孙家派了些修士，潜入了我方家的海域。回去之后，让你们的人配合巡逻修士，守好周围海域，莫要让他们到处作乱。”
李宏山的身躯微微一震，随即不动声色地颔首应下，这才领着众人，快步离去。
方玄真望着李家众人远去的背影，眸底暗流翻涌。
方家麾下统辖着十几股修士势力，其间有俯首帖耳的忠犬，自然也有野心暗藏的猛虎。
这李家便是最典型的后者，代代人都极有主见，从不愿彻底依附于人。
虽说近段时日收敛锋芒，行事低调了不少，但方玄真心里清楚，越是这般沉潜的势力，越要多加提防，尤其是那些底蕴深厚、实力强横之辈。
此刻，盘踞在他心头的三根刺，分别是雪家、云家，还有那股散修联盟——拾星会。
这三方势力都有炼气九层的修士坐镇，麾下更是簇拥着数码炼气后期修士，实力不容小觑。
他们不仅野心勃勃，更具备冲击筑基势力的潜力，一旦给他们抓住半点机缘，便可能脱缰而去，成为方家的心腹大患。
可纵然明知这三方势力未来可能会是方家的劲敌，方玄真却不敢贸然出手复灭。
只因这三家早有防备，不仅早早将族中精锐遣往其他海域扎根，平日里更是夹起尾巴做人，半点把柄都不外露。
方家投鼠忌器，既不敢贸然掀起雷霆攻势，并且也舍不得放弃这三方势力的利用价值，只能这些年绞尽脑汁，想方设法地暗中消耗他们的实力，奈何收效甚微。
当然，除了这三家，还有一个乌家也有炼气九层修士坐镇。
不过这乌家，方玄真却是半点都不放在心上——乌家高层半数血脉都与方家相连，就连乌家族长的性命，都攥在方家的手里。
养在身边的狗，和流着自家血的子嗣，孰亲孰疏，孰防孰纵，岂不是一目了然？
……
另一边，李宏山领着李家修士御空而行，破开海面翻涌的云雾，才将方才方玄真的叮嘱转述给众人。
李宏伟听罢，当即冷笑出声：“好一个方家！真当我们是任人驱使的畜牲不成？临走了还要甩下这么个差事！”
“族长，孙家此番来势汹汹，咱们的确不能不防。依我看，不如先回岛整顿，做好万全准备。”李自源沉声提议。
李宏山颔首，眼底掠过一丝深意：“方家那边的巡逻队，派几个人去应付一下便是，面子上的功夫总要做足。至于防备孙家一事，就先交给你们了。”
他话音落时，嘴角噙着一抹淡笑。方才在方家，他因立下大功，已领到了丰厚的赏赐，这些资源足够支撑他闭关苦修一段时日了。
数日光阴倏忽而过。
李家一行人在苍茫海域中疾驰数日，终是安然抵达了观鸟岛。
甫一归族，李宏山便亲自将阵亡修士的抚恤金一一发放到位，随即一头扎进了自家洞府，紧闭石门，开始了闭关。
他突破炼气八层没过多久，照理来说，是无法现在突破的，可此番得来的资源，足以将这提升修为的时间大大压缩。
至于冲击炼气九层的瓶颈，他亦是早有准备——当初追杀那名魔修，他虽落得一身伤痕，却也在九死一生之际，得了一份旁人求之不得的机缘。
与此同时，观鸟岛深处的一片密林之中，一头鬼犬正肆意奔腾。它浑身缭绕着浓郁的阴煞之气，爪牙锋利如淬毒的钢钩，每一次挥爪，都能轻易劈开合抱粗的古木，将坚硬的山石击得粉碎。
这头鬼犬的气息，已然攀升至一阶顶峰。
这正是李自源的手笔——他将此次外出斩获的所有魂魄，尽数注入了鬼犬体内。
兵贵在精不在多，他心中早有谋划，要借鬼灵壶之力，催生出一头真正的二阶鬼物。
测试完鬼犬的实力，李自源抬手便将其收入了鬼灵壶中，随即御剑而起，化作一道流光，朝着王家的领地疾驰而去。
王家一行人归岛的时间，比李家还要早几日。只是族中留守的修士，竟无人察觉他们的踪迹。
李自源心中存疑，唯恐生出事端，便打算暗中探查一番。
他隐匿在暗处，摒息凝神，足足观察了两个时辰，见王家领地内并无异常，才陡然出手。
两道凌厉的剑光自袖中激射而出，快如闪电，瞬息间便斩杀了两名潜伏在暗处的王家暗哨。
杀完人，李自源却毫无惧色，反而慢悠悠地驭剑折返。
若非顾忌方家猜忌，这王家，早在数月前便该被连根拔起了。
果然如他所料，王家府邸内静悄悄的，竟无一人敢追出来。
李自源一路安然返回自家洞府，心头大石落地，当即取出高阶玉仙露，沉入了修炼之中。
外界风平浪静，一晃便是三月。
这一日，李宏山的洞府之外，天地间的灵气陡然剧烈翻涌，如百川归海般，朝着那狭小的洞府疯狂汇聚。
洞府之内，一声低沉的闷哼陡然响起。
李宏山丹田之中，那道桎梏炼气九层的屏障应声破碎，汹涌的法力如决堤的洪水，在经脉之中奔腾咆哮，修为节节攀升！
炼气九层！
李宏山缓缓睁开双眼，眸中精光爆射，嘴角勾起一抹自信的笑容。
李家祖上历代最强者，也不过是炼气九层的修为，如今他突破至此，已是追平了先祖的巅峰。
而若是再算上李自源这般后起之秀，李家的实力，早已超越了历代之最！
或许，在他有生之年，李家能出一位真正的筑基修士，也并非痴人说梦。
李家修士从不缺天赋与毅力，缺的，从来都只是资源罢了。
又过了十馀日，李宏山彻底稳固了新突破的境界，这才推开洞府石门，将李自源、李宏毅、李宏伟、李宏化四人召至身前。
数月未见，四人的修为都有了不小的精进。尤其是李宏伟与李宏化，气息愈发浑厚，距离突破炼气七层，已是触手可及，想来不出数月，便能再进一步。