时鸿扯扯内里的衣袍，高束的领口勒得他有些不自在。
“可林公子您可知，圣上见程世子在边境屡战屡胜，颇得民心，这才拨了两万兵马，派我前去‘助阵’。明为支援，实为压制程世子的风头。”
“还好我一寻思，这事儿可不能做！”时鸿讲到气愤处，狠狠咬牙，一拍大腿：“我是想当武将，可我不想背信弃义，平白落人口舌，回来遭人指点脊梁骨！”
宁鸾略加思索，笃定开口道：“于是你便称病拖延，等程世子大捷的消息传出，这才动身赶到南部支援。只是这位程世子，倒与我所知颇有不同。”
“您也认识程世子？”时鸿脱口问道。
却见宁鸾并未立即答话，指尖在案上轻扣，似是陷入沉思。时鸿收了话头，目光却不由自主地落向对面。
眼前人薄衣轻衫，勾勒出略显清瘦的身形。脖颈和手腕自衣中露出，在窗下几乎白的晃眼。虽戴着骇人的鸾鸟面具，可那双眼眸清冷无比，衬得气度澄澈，俨然是不食人间烟火的翩翩君子。
时鸿蓦地想起自己珍藏的那柄玉仙剑，剑身莹白，光华内敛，一如眼前之人。他耳根一热，一时竟看得痴了。
微风吹入小春台，撩拨起两人鬓发。
“罢了，程世子自当有他的造化。”宁鸾不再深想，将折扇搁在案上，轻品起上好的香茗，“说来也巧，鸿兄临行前托我留意的那方宝剑，如今已有眉目了。”
时鸿闻言，骤然回神，双手一撑桌案，猛地站起身来，“当真？！”
“自是当真。”宁鸾眼波流转，清淡的语调里带着几分玩味：“素来听闻鸿小将军爱剑如命。却不知今日，将军准备付出什么代价，将这罕见的宝剑换走？”
她指节轻敲桌面，候在门口的青霜适时捧进一个玄色锦盒。
那锦盒不知什么材质，通体漆黑，四边包裹金色护角。一眼看去，便知里面装的绝非凡物。
“打开看看吧。”
时鸿早已迫不及待，凝神屏息，小心翼翼抚住盒盖，伸手拨开平安扣。
盒内静静躺着一把赤色宝剑。
粗略看去，这剑剑柄独具匠心，用镂空技法嵌入一枚红色玉髓。挥舞时，玉髓珠定能随着动作微微抖动，贴合掌心。剑柄底部嵌入一道金线，斗折蛇行，勾勒出奇异的纹路，一直蔓延到鞘尖。
还未出鞘，二人似乎都感受到了扑面而来的灼热剑意。
时鸿激动得双手颤抖，几次张口，欲言又止。
宁鸾见状，伸手轻点剑匣，“拿出来试试吧。”
“真真的可以吗！”时鸿满心满眼都钉在剑上，此刻高兴得手足无措。他深吸一口气，强行屏息凝神，五指稳稳握住剑柄。只听“铮”一声剑鸣，赤色剑身应声出鞘。
阳光径直洒在剑身上，竟折射出如血般的光泽。那道金线在剑身的映衬下，宛如盘龙在岩浆中游走，在金色中隐约透出些血色。
时鸿手腕一翻，剑身在空中划出一道流畅弧光。剑锋过处，竟有热风拂面，墙角的鎏金香炉都被搅散了青烟。
“好剑！”他不禁赞叹道：“寻常宝剑为求稳固，多用实心剑柄，可这把剑追求灵巧轻便，果然与众不同。”
反手挽出一个剑花，时鸿低头看剑，嘴里喃喃自语道：
“剑柄的红玉髓珠也嵌得极妙，不仅剑柄的内里镂空，玉髓珠亦为中空。若将毒粉注入其中，经剑柄加热挥出，必能出奇制胜！”
“鸿兄慧眼如炬。”宁鸾拿起青瓷茶盏，轻轻拨开面上浮沫。
“这玄烈剑本身的奥妙，鸿兄已然勘破了，那不知，这剑身后的故事，鸿兄可曾知晓？”
“故事？什么故事？”时鸿抱着剑，拉过椅子坐下，一脸侧耳倾听的模样。
宁鸾娓娓道：“玄烈剑，不仅剑身特别，这剑鞘也是玄铁特制的。他们的所有目的只有一个，那便是隔热。”
“隔热？”
“正是。这把剑出自异族匠人之手，他们部落常年居住在活火山周围，环境酷热难耐。一位铸剑师受岩浆启发，历经九九八十一日，终成此剑。”
时鸿听得入了神，摩挲剑身的手都停了下来。
“可是，那位制造出玄烈剑的匠人，最终却因常年接触高温火山，卧床难起。”
宁鸾缓缓抿了一口清茶，笑道：“你能得知消息，是因为异族制剑工匠们起了异心。”
“他们发觉此剑威力惊人，获利颇丰，便试图依循首任匠人口述之法，重铸此剑。”
时鸿迷惑道：“可我听闻玄烈剑，在这世间只此一把。”
“确是如此。”宁鸾目光落向剑匣，“那些匠人不知是技艺不精，还是另有机缘，最终无一人从火山深处归来。此剑嗜血凶名，由此在江湖中传开。当然，剑的价格也是一路飞涨。”
听了此言，时鸿默默把剑放回锦盒，目光却不舍得移开半分。他欲哭无泪道：“林林公子，这等神兵，在下这点家底怕是负担不起。”
盖上茶盏，宁鸾轻笑出声，似是被他这副模样取悦，随意道：“若我再说，为从异族手中换取此剑，望春楼取出了珍宝阁天字匣中所藏的冰魄雪莲呢？”
“天字匣！冰魄雪莲！”时鸿心头涌起一股深切的绝望，指尖却将锦盒边缘扣得更紧。
那神情，仿佛正与挚爱之人经历一场生离死别。
“望春楼既答应了你会寻，”宁鸾语气依旧平淡，却带着一股沉重的分量，“便从不做无把握的承诺。”