当兵吃粮，谁没有过建功立业、封妻荫子的梦想？可过去十年，宁国朝堂的腐朽怯战，边军的屡战屡败、割地赔款，早已磨灭了大多数军人的心气和荣耀感。当兵，仿佛只是为了混口饭吃，甚至是为了在投降时能有个“正规军”的身份。麻木、绝望、屈辱，是普遍的情绪。
而陈虎豹的出现，像一道撕裂黑暗的闪电！他带着他们打赢了看似不可能的仗，夺回了丢失的城池，更杀进了敌国腹地，连战连捷！实实在在的胜利，沉甸甸的赏银，还有那份久违的、属于军人的骄傲和血性，都被陈虎豹重新点燃！短短几日，陈虎豹的威望，已从铁林堡老兄弟的核心圈，迅速扩散至全军，达到了一个令人惊叹的高度。这支军队的魂，正在被快速重塑，打上鲜明的“陈”字烙印。
青阳郡，郡城。
相较于前线的紧张与激昂，郡城内的气氛则要“温馨”许多，却也暗流涌动。
郡守府邸隔壁一处新置办的大宅院里，林之山一身便服，笑容和煦地坐在花厅上首，与略显拘谨的陈青山对坐品茶。
“青山兄啊，”林之山轻啜一口香茗，语气满是感慨，“贵公子在边关，可是了不得啊！连下武国七城，捷报频传，据说有万夫不当之勇！王某真是羡慕得很啊！” 他这话半是客套，半是真心。作为边郡郡守，他太清楚这样的战绩意味着什么，又可能带来怎样的机遇和风险。
陈青山双手捧著茶杯，腰背挺得笔直，脸上混杂着自豪、茫然和一丝不安：“郡守大人过誉了，实在是过誉了。犬子犬子从小痴傻，去年冬日才才突然开窍。跟着村里猎户学了点把式，入了行伍。在下在下也是前几日才被接到城里，实在没想到，他竟能闯下这般这般祸事。” 他到底是个朴实山民，儿子突然成了“连下七城”的将军，这消息对他来说更像是一场不真实的梦，甚至隐隐觉得是“祸事”——树大招风啊！
林之山观察著陈青山的反应，心中暗自点头。老实，本分，不是那种一朝得势便张狂的性子，这让他对陈虎豹的家教多了几分好感。他摆摆手，笑道：“青山兄切莫妄自菲薄，更不是什么祸事。此乃为国建功，光耀门楣的大好事！”
他放下茶杯，神色转为凝重，甚至带上了几分少有的推心置腹：“青山兄可知，这十年来，我们宁国一直奉行收缩绥靖之策，边备松弛，战力日衰。咸鱼墈书 首发武国、业国乃至北胡，皆视我宁国为可以随意宰割的肥羊、予取予求的猪仔！缺钱了，便来边境‘打草谷’；要练兵了，便来‘切磋’一番。我宁国，早已沦为三国之间的战争缓冲地带，甚至是他们的‘钱袋子’、‘练兵场’！”
陈青山默默听着，这些事，他一个山民虽有耳闻，却从未如此清晰地从一郡之守口中听到。他感受到林之山话中的沉痛与不甘。
林之山长叹一声，望向窗外，眼神悠远：“遥想百年前，我宁国太祖、太宗在位时，国力鼎盛，军威浩荡，乃是四国之中当之无愧的霸主！其余三国，年年遣使来朝，岁岁纳贡称臣！何曾想过，会有今日这般仰人鼻息、苟且偷安的境地？若非三国彼此牵制，谁也不敢轻易发动灭国之战，恐怕我宁国社稷，早已不存矣。”
这番话，已是极为大胆的牢骚，近乎非议国策。林之山能对陈青山说出，既是情绪所致，也是一种试探和拉近。
陈青山沉吟片刻，缓缓道：“郡守大人何须如此自扰。我等升斗小民，文人墨客，不过历史长河中的沧海一粟。自古以来，王朝兴衰更替，不过弹指一挥间。天下大势，分久必合，合久必分，又岂是我等微末之力可以阻拦、可以改变的？” 他顿了顿，语气平和却自有力量，“依在下浅见，我等能做的，不过是在其位，谋其政，尽其责。为官者，守土安民；为民者，耕读传家。做好自己份内之事，问心无愧，便是对家国最大的贡献了。至于国运兴衰自有天命，亦需英雄。非我等可以妄议，亦非我等可以强求。”
这番言论，出自一个刚刚脱离山民身份、乍闻儿子成为“英雄”的父亲之口，显得格外清醒、通透，甚至带着几分超然。没有因儿子突然显贵而忘乎所以，也没有因国势衰微而愤世嫉俗。
林之山听得怔住了。他重新打量着眼前这个衣着朴素、举止尚带土气的汉子，眼中闪过惊异、欣赏，甚至是一丝惭愧。他身居郡守之位，时常为国事忧心，愤懑于朝堂无能，却也不免陷入功利与焦虑。陈青山这番话，如清风拂面，让他躁动的心绪平静了不少。
“妙！妙啊！” 林之山抚掌赞叹，看向陈青山的眼神彻底变了，少了最初的客套与算计，多了几分真诚的尊重，“听君一席话，胜读十年书！青山兄见识超凡，心境豁达，王某佩服！”
他心中原本对将女儿许配给陈虎豹这桩“政治联姻”的最后一丝勉强和不甘，此刻也烟消云散。有父如此，其子纵是武夫，也绝非莽撞无智之辈。更何况，陈虎豹展现出的军事才能和魄力，已然是乱世中难得的枭雄之资。与这样的人结亲，于公于私，似乎都不再是不能接受，甚至是颇有远见的选择。
想到这里，林之山笑容更盛，身体微微前倾，压低了声音，语气亲热而认真：“青山兄，你我这般投缘，再以官职相称便显得生分了。王某痴长几岁，托大叫你一声贤弟，如何？”
陈青山连忙道：“不敢不敢，郡守大人折煞在下了。”
“诶，什么折煞！” 林之山摆手，“实不相瞒，若非咳咳，有些不便言说的顾虑，老夫是真想与贤弟你义结金兰，成为异姓兄弟！” 他话锋一转，图穷匕见，笑容满面，“不过现在也不晚。老夫膝下有一小女，名唤羽裳，贤弟前几日也见过了。这孩子也不知怎么的，自打见过令公子一面（他自动忽略了是陈虎豹强闯闺房），便一直念念不忘，颇有钟情之意。”