环形廊道上，灰白色的骨灰与暗红炉渣混合，如同干涸的血肉，铺满了脚下冰冷的金属地面。空气里充斥着燃烧后的余烬味、金属锈蚀的腥气，以及一种难以言喻的、源自刚才那恐怖火焰爆发的能量焦灼感。五人喘息未定，劫后余生的悸动在各自心头翻涌，气氛压抑而沉重。
墨辰靠着一处相对完好的炉壁凸起，脸色苍白地服下丹药，罗盘悬浮在他身前，光芒黯淡，灵性受损严重。铁枭则蹲在地上，心疼地检查着他那面边缘已经有些熔化、布满裂痕的金属巨盾，嘴里骂骂咧咧，但声音里也透着一丝后怕。周子铭瘫坐在地，断臂处的伤口似乎又有崩裂迹象，鲜血渗透了简陋的包扎，他疼得直抽冷气，眼神时而恐惧，时而怨毒，尤其在扫过前方那幽深洞口时，恐惧占据了上风。
铁老盘坐在周子铭身旁，气息比之前更加阴冷虚浮。他刚才强行催动寒系功法压制煞火，又被煞毒反噬，此刻体内情况恐怕比表面看起来更糟。他闭目调息，但陈长生能感觉到，他至少分出了一半心神，在警惕着周围的一切，包括自己。
陈长生默默调息，运转《阴阳混沌诀》，汲取着星核残晶中温和而浩大的星力，快速恢复着过度消耗的灵力与神魂之力。胸口和手臂上的灼伤在星髓的滋养下已好了大半，但体内经脉因刚才强行爆发而传来的胀痛感，却需要时间平复。
他的大脑却在飞速运转。刚才大厅中的陷阱，绝不仅仅是残留阵法那么简单。那火焰巨蟒的攻击模式、对闯入者位置的精准锁定、以及最后灰烬池深处那股暴戾能量的隐约波动……都指向一个可能——这古炼炉内，确实存在一个具有一定意识或本能、被煞火侵染异化的“存在”。它或许曾是炉灵，如今却成了只知猎杀与毁灭的怪物。
“墨大师，”陈长生率先打破沉默，声音带着一丝恰到好处的沙哑与疲惫，“方才那大厅，绝非善地。晚辈感觉，那灰烬池下，似乎……有活物？”
墨辰睁开眼，神色凝重地点头：“厉小友感知敏锐。那的确是某种‘活’的东西，很可能是此炉当年核心‘星炼真火’在漫长岁月中，与泄露的地脉煞气、此炉炼化失败的残渣怨念结合，诞生的畸变体。它已无灵智，只剩下吞噬能量、毁灭闯入者的本能。那枚星炼令碎片，应是它故意放置的诱饵，用以吸引猎物。”
“他娘的，那鬼东西差点把咱们一锅烩了！”铁枭站起身，狠狠啐了一口，“现在怎么办？向上走的路被那鬼大厅堵死了，难不成要退回去？”
周子铭闻言，挣扎着开口，声音虚弱但急切：“不能退！墨大师，铁大师，我们此行目的还未达成！星炼令碎片就在眼前，还有这炉中可能存在的其他遗宝……家父……星辉商行绝不会亏待二位！”
到了这个时候，他还在惦记着遗宝和商行的任务。陈长生心中冷笑，目光却看向墨辰和铁枭。
墨辰眉头紧锁，似乎在权衡利弊。铁枭则看了看周子铭，又看了看那幽深的洞口，脸上露出犹豫之色。探索古遗迹的巨大风险和可能获得的丰厚回报，向来是悬在冒险者头上的双刃剑。
“退，自然不甘。”墨辰缓缓道，“但硬闯那大厅，无异于送死。那‘畸变炉灵’盘踞其中，借助地利和残留的炼炉大阵，实力恐怕堪比金丹圆满甚至假婴，非我等能敌。”
铁老此时忽然睁开眼，声音嘶哑低沉：“未必需要硬闯。那东西盘踞大厅，守护碎片，其活动范围或许受限于炼炉核心区域的能量供给。若能找到其他路径，绕过大厅，直趋炉体更深处或上层其他区域，或许能避开它。”
他说话时，目光看似无意地扫过周围炉壁上那些大大小小的裂缝和孔洞。其中一些裂缝幽深，不知通向何方。
陈长生心中一动。铁老此言，似乎别有深意。难道他知道其他路径？还是说，星辉商行掌握的线索中，本就提到了备用的进入方式？
墨辰显然也听出了弦外之音，看向铁老：“铁老道友的意思是……”
“老夫早年曾研究过一些星炼宗炼炉的通用结构图。”铁老语气平淡，仿佛在陈述一件无关紧要的小事，“此类巨型炼炉，除了主要的观测大厅和核心熔炉区，通常还有数条用于维护、检修、排放废料的次级通道，以及连接不同能量节点的‘炉脉’。这些通道往往较为隐蔽，且不受核心禁制完全控制。”
他伸手指向环形廊道内侧，炉壁上一处不起眼的、被厚厚炉渣覆盖的凹陷：“比如那里，按结构推断，应是一条废弃的‘排渣管道’入口。虽可能堵塞，但若能打通，或可绕开上方大厅，直通炉体更下方的‘炉心室’附近。那里，通常是控制炼炉运转、储存备用能源和核心火种的关键区域，遗宝存在的可能性……更高。”
此言一出，众人目光都集中到了那处凹陷。凹陷处覆盖的炉渣呈现暗沉的焦黑色，与周围炉壁颜色接近，若非铁老指出，确实难以注意。
周子铭眼中重新燃起希望的光芒，急切地看着墨辰和铁枭。
墨辰沉吟片刻，看向铁枭：“铁枭，你怎么看？”
铁枭摸了摸下巴，眼中精光闪烁：“老铁头说得有道理。与其去跟那鬼火硬拼，不如试试别的路子。这排渣管道就算堵了，咱们几个合力，还怕打不通？总比送死强！”
见两位领队都倾向于尝试新路径，周子铭更是连连点头。
墨辰最终拍板：“好，那就试试这条排渣管道。铁枭，你负责开路，清理堵塞。铁老道友受伤，烦请指点具体方位和注意事项。厉小友，周公子，你们与我一同警戒四周，防止意外。”
分工明确。铁枭走到那处凹陷前，吐气开声，双手泛起土黄色的厚重灵光，按在覆盖的炉渣上。他并未使用蛮力硬推，而是以巧劲震动，让附着在金属管道口的、经过漫长岁月冷却凝结的炉渣层层剥离、碎裂。果然，炉渣之下，露出一个直径约四尺、边缘参差不齐的圆形金属管道口，内部漆黑一片，散发出更浓的焦臭和尘埃味。
管道内确实被大量凝固的废渣和杂物堵塞，但并非完全密实。铁枭取出几件专门用于开凿和清理的工具，开始小心翼翼地向前推进，同时不断感知前方堵塞物的结构，避免引发坍塌或触动可能残留的脆弱能量回路。
墨辰的罗盘悬浮在管道口上方，监测着内部能量波动。陈长生和周子铭则分立管道口两侧，警惕地注视着环形廊道的前后方向。铁老盘坐在不远处，一边调息，一边偶尔出声指点铁枭清理的方向和力度。
过程缓慢而沉闷。管道内空间狭窄，铁枭需要不时停下，将清理出的碎渣运出。空气中弥漫的灰尘让众人不得不屏息或使用简单的避尘法术。陈长生心中那份不安感却并未减少。铁老如此“热心”地指出这条备用通道，真的只是为了避开危险，尽快找到遗宝？星辉商行的目标，恐怕不仅仅是星炼令碎片那么简单。这所谓的“炉心室”，又藏着什么？
约莫过了大半个时辰，前方传来铁枭略显兴奋的低声：“通了！前面好像是个更大的空间！”
众人精神一振。在铁枭的清理下，一个勉强可供一人弯腰通行的缝隙被打开。缝隙后方，隐约有暗红色的微光透出，空气也更加灼热。
“小心。”墨辰叮嘱一句，率先侧身钻了进去。接着是铁枭、周子铭（在铁老的搀扶下）、铁老，陈长生殿后。
穿过狭窄的管道缝隙，眼前是一个与之前大厅截然不同的空间。
这里似乎是一个巨大的、半球形的腔室，直径超过五十丈，穹顶高耸。腔室中央，并非平台或池子，而是一个深不见底的、直径约十丈的圆形“井口”！井口边缘由某种暗金色的耐高温金属铸造，刻满了复杂到极致的火焰与星辰符文，此刻这些符文大部分黯淡无光，只有少数几处还在极其微弱地闪烁。
井口上方，悬浮着三团大小不一、颜色各异的火焰！
最中央的一团，约有人头大小，呈深邃的暗金色，火焰核心处似乎有一枚不断旋转的、米粒大小的璀璨晶体，散发出纯净、浩瀚、却又带着一种亘古燃烧感的星辰真火气息！这正是星炼宗炼炉的核心——“星炼真火”火种！虽然历经灾劫，火种本源大损，体积缩小了无数倍，且被丝丝缕缕的暗红色煞气缠绕侵蚀，但其本质依旧高得令人心悸。
左侧一团，则呈炽烈的亮白色，体积稍小，火焰跳动剧烈，散发出极致的高温与爆裂气息，似乎是某种辅助性的“熔金炎”。
右侧一团，则是幽幽的湛蓝色，火焰飘忽不定，温度似乎不高，却散发出一种能冻结灵魂般的奇寒，这是“冰魄寒焰”。
三团火焰，围绕着中央井口缓缓旋转，彼此间似乎保持着一种微妙的平衡。而在井口边缘，靠近暗金色火种的下方，散落着几件东西：一块比大厅中那块更大、更完整的暗金色星炼令碎片；一枚赤红如血的玉佩；一截焦黑的、非金非木的奇异枝条；还有几块颜色各异、灵气逼人的金属矿石。
“炉心室……真正的火种存放地！”铁枭倒吸一口凉气，眼中爆发出前所未有的炽热光芒，“还有……这么多宝贝！”
周子铭更是激动得浑身发抖，连断臂之痛都忘了，贪婪地盯着那枚星炼令碎片和其他物品。
墨辰神色却更加凝重，罗盘对准中央井口和三团火焰，光芒急促闪烁：“小心！此地能量极不稳定！那井口之下，恐怕是连接地脉火窍的核心通道，一旦平衡被打破，后果不堪设想！这些火焰也非无主，它们似乎……在等待着什么。”
就在这时，异变再生！
那团被暗红煞气缠绕的暗金色“星炼真火”火种，似乎感应到了众人的到来，尤其是陈长生身上那枚“星核残晶”散发出的、同源而精纯的星辰之力，它猛地一颤！
“嗡——！”
一股奇异的、带着渴望与召唤意味的意念波动，如同涟漪般扩散开来，重点笼罩向陈长生！与此同时，缠绕在火种上的那些暗红色煞气，仿佛受到了刺激，骤然变得活跃起来，如同毒蛇般扭动，试图将火种彻底拉入井口深处那无尽的黑暗与煞气之中！
而那团“星炼真火”火种，则在挣扎！它似乎在抗拒着煞气的侵蚀与拖拽，同时更加强烈地向陈长生发出“求救”与“认可”的波动！
它竟在众人之中，主动选择了陈长生！或者说，选择了他身上那枚“星核残晶”所代表的精纯星辰本源！
“这……火种择主？！”墨辰失声惊呼，满脸难以置信。通常天地灵火择主，需要修士以自身灵力、神识、乃至道韵去慢慢沟通、温养、降服，哪像现在这般，火种主动发出如此清晰的意念，甚至带着急切的求助？
铁枭也愣住了。周子铭则先是一呆，随即眼中爆发出难以掩饰的嫉妒与疯狂！如此强大的灵火火种，竟然选择了一个来历不明的散修？！
铁老眼中精光爆射，看向陈长生的目光瞬间变得锐利如刀，所有的虚弱和阴冷仿佛都消失了！他厉喝一声：“小子！你身上到底有什么东西，引动了火种？！交出来！”
话音未落，他竟不顾伤势，身形如鬼魅般，猛地扑向陈长生！手中不知何时已多了一柄漆黑的、散发着森寒死气的短刺，直取陈长生要害！显然，他认定陈长生身上怀有重宝，而且这重宝对获取火种乃至控制此地至关重要！
几乎在铁老动手的同时，那中央井口之中，被火种挣扎刺激，陡然爆发出恐怖的吸力！无数暗红色的、粘稠如液的蚀星煞火如同喷泉般涌出，带着毁灭一切的气息，席卷向整个炉心室！而失去了火种居中调和，另外两团“熔金炎”和“冰魄寒焰”也瞬间失控，狂暴的能量开始对冲、爆炸！
炉心室的平衡，被彻底打破了！
前有铁老突下杀手，后有恐怖煞火喷发与灵火暴走！
陈长生瞬间陷入前所未有的绝境！
【叮！抵达古炼炉“炉心室”，遭遇核心火种“星炼真火”主动择主，引发铁老觊觎与袭杀，同时炉心平衡被打破，煞火喷发，灵火暴走。行为评价：福祸相依，陷入绝杀之局。奖励：获得“星炼真火”火种认可（未收取），对天地灵火认知加深。状态：面临铁老（金丹后期）突袭、煞火喷发、灵火暴走三重绝杀，生死一线！】