天刚擦亮，海雾凝在皮肤上，又湿又冷。
围着火的几个人，谁也没吭声，就那么干坐着，盯着火苗底下那点将灭未灭的红炭。
空气里没有消毒水味儿，也没有伤员那种混着血腥的呻吟，可那股子沉，压得人胸口发闷，比那边医疗营地的悲壮忙乱，更他妈的熬人。
饥渴。
这两个字像两把钝刀子，慢慢在几千多号人的喉咙里磨。昨
天撒出去那么多人，连个像样的水洼子都没找见。
消息传回来的时候，跟往滚油锅里泼凉水没区别——嗤啦一声，那点攒着的指望，全炸成了恐慌，顺着海风，贴着沙地，往每个人耳朵里、骨头缝里钻。
船长林源坐在最大那块礁石上，背挺得笔直，可肩胛骨的线条绷得像要裂开。
手里攥着根手腕粗的树枝，一头削尖了，在潮乎乎的沙地上来回划拉。
火堆对面，大副陶志勇抱着胳膊，一张黑脸被火光映得忽明忽暗。
他个头比林源还猛半头，肩宽背厚，是船上出了名的硬茬子，水手里的头狼。
旁边蹲着水手长老陈，干瘦得像块老船木，脸上褶子比树皮还深，正拿着把小刀，慢吞吞地削一根细树枝，木屑掉进火里，噼啪响两下，没了。
还有几个，是船上出事时显出头儿来的乘客。
一个戴眼镜的，叫赵辉，据说是搞地质的，镜片碎了半边，拿胶布缠着；
一个四十来岁的女人，叫孙丽娟，原本是某个户外俱乐部的领队，话不多，但利索；
还有个年轻人，李闯，力气大，性子直，昨天找水数他跑得最远。
“不能再等了。”林源终于开口，声音不高，但哑得厉害，像砂轮磨铁，“等，就是等死。”
他把手里树枝往地图某处重重一点：“志勇，今天你带队。挑人，要体力顶得住，眼神够毒，最好在林子里蹚过路的。别走老道，往深了扎。看见谷地、看见树冠特别密的、看见地上苔藓厚实的，就给我往里探。”
陶志勇抬起眼皮：“船长，往深了去，风险太大。林子里头啥情况，谁也不知道。昨天李闯他们回来说，里头静得邪乎，连声鸟叫都稀罕。”
“风险大，还是渴死风险大？”林源没看他，依旧盯着地图，“几千多张嘴，等水喝。船上的存货，按最低量分，也撑不过三天。三天后怎么办？喝尿？喝海水？”
老陈停下了削木头的手，抬起浑浊的眼：“林子里头，未必就有活水。这岛看着不大，地势也平，不像能蓄住水的地方。”
“那也得找！”林源手里的树枝“咔”一声，被他摁断了半截，“找，还有可能。不找，就是零。”
戴眼镜的赵辉扶了扶破眼镜，犹豫着开口：“船长，陶大副的顾虑有道理。盲目深入，万一队伍出事，损失的是精壮劳力。是不是……先派小股人，做更细致的勘探？比如，我观察过海岸岩层，如果能找到特定的沉积岩构造，或许……”
“赵工，”林源打断他，语气还算克制，但不容置疑，“时间不够了。小股勘探，效率太低。我们现在需要的是结果，立刻、马上！每拖一个钟头，就有人的身体在垮，士气在崩。你那些岩层构造，等找到水，我陪你研究三天三夜。”
赵辉张了张嘴，没再说话，把脸扭到一边。
孙丽娟这时拍了拍手上的沙，声音平稳：“船长，我同意深入。但队伍怎么组，装备怎么配，得有个章程。不能光凭力气往里冲。林子里的危险，不只是迷路。”她顿了顿，“植物可能带毒，虫蚁蛇蝎，还有……心理压力。在完全陌生的封闭环境里，人的恐惧会被放大，容易做出错误判断。”
李闯瓮声瓮气地接话：“孙姐说得在理。昨天我们往里走了不到两里地，就觉得憋得慌，看哪儿都一样。要不是沿途做了标记，差点绕不出来。真要往深了去，标记得做扎实，还得有人专门记路线。”
林源点点头，面色稍缓：“这些都要考虑。志勇，队伍你来搭。人，从船员和身体好的男乘客里挑。老陈，你经验老，帮忙掌掌眼。孙领队，你把能想到的野外风险、应急处理，跟大家讲清楚。赵工，你看看地图——虽然简陋——有没有基于地质规律的可能指向？李闯，你昨天走过，把记得的地形特点，尤其是任何你觉得异常、可能有水迹象的地方，仔细说给志勇听。”
他一条条布置下去，语速很快，但条理清晰。这是他一贯的风格，压力越大，脑子越清楚。
可旁边几个人都听得出来，那声音底下压着的焦灼，快溢出来了。
陶志勇沉默了一会儿，忽然问：“船长，要是……还是找不到呢？”
火堆旁瞬间安静下来。
只剩下海风掠过礁石的呜咽，和火苗舔舐木柴的细微噼啪。
林源缓缓抬起头，看着陶志勇，看了好几秒。
然后，他扯了扯嘴角，那不算是个笑，更像肌肉无意识的抽动。
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“那就再找。换方向找。爬到高处找。挖地三尺找。”他一字一句地说，眼睛里有血丝，“志勇，咱们没有‘找不到’这个选项。船上的人信我，把我推到这儿，我就得给他们找条活路。活路的第一条，就是水。没水，一切免谈。”
老陈叹了口气，把削好的细木棍放在一边，那是用来做标记签的：“理儿是这个理儿。可人心……昨儿晚上，已经有人为半壶煮过的雨水差点动手了。再没结果，恐慌压不住。到时候，别说找水，自己营地里就能乱起来。”
“所以动作要快，阵仗也要大。”林源接过话头，“要让所有人都看见，我们在行动，在拼尽全力找水。这是稳住人心的关键。志勇，你这次带队，不光是找水，也是一次‘示众’。要让大伙儿知道，领头的人没闲着，没放弃。”
陶志勇黑着脸，重重“嗯”了一声。
他懂林源的意思。这不是一次单纯的勘探，更是一次维系脆弱秩序的行动表演。
压力，无形中又沉了几分。
“装备呢？”孙丽娟问得实际，“除了昨天凑出来的那几个水壶、几条绳子、几把刀，还有什么？深入丛林，必要的防护和工具不能少。”
林源从脚边提起一个帆布包，打开。
里面东西寒酸得让人心酸：两捆还算结实的尼龙绳；七八把长短不一的刀，主要是从厨房残骸里找到的餐刀和水果刀；几个空塑料瓶；一小卷胶布；一盒受潮的火柴；还有一把用旧衣服缠裹着柄的——消防斧。
“斧头，志勇你带着。”林源把斧子递过去，“开路、防身，都用得着。刀，每人配一把，自己挑顺手的。绳子必须带足。水壶……”他顿了顿，“尽量多带空瓶，万一找到水源，能多装点回来。火柴分两份，用防水袋装好，志勇带一份，备份给另一个人。”
李闯盯着那几把刀，舔了舔干裂的嘴唇：“就这些？要是……碰上野猪什么的，咋办？”
“祈祷别碰上。”老陈幽幽地说，“真碰上了，能爬树爬树，能跑就跑。这斧头，对付木头行，对付发了疯的野牲口，够呛。”
气氛又沉了下去。
一种赤裸裸的、面对原始威胁的无力感，攥住了每个人。
“还有信号。”赵辉提醒，“怎么联系？如果找到水，或者遇到危险，怎么让营地知道？”
林源揉了揉眉心：“每隔一段距离，留下明显标记。如果找到水源，派人原路最快速度返回报信。如果遇到危险……”他停了一下，“鸣哨。用这个。”
他又从包里摸出两个铁皮哨子，是船上救生艇配件里找到的。
“声音传得远。一长两短，表示急需支援。连续短促，表示极度危险，撤离。”他把哨子递给陶志勇和孙丽娟，“你们俩各拿一个。记住，不到万不得已，别用。用了，营地这边，我会立刻组织第二梯队接应，但……那会消耗我们本就不多的人力，而且会引起恐慌。”
陶志勇接过哨子和斧头，掂了掂。斧头不轻，握在手里，有种粗糙的实在感。
他把斧柄上的布条又紧了紧，绑在自己腰后容易抽出的位置。
“人选呢？”他问，“要几个？”
林源看向老陈：“陈叔，你看呢？”
老陈眯着眼，盘算了一下：“人不能太多，多了累赘，行动慢，目标也大。也不能太少，真有事，照应不过来。我看……十五个左右，顶天了。得是能走长路、胆子壮、听指挥的。”
“十五个……”林源沉吟，“志勇，你心里有底没有？船员里能挑出多少？”
陶志勇脑子里过了一遍几张脸：“老船员，像阿亮、大斌、顺子，都是好手，力气有，也听话。年轻点的，小孟机灵，体力也好。乘客里头……”他看了看李闯，“算一个。昨天他表现不错。另外，我观察过，有几个玩户外的小伙子，身体素质可以，就是不知道服不服管。”
“不服管就滚蛋！”李闯脱口而出，“这可不是郊游，是玩命！一粒老鼠屎能坏一锅汤。”
孙丽娟看了李闯一眼：“话糙理不糙。纪律必须放在第一位。我建议，人选由陶大副初步定，最后由船长和你一起把关。出发前，把话讲透，规矩立死。愿意去的，必须绝对服从命令；有半点犹豫或者自作主张毛病的，宁可不要。”
林源赞同：“就这么办。志勇，你现在就去挑人。老陈，孙领队，你们协助。一个钟头后，把人带到这边集合。赵工，李闯，你们把地形和注意事项再理一理，等会儿跟他们交代清楚。”
“是。”陶志勇站起身，拍了拍屁股上的沙。高大身躯投下的影子，在礁石滩上拉得很长。他没再多说，转身就朝营地中心那片拥挤混乱的窝棚区走去。
老陈和孙丽娟也跟着起身。
老陈佝偻着背，脚步却稳；孙丽娟整理了一下额前散乱的头发，眼神重新变得锐利。
李闯和赵辉留在火堆边，一个开始在地上划拉记忆中的路线，一个对着简陋地图皱眉苦思。
林源独自坐在礁石上，没动。
他拿起那半截断树枝，在沙地上无意识地划着。四千多人的重量，沉甸甸地压在他肩上。水，是横在所有人面前的第一道鬼门关。
这道关过不去，后面的一切都是空谈。
他抬起头，望向远处雾气朦胧的丛林。那一片浓得化不开的绿，此刻看起来，像一张沉默而危险的巨口。
营地窝棚区，气味混杂。汗臭、海腥、还有伤口隐约的腐败味道，混在一起，粘稠得仿佛能摸到。
陶志勇大步穿过歪歪扭扭的窝棚间隙，黑脸上没什么表情，眼神像钩子一样扫过所见到的每一个人。
老陈跟在他侧后方，眯缝着眼，偶尔低声提示一句：“那个不行，眼神飘，心里虚。”
“这个可以，胳膊有劲，昨天扛伤员没含糊。”
孙丽娟走在另一边，她观察得更细，看人的姿态、看面对简陋食物和水分配时的反应、看和同伴交谈时的神色。
他们先去了船员相对集中的一片区域。看到陶志勇过来，几个原本或坐或躺的船员立刻站了起来。
“大副！”
“陶哥！”
陶志勇点点头，目光在几个人脸上停留：“阿亮，大斌，顺子，小孟，出列。”
被点到的四个男人立刻上前一步。
阿亮是个精悍的中年汉子，手臂上肌肉虬结；大斌个子稍矮，但敦实得像块石头；顺子年纪稍长，神色沉稳；小孟最年轻，眼里有光，但也看得出疲惫。
“有任务。”陶志勇言简意赅，“组队进林子，找水。危险，累，可能白跑，也可能回不来。自愿原则，不想去，现在说，不勉强。”
四个人互相看了一眼。
阿亮咧嘴，露出一口被烟熏黄的牙：“陶哥，瞧你说的。在船上就跟你混，这时候能怂？去！”
大斌瓮声瓮气：“早该去了，在这干耗，憋屈。”
顺子点点头：“听安排。”
小孟胸膛一挺：“大副，我去！我眼神好，跑得快！”
“好。”陶志勇脸上依旧没笑，但眼神缓和了一瞬，“一边等着。老陈，记下。”
他们又往前走了几步，来到一片由几个年轻男乘客占据的窝棚前。
这几个人看起来比船员们整洁些，但脸色同样不好。
其中一个正摆弄着一个多功能军刀，看见陶志勇，停下了动作。
陶志勇认得他，出事那天帮着维持过秩序，好像叫王恺。
“你，”陶志勇指向王恺，还有他旁边两个看起来同样结实的同伴，“叫什么？以前玩过户外？”
王恺站起身，个子很高，和陶志勇差不多平视：“王恺。玩过几年徒步、攀岩。”他指了指左边一个方脸同伴，“周伟，我哥们儿，体力好。”又指右边一个皮肤黝黑、手掌粗大的，“刘骏，建筑工，爬山挖土是把好手。”
“我们要组织一队人，深入丛林找水源。需要体力、胆量和绝对服从。”陶志勇把条件摆出来，“有兴趣吗？”
王恺和同伴交换了一下眼神。
周伟有些犹豫：“深入？多深？有装备吗？”
“走到找到水，或者走到不能再走。”陶志勇实话实说，“装备简陋，主要靠刀、绳子、斧头。风险我刚才说了。”
刘骏搓了搓大手，声音粗哑：“总比在这儿干等着渴死强。我去！我老家就是山里的，林子里那套，熟！”
王恺看向陶志勇：“陶大副，我们没问题。但我们有个要求——如果我们的人去，得在一个小队里，彼此有照应。”
陶志勇盯着他看了几秒：“可以。但你们这个小队，必须服从整体指挥。我是总负责，我的命令，必须第一时间执行。能做到？”
“能。”王恺回答得很干脆。
“好，一边等着。”
就这样，陶志勇三人像筛沙子一样，在营地里穿行。
他们不光找身体好的，更看重眼神是否镇定，反应是否果断，面对危险任务时的第一反应是退缩还是向前。
期间也遇到几个自告奋勇但明显体力不支、或者咋咋呼呼缺乏沉稳的，都被老陈或孙丽娟委婉却坚定地剔除了。
他们还特意去了一趟医疗点外围，那里聚集着一些伤势较轻、已能活动的人。
陶志勇知道，这些人心里憋着火，也想出力。
果然，当他把找水任务一说，立刻有几个人站了出来。
其中一个三十多岁、胳膊上缠着绷带的汉子，叫郭勇，以前是护林员，对林子特别熟悉。陶志勇几乎没犹豫，就点了他。
还有一个叫何勇的退伍兵，腿上有伤但坚持说能走，眼神里的那股韧劲，让陶志勇点了头。
一圈转下来，加上陶志勇自己，初步定了十四个人。
回到礁石滩时，林源已经等在那里。赵辉和李闯也在，面前沙地上的“地图”多了几条新划的线。
林源看着陶志勇带回来的十三张面孔。
有的熟悉，有的陌生，但此刻都带着一种相似的、豁出去的凝重。
“都清楚要干什么了吗？”林源开口，声音不大，但每个人都听得清楚。
“清楚了！”众人回应，参差不齐，但决心不容置疑。
“好。”林源走下礁石，站到他们面前，目光逐一扫过，“这次进去，不是游玩，是拼命。你们每一个人，都是我从几千多人里挑出来的尖子。你们的任务，就一个：找到淡水。找不到，就找线索，找任何可能的希望。”
他停顿了一下，语气加重：“但我要你们记住，找水重要，你们的命，同样重要！我要你们尽量都给我全须全尾地回来！所以，一切行动，听志勇指挥！他的命令，就是我的命令！任何人，有任何自作主张、擅离职守、不听号令的行为，不仅害你自己，更可能害死整个队伍！到时候，别怪我不讲情面！”
这话说得极重，带着凛冽的寒意。
十四个人，包括陶志勇，神情都是一肃。
“明白！”这一次，回答整齐了许多。
林源点点头，看向赵辉和李闯：“赵工，李闯，把你们知道的，再说一遍。”
两人说完，孙丽娟又上前，快速强调了几个野外应急要点：如何辨识有毒植物，遇到蛇虫如何处理，如何保持体温和体力，如何利用简易工具取水等等。
老陈默默地把准备好的“装备”分发下去。
每人一把刀，有的分到长点的餐刀，有的只是水果刀。
空塑料瓶塞进随身能装的地方。绳子由陶志勇统一携带。
火柴分成两份，陶志勇一份，王恺那一组备份一份。
最后，那把用布条缠裹的消防斧，被陶志勇牢牢系在腰间。
一切准备就绪。
林源看着眼前这十五个人（包括陶志勇）。
他们穿着破烂的衣服，拿着简陋至极的武器，脸上带着疲惫和决绝，即将走向一片完全未知的、可能充满危险的丛林。
他深吸一口气，压下胸口翻涌的情绪，只说了最后几句：
“营地，等你们的好消息。等你们带水回来。”
“出发。”
陶志勇转身，面向丛林方向，低喝一声：“走！”
十五个人，排成一条不算整齐的纵队，跟着陶志勇，迈开脚步，离开了火光摇曳的礁石滩，走向那片雾气弥漫、沉默而巨大的绿色。
林源站在原地，目送他们的身影逐渐被丛林边缘的阴影吞没，直到完全看不见。
海风刮过，带着咸腥和凉意。
他攥紧了拳头。
找水的队伍，出发了。