青岚山脉的馀脉延伸至平原尽头，一座巍峨的城池横亘在天地之间。青黑色的城墙高达三十丈，由万斤巨石垒砌而成，表面刻满了淡淡的灵力符文，散发出古朴而厚重的气息，正是青州东部第一大城——青岚城。
城门外，人流如织。有身着锦衣、前呼后拥的世家子弟，有背着刀剑、气息彪悍的散修，也有推着货车、叫卖吆喝的凡人商贩。修仙者与凡人在此交织，灵力与烟火气混杂，构成了青岚城独有的热闹景象。
一道纤细的身影出现在人流末尾，正是刚结束楚家灭门之行的沉清漪。
她站在离城门百丈远的一片树林中，指尖萦绕着一丝微不可察的紫金色雷光，正在悄然改变自身的气息与容貌。金丹灵力顺着经脉流转，精准地作用于眼部，原本璀灿夺目的紫金色瞳孔，如同被墨汁浸染，渐渐化作深邃的纯黑色，只剩下一丝不易察觉的锐利，与普通炼气修士无异。
周身那股属于八品金丹的磅礴雷光气息，被她彻底收敛于丹田深处，仅在体表残留着一缕微弱的、属于炼气七层的灵力波动——这是她特意控制的结果，既不会显得过于弱小而被随意欺凌，也不会因修为过高而引人注目。
随后，她从储物戒中取出一套早已准备好的衣物：一件灰扑扑的粗布长袍，布料粗糙，毫无灵力波动，边缘甚至还打着两个补丁；一顶黑色的帷帽，帽檐宽大，垂下的黑纱恰好遮住了大半张脸，只露出一截光洁的下颌和线条优美的唇瓣。
她利落换上衣物，将惊雷剑收入储物戒，只在腰间挂了一个不起眼的灰色布囊，看起来与那些往来于城池间的普通散修别无二致。
唯一有些麻烦的是身材。夺舍这具身体已有些时日，还好她多少有些习惯了这具玲胧有致、曲线分明的躯体。即便穿着宽松的粗布长袍，也难以完全遮掩那紧致挺拔的轮廓，行走间，衣袍勾勒出的纤细腰肢与挺拔肩头，依旧会引来旁人不经意的侧目。
但沉清漪并未在意。在玄道宗时，她身为真传弟子，身边皆是修为高深的修士，没人敢轻易觊觎她的容貌与身材；而经历了阴风口之战与楚家灭门，她早已明白，修仙界的生存，靠的是实力而非外表。些许目光，无关痛痒。
“从今日起，便叫弈清。”她低声自语，声音清冷，带着一丝刻意压低的沙哑，与沉清漪原本清越的嗓音截然不同。
做好一切伪装，她迈步导入人流，朝着青岚城城门走去。
城门处，有四名身着青色甲胄的修士驻守，皆是炼气九层的修为，腰间佩着刻有“青岚”二字的令牌，应该是城主府的卫兵。他们目光锐利地扫视着每一个入城者，偶尔会拦下一些形迹可疑之人，检查是否携带违禁品。
沉清漪随着人流缓缓前行，黑纱后的目光不动声色地观察着。她能感觉到，这四名卫兵虽然只是炼气九层，但其灵力运转沉稳，显然是经过严格训练的，绝非普通散修可比。而城门上方，隐约有一道更强的气息笼罩，应该是筑基期的将领在坐镇——青岚城作为青州东部重镇，防卫果然森严。
轮到她时，一名卫兵拦下了她，语气平淡：“入城需缴纳一枚下品灵石，或等价物资。”
沉清漪一愣。她在玄道宗待久了，平日里修炼、兑换资源都用宗门贡献点，出门时只想着尽快抵达青岚城，竟忘了准备下品灵石。储物戒中虽然有不少宝贝，比如从楚家搜来的玄水真经、疗伤丹药，中品灵石，还有宗门奖励的灵药，但这些东西价值不菲，直接拿出来兑换下品灵石，未免太过引人注目。
“在下刚从深山历练归来，身上暂无灵石，”她刻意放低声音，语气带着一丝恰到好处的窘迫，“能否通融一二？待入城后兑换了灵石，必定补缴。”
卫兵上下打量了她一番，见她衣着普通，气息微弱，确实象是刚从深山出来、没什么家底的散修，眼中闪过一丝不耐：“青岚城规矩，无灵石者不得入城。要么交钱，要么滚蛋，别搁这儿眈误时间！”
周围的人也纷纷侧目，有好奇，有嘲讽，也有漠然。在修仙界，没有灵石，便如同凡人没有钱财，寸步难行。
沉清漪眉头微蹙，心中快速盘算。她不想暴露储物戒中的宝贝，更不想在这里与卫兵发生冲突——一旦动手，她的实力必然会暴露，得不偿失。
就在这时，身后传来一个略显苍老的声音：“这位道友，我替她付了。”
沉清漪回头，只见一名身着灰色短打、背着药篓的老者走了过来，手中捏着一枚下品灵石，递给卫兵。老者看起来约莫六十多岁，头发花白，脸上布满皱纹，气息微弱，只有炼气三层的修为，应该是个采药为生的散修。
卫兵接过灵石，验明真伪后，挥了挥手：“进去吧。”
沉清漪向老者拱手，声音依旧沙哑：“多谢前辈相助，这份恩情，弈清记下了。入城后必定双倍奉还。”
老者摆了摆手，脸上露出一丝憨厚的笑容：“些许小事，道友不必放在心上。出门在外，谁还没个难处。”他顿了顿，压低声音道，“道友是第一次来青岚城吧？进城后小心些，尤其是底层坊市，鱼龙混杂，多的是见财起意之辈。”
说完，老者便转身导入人流，朝着城内走去。
沉清漪看着他的背影，眼中闪过一丝异样。这老者看似普通，但提醒她的话语却恰到好处，而且身上虽然气息微弱，脚步却异常沉稳，不象是普通的炼气三层散修。
但她并未深究。修仙界藏龙卧虎，一个看似平凡的老者，或许也有不为人知的过往。她现在的首要任务，是了解青岚城的情况，获取修炼资源，提升实力。
收起思绪，她随着人流进入城内。
一踏入青岚城，一股更加浓郁的烟火气与灵力气息扑面而来。宽阔的街道由青石板铺成，两旁是鳞次栉比的店铺，叫卖声、讨价还价声此起彼伏，热闹非凡。
街道两旁的店铺种类繁多，有售卖丹药、法器的杂货铺，有提供修炼功法的书坊，有供修士歇脚的客栈，还有专门兑换灵石、收购天材地宝的商会据点。往来的修士络绎不绝，修为大多在炼气期，偶尔能看到一两个筑基期的修士走过，皆是神情倨傲，身边跟着几个炼气期的随从。
沉清漪没有直接前往繁华的中心局域，而是按照老者的提示，朝着城东的底层坊市走去。她知道，越是底层的地方，越能反映出一座城池最真实的情况，也越容易打探到有用的消息。
底层坊市的街道相对狭窄，路面也不如中心局域平整，两旁的店铺大多是低矮的木屋，甚至还有不少露天的摊位。这里的修士气息更加驳杂，大多是炼气期的散修，衣着朴素，眼神中带着几分警剔与急切——他们大多是为了生计奔波，为了一枚下品灵石都可能争得面红耳赤。
沉清漪放缓脚步，黑纱后的目光如同鹰隼般扫视着四周，将一切信息默默记在心中。
通过观察与偶尔听到的交谈，她很快便摸清了青岚城的大致势力分布。
青岚城的最高权力掌控者是城主府，城主赵天雷是金丹后期修为，据说已经半步元婴，实力深不可测，在青州东部有着极高的威望。城主府不仅掌控着城池的防卫，还拢断了城内的部分资源开采权，势力庞大，无人敢轻易招惹。
除了城主府，城内最具影响力的便是三大商会：金玉阁、万宝楼、黑风堂。
金玉阁主打高端市场，售卖的丹药、法器、功法皆是品质上乘，价格昂贵，主要服务于世家子弟、宗门弟子和筑基期以上的修士。其背后据说有大宗门支持，实力雄厚，行事高调，在城内占据着最繁华的地段。
万宝楼则走中庸路线，兼顾高中低三个层次的市场，货品齐全，价格相对公道，信誉较好，是大多数修士的首选。少东家洛风更是年轻有为，炼气九层修为，据说即将突破筑基，为人温文尔雅，交际广泛，在城内口碑不错。
黑风堂则与前两者不同，行事风格狠辣，拢断了城内的部分黑市交易，售卖的东西往往来路不明，甚至包括一些违禁品，如毒丹、暗杀用的法器等。其舵主黑熊是筑基中期修为，实力强悍，手下聚集了一批亡命之徒，在底层散修中名声赫赫，无人敢惹。
除了这三大势力，城内还有大量的散修，他们大多聚集在城东的贫民窟与城西的黑市，没有固定的靠山，只能靠猎杀妖兽、采集灵药、做些零散任务为生，生活困顿，弱肉强食的规则在这里体现得淋漓尽致。
而各大宗门，包括玄道宗在内，在青岚城都设有驻城据点，但大多行事低调，主要负责招收弟子、传递消息、处理宗门弟子在城内的事务，一般不会过多干涉城内的势力纷争。
“金丹后期的城主，三大商会拢断资源，散修挣扎求生……”沉清漪心中默默梳理着信息，“看来青岚城表面平静，实则暗流涌动，各方势力盘根错节，想要在这里立足，还得谨慎行事。”
她继续在坊市中闲逛，偶尔停下脚步，查看摊位上的货品。大多是些普通的草药、破损的法器、低阶功法，对她来说毫无用处。她真正想要的，是能辅助修炼的雷系灵材，以及能更好地的敛气宝物。
就在她走到一个售卖符录的摊位前，想要查看是否有隐匿符时，身后传来两道不怀好意的目光。
沉清漪心中一动，不动声色地继续看着摊位上的符录，眼角的馀光却瞥见两名身着黑色短打、满脸横肉的修士正盯着她，眼神贪婪，如同饿狼盯上了猎物。
这两人皆是炼气五层的修为，气息浮燥，脚步虚浮，显然是常年不务正业、靠打家劫舍为生的地痞散修。他们盯着沉清漪的背影，目光在她宽松衣袍勾勒出的曲线上下游移，嘴角带着猥琐的笑容。
“老大，你看这娘们，虽然戴着帷帽，但身材是真不错，肯定是个美人胚子！”左边的矮个子修士低声说道，声音油腻，“而且她孤身一人，气息只有炼气七层，看起来应该也没什么背景，咱们要不要……”
右边的高个子修士眼神阴狠，点了点头：“恩，看她的样子，应该是第一次来青岚城，不懂规矩。先跟上去，找个没人的地方下手，不仅能抢走她的储物袋，说不定还能……”
两人相视一笑，眼中满是淫邪与贪婪，悄悄跟在了沉清漪身后。
沉清漪将两人的对话听得一清二楚，心中冷笑。没想到刚入城就遇到这种不开眼的货色。
她没有立刻动手，而是装作毫无察觉的样子，继续往前走，故意朝着坊市深处一条偏僻的小巷走去。那条小巷两侧是高耸的院墙，巷内堆满了杂物，光线昏暗，很少有人经过，正是动手的绝佳地点。
两名地痞修士见她走进小巷，眼中闪过一丝狂喜，加快脚步跟了上去。
“娘们，站住！”
进入小巷后，高个子修士立刻上前一步，挡住了沉清漪的去路，矮个子修士则堵住了巷口，两人一左一右，将她包围起来。
高个子修士双手抱胸，一脸狞笑：“道友，看你是外地来的吧？既然来到青岚城，就得懂这里的规矩。把你身上的储物袋交出来，再让哥哥们好好快活快活，或许还能放你一条生路！”
矮个子修士也跟着起哄：“没错！拾相的就乖乖听话，不然别怪我们兄弟俩不客气！别看你一个炼气七层的女修，能打得过我们两兄弟联手？拾十五者为俊杰！”
“蠢货，是识时务者为俊杰，不是拾十五！”高个子修士看着身边的带着口音的兄弟，一巴掌拍在他后脑门上。
他们显然认为，沉清漪虽然修为比他们高两层，但终究是个女修，而且孤身一人，必然会害怕屈服。
沉清漪缓缓转过身，黑纱后的目光冰冷如霜，声音依旧沙哑，却带着一股令人心悸的寒意：“规矩？放心，我懂。”
“哈哈！算你有点见识！”高个子修士大笑道，“没错！在这里，拳头大就是硬道理！赶紧把东西交出来，别逼我们动手！”
“动手？”沉清漪嘴角勾起一抹嘲讽的弧度，“就凭你们两个？”
话音未落，她的身影骤然动了！
只见一道淡淡的灰色残影闪过，沉清漪的身形瞬间出现在高个子修士面前。她没有动用雷法，只是屈指成拳，蕴含着炼气七层的灵力，狠狠砸向高个子修士的胸口！
速度快到极致，高个子修士甚至没看清她的动作，只觉得一股强劲的力量扑面而来，想要躲闪已经来不及了！
“砰！”
一声闷响，高个子修士的胸口被结结实实地砸中。他脸上的狞笑瞬间凝固，眼中充满了难以置信的惊恐，一口鲜血喷涌而出，身体如同断线的风筝般倒飞出去，重重撞在巷壁上，发出一声沉闷的响声，气息瞬间萎靡下去，眼看是活不成了。
这一拳，看似普通，却蕴含着沉清漪对灵力的精准掌控，看似只用了炼气七层的力量，实则爆发力极强，足以秒杀炼气五层的修士。
矮个子修士见状，吓得魂飞魄散，脸色瞬间变得惨白如纸。他怎么也没想到，这个看似柔弱的女修，竟然如此强悍！一拳就秒杀了他的大哥！
“你……你……”他吓得浑身发抖，转身就想逃跑。
沉清漪怎么可能给他机会？她身形一晃，如同鬼魅般出现在矮个子修士身后，右手探出，精准地扣住了他的后颈。
“啊！放开我！饶命！道友饶命！”矮个子修士疯狂挣扎，哭喊着求饶，“我错了！我不该打你的主意！求你放过我！我再也不敢了！”
沉清漪眼神冰冷，没有丝毫怜悯。在修仙界，对敌人的仁慈，就是对自己的残忍。刚才这两人不仅想抢劫她的财物，还想对她图谋不轨，这种人，留着只会后患无穷。
她手指微微用力，一股柔和却不容抗拒的力量传来，瞬间捏碎了矮个子修士的颈骨。
“咔嚓”一声轻响，矮个子修士的挣扎戛然而止，身体软软地倒在地上，彻底失去了生机。
前后不过一炷香的时间，两名地痞修士便命丧黄泉。
沉清漪蹲下身，搜了搜两人的储物袋。里面的东西少得可怜，加起来只有五枚下品灵石，还有一些破碎的草药和一把锈迹斑斑的铁剑，连一件象样的法器都没有。
“果然是底层的地痞，穷得叮当响。”她低声自语，将五枚下品灵石收好——聊胜于无，至少解决了眼前的燃眉之急。
她没有停留，转身走出小巷。巷内的两具尸体，很快就会被巡逻的卫兵发现，或者被其他散修处理掉，不会有人在意两个底层地痞的死活。
这就是修仙界的底层规则，弱肉强食，适者生存。没有实力，就只能任人宰割；想要活下去，就必须变得更强，要么踩着别人的尸骨往上爬，要么成为别人脚下的垫脚石。
沉清漪心中没有丝毫波澜，只有一种更加坚定的信念——她必须尽快提升实力，掌控自己的命运，而不是被别人左右。
离开小巷后，她继续在坊市中闲逛，不过这一次，她的目标更加明确——查找黑市。
底层坊市的消息虽然杂乱，但想要获取更内核、更隐秘的信息，比如拍卖行的稀有拍品、各大势力的隐秘交易、甚至是一些违禁资源的来源，就必须去黑市。
按照之前听到的零星消息，她朝着城西的方向走去。
城西的环境比城东更加杂乱，房屋低矮破旧，街道狭窄泥泞，空气中弥漫着一股淡淡的血腥味和腐朽气息。这里的修士眼神更加凶狠，彼此之间充满了警剔，偶尔会有修士因为一点小事就大打出手，没人会去管闲事。
沉清漪按照路人的指引，在一片低矮的木屋中，找到了一家不起眼的杂货铺。
杂货铺的门面很小，木质的门板已经腐朽，上面挂着一块破旧的木牌，写着“老鬼杂货铺”四个字，字迹模糊，几乎看不清。店铺内光线昏暗，弥漫着一股淡淡的霉味和药味，货架上堆满了各种杂物，有破损的法器、干枯的草药、泛黄的古籍，还有一些看不出用途的奇怪物件。
店铺中央，一个瘸腿独眼的老者正坐在一张破旧的木桌后，眯着仅有的一只眼睛，擦拭着一枚布满铜绿的古币。老者身着一件黑色的破烂长袍，头发乱糟糟的，脸上布满了皱纹和一道狰狞的疤痕，从额头一直延伸到下巴，看起来猥琐又凶悍。
他就是这家杂货铺的老板，老鬼，炼气九层的修为，在黑市中算是个小有名气的人物——不是因为实力强，而是因为消息灵通，门路广，能弄到各种偏门的资源。
沉清漪走进店铺，脚步声惊动了老鬼。
老鬼抬起头，仅有的一只浑浊的眼睛打量着沉清漪，目光在她的帷帽和身材上停留了片刻，嘴角勾起一抹意味深长的笑容：“这位道友，是第一次来我这里吧？想要点什么？我这里应有尽有，只要你有灵石，就算是天材地宝，我也能给你弄来！”
他的声音沙哑干涩，带着一股老狐狸般的狡诈。
沉清漪没有废话，直接开门见山：“我想要一份青岚城的详细势力分布图，还有近期拍卖行的预告清单。”
老鬼眼中闪过一丝惊讶，随即又恢复了那副市侩的模样：“道友倒是直接。不过，这两样东西可都是稀罕物，价值不菲啊。”他伸出一根手指，“一份势力分布图，一枚中品灵石；一份拍卖行预告清单，一枚中品灵石。一共两枚中品灵石，少一分都不行。”
这个价格确实不低。一枚中品灵石相当于一百枚下品灵石，对于底层散修来说，已经是一笔巨款。
沉清漪心中盘算，从楚家搜来的储物袋中，倒是有几枚中品灵石，她之前没在意，此刻正好派上用场。
她从储物戒中取出一枚中品灵石，放在桌上。灵石通体莹白，散发着浓郁的灵力气息，与底层坊市流通的下品灵石截然不同。
“我只有一枚中品灵石，”她声音沙哑，语气平淡，“但我要的不仅是分布图和清单，还要你告诉我，这青岚城近期有没有雷系的稀有灵材拍卖，以及各大势力在拍卖行中可能争夺的重点拍品。”
老鬼盯着桌上的中品灵石，眼中闪过一丝贪婪，仅有的一只眼睛转了转，似乎在权衡利弊。
他经营这家杂货铺多年，见过的修士不计其数，眼前这个女修，虽然气息只有炼气七层，但言行举止沉稳冷静，不象是普通的散修。而且，她能拿出中品灵石，显然家底不菲，背后可能有靠山。
最重要的是，她要的信息虽然隐秘，但也不是什么不能说的秘密，用这些信息换一枚中品灵石，很划算。
“好！成交！”老鬼立刻拍板，将桌上的中品灵石一把抓过，小心翼翼地放进怀里，仿佛生怕被人抢走，“道友果然爽快！你等着，我这就给你拿东西。”
说完，他起身，一瘸一拐地走到货架后，翻找了片刻，拿出一卷泛黄的羊皮卷和一张纸质的清单。
他将羊皮卷和清单递给沉清漪：“这羊皮卷就是青岚城的详细势力分布图，上面不仅标了各大势力的地盘，还有他们的内核人物、实力等级，甚至一些隐秘的据点。这张清单是三天后万宝楼大型拍卖会的预告清单，上面列了大部分拍品，包括你想要的雷系灵材——一枚雷髓晶，据说能辅助筑基修士甚至金丹修士稳固修为，价值不菲。”
沉清漪接过羊皮卷和清单，黑纱后的目光快速扫过。
羊皮卷上的绘制十分详细，用不同颜色的线条标注了各大势力的范围，旁边还有密密麻麻的小字注解，记录着势力首领的姓名、修为、性格特点，甚至还有一些隐秘的交易地点和黑市信道，果然比她自己打探到的信息详细得多。
而拍卖行的预告清单上，列着数十种拍品，从低阶的丹药、法器，到中高阶的功法、灵材，应有尽有。其中，那枚雷髓晶被标注在清单的中后部分，起拍价五千下品灵石，确实是她目前急需的资源。
除此之外，清单上还有一枚“筑基丹”（助炼气修士突破）、一本残缺的《玄冰诀》（中阶功法）、一件筑基期的防御法器“龟甲盾”等，都是各大势力可能争夺的重点。
“至于各大势力的争夺重点，”老鬼坐在一旁，慢悠悠地说道，“城主府的公子赵轩，据说正在冲击筑基期，肯定会争夺筑基丹；黑风堂的黑熊，一直想要一件高阶防御法器，龟甲盾他大概率会出手；万宝楼自己也会参与争夺，尤其是那本《玄冰诀》，据说与少东家洛风的功法属性契合；还有一些隐世的世家子弟，可能会争夺一些类稀有灵材。”
沉清漪点了点头，这些信息对她来说至关重要。她需要提前了解各方势力的目标，才能制定相应的策略，争取拍下雷髓晶。
“多谢老鬼老板。”她收起羊皮卷和清单，语气平淡，“日后若有需要，我还会来光顾。”
老鬼咧嘴一笑，露出一口黄牙：“随时欢迎！道友只要有灵石，不管是想要信息，还是想要资源，尽管来找我老鬼，我一定给你办得妥妥当当！”
他的眼神中带着讨好与算计，显然是希望能与沉清漪创建长期的合作关系——毕竟，能随手拿出中品灵石的客户，可不多见。
沉清漪没有再多说，转身走出了杂货铺。
走出老鬼杂货铺，外面的天色已经渐渐暗了下来。城西的街道上，修士越来越少，偶尔有几道身影在黑暗中穿梭，带着一股危险的气息。
沉清漪握着手中的羊皮卷和清单，心中已有了初步的计划。
三天后的拍卖会，雷髓晶是她的首要目标。但五千下品灵石的起拍价，对她来说是个不小的难题——她现在只有从地痞那里搜来的五枚下品灵石，以及从楚家搜来的一些宝贝。想要凑够灵石，要么将楚家的宝贝兑换成灵石，要么……另寻他法。
她抬头看向黑暗中的青岚城，黑纱后的眼中闪过一丝冷光。
修仙界，资源从来都不是靠等靠要得来的。既然没有足够的灵石，那就用实力去抢！
她转身，朝着城西的深处走去。那里，是黑市的内核局域，也是各种隐秘交易和冲突的高发地。想要快速获取灵石，那里或许是个不错的选择。