沉清漪从观星阁返回灵药峰的途中，刻意放慢了脚步。
她没有御剑，也没有使用任何身法，只是像普通弟子那样，沿着青石铺就的山道缓步而行。月白色的裙摆拂过石阶边缘沾染的晨露，留下极浅的湿痕。晨光渐亮，将她的身影在山道上拉出一道纤长而清冷的影子。
沿途偶有弟子路过。
无论是外门还是内门，无论是否认识她，所有人在看清她面容、感应到她身上那即便刻意收敛、依然与周遭环境格格不入的凛然气息时，都不由自主地停下脚步，远远退至道旁，躬身行礼。
“见过沉师姐。”
“沉师叔安好。”
称呼各异，但敬畏如一。
沉清漪目不斜视，只是微微颔首，便算回礼。紫金色的眸子平静地扫过那些或好奇、或敬畏、或嫉妒、或谄媚的面孔，心中不起半分波澜。
这些情绪，她太熟悉了。
在于佳涛漫长的杂役生涯里，他见过太多这样的面孔。只不过那时，这些面孔投来的目光里，没有敬畏，只有轻篾、不耐和漠视。
三十年河东，三十年河西。
不，现在连三十年都不用。
十四天。
从那个山谷中睁开眼睛到现在，仅仅十四天。
她从一个人人可欺的练气老杂役，变成了玄道宗人人敬畏的八品金丹真传。
世事之荒谬，莫过于此。
山道渐转，前方出现一片较为开阔的平地，连接着几条通往不同功能局域的小径。其中一条较为偏僻、路面也略显粗糙的小径，通向杂役处。
沉清漪的脚步，在这里微不可察地顿了一下。
杂役处。
于佳涛待了七十年的地方。
那个他耗尽一生心血、最终却只换来一身腐朽和绝望的地方。
也是……王胖子所在的地方。
沉清漪的唇角，勾起一抹冰冷到极致的弧度。
她没有转向那条小径，继续朝着灵药峰的方向走去。
但神识，却象一张无形的大网，悄然铺开，精准地掠向杂役处。
练气八层的神识，或许微弱。但八品金丹修士的神识，即便只是残馀的、尚未完全与这具身体磨合的力量，其精纯程度和覆盖范围，也远超寻常金丹初期。
杂役处的景象，纤毫毕现地映入“眼”底。
低矮的石屋，杂乱的院落，空气中弥漫着柴火、劣质丹药和汗味混合的气息。早起忙碌的杂役们，个个面色疲惫，动作机械，眼神空洞，象一群被抽走了魂的傀儡。
在于佳涛的记忆里，他就是其中一员。
而现在……
沉清漪“看”到了那个熟悉的身影。
杂役处东侧，一间相对宽敞的石屋前，王胖子正挺着油腻的肚腩，叉着腰，唾沫横飞地训斥着几个低头哈腰的年轻杂役。
“废物！一群废物！让你们去后山砍点‘铁木’都砍不好！看看这柴火劈的，狗啃的都比这整齐！眈误了丹房的地火，你们担待得起吗？！”
“王管事息怒，息怒……实在是那铁木太硬，我们又没趁手的斧子……”
“放屁！自己没本事还找借口？今天的供奉扣一半！再有下次，直接滚蛋！”
王胖子骂得酣畅淋漓，脸上的横肉随着唾沫抖动。那几个年轻杂役禁若寒蝉，连大气都不敢喘。
这副嘴脸，这幅场景，在于佳涛的记忆里重复了成千上万次。
只是现在，挨骂的换成了别人。
沉清漪收回神识，眼中的冰冷几乎要凝成实质。
王胖子……
很好。
第一个。
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入夜。
玄道宗的护山大阵无声运转，将青岚山脉笼罩在一片朦胧的灵光之中。大部分局域灯火渐熄，唯有几处内核山峰和重要殿阁，依旧有光芒透出，那是值夜弟子或闭关长老所在。
杂役处早已陷入一片黑暗和寂静。
劳累了一天的杂役们，拖着疲惫的身躯回到各自简陋的住处，倒头便睡。呼噜声、磨牙声、梦呓声，在低矮的石屋间此起彼伏。
王胖子作为管事，住着杂役处唯一一间有独立小院的石屋。此刻，屋内还亮着昏暗的油灯。
他正坐在桌前，美滋滋地书着今天克扣下来的灵石。
十几块下品灵石，在他肥厚的手掌中叮当作响。虽然对修士而言不算什么，但对他这个靠压榨杂役、捞取油水才勉强混到练气六层的管事来说，这是一笔不小的外快。
“于老头那事儿，总算过去了……”他一边数，一边低声嘟囔，脸上露出一丝后怕和庆幸，“还以为那老东西死在外面，宗门会查呢……结果屁事没有。也是，一个练气八层的老杂役，谁会在意？”
他端起桌上的劣质灵酒，美美地呷了一口。
酒劲上来，胆子也大了些。
“嘿，死了也好。省得天天看他那张老脸碍眼。空出来的位置，又能安排个人，又能收笔孝敬……”他越想越美，忍不住哼起了小调。
就在这时——
“呼……”
一阵极轻微的凉风，毫无征兆地拂过油灯。
灯焰猛地一晃，险些熄灭。
王胖子打了个哆嗦，下意识地抬头看向窗户。
窗户关得好好的。
“见鬼了……”他骂了一句，揉了揉眼睛，准备继续数钱。
然而，当他低下头时，浑身的血液，瞬间冻僵了。
桌面上，原本散乱的灵石旁边，不知何时，多了一样东西。
一根玉簪。
通体莹白，材质普通，是最低阶的“暖玉”制成，簪头雕刻着简单的云纹。这种玉簪，在青岚城坊市的地摊上，一块下品灵石能买好几根。
但王胖子的眼睛，却死死盯着这根玉簪，瞳孔因为极致的恐惧而缩成了针尖。
他认得这根簪子。
于佳涛的簪子。
那个老杂役用了至少三十年，发髻上永远别着的、唯一的饰品。
“不……不可能……”王胖子的声音开始发抖，肥硕的身体不由自主地往后缩，“他……他已经死了……我亲眼……不，山里发现尸体……烧了……”
“是啊，烧了。”
一个清冷、悦耳，却仿佛从九幽寒潭里捞出来的女声，在他身后响起。
声音很轻，却象一道惊雷，在王胖子脑中炸开！
他猛地回头！
然后，他看到了此生最恐怖、也最荒谬的景象。
油灯昏暗的光晕边缘，一个白色的身影，不知何时，悄无声息地立在那里。
月白色的长裙，在昏黄的光线下流转着冷玉般的光泽。身姿高挑修长，腰肢被青缎束得极细，仿佛轻轻一折便会断裂。而腰肢之上，饱满惊人的弧度将衣料撑起惊心动魄的轮廓，随着她微微前倾的姿势，在光影中投下极具压迫感的阴影。
王胖子的目光，下意识地顺着那曲线向上移。
然后，他看到了那张脸。
肤光胜雪，眉目如画，眉心一点淡金色的印记，在昏暗光线下散发着神秘而威严的微光。最慑人的是那双眼睛——深紫色的瞳孔，此刻正静静地看着他，瞳孔深处，跃动着细碎而冰冷的紫金色光芒，像封印在深渊里的雷霆。
这张脸，王胖子在宗门大典上远远见过一次。
玄道宗真传，天之骄女，沉清漪。
可……可她怎么会在这里？
她怎么可能在这里？！
“沉……沉仙子？”王胖子的舌头象是打了结，声音扭曲变形，“您……您怎么……驾临……这肮脏之地……”
沉清漪没有回答。
她缓缓迈步，向前。
月白色的裙摆拂过粗糙的石板地面，却没有发出丝毫声响。她的步伐优雅而从容，像月下漫步的仙子，但每一步，都象是踩在王胖子濒临崩溃的心弦上。
她走到桌边，伸出两根纤细白淅、完美得如同玉雕的手指，轻轻捻起那根暖玉簪。
紫金色的眸子，落在簪子上，眼神幽深难测。
“这根簪子，”她开口，声音依旧清冷，却多了一丝难以形容的、仿佛怀念又似嘲弄的意味，“它的主人，你认识。”
不是疑问，是陈述。
王胖子的冷汗，瞬间湿透了后背的衣衫。
“弟……弟子不明白……”他试图挣扎，脸上挤出比哭还难看的谄笑，“这簪子……或许是哪个杂役丢的……弟子……弟子这就去查……”
“不必查了。”沉清漪打断他，指尖轻轻摩挲着簪身，“他叫于佳涛。练气八层，在杂役处干了七十年。十四日前，奉命去落霞山脉南麓采‘赤阳草’，一去不返。”
每一个字，都象冰锥，扎进王胖子的心脏。
他脸上的肥肉剧烈抖动，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。
“是你派他去的。”沉清漪抬起眼，紫金色的眸子锁定他，“明知他年老体衰，明知落霞山脉南麓靠近云梦大泽，时有低阶妖兽出没，你还是派他去了。为什么？”
“我……我……”王胖子瘫软在地，涕泪横流，“仙子明鉴！弟子只是……只是按规矩办事！杂役处人手不足，于老头采药经验最老道……弟子没有害人之心啊！”
“没有害人之心？”沉清漪微微歪头，这个本应显得有些天真的动作，在她做来却充满了冰冷的审视，“那你克扣他供奉灵石时，有没有害人之心？你明知他寿元将尽、需要丹药续命，却将最差的任务派给他时，有没有害人之心？你在他失踪后，不去上报，反而庆幸空出位置、盘算着能收多少孝敬时……有没有害人之心？”
她的声音始终平静，没有提高半分，但每一个问题，都象一把钝刀子，缓慢而残忍地剐着王胖子的灵魂。
王胖子彻底崩溃了。
他瘫在地上，象一摊烂泥，语无伦次地哭嚎:“仙子饶命！仙子饶命啊！弟子知错了！弟子再也不敢了！弟子愿意交出所有积蓄！愿意为于老……于师兄立长生牌位！日夜供奉！求仙子开恩！饶弟子一条狗命！”
沉清漪静静地看着他丑态百出。
紫金色的眸子里，没有任何情绪波动，只有一片深不见底的冰寒。
她想起了于佳涛。
想起了那个蜷缩在石屋里，对着三块下品灵石发呆的苍老身影。
想起了他咳血时，眼中那抹深藏的不甘和绝望。
想起了他走向山谷时，那佝偻的、仿佛随时会散架的背影。
“你的命，”她轻声说，指尖的玉簪，不知何时，萦绕上了一层极其微弱的、几乎看不见的紫金色电芒，“不值钱。”
话音落下的瞬间。
她手中的玉簪，轻轻向前一点。
动作轻柔得象拂去花瓣上的露珠。
“嗤——”
一声微不可察的轻响。
王胖子那双充满了极致恐惧和哀求的眼睛，骤然凝固。
他的眉心，出现了一个极其微小的、焦黑的孔洞。
没有鲜血流出，因为孔洞边缘的血肉和骨骼，在百分之一刹那，被高度凝聚的雷霆之力彻底碳化、湮灭。那股力量顺着孔洞钻入他的大脑，精准地摧毁了所有神经和意识，却没有一丝一毫外泄，甚至没有破坏他面部的其他肌肉组织。
王胖子的表情，永远定格在了那个涕泪横流、惊恐万状的瞬间。
身体软软地倒在地上，发出一声沉闷的响声。
油灯的光芒跳跃了一下，映照着地上那具迅速失去温度的尸体，也映照着沉清漪那张完美无瑕、却冰冷得不似活人的脸。
她垂下眼，看着指尖的玉簪。
紫金色的电芒悄然敛去。
然后，她手腕一翻，玉簪消失不见。
没有再看地上的尸体一眼，沉清漪转身，走向门口。
月光从门缝中漏进来，将她的身影在地上拉得很长。
走到门口时，她停下脚步，回头，目光扫过这间简陋却堆满了剥削而来的“财物”的石屋。
她抬起手，五指虚握。
空气中，细微到极致的雷属性灵气被引动，悄无声息地侵入屋内每一处角落。
桌上的油灯，无声熄灭。
那些散落的灵石、劣质丹药、王胖子珍藏的几本低阶功法玉简……所有沾染了他气息的物品，表面都泛起一丝极其微弱的紫金色电光，然后迅速黯淡、腐朽、化为齑粉。
连同他尸体上的衣物、储物袋，一同悄然湮灭。
做完这一切，沉清漪推开门，走了出去。
夜风拂过，带来远处山林草木的清新气息，也吹散了石屋内最后一丝异常的能量波动。
她站在小院中，仰头望了望天空的残月。
紫金色的眸子，在月光下显得愈发幽深。
第一个。
清理掉了。
不是出于正义，不是出于同情。
只是……一种仪式。
与那个叫“于佳涛”的、卑微绝望的过去，彻底告别的仪式。
从现在起，这世上只有沉清漪。
玄道宗真传，八品金丹，上品雷灵根。
她抬起手，指尖在虚空中轻轻划过。
一道极其微弱的空间涟漪荡漾开来，将她刚才留下的一切气息、痕迹，彻底抚平、抹去。
然后，她身形一晃，化作一道几乎融入夜色的淡紫色虚影，无声无息地消失在杂役处的小院中。
仿佛从未有人来过。
只有那间再无生息的石屋，在月光下沉默地矗立着。
直到三天后，杂役处的弟子们因为连续不见王胖子出现，斗胆推开门，才发现他们的管事，已经变成了一具冰冷僵硬、眉心有一个诡异焦黑小孔的尸体。
死因成谜。
宗门执法堂来查过，得出的结论是：练功走火入魔，灵力逆行，爆体而亡——那眉心的小孔，被解释为灵力逆冲时从内而外破开的创口。
一个练气六层、靠着压榨同门才勉强晋升的杂役管事，在修仙界走火入魔而死，太常见了。
甚至没有掀起一丝波澜。
就象一滴水，落进了大海。
无声无息。