平局的结果，如同一块巨石投入深潭，在青云宗内掀起了滔天巨浪。顾清崖，一个筑基七层的新晋弟子，竟与筑基九层巅峰、鬼剑长老座下首席萧无痕战成平手，双双晋级决赛！这结果超乎了所有人的预料。一时间，质疑、惊叹、嫉妒、探究的目光，几乎将顾清崖淹没。
然而，顾清崖无暇他顾。与萧无痕一战的伤势远比表面看起来严重。蚀魂鬼煞的残余力量如同附骨之蛆，不断侵蚀他的神魂和经脉，若非“星云洗炼”打下的雄厚根基和苏雨晴的灵丹妙药，他早已支撑不住。决赛在即，他必须争分夺秒地恢复。
流云峰小院内，灯火通明。顾清崖盘膝而坐，面色苍白，眉头紧锁，周身灵力波动不稳，正全力驱除体内的阴煞之气。苏雨晴在一旁护法，不时打出几道温和的灵力助他疏导。
沈墨安静地坐在角落的小凳子上，双手抱着膝盖，小脸紧绷，大眼睛一眨不眨地盯着顾清崖，里面盛满了浓得化不开的担忧和恐惧。他小小的身子微微发抖，仿佛承受着巨大的压力。
“师兄……你一定要好起来……”他小声地、反复地念叨着，声音带着哭腔。
苏雨晴看着沈墨的模样，心中微叹。这孩子对顾清崖的依赖，远超寻常兄弟。她柔声安慰道：“沈师弟别怕，顾师弟根基深厚，定能逢凶化吉。”
就在这时，院外传来一道冰冷的传音：“苏师侄，宗主有令，召顾清崖前往青云殿问话。”
声音来自一名面容冷硬的执法长老，正是鬼剑一脉的铁杆支持者。
苏雨晴脸色微变，起身道：“李长老，顾师弟伤势未愈，正在紧要关头，可否容他稍后再去？”
“宗主之令，岂容耽搁？速速让他出来！”李长老语气强硬，不容置疑。
静室内的顾清崖也听到了传音，心神一乱，体内灵力顿时翻涌，嘴角溢出一缕黑血。他强行压下伤势，睁开眼，眼中闪过一丝厉色。这个时候召见，绝非好事！定是鬼剑长老借题发挥！
“师兄！”沈墨惊呼一声，扑到顾清崖身边，小手慌乱地想擦去他嘴角的血迹，眼泪瞬间涌了出来，“你别去……他们肯定是坏人……”
顾清崖握住他冰凉的小手，挤出一个安抚的笑容：“没事，师兄去去就回。”他知道，躲是躲不掉的。
他挣扎着起身，对苏雨晴道：“有劳师姐照看小墨。”
苏雨晴点头，眼神凝重：“小心应对。”
顾清崖深吸一口气，整理了一下衣袍，走出小院。李长老冷冷地扫了他一眼，尤其在他身后的静室方向停留了一瞬，眼神阴鸷，随即转身带路。
青云殿内，气氛肃杀。宗主玄一道人端坐主位，面色平静，看不出喜怒。两侧，数位实权长老分列，鬼剑长老赫然在座，眼神如同毒蛇，死死锁定着走进来的顾清崖，毫不掩饰滔天杀意。
“弟子顾清崖，拜见宗主，各位长老。”顾清崖躬身行礼，声音沙哑，但脊梁挺得笔直。
“顾清崖，”玄一道人缓缓开口，“今日擂台之上，你与萧无痕之战，最后时刻，那蚀魂鬼煞之力似乎被外力削弱，你可知是何缘故？”
果然是为此事！顾清崖心中一凛，面上却不动声色：“回宗主，弟子不知。当时情况危急，弟子只知全力催动功法护住心神，或许是弟子功法特殊，或是苏师姐所赠清心佩之功，侥幸抵挡。”
“哼！巧言令色！”鬼剑长老猛地一拍座椅扶手，厉声道，“蚀魂鬼符乃本座独门秘术，岂是区区清心佩可挡？定是你身上藏有克制鬼煞的异宝！或是修炼了某种邪功！说！你身上究竟有何秘密？与那来历不明的小子又有何关系？！”
恐怖的金丹威压如同山岳般向顾清崖压来！
顾清崖闷哼一声，脸色更白，却咬牙硬撑，昂首道：“鬼剑长老何出此言？弟子所得，皆乃宗门赐予与秘境机缘，光明正大！至于舍弟沈墨，乃弟子亲人，身世清白，入门时早已查验清楚！长老若无证据，还请慎言！”
“证据？”鬼剑长老狞笑，“你那弟弟数次出现在你身边，便有诡异之事发生！擂台石板碎裂、阵法失控、乃至本座鬼符被破！天下哪有如此多巧合？本座怀疑，那小子根本就是身负邪异血脉的妖孽！是你顾清崖包藏祸心，带入宗门的奸细！”
此言一出，满座皆惊！几位长老看向顾清崖的目光顿时充满了审视和怀疑！将矛头直指沈墨，这是要彻底将他们置于死地！
顾清崖勃然变色，怒火攻心，又是一口鲜血喷出！他死死盯着鬼剑长老，眼中几乎喷出火来：“鬼剑长老！你血口喷人！舍弟年幼，何辜至此？！你若想为徒弟报仇，冲我来便是！何必牵连一个孩子！”
“放肆！”鬼剑长老怒喝，威压更盛，“看来你是不见棺材不落泪！宗主！我请求立刻扣押顾清崖，严加审讯！并将其弟沈墨带入刑堂，验明正身！”
顾清崖心沉到了谷底！若沈墨被带入刑堂，后果不堪设想！他绝不允许！
“宗主明鉴！”顾清崖噗通一声跪下，声音嘶哑却坚定，“弟子顾清崖，对宗门忠心可鉴！舍弟沈墨，绝无异样！所有事端，皆因弟子而起！若长老认定弟子有罪，弟子愿一力承担！但求宗主，不要牵连无辜幼弟！”
他重重叩首，额头触及冰冷的地面。为了小墨，他什么都可以放弃！
玄一道人目光深邃，看着下方倔强跪地的少年，又瞥了一眼杀气腾腾的鬼剑长老，沉默片刻，缓缓道：“此事尚无确凿证据，不可妄下论断。顾清崖，决赛在即，你且回去好生准备。若决赛之中，再有任何蹊跷之处，两罪并罚，绝不姑息！退下吧！”
“宗主！”鬼剑长老急道。
“够了！”玄一道人语气一沉，一股无形的威压弥漫大殿，连鬼剑长老也脸色微变，不敢再言。
“弟子……谢宗主！”顾清崖知道这是宗主给了他机会，也是暂时的保护。他挣扎着起身，踉跄着退出大殿。
刚出殿门，他便支撑不住，靠在一根廊柱上，大口喘息，眼中充满了屈辱、愤怒和后怕！鬼剑长老，竟如此狠毒，要将小墨也拖下水！
他必须赢！必须在决赛中，光明正大地击败萧无痕！只有展现出足够的实力和价值，才能让宗门重视，才能保护小墨！
带着满身伤痕和满腔决绝，顾清崖艰难地返回流云峰。
小院内，沈墨如同望夫石一般守在门口，看到顾清崖回来，立刻哭着扑进他怀里：“师兄！你回来了！你没事吧？他们有没有欺负你？”
感受着怀中小人儿的颤抖和泪水，顾清崖心中的冰冷被一股暖流冲散。他紧紧抱住沈墨，声音沙哑却无比坚定：“没事了，小墨。师兄没事。有师兄在，谁也不能伤害你。”
他将沈墨抱回静室，苏雨晴见状，叹了口气，留下丹药，悄然退去，给予他们独处的空间。
顾清崖服下丹药，继续疗伤。但鬼剑长老的话，如同魔咒般在他脑海中回荡。“邪异血脉”、“妖孽”、“奸细”……这些词像针一样扎在他的心上。他不由自主地回想起与小墨相识以来的点点滴滴，那些数不清的“巧合”和“好运”……
他看向蜷缩在他身边、紧紧抓着他衣角、似乎因极度恐惧和疲惫而沉沉睡去的沈墨。小家伙睡梦中依旧眉头紧蹙，小脸上还挂着泪痕，是那样的无助和脆弱。
“不……不可能……”顾清崖猛地摇头，将那些可怕的念头驱散。小墨就是小墨，是他的弟弟，是他要用生命守护的人。无论他有什么特殊，都改变不了这一点！
然而，一颗怀疑的种子，已经悄然种下。
就在这时，沉睡中的沈墨，无意识地翻了个身，小手“啪”地一下，轻轻打在了顾清崖放在身旁的那个一直毫无反应的黑色阵盘上。
嗡——！
一声极其轻微、却清晰无比的嗡鸣，自阵盘中响起！
顾清崖浑身一震，猛地看向阵盘！只见那一直沉寂的阵盘表面，那些玄奥的符文，竟然如同呼吸般，极其微弱地闪烁了一下！虽然瞬间又恢复了暗淡，但那一下波动，真实不虚！
更让顾清崖心惊的是，在阵盘嗡鸣的瞬间，他清晰地感觉到，怀中沈墨的体内，似乎也有一丝极其微弱的、同源般的波动，一闪而逝！虽然微弱到几乎无法察觉，但却与他灵力接触阵盘时的感应，隐隐共鸣！
顾清崖如遭雷击，呆立当场！他死死盯着那恢复平静的阵盘，又看向怀中熟睡的沈墨，心脏狂跳！
阵盘……对小墨有反应？！
小墨体内……有与阵盘同源的力量？！
难道……鬼剑长老的污蔑……并非完全空穴来风？！小墨他……真的……
这个念头如同惊雷，炸得他脑海中一片空白！无尽的恐惧和慌乱瞬间淹没了他！
不！不会的！
他猛地将沈墨紧紧搂在怀里，仿佛一松手就会失去他。无论小墨是谁，是什么，他都是自己的弟弟！是自己发誓要守护的人！这一点，永远不会变！
感受着顾清崖突然加重的拥抱和剧烈的心跳，沉睡中的沈墨，嘴角几不可察地弯起一个极淡、极复杂的弧度，随即又恢复了平静。那阵盘的嗡鸣，本就是他刻意引导的一丝气息所至。师兄……你终于，开始察觉了吗？
没关系，慢慢来。无论如何，你都是我的师兄。
而顾清崖，在这一夜，注定无眠。决赛的压力，鬼剑长老的威胁，以及对沈墨身世那悄然浮现的可怕猜想，如同三座大山，压得他几乎喘不过气。