顾清崖强势击败林惊羽，挺进十六强，如同一块巨石投入平静的湖面，在整个青云宗内门激起了滔天巨浪。质疑、惊叹、忌惮、探究……各种目光纷至沓来。他不再仅仅是一个“侥幸筑基的新人”，而是真正具备了冲击更高排名的实力，成为了本届大比最引人瞩目的黑马。
然而，紧随荣耀而来的，是更加汹涌的暗流。
顾清崖能清晰地感觉到，来自暗处的窥探和恶意，非但没有因为他的胜利而减少，反而变得更加隐晦和危险。尤其是赵昆、孙淼背后那股势力，绝不会善罢甘休。接下来的对手，只会更强，手段也会更狠辣。
十六强战的抽签结果出炉，顾清崖的对手，是“血煞手”吴刚。此人筑基四层修为，修炼的乃是偏门的血煞功法，出手狠毒，与人比斗非死即伤，在内门凶名赫赫，据说与某些背景深厚的弟子关系密切。这抽签结果，显然并非偶然。
大战前夕，听竹小筑的气氛凝重如铁。顾清崖在静室内闭目调息，将自身状态调整至巅峰。与林惊羽一战，他虽然胜了，但也受了些内伤，灵力消耗巨大，必须尽快恢复。更重要的是，吴刚的功法诡异阴毒，他需要制定针对性的策略。
沈墨没有像往常一样待在顾清崖身边，而是独自坐在院中的老槐树下，小手托着腮，望着天边渐沉的夕阳，小脸上没有了平日的天真烂漫，只有一种与年龄极不相符的沉静。他的指尖，无意识地在身旁的泥土上划动着，勾勒出一些常人无法理解的、玄奥的轨迹。
他在推演。推演明日可能出现的种种情况，推演吴刚功法中的破绽，推演如何在众目睽睽之下，给予顾清崖最隐蔽、最有效的帮助，而又不暴露自身。庚金之精的力量过于显眼，不能再轻易动用。他需要更巧妙的方式。
夜色渐深，月华如水。顾清崖结束调息，走出静室，看到槐树下那抹孤零零的小小身影，心中一软，走了过去。
“小墨，怎么还不休息？”顾清崖在他身边坐下，温声问道。
沈墨抬起头，月光下，他的眼睛亮晶晶的，带着明显的担忧：“师兄，明天那个坏人……很厉害吗？”
顾清崖揉了揉他的头发，故作轻松地笑了笑：“放心，师兄有把握。他的功法虽邪门，但并非无懈可击。”
“嗯！”沈墨用力点头，小手却悄悄握紧了，低声道，“师兄，我……我昨晚做了一个梦。”
又做梦了？顾清崖心中一动，面上不动声色：“哦？梦到什么了？”
沈墨歪着头，努力回忆的样子，语气带着孩童特有的不确定和些许害怕：“我梦到……好多红色的雾，还有……还有哭声，好吓人……然后，好像有风吹过来，雾就散开了一点点……”
红色的雾？哭声？风？
顾清崖眼神微凝。血煞功法，运转时往往伴有血光煞气，惑人心神，与“红雾”何其相似！而那“哭声”，是否暗指功法扰人心智的特性？至于“风”……是暗示需要以灵动迅捷之法应对？还是……需要某种至阳至刚的力量来克制？
小墨的“梦”，又一次在关键时刻，给出了模糊却至关重要的提示！
顾清崖心中翻腾，面上却只是温和地笑了笑，将沈墨揽入怀中：“傻小墨，梦都是反的。有师兄在，什么红雾都不怕。快去睡吧，明天还要看师兄比赛呢。”
他将沈墨送回房间，安顿他睡下。看着沈墨恬静的睡颜，顾清崖的眼神复杂到了极点。巧合？还是……他不敢再深想下去。他只知道，无论小墨身上有什么秘密，他都必须保护好他。
回到自己房间，顾清崖彻夜未眠。他反复揣摩沈墨梦话中的暗示，结合自己对血煞功法的了解，不断推演着明日的战术。灵动身法克制迟缓煞气，至阳灵力净化阴邪……他心中渐渐有了清晰的应对之策。
翌日，演武场人山人海，气氛比昨日更加热烈。十六强战，每一场都是龙争虎斗。
当顾清崖和吴刚同时踏上中央最大的“乾”字擂台时，全场目光汇聚。吴刚身材高大，面色阴鸷，周身隐隐有血色煞气缭绕，眼神残忍而嗜血，如同择人而噬的凶兽。而顾清崖，依旧是一身月白，气息内敛，眼神平静，仿佛面对的并非强敌，而是寻常切磋。
“顾清崖？”吴刚舔了舔嘴唇，声音沙哑难听，“能走到这里，算你有点本事。可惜，遇到了我，你的好运到头了。我会让你尝尝，什么叫生不如死！”
顾清崖并未动怒，秋水剑缓缓出鞘，剑身清亮如水，映照着朝阳：“请。”
“找死！”吴刚狞笑一声，周身血煞之气轰然爆发，如同血色浪潮般向顾清崖席卷而去！腥风扑面，其中更夹杂着无数怨魂嘶嚎的幻音，直冲神魂！
台下不少修为较低的弟子，被这煞气一冲，顿时脸色发白，心神摇曳。
顾清崖早有准备，《龟息匿灵诀》运转，守住灵台清明，流云身法展开，身形如风中柳絮，在血色煞气中飘忽不定，竟将那无孔不入的煞气影响降到了最低！同时，他剑法一变，不再追求凌厉诡变，而是变得中正平和，剑光如潮，层层叠叠，蕴含着一丝纯阳正气，正是他暗中将《基础功法》修炼出的一丝纯阳灵力融入剑招，虽不霸道，却恰好能隐隐克制阴邪煞气！
“咦？有点门道！”吴刚眼中闪过一丝意外，随即凶性更盛，双掌变得血红，带起道道腥风血影，狂攻而至！他的掌法狠辣刁钻，专攻要害，更蕴含腐蚀灵力、污秽法器的阴毒煞力！
顾清崖凝神应对，将身法与剑法发挥到极致，或闪或挡，或卸或引，虽偶有惊险，却总能在千钧一发之际避开杀招。他的策略很明确，避其锋芒，耗其锐气，寻隙反击！
擂台之上，一白一红两道身影高速交错，剑气掌风激烈碰撞，轰鸣声不绝于耳。场面看似激烈，但明眼人都能看出，顾清崖处于守势，局面被动。
“哼！看你能躲到几时！血煞噬心！”久攻不下，吴刚焦躁，怒吼一声，催动秘法！周身血煞之气骤然收缩，凝聚于右掌，化作一个狰狞的血色鬼首，发出刺耳的尖啸，速度快如鬼魅，直扑顾清崖心口！这一击，威力已然接近筑基中期巅峰！
危机时刻！
顾清崖眼神一凛，正欲全力施展身法避让，并准备动用底牌——
就在这电光火石之间，异变再生！
擂台上空，一只原本在极高处盘旋、被下方激烈灵力波动惊扰的低阶灵雀，不知为何，像是突然被什么东西刺中了翅膀，发出一声凄厉的哀鸣，身形失控，如同断了线的风筝，直直地朝着吴刚的后脑勺坠去！
这变故毫无征兆！速度极快！
吴刚全部心神都锁定在顾清崖身上，哪里会料到天上会掉下这么个“暗器”？听到脑后恶风，他下意识地身形一滞，凝聚的血煞掌力出现了一丝极其细微的、几乎不可察觉的涣散！
高手相争，只争刹那！
顾清崖虽也诧异，但他对战机的把握已成本能！这转瞬即逝的破绽，被他精准捕捉！
流云身法催至极限，他身形如烟，间不容发地避开了血色鬼首的正面冲击，同时秋水剑划出一道玄奥的轨迹，并非硬撼，而是剑尖轻颤，点向吴刚因受扰而微微暴露的肋下要害！这一剑，快！准！狠！凝聚了他全部的精神与灵力！
“噗嗤！”
吴刚猝不及防，护体煞气被瞬间洞穿，肋下传来剧痛，一口鲜血狂喷而出！凝聚的掌力瞬间溃散，整个人如同破麻袋般倒飞出去，重重砸在擂台边缘的防护光罩上，昏死过去！
全场死寂！
落针可闻！
所有人都目瞪口呆地看着擂台上持剑而立的顾清崖，又看了看那只摔在擂台上扑腾两下便不动了的灵雀，以及昏死过去的吴刚。
赢了？
就这么赢了？
因为一只鸟？！
短暂的寂静后，是更加疯狂的哗然！
“这……这也行？！”
“运气！绝对是逆天的运气！”
“那只鸟怎么回事？！”
“顾清崖的运气也太好了吧！”
裁判长老也愣了片刻，才上前检查吴刚伤势，宣布道：“乾字擂台，顾清崖，胜！”
顾清崖收剑入鞘，面色平静，心中却远不如表面那般镇定。他的目光，下意识地投向台下观战席的某个角落。
沈墨正站在那里，小脸上满是“惊喜”和“后怕”，拍着小胸口，仿佛也被刚才的变故吓到了。但当顾清崖目光看来时，他极快地、微不可察地眨了一下眼睛。
又是……巧合吗？
顾清崖心中波澜起伏。那只鸟……出现的时机，太巧了！巧到……像是被一只无形的手，精准地投掷到了那个位置！
他深吸一口气，压下心中的惊涛骇浪，转身走下擂台。无论是不是巧合，他赢了。这就够了。
八强！
顾清崖的名字，再次震撼全场。只是这一次，伴随着“运气逆天”的议论。然而，真正有眼力的人，却看到了他在那电光火石间展现出的恐怖洞察力和决断力。
暗处，几道目光变得更加阴冷。
“运气？哼，我看他能走多远！”
“下一场，绝不会再给他任何机会！”
沈墨看着顾清崖走下来的身影，嘴角弯起一抹无人能懂的弧度。
一份微不足道的“助力”，已悄然送出。师兄的路，还能走得更远。而接下来的风暴，只会更加猛烈。他，拭目以待。