来自马德里的神秘信件，像一道冰冷的裂缝，横亘在逐渐升温的现实生活图景中。一连几天，公寓里的空气都带着一种微妙的紧绷感。那封信被杨清小心地锁进了抽屉深处，仿佛那是一枚不稳定的炼金炸弹。
写作不得不暂时放缓。杨清联系了阿哲，急切地要求尽快引荐那位据说有门路做“特殊咨询”的朋友。阿哲听出了杨清语气里的不寻常，没有多问，很快安排了一次极其隐秘的会面——地点选在郊区一个不起眼的茶馆包间。
来人是个四十岁左右、长相普通到扔进人堆就找不着的男人，自称“老陈”。他话不多，但眼神锐利，听完杨清模糊的叙述（只说是女友身份特殊，有海外背景但文件全失，需要寻求一个合法化的途径，并隐晦提到了可能有人通过非正常渠道注意到了她），沉吟了许久。
“你们这种情况，我接触过类似的。”老陈的声音低沉平稳，“通常有几个路子。最稳妥但也最慢最烧钱的，是找一个政局相对稳定、移民法规有操作空间的小国，比如某些加勒比或南太平洋岛国，通过投资或特殊人才引进的方式，先获取合法居留权，再以此为跳板，慢慢‘完善’历史文件，最终目标通常是第三国的永久身份。全程需要可靠的律师团队、背景干净的资金流水，以及…足够的耐心，通常以年为单位。”
“费用？”杨清直截了当地问。
老陈报了一个数字，让杨清倒吸一口凉气。那几乎是目前他们全部资产（包括预期的预付版税）的十倍不止。
“还有更快…但风险更高的路子。”老陈看了他们一眼，“利用某些地区的历史遗留问题或档案管理漏洞，‘创造’一份看似合理的出生或传承记录。这需要极其精准的‘史料’支撑、当地内线的配合，以及…运气。一旦被查出，就是伪造文书的重罪。而且，这种‘创造’的身份往往根基不稳，经不起深入调查。”
“有没有可能…存在某些组织或个人，专门‘帮助’像她这样…来历复杂的人？”杨清试探着问，想起了那封律师信。
老陈的目光骤然变得警惕：“你收到邀请了？”他身体微微前倾，“听着，年轻人。这个圈子水深得很。有些所谓的‘帮助’，背后可能是情报机构、跨国犯罪组织，或者是某些有着特殊癖好和目的的极端私人团体。他们提供的‘身份’，往往带着你无法想象的枷锁和代价。我强烈建议，如果你们收到了任何不明来源的‘橄榄枝’，立刻切断联系，当作什么都没发生过。”
老陈的警告与杨清自己的直觉不谋而合。他们谢过老陈（付了一笔不菲的咨询费），离开了茶馆。回去的路上，两人都沉默着。老陈给出的两条路，一条遥不可及，一条荆棘密布。而那封神秘的来信，指向的可能则是万丈深渊。
“看来，我的‘嫁妆’还得再攒攒，而且得是巨额的。”伊莎贝尔试图用玩笑打破凝重的气氛，但笑容有些勉强。
“会有办法的。”杨清握住她的手，语气坚定，“老陈说得对，来历不明的帮助不能碰。我们按照最稳妥的计划来。我的书，就是第一步。等出版了，有了稳定的收入和一定的知名度，我们再去筹谋下一步。至于那封信…”他眼神一冷，“我们不能主动接触。但也许…可以被动地‘接收’一些信息？”
他有了一个大胆而谨慎的想法。不直接登录那个加密论坛，但可以通过一些极其迂回的技术手段（比如使用公共网络、经过多重跳板的虚拟机器、一次性账号等），去观察那个论坛版块的表层动态，或者尝试用无关痛痒的、经过伪装的信息去试探，但绝不透露任何真实细节，也绝不进行任何实质性交流。目的仅仅是：获取情报，判断对方的性质和意图。
这是一个技术活，也需要运气。杨清花了一些时间研究，并动用了自己为数不多的、靠谱的极客朋友资源（以“小说取材需要研究暗网文化”为借口），搭建了一个极其脆弱的、一次性的观察窗口。
几天后的一个深夜，杨清在确认伊莎贝尔已经睡下后（他不想让她参与这个危险环节），启动了那个观察程序。心跳如鼓。
加密论坛的界面非常简洁，几乎没有任何装饰，只有几个分类标签。他输入了律师信提供的初始代码，进入了指定的版块。里面空空荡荡，只有一条孤零零的、发布于数天前的帖子，标题是：“致探寻者（para el bcador）”。
帖子内容依然是西班牙文，措辞比律师信更加直接，甚至带着一种古老的韵律感：
“历史的尘埃下，总有银光闪烁。血脉的呼唤，不会因时光之河阻隔而沉寂。我们知晓你的困惑，理解你的孤独。你手中的钥匙，不仅通往过去，也可能开启未来的一道侧门。安全是我们的第一承诺。若你愿意聆听，请在下次新月之夜，于此留下一个记号——任何你童年记忆深刻的符号即可。无需多言，记号本身，即是回音。”
帖子下方没有任何回复，也没有发帖人的任何信息。
杨清盯着屏幕，背脊发凉。“银光闪烁”、“手中的钥匙”、“童年记忆深刻的符号”…这些指向性过于明确的话语，几乎是在明示对方知晓伊莎贝尔和银片的秘密！这绝不是什么普通的家族历史研究者！
他立刻断开了所有连接，清除了所有痕迹，如同接触了剧毒之物。坐在黑暗里，冷汗已经湿透了衬衫。
对方不仅知道伊莎贝尔的存在和她的“来历问题”，甚至可能知道银片！他们是谁？想从伊莎贝尔这里得到什么？银片除了穿越，还有什么秘密？
杨清感到一阵无力。面对这种超越常识的、似乎触及世界底层规则的力量，他那些来自现代的知识和谨慎，显得如此苍白。
但他不能慌，更不能让伊莎贝尔察觉到他此刻的恐惧。他将这次危险的窥探深深埋入心底，没有对伊莎贝尔提起帖子的具体内容，只是含糊地说那个论坛看起来像某种历史爱好者的私密圈子，暂时没有更多发现，并再次强调绝对不要主动联系。
生活还要继续。现实的盾牌，是抵御未知恐惧最好的武器。
杨清强迫自己将注意力拉回到书稿上。经过反复修改，《1521：风起地中海》第一卷的初稿终于完成。他怀着忐忑的心情，将稿子发给了林编辑。
等待审阅结果的日子格外难熬，尤其是心里还压着“马德里来信”这块巨石。伊莎贝尔察觉到了他隐藏的焦虑，没有多问，只是用更加细腻的方式照顾着他的生活，并且主动承担了更多的家务和资料整理工作，让他能全心应对出版事宜和…那隐秘的压力。
她还做了一件让杨清意想不到的事。一天下午，她拉着杨清去了本市最大的图书馆，不是查资料，而是直奔儿童读物区。在琳琅满目的绘本中，她找到了一本西班牙语和中文双语版的经典童话《小王子》。