那封神秘来信如同在平静的湖面投下了一颗石子，涟漪在杨清和伊莎贝尔心中持续扩散。尽管杨清判断发送者可能并非充满直接恶意，但暴露的风险已然存在，这迫使他们的行动必须更加如履薄冰。
伊莎贝尔几乎不再离开庄园，所有与外界的文书联络都由杨清或塞尔达伯爵的绝对心腹负责。庄园的守卫增加了一倍，并且设置了暗哨。杨清在军械局的工作则一切照旧，但他变得更加警惕，留意着任何可能来自门多萨势力的刁难或刺探。
然而，预想中的狂风暴雨并未立刻到来。门多萨公爵似乎暂时沉寂了下去，或许是上次觐见时太子的表态让他有所顾忌，或许是在酝酿更大的阴谋。这种暴风雨前的宁静，反而更让人不安。
杨清决定不能坐以待毙，必须加速积累资本和影响力的进程。火炮改良的推广需要时间，财政改革方案在官僚体系中步履维艰，“塞尔达圣火”的利润虽然可观，但还远远不够。他需要一条能更快汇聚资金，并且能渗透到社会更深层面的渠道。
他的目光再次投向了民生领域。在这个卫生条件堪忧的时代，疾病是比战争更可怕的收割者。他回忆起之前构思的改良肥皂的想法。
这个时代的肥皂，大多由动物脂肪和草木灰混合而成，质地粗糙，去污能力弱，且带有难闻的气味，主要是穷人和洗衣妇使用。贵族和富裕市民则使用来自阿拉伯地区的、价格昂贵的橄榄油皂，或者干脆用香料和精油掩盖体味。
杨清要做的，是利用更科学的皂化反应原理（氢氧化钠与油脂），制造出质地细腻、泡沫丰富、气味芬芳的香皂。他知道可以从海藻或某些特定植物灰烬中提取更纯的碱，使用橄榄油、杏仁油等优质油脂，并添加薰衣草、迷迭香等本地易得的植物精油。
这技术门槛不高，原料易得，但产品却能产生巨大的差异化。一旦成功，不仅可以面向富裕阶层获取高额利润，如果能降低成本，甚至可能改善底层民众的卫生状况，间接提升劳动力健康水平和城市环境，这本身就是一笔巨大的、隐形的社会财富。
他在庄园内开辟了一个新的秘密作坊，抽调了几名可靠的仆人，在伊莎贝尔的协助下（她负责精油提取和香味调配），开始了香皂的试制。过程并非一帆风顺，碱液的浓度控制、油脂的配比、搅拌和凝固的时间都需要反复试验。但有了之前火药和蒸馏酒的经验，杨清对这类“实验室级别”的生产已经驾轻就熟。
就在杨清埋头于“制皂大业”时，塞尔达伯爵带来了一个令人忧虑的消息。
“王室财政状况进一步恶化了。”伯爵在书房里，脸色阴沉地对杨清说，“与法国的谈判陷入僵局，军费开支有增无减。塞普尔维达那边透出口风，太子殿下对财政改革方案虽然有兴趣，但认为远水难解近渴。他可能……被迫要向那些热那亚和德意志的银行家们再次借贷，条件恐怕会非常苛刻。”
这意味着，杨清提出的通过债券和特许公司进行“内部融资”的计划可能被搁置，而王国将背负上更沉重的外债和利息，进一步受制于人。
“我们不能让这种情况发生。”杨清断然道，“一旦王室习惯了高利贷这种‘捷径’，我们的改革方案就更难推行了。我们必须向太子证明，我们有能力提供更快速、更自主的资金来源。”
“你有什么想法？”伯爵急切地问。
“香皂只是一个开始。”杨清眼中闪烁着算计的光芒，“我们需要一个更大的，能迅速产生巨额现金流的项目。伯爵，您是否知道，王国对美洲白银的运输和铸造，目前最大的问题是什么？”
伯爵愣了一下，思索着回答：“运输缓慢，风险巨大（海盗、风暴），而且抵达塞维利亚后，铸造速度也跟不上，大量的白银以银锭或粗糙硬币的形式存在，流通不便，而且……偷漏税和掺假情况严重。”
“没错！”杨清打了个响指，“我们可以从‘货币’本身入手。我提议，建立一个私人的，但拥有王室特许状的‘精铸钱厂’。”
“精铸钱厂？”伯爵疑惑。
“对！”杨清解释道，“我们向王室申请特许，允许我们收购那些粗糙的银锭和劣质硬币，利用一种新的……嗯，‘水力冲压’技术（他构思利用托莱多丰富的河流资源驱动水轮，带动更精密的冲压模具），重新铸造出成色统一、图案清晰、难以仿造的标准化银币。我们可以向使用者收取一定的‘铸币费’，这本身就是一个巨大的利润来源。”
他顿了顿，抛出了更核心的诱惑：“更重要的是，通过集中铸币，我们可以帮助王室更准确地掌握流入市场的白银数量，有效打击偷漏税和货币掺假，稳定金融秩序。这相当于我们帮助王室管理了一部分货币发行权！太子殿下只要明白其中的利害关系，很难拒绝这样的提议。而一旦我们掌握了这条金融血脉，所能调动和影响的资源将是天文数字！”
伯爵听得目瞪口呆，呼吸都变得粗重起来。铸币权！这可是王权最重要的象征之一！杨清竟然敢打它的主意，而且听起来确实有操作的可行性！这比单纯的借钱或者卖肥皂，格局大了何止千百倍！
“这……这太冒险了！王室怎么可能将如此重要的权力交给私人？”伯爵感觉喉咙发干。
“不是完全交出权力，而是‘外包’一部分服务。”杨清纠正道，“我们是在帮助王室解决它自己无力解决（或解决不好）的难题。我们可以接受王室派驻的监管官，利润分成也可以谈判。关键在于，我们要让太子相信，我们能做到，并且比现有的方式好得多。”
这个计划大胆至极，甚至有些疯狂。但塞尔达伯爵已经被杨清描绘的宏伟蓝图和其中蕴含的巨大权力所震撼和吸引。他知道，这步棋一旦走通，塞尔达家族将不再是那个边缘的没落贵族，而将成为王国金融体系不可或缺的一环。
“需要我做什么？”伯爵的声音带着一丝颤抖。
“两份东西。”杨清伸出两根手指，“第一，一份更详细、更具说服力的‘精铸钱厂’计划书，重点阐述其对王室财政的益处和对金融秩序的整顿作用。第二，我们需要一个成功的‘样板’，来证明我们拥有所需的技术和能力。香皂和‘圣火’可以作为我们技术和商业能力的佐证，但如果能再展示一些更‘实在’的东西，比如……一种更高效的矿山排水或矿石粉碎技术（他知道一些简单的机械原理），将会更有说服力。”
就在杨清和伯爵密谋如何撬动王国金融基石的同时，那股隐藏的暗流，终于再次涌动。
几天后，杨清在从军械局返回庄园的路上，遭遇了一次“意外”。一辆满载货物的马车在狭窄的街道上突然失控，直冲他的马车而来。幸好杨清的车夫技术娴熟，及时闪避，只造成了轻微的碰撞和惊吓。
看似意外，但杨清注意到，那失控马车的车夫在事发后眼神闪烁，并未过多纠缠，便匆匆驾车离去。这更像是一次警告，而非真正的刺杀。
同一天，伊莎贝尔在庄园里收到了一份“礼物”——一枚镶嵌着阿尔瓦雷斯家族古老纹章（一只展开翅膀的猎鹰）的胸针。没有附言，但意思不言而喻：我知道你是谁，我知道你在哪里。
压力从两个方向同时袭来。
杨清意识到，对手的耐心正在消磨殆尽。无论是门多萨，还是那个神秘的来信者，都在用不同的方式施加压力。
“不能再等了。”杨清对伊莎贝尔和伯爵说道，“我们必须加快步伐。精铸钱厂的计划必须尽快呈递上去。同时，我们需要展现更强的实力和更大的价值，让想要动我们的人投鼠忌器。”
他决定，除了香皂，要立刻开始筹备“精铸钱厂”所需的水力冲压机模型和新式银币的设计图。同时，他也要开始物色合适的地点，以及能够信任的、精通金属工艺的工匠。
危机步步紧逼，但也迫使着杨清将他的知识和野心，更快、更猛烈的投入到这个古老的时代洪流之中。金流与暗箭交织，一场围绕金钱与权力的无声战争，已经悄然打响。