第二天一早，当民工们像往常一样来到工地，吃完香喷喷的猪油炒饭准备上工时，他们发现工地上又多了一样新奇玩意儿——堆得像小山一样的灰色粉末（水泥） 和红色的规则“石头”（砖头），还有一堆堆扎好的细长铁条（钢筋）。
李明生没有急着让大家开工，而是把其中一些看起来手脚麻利、脑子灵活的民工喊到了一块空地上。空地中央，已经用砖头和黄沙简单垒了一个示范区域。
“都看好了！”李明生拿起一块砖，用一根细线比划着，“这砖，要这么码，每层要错开缝，这叫‘骑马缝’，这样墙才结实！”他一边说，一边熟练地砌起几层砖，做了一个简单的墙角示范。
接着，他指向旁边几个大铁桶和一块平整的铁板：“这是水泥，要和沙子、石子按比例加水搅拌，不能太稀，也不能太干，要像糊糊一样！”他亲自示范，用铁锹将水泥、沙子和石子混合，加入适量的水，然后用力地来回翻拌，直到形成均匀的混凝土。“这个叫搅拌混凝土，是粘合砖头和打地基用的，比你们用的三合土结实百倍！”
然后，他又拿起几根钢筋和细铁丝：“这些铁条（钢筋），是房子的骨头，要放在地基和墙里，用这个细铁丝捆扎固定好，这样房子才牢固，地震都震不垮！”他动作麻利地演示了如何用铁丝钩将钢筋交叉点绑扎牢固。
民工们围在一旁，看得目瞪口呆，又跃跃欲试。这些技术对他们来说闻所未闻，但东家亲自示范，讲得又浅显易懂，让他们感觉自己也仿佛要参与一项了不起的大工程。
“都看明白没有？”李明生抹了把汗，“看明白了就分组！一组跟着我学砌墙，一组去搅拌混凝土，另外一组去跟着肖工（肖泽楷）学着绑扎钢筋！咱们今天，就要把这第一间营房的地基和墙根给立起来！”
在他的指挥下，民工们迅速被分成了几个小组，在穿越众的分别指导下，开始了紧张的施工。有人开始学着砌砖，有人奋力搅拌混凝土，有人笨拙却又认真地绑扎着钢筋……虽然动作生疏，时常出错需要纠正，但整个工地却呈现出一派前所未有的、充满技术含量的热火朝天景象。百仞滩上，第一座真正意义上的现代结构建筑，就在这群古代民工略显笨拙却充满热情的手中，开始了它的奠基。
李明生一番讲解示范后，工地立刻进入了热火朝天的建设状态。被选中的民工们，无论是来自琼南还是琼北，脑后那根辫子随着忙碌的身影在空中甩动，但这丝毫不影响他们全身心地投入到这前所未有的劳作中。
他们或许听不懂什么“钢筋力学”、“混凝土标号”，但他们看得懂李东家垒出的墙角的横平竖直，感受得到那水泥砂浆不同于黄泥的强劲粘合力，更明白那捆扎好的钢筋骨架带来的坚实感。中国底层劳动者那种源自千年农耕文明的、对实用技能的敏锐洞察力和极强的动手模仿能力，在此刻展现得淋漓尽致。
起初动作还有些生涩，但在穿越众（李明生、肖泽楷等人）耐心的指点下，他们很快掌握了窍门：
负责砌墙抹灰的，从一开始的歪歪扭扭，很快变得有模有样，力求砖缝平整，灰浆饱满。
负责排队递砖、运送砂浆的，自发形成了高效的流水线，嘴里哼着不成调的号子，手脚麻利，确保前方“大师傅”不缺料。
负责绑扎钢筋的，虽然手指被铁丝勒得生疼，却依旧一丝不苟地按照要求，将一根根“铁骨头”牢牢固定。
他们之所以如此拼命，动力源泉再朴实不过：
“东家仁义啊！一天二百个铜钱，日日现结，从不克扣！”
“这饭食，在家里过年也吃不上这么油水足、管饱的！中午有鱼干，晚上有猪油炒饭，这是前世修来的福分才找到的活计！”
“可得好好干，不能偷奸耍滑，要是被东家赶走了，上哪再找这等好事？”
正是这最直接的物质回报和生存需求，激发了他们体内蕴含的全部勤劳与智慧。他们珍惜这来之不易的机会，将所有的力气和心思都投入到眼前的建设中，仿佛不是在为东家干活，而是在为自己的未来添砖加瓦。这种吃苦耐劳、珍惜机会、为家庭拼搏的精神，正是深植于中华民族血脉中的优秀品质。整个工地虽然嘈杂，却秩序井然，充满了一种原始而蓬勃的生命力，一座营房的雏形，正在这群淳朴民工汗水的浇灌下，以前所未有的速度拔地而起。
就在工地干得热火朝天之际，临高县城里琼海银号的胡掌柜，风尘仆仆地带着几个家丁打手，押送着一辆牛车走进了工地。牛车上拉着好几个沉甸甸的大木箱，里面装着的正是今日需要发放给民工的工钱——价值一百多两银子的铜钱。
胡掌柜跳下牛车，习惯性地掸了掸绸衫上并不存在的灰尘，可当他抬起头，看清眼前的景象时，那准备挂上脸的职业性笑容瞬间僵住了，取而代之的是满眼的惊愕与难以置信。
“这……这……” 他内心掀起惊涛骇浪，“昨日午后我送钱来时，这里还只是刚平整好的土地，一片光秃！怎么才过了一夜，这墙……这墙怎么就起了半人高了？！”
他的目光飞快地扫过工地：只见民工们分工明确，砌墙的、和灰的、递砖的，干得是井井有条，效率高得吓人。那些灰色的灰色泥浆和红色的砖块，正以肉眼可见的速度变成坚实的墙体。
“这些广府来的大爷们，到底是何方神圣？”胡掌柜心里暗暗嘀咕，充满了费解，“在这百仞滩乱尸岗上投下这许多银钱，平整土地已是耗费巨大，如今又大兴土木盖起这般结识的屋舍……他们图什么啊？ 这地方，离县城不远不近，既非交通要道，也非良田沃土，自古就是片不祥之地，埋了多少无名尸骨都不清楚。”
在他看来，这简直是最愚蠢、最不计回报的投资。有这些银子，在县城里买铺面、放印子钱（高利贷）、甚至去琼州府城打点关系，哪一样不比在这荒滩上扔钱听响来得强？
“真是够勇猛的……或者说，够败家的！” 他最终在心里给这群神秘的“陈东家”下了定义。但同时，一个更实际的念头也冒了出来：“不过，他们越是这般大手大脚地花钱，我这送钱兑换的生意就越能长久。只希望他们这‘家底’，能撑得久一些才好。”
他摇了摇头，将这些想不通的念头甩开，脸上重新堆起生意人的圆滑笑容，朝着正在指挥的李明生走去——送钱，收据，完成今天的差事，才是他最关心的事。至于这滩涂上能否真起高楼，与他何干？只要银钱照付就行。
胡掌柜脸上堆着殷勤的笑容，指挥家丁将几个沉甸甸的箱子抬进作为临时办公点的工棚，小心翼翼地放在地上，发出沉闷的响声。
“肖东家，打扰您忙正事了。”胡掌柜拱手道，“今日的铜钱，按数目，一分不少，全在这儿了！您看，是您亲自安排人点点？还是……” 他话虽这么说，眼神却不由自主地往外瞟，看着那飞速拔高的墙体，心里的好奇实在按捺不住。
肖泽楷放下手中的图纸，目光扫过那几个钱箱，脸上露出恰到好处的笑容，既显得亲和，又不失分寸：
“胡掌柜辛苦了。点就不必了，”他语气爽朗，带着一种让胡掌柜倍感舒服的信任，“我肖泽楷相信琼海银号的信誉，更相信胡掌柜您的操守。咱们合作也不是一天两天了，这点信任还是有的。”
这番话让胡掌柜脸上的笑容更真诚了几分，但他立刻抓住话头，顺势问道：“肖东家您真是爽快人！跟您做生意，痛快！”他话锋一转，终于问出了憋了半天的问题，他用手指了指外面，语气带着夸张的赞叹：
“只是……恕胡某多嘴问一句，您这……这营盘建得也太快了些！胡某走南闯北，也算见过些世面，可像您这儿这般速度的，真是闻所未闻，见所未见啊！昨日还是平地，今日这墙都快齐腰了！这……这莫非是请了鲁班祖师爷下凡相助不成？”
他这话半是奉承，半是真心实意的惊愕和探究，紧紧盯着肖泽楷，想从这位看起来文质彬彬、却又透着几分神秘的东家脸上看出些端倪。
肖泽楷看着胡掌柜那探究的眼神，脸上保持着意味深长的笑容，语气平和却带着一种不容置疑的力量：
“胡掌柜过誉了，哪里有什么鲁班祖师。不过是人多力量大罢了。”他伸手指向外面忙碌的民工，“只要给他们足额的工钱，让他们每天都能吃上带油腥、管饱的饭食，他们自然会为你出力。这道理很简单，积沙成塔，集腋成裘，可不只是一句空话。”
胡掌柜闻言，脸上立刻露出一种“您还是太年轻”的不以为然，他凑近半步，压低了声音，带着几分世故和劝诫说道：
“肖东家，您这话在理是在理，但您对这些泥腿子，未免也太仁义了些！”他语气中带着明显的鄙夷，“这些穷山恶水的农夫，见识短浅，给口吃的饿不死就行。您如今又是给足工钱，又是大鱼大肉地供着，只怕……只怕会把他们胃口养刁了！到时候蹬鼻子上脸，偷奸耍滑还是轻的，万一联合起来跟您闹事，或者赖上您了，那才是甩不掉的麻烦！要我说，对这些下苦人，就不能太好，得时时敲打，让他们怕您、敬您，才是长久之道。”
肖泽楷听着这番充满了旧社会等级观念和驭民术的“经验之谈”，心中不禁暗叹。他脸上笑容不变，眼神却更加深邃，缓缓说道：
“胡掌柜的好意，泽楷心领了。”肖泽楷拱手致意，脸上带着谦和却不容置疑的笑容，“不过敝东家行事，自有章法。”他的目光掠过窗外那些忙碌的身影，语气平和却带着某种胡掌柜难以捉摸的笃定：
“掌柜的常说‘聚沙成塔’，此言甚善。这些乡民虽出身寒微，却各有生计智慧。如今我们以市价工钱、足量饭食相待，他们自然投桃报李，尽心竭力。这既是《论语》中‘民无信不立’的道理，也是商道中‘公平交易’的本分。”
他见胡掌柜仍不以为然，便用更符合时人观念的方式解释道：
“至于掌柜所言顾虑，我们亦有所备。恩威并施，方是长久之道。 如今施以恩惠，是为凝聚人心；若真有人不识抬举……”他微微一笑，端起茶碗轻抿一口，“自有法度约束。”
这番话既引用了圣贤道理，又符合商业逻辑，最后还暗示了拥有武力后盾，让胡掌柜一时无从反驳。他只能干笑两声：“肖东家深谋远虑，是胡某浅见了。”心里却愈发觉得这些广府商人行事高深莫测。
肖泽楷微微一笑，没有继续说下去。
但那笑容里蕴含的自信与掌控力，让胡掌柜心里咯噔一下，忽然觉得自己的那套“经验”，在这些广府来的神秘东家面前，似乎有些苍白无力了。他无法理解，为什么这些体面人会如此看重那些他根本瞧不上的“泥腿子”，更无法理解那种建立在“尊重”与“利益交换”基础上的、看似松散实则高效的管理方式。
胡掌柜脸上挂着谦卑的笑容，连连拱手：肖东家事务繁忙，胡某就不多叨扰了。银钱既已送到，这就告辞，这就告辞。
他快步走出工棚，仿佛逃离什么似的。待坐上牛车，离开百仞滩地界后，那张堆笑的脸立刻沉了下来。他回头望了一眼远处忙碌的工地，眉头越皱越紧。
这些人不对劲。他喃喃自语。作为读过几年书又常年经商的明白人，他敏锐地察觉到异常：若是寻常商人，岂会在这荒滩上下这般血本？又是高工钱又是大鱼大肉，这哪是做生意，分明是在收买人心。
牛车在土路上颠簸，胡掌柜的思绪越发清晰：种甘蔗？骗鬼去吧！这般挥金如土，怕是把琼州府最好的蔗田都买下来也回不了本。他想起肖泽楷那双过于镇定的眼睛，想起工地上那些闻所未闻的建造速度，心里愈发不安。
得去县衙找刘师爷说道说道。他打定主意，这伙广府人来路不明，出手阔绰得不合常理，怕不是要在这临高县搞出什么大事来
牛车加快速度，载着满腹疑窦的胡掌柜向县城驶去。