刘书吏见状，心中暗自松了口气，幸好这位陈东家没有就此事借题发挥，追究此地“不祥”，买卖看来还能继续。但与此同时，一股更深的忌惮与好奇在他心底翻涌。这伙人面对浮尸的镇定太不寻常了——不是那种见多识广的麻木，而是一种……近乎冷静的审视。寻常商贾，哪怕是走南闯北的，遇到这种晦气事，第一反应也多是避之不及，或是惊慌失色，哪会像他们这般，眼神里除了最初的惊讶，更多是分析和思索？尤其是那个发号施令的陈克，处置得如此干脆利落，仿佛处理的不是一具骇人的尸体，而是一件普通的麻烦公事。这伙人，绝非常人，其来历和真实目的，恐怕远比购买一块荒滩要复杂得多。
河风裹挟着水汽与一丝若有若无的腐败气息，吹过“望滩石”顶上沉默的众人。那具在浑浊河水中沉浮的肿胀躯体，像一记无声的重锤，狠狠砸在了肖泽楷、李明生、王磊和赵志强的心上。他们此前对这片荒滩的些许失望——嫌其贫瘠、偏远、开发困难——在此刻，被眼前这赤裸裸的、关于生命消亡的残酷景象彻底冲刷殆尽，取而代之的是一种沉甸甸、几乎令人窒息的复杂心绪。
这其中，唯有陈家洛面容相对平静。他早年是驻外武官，后来又在局势动荡的非洲打拼多年，战乱、瘟疫、贫瘠土地上无声消逝的生命，他见过太多。眼前这幕，虽然发生在截然不同的时空背景下，但本质上仍是人类社会底层悲剧的又一重演。他的平静，带着一丝历经沧桑后的无奈与接受。
然而，对其他四人而言，这冲击是前所未有的，尽管他们的反应因各自的专业背景而截然不同。
肖泽楷 的脸色比刚才晕车时更加苍白，胃里一阵阵翻江倒海。他的大脑习惯于处理精确的代码和清晰的逻辑流程，而眼前这具高度腐败、失去所有“人形特征”的躯体，完全是一个无法解析的、充满无序和混沌的“bug”，他刚开始选择这里的时候，可没有想到这些突发事件。
李明生看着尸体则是迷茫，第一次直面这种场景，确实有点生理不适。
王磊无言，电视里可不会演这些，这是实打实的清代民生困境，只有他们主掌握这片土地的时候才能遏制这种情况发生。
赵志强 确实是几人中看得最开的。在医学院的生涯里，解剖台上的遗体、icu里挣扎的生命、以及各种病理标本，早已让他对死亡的形式有了相当的“免疫力”。面对浮尸，他最初的惊愕过后，迅速进入了专业的观察状态。他注意到尸体的肿胀程度、皮肤颜色和大概的浸泡时间，心里快速闪过几种可能的死因：溺水、基础疾病突发，或是更糟糕的情况。然而，与在医院里不同，此刻他内心涌起的是一种更深沉的无力感。因为他清楚地知道，在清代，对于这样一个衣衫褴褛的底层民众而言，无论是死于贫穷导致的营养不良和过度劳累，还是死于某种在这个时代无药可治的传染病，或者仅仅是得不到及时救治的普通伤病，其结局可能都是一样的——被这片土地无声地吞噬。他的“看得开”，并非冷漠，而是一种基于专业认知的、对时代局限性的深刻悲哀。他明白，在这里，医学能做的，太有限了。
陈克沉稳的声音打破了现场的沉寂，将众人的注意力从河中的悲剧拉回到现实。他目光扫过脸色各异的同伴，最后定格在神色略显不安的刘书吏身上，语气平静却带着不容置疑的决断：
“好了，诸位。”他轻轻拍了拍手，仿佛要驱散那萦绕不去的晦气，“意外之事，既已处置，便无需过多萦怀。待事了，我们给这位不幸的老者上柱香，聊表心意便是。”
他话锋一转，立刻切入正题，脸上重新浮现出那种专注于事务的精明，对刘书吏说道：“刘书吏，时辰不早，莫要耽搁了正事。咱们这就开始丈地吧！”
说着，他向前迈了两步，站到巨石边缘，伸手指点着下方广袤的滩涂。他的动作清晰而肯定，显然心中早有沟壑。
“您看，”他先指向东面靠近河流、地势稍低的一片区域，那里是他们规划中未来利用水力的关键地带，“这边，从之前官府埋下的那个石质桩界为起点……”他目光精准地找到了那个半埋在土里的界桩，“向西，一直量到通往县城的那条官道大路为止。”他的手臂在空中划出一道清晰的横线，确定了东西的宽度。
“然后，”他顿了顿，手臂转向南北方向，“北边，就以我们脚下这片河滩的自然边缘为界，南边，则到前面那片芦苇荡的边缘。”他的手指最终在空中闭合，清晰地勾勒出一个大致呈四方形的区域范围。
“对，就是这一整块。”陈克收回手，语气笃定，“刘书吏，就烦请您手下的弓手弟兄们，按照这个四至范围，仔细丈量清楚。重点是这块河滩地的准确亩数，以及临河这一线的具体边界走向，务必精确，将来我们垒墙建基，也好有个准绳。”
他特意强调了“四方形”和“精确”，这既是为了确保拿到手的土地范围明确，避免日后纠纷，也隐隐透露出他们对此地并非一时兴起，而是有着清晰规划和用途的。这番指点和安排，条理分明，目标明确，让原本还想在丈量范围上做些文章的刘书吏，一时也找不到什么含糊其辞的余地，只能连连点头，转身催促那些弓手和算手们赶紧依言行事。
只见那几个精壮的弓手，两人一组，扛着长长的丈量步弓和浸过桐油的结实弓绳，在乱石滩上艰难地跋涉。他们时而需奋力拉直长绳，将其紧贴地面，高声报出尺寸；时而又因地面凹凸或溪流阻隔，不得不重新定位、反复拉测。汗水浸透了他们的短衫，在后背洇出深色的汗渍。算手则跟在后面，寻了块略平整的石头权当书案，听着报数，手指在算盘上飞快地拨弄，发出噼啪作响的清脆声音，随即用毛笔在厚厚的册页上郑重记下每一个数字。整个丈量过程繁琐而缓慢，却透着一股不容置疑的、属于官府的严谨与权威。
日头渐渐偏西，已是下午未时初刻，约下午一点半左右。这片原本寂静的百仞滩，在过去几个时辰里，被弓手们来来回回的脚步和呼喝声填满。
在此期间，得了陈克银钱的那两名衙役，招呼了一个同来的车夫帮忙，三人涉过齐膝的河水，在河对岸寻了一处高于滩涂、能望见文澜河流向的土坡。他们用随身的铁尺和找来的树枝，费力地掘了一个浅坑，将那不幸的老者草草掩埋在用浮土培好，总算让他免于曝尸荒野。新垒的土坟孤零零地立在河对岸，与这边的喧嚣隔水相望。
也正是在丈量接近尾声时，陈克唤来一名腿脚麻利的车夫，给了他些散碎银子，吩咐他骑马赶回临高城中，去纸火铺买些香烛纸马回来。车夫领命而去，快马加鞭，终于在弓手们收拢弓绳时赶了回来，将一个油纸包递到陈克手中。
几人默默涉过清凉的河水，来到对岸的新坟前。没有仪式，没有言语，陈克将香点燃，分与众人。寥寥青烟在灼热的空气中袅袅升起，带着松木和纸张燃烧的特殊气息，很快便被河风吹散，飘向不知名的远方。众人对着那座无名的土坟，默默鞠了三躬。
刘书吏抱着那本墨迹已干的账册，并未涉水过河，只是远远站在河这边，眯着眼望向对岸。只见陈克、肖泽楷等人正神情肃穆地对那座新坟躬身行礼，几缕线香的青烟在河风中脆弱地飘散。
他嘴角几不可察地向下撇了撇，心里头那股混杂着不解与轻蔑的情绪又翻涌上来。
“真是……良善得过了头，近乎迂腐了。”他在心底暗自嘀咕，实在难以理解这几人的行径。
那不过是个投河自尽的贱民罢了。在这年景，似这般活不下去、自己寻了短见的穷鬼，他刘书吏见得多了。县衙的卷宗里都不会多记一笔，尸身若能寻到亲人认领便是造化，大多不过是寻个乱葬岗一扔了事，谁还会费心费力地替他收殓掩埋，更别提这般郑重其事地祭拜了？
“况且，这老东西差点就坏了我筹划许久的好事！”一想到此，他心头更是不悦。若不是陈克处置得当，这具晦气的浮尸完全可能让这几位一看就“不差钱”的东家对百仞滩这块地望而却步，那他刘书吏上下打点、盼着从中捞取一笔丰厚“好处费”的如意算盘，可就要彻底落空了。
在他几十年混迹县衙底层的人生经验里，人与人的关系无非是利益交换与权势碾压。对这等无用的死人施舍善心，除了浪费时间银钱，还能得到什么？莫非这几人真信什么因果报应、鬼神之说？还是说，这只是他们这些外来商人某种故作姿态的“仁义”表演？
他摇了摇头，将这些想不通的念头甩开。无论如何，地是丈完了，该收的银子一分不能少，该要的“辛苦钱”也必须到手。至于对岸那场在他看来毫无意义的祭拜，不过是生意达成前一段无足轻重的小插曲。他紧了紧怀中的账册，那里面冰冷的数字和即将到手的实惠，才是这世间最真实的东西。
待几人祭拜完，回到河滩这边后，他赶紧快步走过去。
“陈东家，肖东家，辛苦，辛苦！托您的福，这地总算是丈量清楚了。”他清了清嗓子，将册页上的数字指给二人看，声音洪亮，显得公事公办：
“您二位请看，经反复勘测核算，此地共计 一千九百四十九亩四分。”
念出这个数字时，他特意停顿了一下，观察了一下陈克的表情，才继续往下说，语气变得更为流畅，显然是按章办事的老手：
“按照咱们《大清律例》并户部则例，此等河滩乱石之地，定为下则地，这是板上钉钉，毫无疑义的。”他一边说，一边用手指关节敲了敲册页，强调其权威性。
“据此则例计算，您需缴纳：地价钱，九十八两四钱五分；契税，八两八钱六分；另，需预缴半年的田赋，计十五两整。” 他将这几项款项说得清清楚楚，分毫不差。
说完这一串，他合上册页，脸上那公事公办的神情如同冰雪消融般迅速褪去，转而换上一种极为熟稔的亲热与体己，身体微微前倾，压低了声音，话语里充满了“为你着想”的意味：
“陈东家，肖东家，这官面上的数目嘛，就是这些，白纸黑字，一分也错不了，兄弟我也无能为力。”他先撇清自己的责任，随即话锋微妙地一转，“不过嘛……这册页造档、呈送县衙用印、以及催促户房尽快给您办好红契……这里里外外，总还需要打点一番，才能顺遂不是？免得节外生枝，耽搁了您的大事。”
他并不直接索要具体数目，只是搓了搓手指，留下一个意味深长的空白，脸上挂着那种“您懂的”的笑容，静待着陈克的回应。这额外的“好处费”，才是他今日如此奔波殷勤的真正目标。
陈克目光从账册上那些繁复的繁体字上抬起——他虽认得，但若要流畅读出，终究会慢上半拍，不免露怯。他脸上旋即浮起一抹恰到好处的、带着领情意味的笑容，对着刘书吏拱手道：
“刘书吏，今日真是有劳您和诸位弟兄了。这顶着日头，来回奔波，着实辛苦。”他话语诚恳，随即侧过头，对身旁的王磊示意道：“磊哥，先把我们预备的‘茶水礼仪’奉上，聊表心意。”
王磊会意，立刻从随身携带的褡裢里取出一个早已备好的沉甸甸布包，双手递到刘书吏面前，声音洪亮，确保周围几个竖着耳朵的衙役和弓手都能听见：“刘书吏，这是陈东家、肖东家一点心意，五十两茶水钱，请您笑纳。待地契红票办妥下来之后，另有五十两，必定再次奉上，绝不让您和衙门里的弟兄们白忙活！”
一百两！
这个数字像一颗投入静湖的石子，在刘书吏及其手下心中激起了巨大的涟漪。刘书吏原本只盼着能捞个二三十两的外快，这先付五十、事后还有五十两的厚赏，远远超出了他的预期。他脸上那点因等待而产生的不耐烦瞬间烟消云散，取而代之的是几乎掩饰不住的惊喜，双手接过那沉甸甸的银子，连声道：“陈东家、肖东家太客气了！太客气了！这……这怎么好意思，放心，地契之事包在刘某身上，定以最快的速度为您二位办妥！”
紧接着，陈克又对王磊点了点头。王磊再次从褡裢里取出几个小一些的银锭，朗声道：“诸位弓手、衙役的弟兄们也辛苦了！陈东家、肖东家另有吩咐，每位弟兄，辛苦钱五两！”
此言一出，现场那几位原本只是例行公事的衙役和弓手，眼睛瞬间都亮了。五两银子，对他们而言，几乎相当于小半年的额外收入！众人脸上的疲惫一扫而空，纷纷挤上前来，接过银子，嘴里不住地说着感激的话：
“多谢陈东家！多谢肖东家！”
“东家仁义！”
“往后东家有何差遣，尽管吩咐！”
肖泽楷抬手遮在眉前，望了望已西斜的日头，橘色的光芒将百仞滩的乱石拖出长长的影子。他深吸了一口气，空气中依旧带着河水的湿腥与暑气未消的燥热，转身对众人开口道：“时辰不早了，此地诸事已毕，咱们就先回城里歇息吧。”
陈克闻言，也点了点头，最后扫视了一眼这片刚刚厘清边界、未来将与他们命运紧密相连的荒滩，沉声道：“好，回城。”
刘书吏此刻已是心满意足，揣着那五十两雪花银，脸上的笑容真切了许多，连忙招呼着手下：“对对对，收拾家伙，护送两位东家回城！”那些得了厚赏的衙役和弓手们也干劲十足，手脚麻利地收拾起丈量工具，簇拥着几位东家向停靠车马的路边走去。
一行人迤逦行过崎岖的滩涂，身影在夕阳下拉得老长。车马启动，辘辘的车轮声与杂沓的脚步声再次响起，打破了片刻的安宁，又逐渐远去，最终融入了暮色四合的官道尽头。
喧嚣过后，百仞滩重归寂静。
只有河对岸那座新垒的土坟，孤零零地矗立在稍高的坡地上，无言地凝望着这片灰白色的石滩与蜿蜒的文澜河。坟前插着的线香早已燃尽，只余几截残梗，仿佛在诉说着一个无人知晓的故事，也为这片即将迎来巨变的土地，平添了一抹苍凉而沉重的底色。