接到对方的回应后，汉军方面颇感意外。
这消息对他们而言，无疑是个沉重的打击。
一旦失去爱尔蓝的支持，他们就等于失去了理想的集结据点。
原本计划借助其本土作为跳板，在登陆前完成兵力整合，如今只能退而求其次，依赖零散的岛屿作为出发地。
部队需从各岛分别出击，海上汇合后再奔赴战场，这样一来，航程更远，调度更难，第一梯队与后续增援之间的时间差也会拉大。
更要命的是，日不落方面已陆续部署重型岸防炮，若汉军在滩头久攻不下，拖延过久，伤亡必将剧增。
因此，爱尔蓝是否参战，几乎成了影响战局走向的关键一环。
“也不能说完全拒绝，更像是想当骑墙派，先看风向再说——除非我们展现出压倒性的优势，否则他们是不会轻易出手的。”
“呸！这也太无耻了！好处想捞，风险却一点不想沾？”
汉军将士几乎一眼看穿了爱尔蓝的小算盘，心头顿时涌起一股愤懑与不屑。
“干脆等咱们灭了日不落，顺手把爱尔蓝也收拾了得了！”
“没错！这种两面三刀的家伙，根本不配做盟友。
关键时刻只想观望渔利，真当天下人都瞎了眼不成？”
汉军之所以如此恼怒，并非仅仅因为被拒，更因这变数来得太不是时候。
眼下进攻日不落本土的行动已箭在弦上，此前双方早已达成默契，将依托爱尔蓝领土作为战略支点。
若非当初信了这个承诺，他们也不会贸然制定如此大胆的作战方案。
否则早该选择稳妥路线，先集中力量扫清欧洲大陆上的联军势力，稳扎稳打跨海出击。
那样虽然耗时更长，无法形成东西夹击之势，但胜在稳妥。
以汉军的实力，只要百万雄师齐出，凭借其摧枯拉朽般的攻坚能力，突破联军防线并非难事。
“事已至此，抱怨无益。
上百万人马岂能说调就调？还是按原计划执行吧！”
西线主将神色从容，并未因突发变故而动摇。
表面上看，西线处境确实被动，但他们牢牢牵制了四百万联军主力，为其他战线争取了宝贵战机。
单凭这一点，即便最终未能踏足日不落本土，他们在战略层面也算达成了目标。
更何况，真正的登陆战尚未打响。
没有爱尔蓝相助又如何？汉军未必就没有破局之力！
5月17日，汉军五千铁甲踏浪而来，直扑北爱尔蓝西北海域的托里岛。
这岛不过两平方公里，搁在日不落本土周边那一串星罗棋布的小岛上，连“中等”都排不上号，顶多算个不起眼的礁石坨子。
英军也确实没把它当回事，岛上只蹲着一千来人，守得松松垮垮，炮台老旧，工事简陋，连个像样的防空掩体都没有。
可当汉军舰队破雾而出时，那阵仗——战舰如山，炮口林立，黑压压一片遮断海平线，英军士兵站在哨塔上一看，心直接凉到了脚底板。
五倍兵力压境，外加一支能碾碎海岸线的海上钢铁洪流，谁还敢指望援军？
他们太清楚了：没有制海权，本土主力根本不敢出港。
一旦离岸，就是活靶子，连人带船都会被汉军舰炮轰成碎片，沉进海底喂鱼。
想来救？等于送死！
这一仗，从一开始就注定了结局——必败无疑！
除非这些约翰牛兵人人都是兰博转世，一人扛三挺机枪还能徒手拆坦克，否则，根本挡不住汉军的钢铁洪流。
而现实比想象更残酷。
汉军护航舰队一轮齐射，整个托里岛仿佛被点燃了。
炮弹如同暴雨倾泻，炸得地动山摇，碉堡飞上天，沙袋炸成灰，通讯线路瞬间瘫痪，指挥所都被掀了顶。
守军还没看清敌人在哪，就已经被打得七零八落，趴在地上连头都不敢抬。
士气？早随着第一波炮火崩得粉碎。
他们心里明镜似的：没人会来救他们了。
反观汉军登陆艇劈浪前行，看着自家舰队把敌岛犁了个底朝天，一个个热血沸腾，眼睛发红，吼声震天：“杀啊！”
冲锋号一响，登岸部队如猛虎扑羊，踩着硝烟与残骸冲上滩头，枪口喷火，子弹如雨，对着残存据点疯狂倾泻火力。
半小时。
仅仅半小时，战斗就结束了。
汉军以阵亡76人、负伤128人的代价，全歼守敌千人——击毙六百七十九，俘虏三百一十七，剩下几十个吓得魂飞魄散，竟一头扎进大海，拼了命往大陆方向游去。
但托里岛距最近陆地十公里，茫茫大洋，体力耗尽只是时间问题。
大多数人，终究会被海水吞噬，尸骨无存。
或许有一两人侥幸生还，但那又如何？
汉军压根没派舰艇追击。
放几个漏网之鱼回去报信，正合他们心意——让恐惧先一步登陆，比千军万马更有震慑力。
这一战规模虽小，却是汉军西路军首次实战登陆，意义非凡！
捷报传来，全军沸腾。
将士们心头最后一丝忐忑荡然无存——原来登陆作战不过如此！有舰队撑腰，敌人就是砧板上的肉，任我们宰割！
而此刻，在对岸海岸线上，几个浑身湿透、面色惨白的英军残兵终于挣扎上岸，刚爬出水面就被巡逻队发现。
他们语无伦次地嘶喊着：“托里岛丢了！全军覆没！汉军来了！”
消息如闪电般传开，整个英军防线陷入一片死寂。
指挥官盯着地图，手指微微发抖：“不对劲这绝不是终点。”
有人低声接话：“是试探。
他们在练兵。”
另一人冷笑：“杀鸡用牛刀？五千人打一千人，纯属浪费兵力。
除非他们根本不在乎伤亡，只为让新兵见血！”
真相呼之欲出——汉军要的不是一座岛，而是经验！
果不其然，三天之内，警报接连炸响！
十五则战报陆续传来，内容惊人一致：汉军以五千至八千兵力为单位，逐个拔除英军控制的外围岛屿。
每次都是舰队开道，炮火洗地，登陆部队紧随其后，动作干净利落，如同割草。
英军束手无策。
海上通道被彻底封锁，援军过不去，守军撤不回，只能眼睁睁看着一座座岛屿陷落，士兵成建制消失在炮火之中。
三天，十七座岛屿沦陷。
两万三千余名英军或死或俘，防线外围被啃得干干净净。
而汉军，借此锤炼出超过八万名拥有实战登陆经验的老兵。
这些人，将不再是第一次踏上敌岸的新丁，而是经历过战火淬炼、闻着硝烟就兴奋的真正战士。
他们，将是下一波风暴的先锋！
“日不落本土防御森严，重兵把守，海岸线上密布着大口径岸防炮，铁壁铜墙，咱们要是硬碰硬地冲上去，纯属自讨苦吃，搞不好还会撞得头破血流！”
“那怎么办？总不能干耗着吧？有没有办法反客为主，把主动权攥到自己手里？”
汉军可不是莽夫，明知对方摆好了杀阵，还一头扎进去送人头。
那不是打仗，那是殉葬。
日不落那块地盘虽不大，可堆了将近四百万大军——这兵力密度，堪称窒息！每一寸海岸线都像被钢钉焊死，防线硬得能硌掉牙。
正面强攻？赢了也是惨胜，代价足以让人心颤。
所以——只要有一线机会绕开这道铁门，谁愿意拿脑袋去撞？
“要是能逼他们出窝就好了让他们离开工事，主动打我们。
咱们以逸待劳，据险而守，让他们来啃我们的铜墙铁壁，那才叫爽！”
有人低声一叹，像是梦呓，却道出了所有人心里最想看到的局面。
可惜，太理想化了。
英军又不傻，出了工事就是野战，平原对冲他们哪打得过汉军骑兵集群？换谁都会缩在堡垒里死守到底。
这种美梦，也就只能想想。
“欸？等等——这主意其实真能行啊！”
突然一声轻喝，打破了沉默。
众将目光齐刷刷扫过去，只见一位将领眼中精光乍现，手指已在地图上疾速移动。
他嘴角微扬，语气笃定：“战略上，我们是进攻方，这点没法变。
但战术上——为什么不能反过来？我们可以‘守’为‘攻’，逼英军主动出击！”
众人皱眉，半信半疑。
“说得好听！怎么逼？他们只要脑子没进水，就不会放弃岸防炮和钢筋水泥，跑来跟我们在海上、滩头拼命！换成我们，也绝不会动！”
“呵呵。”那人冷笑一声，指尖猛然落下——
“如果，我们拿下这个岛呢？”
地图上，一枚红标赫然钉在一处岛屿之上：马恩岛！
西临日不落本土，夹在爱尔蓝与不列颠之间，地理位置如刀尖抵喉。
距离最近处不过五十公里，一眼就能望见敌国海岸线的灯火。
五百多平方公里——够铺开整个汉军主力，再不用挤在亚速尔那种巴掌大的礁石岛上喘气。
更关键的是，这里有深水良港，天然避风，舰队停泊如归巢猛虎。