云凡突破筑基期的消息，如长了翅膀般传遍剑神宗。
外门弟子们大多是敬佩与羡慕，毕竟能在这般年纪突破筑基，又得宗主亲自指点，未来不可限量。但内门弟子中，却有不少人暗生不服——尤其是那些入门多年，卡在筑基初期不得寸进的弟子，见云凡一个“后来者”竟能一步登天，心中难免失衡。
这日，云凡按例去内门执事堂领取月例。刚走到堂外，就被几个身着内门服饰的弟子拦住了去路。为首的是个面容倨傲的青年，名叫李天傲，入门五年，筑基初期巅峰，据说已半只脚踏入筑基中期，在年轻弟子中颇有威望。
“你就是云凡？”李天傲抱着胳膊，上下打量着他，眼神中带着毫不掩饰的轻视，“听说你靠着些旁门左道，侥幸突破了筑基？”
云凡眉头微皱，他不喜欢与人争执，只淡淡道：“弟子只是按规矩来领月例，还请师兄让开。”
“让开？”李天傲嗤笑一声，身后的弟子们也跟着哄笑起来，“外门弟子刚晋内门，按规矩得先过‘验剑’这一关，你不知道吗？”
“验剑？”云凡愣了一下，他从未听过这个规矩。
“连规矩都不知道，也配进内门？”李天傲抽出腰间长剑，剑身嗡鸣，带着凌厉的剑气，“所谓验剑，就是让我们看看，你这筑基期的水分有多少！若是连我一剑都接不住，还是趁早滚回外门去！”
周围很快围拢了不少弟子，有看热闹的，也有面露担忧的。毕竟李天傲在筑基初期弟子中实力顶尖，云凡虽有秘境和黑风渊的战绩，但毕竟刚突破，未必是他的对手。
“李师兄，没必要这样吧？”有相熟的内门弟子劝道，“云师弟刚入内门，大家都是同门……”
“同门？”李天傲打断他，“剑神宗讲的是实力为尊！他一个靠草木耍手段的家伙，也配和我们称兄道弟？今日我便替执事堂好好验验他的斤两！”
说罢，他长剑一挥，带着刚猛的剑气直劈云凡面门，正是剑神宗的基础剑招“力劈华山”，却被他用出了几分霸道的气势。
云凡眼神一凝，侧身避开剑锋，青筠剑顺势出鞘，翠绿的剑气挡住了余波。他不想与同门动手，沉声道：“李师兄，切磋可以，何必动怒？”
“少废话！接招！”李天傲根本不听，剑招愈发凌厉，剑光如暴雨般落下，招招直指要害。他就是要让云凡当众出丑，证明对方不过是浪得虚名。
云凡连连后退，青筠剑在身前划出一道道绿光，勉强挡住攻击。他能感觉到对方的灵力比自己浑厚，剑气也更为刚猛，若硬拼，自己讨不到好。
“怎么？只会躲吗？”李天傲见状，愈发得意，“我就说你是靠旁门左道突破的，连正面接我一剑的胆子都没有！”
周围的嘲讽声越来越大，云凡握着剑柄的手微微收紧。他想起苏玄的教导——剑者，护也，不仅要守护外物，更要守护自己的道。若连这点质疑都无法应对，何谈守护他人？
“既然师兄执意要分高下，那弟子便献丑了。”
云凡眼中闪过一丝坚定，不再闪避。青筠剑轻轻颤动，引动周围的草木灵气——执事堂门前的几株盆栽突然疯长，藤蔓如灵蛇般窜出，缠向李天傲的脚踝。
“又是这些上不得台面的手段！”李天傲怒吼一声，剑气爆发，斩断藤蔓，“有本事堂堂正正较量！”
“草木亦是道，何来上不得台面？”云凡语气平静，青筠剑挥洒间，地上的青草化作尖刺，空中的落叶凝聚成刃，与他的剑招配合得天衣无缝，“花间·扰！”
五彩花瓣突然从剑身上绽放，形成数十个虚影，围绕着李天傲旋转。李天傲顿时眼花，分不清哪个是真哪个是假，剑招不由得慢了下来。
“雕虫小技！”他怒吼着闭起眼睛，仅凭灵力感知锁定云凡的位置，长剑横扫，试图以力破巧。
就在此时，云凡动了。他踏着踏雪步，身形如鬼魅般穿梭在虚影中，青筠剑上的灵光化作柔韧的藤蔓，顺着李天傲的剑势缠绕而上。
翠绿藤蔓瞬间缠住了李天傲的手腕和剑身，任凭他如何催动灵力，都无法挣脱。更让他惊骇的是，藤蔓上的净化之力竟在缓慢侵蚀他的剑气，让他的灵力运转都变得滞涩。
“不可能！”李天傲又惊又怒，全力爆发灵力，试图震断藤蔓。
云凡眼神一凝，想起苏玄所说的“借力”之道。他没有硬抗，而是顺着对方爆发的力道，手腕轻轻一转，青筠剑带着藤蔓顺势前送，剑尖恰好停在李天傲的咽喉前，距离不足一寸。
动作行云流水，没有丝毫拖泥带水。
周围的嘲讽声戛然而止，所有人都愣住了。谁也没想到，李天傲竟会败得如此之快，如此彻底。
李天傲脸色涨成了猪肝色，看着近在咫尺的剑尖，感受着上面传来的凉意，羞愤欲绝。他引以为傲的刚猛剑气，在对方看似柔弱的草木剑意面前，竟毫无用武之地。
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“我……我输了……”他艰难地吐出这几个字，声音沙哑。
云凡收回青筠剑，藤蔓随之消散。他对着李天傲躬身行礼，语气依旧平静：“李师兄承让了。弟子并非要羞辱师兄，只是想证明，草木剑意并非旁门左道，亦是堂堂正正的剑道。”
李天傲看着他坦然的眼神，心中的羞愤渐渐被羞愧取代。他冷哼一声，转身就要走，却被一个苍老的声音叫住。
“站住。”
只见大长老拄着拐杖，在几位执事的陪同下走了过来，显然刚才的动静惊动了他们。大长老瞪了李天傲一眼：“剑神宗的脸都被你丢尽了！同门切磋，竟如此咄咄逼人，还敢编造‘验剑’的规矩，罚你去思过崖面壁三月，好好反省！”
李天傲脸色一白，却不敢反驳，只能躬身领命：“弟子……遵命。”
大长老这才看向云凡，脸色缓和了许多：“你做得很好，既守住了自己的道，又留了余地，没有失了同门情谊。”他转头对执事道，“给云凡按内门弟子最高规格发放月例，另外，将他的名字录入内门弟子名录，位列前茅。”
“是！”执事连忙应下。
周围的弟子们看向云凡的目光彻底变了，有敬畏，有佩服，再无半分轻视。刚才那一战，云凡不仅展现了实力，更展现了气度，足以让人信服。
云凡谢过大长老，领取了月例，便转身离开了执事堂。他没有在意周围的目光，心中只有一个念头——尽快回到竹林，继续钻研《草木剑经》。
夕阳下，少年的身影消失在山道尽头，青筠剑在鞘中轻轻鸣响，仿佛在为他正名。
大长老望着他的背影，捋着胡须，眼中闪过一丝欣慰。他知道，云凡的崛起，不仅是剑神宗的幸事，更是灵域的幸事。这株在质疑中顽强生长的“草木”，终有一天会成长为参天大树，为这片土地遮风挡雨。
而思过崖上，李天傲望着远处的青云山脉，心中五味杂陈。他终于明白，自己输的不仅是实力，更是心境。或许，这三个月的面壁，能让他真正明白“剑道”二字的真谛。
剑神宗的风，依旧吹拂着青云山脉，带来新的生机，也带来新的希望。