乐师的琴声依旧悠扬，可那旋律此刻听来却显得格外突兀。
苏晚晴揉肩的动作微微一滞，指尖力道有瞬间的失控，随即迅速调整，恢复平稳。
她垂下眼帘，声音温婉却带着恰到好处的惶恐：
“陛下此事关乎朝局，臣妾一介女流，不敢妄加猜测。”
陆婉宁更是吓得浑身一颤，捧著秦牧脚的手都抖了一下。
她抬起小脸，眼中满是惊慌，声音细如蚊蚋：
“臣、臣妾不知臣妾只觉得那些刺客好可怕陛下洪福齐天，定能逢凶化吉”
秦牧笑了。
“无妨，这里没有外人，随便聊聊。”他重新拈起一枚棋子，在指尖把玩，“就当是饭后闲谈。”
他顿了顿，目光望向窗外深沉的夜色，仿佛在回忆什么：
“朕登基这半年来，上朝次数寥寥，奏折批得也少。朝中那些老臣，怕是早就对朕不满了。尤其是李斯那帮人，动不动就跪谏，就差没指著朕的鼻子骂昏君了。”
白玉棋子在指尖转动，折射出温润的光泽。
“你们说，会不会是朝中哪位看不惯朕的大臣，想换个皇帝坐坐这龙椅？”
苏晚晴和陆婉宁都不敢接话，只低着头，屏住呼吸。
秦牧也不在意，自顾自地继续说：
“又或者是朕的那几位好皇叔？”
他眼中闪过一抹玩味：
“先帝子嗣不丰，朕登基时，几位皇叔表面恭顺，心里怎么想的可就难说了。尤其是楚王叔，当年可是最有希望继承大统的，结果先帝选了朕的父亲，他又选了我怕是心中早有怨气。”
棋子落下，在棋盘上发出清脆声响。
“不过，皇叔们都在封地，手伸不了这么长。那会不会是江湖上的仇家？”
秦牧微微眯起眼：
“大秦立国数百年，灭过的国家、剿灭的门派，不计其数。那些亡国遗孤、门派余孽，怕是日日夜夜都想着报仇雪恨。今日那些刺客，武功路数狠辣，像是江湖手段。”
他顿了顿，语气忽然一转：
“再或者是离阳？”
这两个字一出，厅内的温度仿佛都降了几分。
苏晚晴揉肩的手彻底停了下来，陆婉宁更是连呼吸都屏住了。
秦牧却依旧神态自若，仿佛在说一件与自己无关的事：
“离阳女帝赵清雪，刚刚彻底收拢兵权，正是需要立威的时候。若是能在朕出巡时行刺成功，不仅除掉了一个潜在的对手，还能震慑大秦朝野，一举两得。”
他笑了笑，摇头：
“不过离阳与我大秦隔江相望，真要派这么多刺客潜入，也不是易事。况且赵清雪那女人心思深沉，应该不会用这么拙劣的手段。”
秦牧的目光重新落回棋盘，指尖在棋子上轻轻摩挲。
厅内陷入短暂的沉默。
只有乐师的琴声还在流淌，姜清雪的舞蹈还在继续，可她的动作已经彻底乱了章法，完全是在凭本能舞动。
她听着秦牧那一句句推测，心中惊涛骇浪。
朝臣、皇叔、江湖仇家、离阳女帝
每一个都有可能。
但都不是她最害怕的那个答案。
她祈祷著，祈祷秦牧不要说出那个名字。
然而——
秦牧忽然轻叹一声，语气里带着几分无奈，几分感慨：
“其实，朕最不愿意怀疑的是徐龙象。”
“啪嗒——”
一声突兀的轻响。
不是棋子落盘，不是琴弦崩断。
而是姜清雪脚下一个踉跄，鞋底与地板摩擦发出的声响。
她正在做一个旋转动作，听到“徐龙象”三个字的瞬间，大脑一片空白，身体完全僵住。
旋转到一半的身形骤然失衡，右脚踩到左脚的裙摆，整个人朝右侧倾倒——
“啊！”
一声短促的惊呼。
姜清雪重重摔倒在地。
水绿色广袖流仙裙散开如荷叶，乌黑长发凌乱地披散在肩头。
她趴在地上，手肘撞到坚硬的地面，疼得她眼眶瞬间泛红，却死死咬住嘴唇，没让痛呼出声。
但那一摔的声响，在寂静的厅堂中格外刺耳。
乐师的琴声戛然而止。
苏晚晴和陆婉宁同时转头，看向倒在地上的姜清雪，眼中满是错愕。
秦牧也抬起了眼。
他手中的白玉棋子停在半空，目光落在姜清雪身上，深邃的眼眸中闪过一丝难以捉摸的情绪。
厅内死一般的寂静。
只有宫灯烛火偶尔爆开的噼啪声，和姜清雪压抑的、急促的呼吸声。
她趴在地上，不敢抬头，不敢动弹，只觉得所有人的目光都像针一样扎在她身上。
尤其是秦牧的目光。
冰冷，锐利，仿佛能穿透她的皮肉，看进她灵魂最深处。
时间仿佛过去很久，又好像只是一瞬。
秦牧缓缓放下手中的棋子，身体微微前倾，手肘支在膝盖上，俯视著趴在地上的姜清雪。
他的声音很轻，很温和，甚至带着一丝关切：
“爱妃，怎么了？”
姜清雪浑身一颤。
她强迫自己冷静下来，挣扎着想要起身，可手肘的疼痛让她使不上力，试了两次才勉强跪坐起来。
她垂著头，长发遮住了大半张脸，只露出苍白如纸的下颌和微微颤抖的嘴唇。
“臣妾臣妾该死”
她的声音嘶哑，带着无法掩饰的惊慌：
“臣妾舞艺不精，不小心不小心扭到了脚，惊扰了圣驾，罪该万死”
她说得艰难，每一个字都像是从牙缝里挤出来的。
秦牧静静看着她。
看着她低垂的头，看着她颤抖的肩膀，看着她用力到发白的指尖。
然后，他忽然轻笑一声，摇了摇头，语气轻松随意，仿佛刚才那番惊心动魄的猜测只是戏言：
“不过朕也只是随口一说罢了。徐龙象那孩子，朕是知道的，忠君爱国，赤胆忠心。他父亲镇北王为我大秦立下赫赫战功，他更是年纪轻轻就为国戍边，屡破北莽。这样的国之栋梁，怎么会行此大逆不道之事？”
他端起宫女刚奉上的温茶，青玉茶盏在修长指尖泛著温润光泽。
他轻啜一口，氤氲的热气模糊了他深邃的眼眸，嘴角带着温和笑意：
“况且，朕此次出巡青岚山，行程隐秘，连朝中许多重臣都不知具体路线。徐龙象远在北境，又如何能得知？就算得知，以他的为人，也定会加强沿途护卫，怎会派刺客来？”
他放下茶盏，青玉与紫檀木几面碰撞发出清脆声响。
目光扫过仍跪在地上的陆婉宁和站在身后的苏晚晴，语气越发轻松：
“你们说是不是？朕刚才那些话，不过是一时玩笑罢了。徐世子若是知道朕这般揣测他，怕是会寒心呢。”
苏晚晴最先反应过来，连忙福身道：
“陛下圣明。徐将军忠义无双，天下皆知。今日之事，定是别有用心之人的阴谋，想离间陛下与忠臣。”
陆婉宁也连连点头，小脸上满是认真：
“陛下英明。”
秦牧笑了，笑容在宫灯映照下显得格外温和：
“朕自然知道。”
他重新靠回软榻，姿态慵懒，仿佛真的只是随口开了个玩笑，此刻兴致已尽：
“好了，今日都累了。晚晴，婉宁，你们先回去歇著吧。明日还要上青岚山，养足精神。”
“是，臣妾告退。”
苏晚晴和陆婉宁齐齐福身，退了出去。
陆婉宁临走前还担忧地看了姜清雪一眼，但不敢多言，跟着苏晚晴离开了听涛轩。
厅内，只剩下秦牧和仍跪在地上的姜清雪。
还有屏风后不敢出声的乐师和侍立角落的宫女。
烛火摇曳，光影在两人之间流动。
秦牧没有说话，只是静静看着姜清雪。
看着那个跪在地上、低垂著头、单薄得仿佛一阵风就能吹倒的女子。
许久，他才缓缓开口：
“起来吧。”
姜清雪不敢动。
秦牧叹了口气，声音里带着几分无奈：
“朕又不会吃了你。起来，让朕看看你的脚。”
姜清雪这才缓缓抬起头。
宫灯的光照在她脸上，那张清冷绝伦的容颜此刻苍白如纸，眼圈通红，睫毛上还挂著未干的泪珠。
她的嘴唇被咬得发白，留下深深的齿印。
她看着秦牧，眼中满是惶恐、不安，还有一丝深藏的绝望。
秦牧朝她伸出手。
那只手修长，骨节分明，在宫灯下泛著玉一般的光泽。
姜清雪迟疑片刻，还是将手递了过去。
秦牧握住她的手，轻轻一带，将她从地上拉了起来。
她的手掌冰凉，指尖还在微微颤抖。
“坐下。”秦牧指了指软榻旁的一张绣墩。
姜清雪依言坐下，依旧垂著头。
秦牧俯身，伸手去碰她的脚踝。
姜清雪下意识地缩了一下，却被他轻轻按住。
“别动。”
他的声音很温和，动作也很轻柔。
他脱去她的绣鞋，褪下罗袜，露出白皙纤细的脚踝。果然，脚踝处已经红肿起来，在雪白肌肤的映衬下显得格外刺目。
“真的扭到了。”秦牧轻笑，“朕还以为你是装的。”
姜清雪浑身一僵。
秦牧却仿佛没注意到她的反应，转头吩咐宫女：
“去取些冰来，再拿一瓶活血化瘀的膏药。”
“是。”
宫女快步退下。
秦牧重新看向姜清雪，目光在她红肿的脚踝上停留片刻，又移到她脸上：
“疼吗？”
姜清雪咬著嘴唇，轻轻点头。
“疼就好。”秦牧说，语气平淡，“疼，才能记住教训。舞跳不好没关系，但若是心不在焉，迟早要出事。”
姜清雪的心猛地一沉。
她听出了秦牧话中的深意。
他在警告她。
警告她不要心不在焉，警告她不要有异心。
“臣妾知错。”她低声说，声音嘶哑。
秦牧看着她，看了很久。
然后，他忽然伸手，指尖轻轻拂过她脸颊，拭去一滴未干的泪珠。
动作很轻，很温柔。
可姜清雪却觉得，那指尖冰得像雪。
“回去好好休息。”秦牧收回手，重新靠回软榻，闭目养神，“明日若是不便，可以不用上山。”
“不”姜清雪脱口而出，“臣妾臣妾能去。”
她必须去。
她要去青岚山，要去见徐龙象，要告诉他今日发生的一切，要警告他秦牧的真正实力，要让他千万千万不要轻举妄动。
秦牧睁开眼，深深看了她一眼。
那目光仿佛能看穿她所有心思。
“随你。”他淡淡道，重新闭上眼睛，“回去吧。”
“是臣妾告退。”
姜清雪挣扎着起身，脚踝传来钻心的疼痛，让她险些再次摔倒。
她咬牙忍住，一瘸一拐地朝外走去。
走到门口时，她回头看了一眼。
秦牧仍闭目靠在软榻上，宫灯的光洒在他脸上，勾勒出深邃的轮廓。
他神色平静，仿佛真的只是累了在休息。
可姜清雪知道，那双闭着的眼睛背后，是怎样锐利如刀的目光。
她转身，走出听涛轩。
夜风扑面而来，带着雨后草木的清新，却吹不散她心头的寒意。
脚踝的疼痛一阵阵传来，可她浑然不觉。
姜清雪抬头，望向夜空。
阴云依旧密布，不见星月。
就像她的前路，一片漆黑，看不到半点光亮。
“龙象哥哥”她低声呢喃，声音破碎在夜风中。
“我该怎么办”
泪水终于决堤。
她靠在廊柱上，无声地哭泣，单薄的身影在夜色中瑟瑟发抖，如同一片即将凋零的叶子。
而在听涛轩内，秦牧缓缓睁开眼。
他走到窗前，望着姜清雪踉跄离去的背影，眼中闪过一丝冷笑。
“陛下。”云鸾悄无声息地出现在他身后。
“如何？”秦牧没有回头。
“雪才人离开听涛轩后，在廊下哭了片刻，现已返回疏影斋。沿途未有异常。”云鸾低声禀报。
秦牧点点头，目光依旧望着窗外深沉的夜色：
“明日青岚山大典，徐龙象一定会来。”
“是。”
“保护好她。”秦牧顿了顿，“朕要她亲眼看着，她心心念念的那个人，在朕面前会是什么样子。”
云鸾垂首：“属下明白。”
秦牧转身，走回软榻。
宫灯的光映在他脸上，那双深邃眼眸在光影交错中闪烁著冰冷而玩味的光芒。
七月初七，青岚山。
那出戏，终于要到高潮了。
他很期待。