“回陛下，”她声音轻柔，
“北境地苦人寒，远不如皇城繁华。冬日漫长，风雪肆虐。实在没什么好看的。”
她说的是实话。
北境确实苦寒。
可那也是她和徐龙象一起长大的地方，有他们共同的记忆。
那些记忆，如今却成了她最不敢触碰的痛。
“是吗？”秦牧若有所思，“那爱妃家在北境何处？家中可还有其他人？”
姜清雪心中一颤。
这个问题，终究还是躲不过去。
还好，来之前徐龙象早已为她安排好了身份，每一个细节都反复推敲过，绝无破绽。
她抬起头，眼中适时地浮起一层淡淡的哀伤，声音也低了几分：
“回陛下，臣妾是孤儿。自幼父母双亡，不知籍贯何处。辗转流落到北境后，在一家酒楼里做些杂活，后来后来被班主看中，学了几年歌舞，做了清倌人。”
她顿了顿，声音更轻了，带着恰到好处的脆弱：
“前些日子，镇北王世子偶然见到臣妾，说臣妾容貌尚可，若能进宫侍奉陛下，也算有个归宿。臣妾臣妾感恩戴德，这才有幸入宫，得见天颜。”
这番话，说得情真意切，将一个身世凄苦、感恩戴德的孤女形象塑造得淋漓尽致。
尤其是那双盈盈含泪的眼眸，任谁看了都会心生怜惜。
秦牧静静听着。
许久，他才缓缓点头：
“原来如此。倒是朕唐突了，勾起爱妃的伤心事。”
“陛下言重了。”姜清雪连忙低头，“能得陛下垂问，是臣妾的福分。”
殿内再次陷入沉默。
烛火跳动着，将两人的影子投在墙上，交叠，分开，再交叠。
更漏声滴滴答答，记录著时间的流逝。
姜清雪垂著头，能感觉到秦牧的目光依旧停留在自己身上。
那目光平静，却带着一种无形的压力，让她如坐针毡。
她不知道他在想什么。
也不知道他信了多少。
她只能等。
等这场试探结束，等这场煎熬过去。
终于，秦牧放下茶盏，站起身。
“夜深了。”他开口，声音在寂静的殿中显得格外清晰。
姜清雪浑身一僵。
该来的，终究还是来了。
她也起身，垂首而立，声音轻得几乎听不见：“是臣妾伺候陛下安歇。”
秦牧走到她面前，伸手揽住她的腰。
那手臂有力而温热，隔着薄薄的衣料传来滚烫的温度。
姜清雪身体本能地僵硬，又强迫自己放松，顺从地依偎进他怀里。
龙涎香气混合著男性独有的气息将她包围，陌生而压迫。
秦牧低下头，温热的气息拂过她耳畔：
“爱妃身上，有梅花的香气。”
姜清雪心中一颤。
那是她用的熏香，是徐龙象最喜欢的味道。
“臣妾臣妾喜欢梅花。”她低声说，声音带着细微的颤抖。
“巧了，朕也喜欢。”秦牧轻笑一声，手臂收紧，将她打横抱了起来。
“陛下！”姜清雪惊呼一声，下意识搂住他的脖颈。
这个动作让她整个人都贴在他胸前，能清晰感受到他胸膛的起伏和有力的心跳。
那温度烫得她心慌，那气息让她窒息。
秦牧抱着她，走向那张宽大的拔步床。
粉色帐幔在烛光下泛著暧昧的光泽，锦被绣褥铺陈开来，等待着他们的降临。
姜清雪闭上眼，将脸埋在他肩头。
不敢看。
不敢想。
她只能一遍遍在心里默念：
为了龙象哥哥。
为了大业。
忍一忍，就过去了。
秦牧将她放在床上，动作并不粗暴，甚至称得上温柔。
床铺柔软，陷下去一片。
姜清雪睁开眼，正对上秦牧俯身而下的脸。
烛火在他身后，将他的轮廓镀上一层金边，那张俊朗的面容在光影中显得深邃而莫测。
“害怕？”秦牧问，手指抚上她的脸颊。
姜清雪咬著唇，摇了摇头，又点了点头，最后挤出一个破碎的笑容：“臣妾只是紧张。”
“放松。”秦牧的声音低沉了几分，“朕不会伤你。”
他说著，手指滑到她领口的盘扣上。
那颗盘扣是玉制的，雕成蝴蝶形状，精致小巧。
秦牧的手指很灵活，轻轻一挑，盘扣便解开了。
一颗，两颗，三颗
绯红宫装的领口渐渐敞开，露出里面月白色的中衣，和一抹雪白的肌肤。
姜清雪浑身颤抖，指甲深深掐进掌心，疼痛让她保持清醒。
她不能反抗。
不能。
她只能闭上眼，任由那双手在自己身上游走，解开发髻，褪去衣衫。
金钗步摇被取下，放在枕边，发出清脆的声响。
青丝如瀑散开，铺了满枕。
外衫，中衣，襦裙
一件件衣物被褪下，扔在床边的地毯上。
绯红与月白交织，凌乱地堆叠在一起，像凋零的花瓣。
最后，只剩下一件薄如蝉翼的寝衣。
烛光透过轻纱，勾勒出她玲珑有致的曲线。
肌肤胜雪，在粉色帐幔的映衬下泛著珍珠般的光泽。
很美。
美得惊心动魄。
可姜清雪只觉得冷。
从心底涌上的寒冷，让她控制不住地颤抖。
秦牧俯身，吻落在她额头。
温热的触感，却让她如遭电击。
然后是眼睛，鼻尖，脸颊
最后，是嘴唇。
他的吻并不粗暴，甚至算得上温柔，带着试探和耐心。
可对姜清雪而言，这温柔比粗暴更可怕。
粗暴意味着占有，意味着结束。
而温柔，意味着折磨，意味着她必须配合，必须回应。
她僵硬地承受着，努力放松身体，生涩地回应。
双手搂住他的脖颈，指尖触及他散落的发丝，冰凉顺滑。
唇齿交缠间，她能尝到他口中的茶香，清冽微苦。
这个吻很长，长到姜清雪几乎窒息。
在她快要承受不住时，秦牧终于放开她，抬起头。
烛火下，他的眼中蒙上了一层情欲的雾，呼吸也变得粗重。
“睁开眼。”他命令。
姜清雪颤抖著睁开眼，正对上他的目光。
“看着朕。”秦牧的声音低沉沙哑，“今夜，你是朕的妃子。”
这话像一把刀，狠狠刺进姜清雪心里。
她是他的妃子。
不是徐龙象的。
永远不是了。
泪水终于控制不住地涌上眼眶，她用力眨眼，将泪意逼回。
不能哭。
哭了，就输了。
她挤出一个破碎的笑容，声音轻如蚊蚋：“臣妾明白。”
秦牧看着她强忍泪水的模样，眼中闪过一丝淡淡的笑意，随即被更深的欲望掩盖。
他低头，吻再次落下。
这一次，不再温柔。
寝衣的带子被扯开，轻薄的布料滑落，露出更多雪白的肌肤。
烛火摇曳，帐幔轻晃。
拔步床发出轻微的吱呀声，混合著压抑的喘息和细碎的呜咽。
姜清雪闭上眼，将脸转向一侧。
泪水终于滑落，无声地渗入锦枕，晕开一小片深色的痕迹。
她死死咬著唇，不让自己发出声音。
可身体的反应骗不了人。
疼痛，不适，还有一丝陌生的，她极力抗拒的快感。
那双在她身上游走的手，带着薄茧，所过之处点燃一簇簇火焰。那火焰烧毁了她的理智，也烧毁了她的坚持。
她恨这样的自己。
恨这具背叛她意志的身体。
更恨身上这个男人。
可她能做的，只有承受。
任由他攻城略地，任由他将她带入陌生的、令人恐惧的浪潮。
意识渐渐模糊。
她仿佛飘了起来，飘到了很远的地方。
那里有北境的雪，有听雪轩的梅，有徐龙象温柔的笑。
“清雪，等我。”
“等我坐拥天下，便以万里江山为聘，娶你为后。”
画面碎裂了。
取而代之的，是眼前这张俊朗而陌生的脸，是帐幔顶端的金色流苏，是烛火摇曳的光影。
姜清雪终于忍不住，发出一声破碎的呜咽。
那声音里，有痛苦，有屈辱，也有她自己都不愿承认的欢愉。
秦牧低下头，看着身下这张满是泪痕的脸。
很美，很破碎，像被风雨摧残过的梨花。
他伸手，拭去她眼角的泪，动作竟有几分温柔。
“疼？”他问，声音沙哑。
姜清雪摇头，又点头，最后只是将脸埋进他肩头，无声地流泪。
秦牧没再说话，温柔的帮她擦掉眼角泪水。
可这温柔，比粗暴更折磨人。
时间变得漫长而模糊。
更漏声，喘息声，呜咽声，交织在一起。
烛火燃尽了一根，宫女悄无声息地换上新的。
帐幔内的光影明明灭灭，记录著这场漫长的仪式。
不知过了多久，一切终于平息。
秦牧翻身躺到一侧，呼吸渐稳。
姜清雪蜷缩在床内侧，背对着他，一动不动。
她的贞洁。
如今，没了。
给了这个她厌恶的男人。
泪水无声地流淌，浸湿了枕头。
可她不敢哭出声，不敢让他知道。
身后传来平稳的呼吸声。
秦牧似乎睡着了。
姜清雪缓缓转过身，借着帐幔外透进来的微弱烛光，看向身侧的男人。
他睡着了。
睡颜平静，眉眼舒展，褪去了清醒时的深沉和玩味，竟有几分纯净的俊美。
姜清雪看了秦牧很久，很久。
然后，轻轻伸手，从枕边摸到那支白玉凤簪。
簪子冰凉，凤眼处的红宝石在黑暗中泛著幽微的光。
她将簪子紧紧握在手心，贴在心口。
仿佛这样，就能汲取到一丝温暖，一丝力量。
“龙象哥哥”
她在心中无声地呼唤。
“对不起”
“我还是没能守住。”
泪水再次决堤。
她将脸埋进枕头，无声地哭泣，肩膀轻轻颤抖。
不知哭了多久，倦意终于袭来。
她握著凤簪，迷迷糊糊睡去。
睡梦中，她回到了北境，回到了听雪轩。
徐龙象站在梅树下，朝她伸出手，笑容温柔如初阳。
“清雪，过来。”
她欢喜地奔过去，可就在要触到他手的那一刻，画面碎裂了。
徐龙象的脸变成了秦牧的。
那双含笑的眼眸深不见底。
“爱妃，你是朕的人。”
她惊恐地后退，却发现自己身穿绯红宫装，站在毓秀宫的寝殿中。
无处可逃。