那场雨像是老天爷吝啬地挤出来的一点施舍，润了润冒烟的嗓子眼，却远解不了腹中饥渴。地皮湿了，沟渠里有了些浑浊的细流，但毒辣的日头只歇了两天，便又恢复本色，炙烤着大地。乱石河的水量虽有回升，却远不及往年同期。玉带河在青石镇段的水位，也依旧比往年低了一尺有余。
“这雨是续命的，不是救命的。”韩老蔫蹲在自家土豆田垄边，捏起一块覆盖的麦秸下的土，依旧有些发干，“保墒的法子顶了大事，可根子上的水不够，苗子早晚还得蔫。得想法子找水，引水。”
他的话，说出了乱石村和周边村子农人们共同的心声。短暂的喘息之后，更大的焦虑笼罩下来——眼看就要入伏，若再无充足降水，秋粮怎么办？新作物再耐旱，也不能真当仙人掌来种。
青石镇衙署里，周文彬县令面色凝重。州府转发的抗旱公文和附在后面的《旱时农田保墒抗旱简易法》他已仔细看过，也命人抄写张贴，并让各乡里正宣讲。此法确有实效，据各村回报，依此办理的田地，情形确实好些。但正如韩老蔫所言，这是“节流”，若要“开源”，还得另想办法。
“大人，”王俭站在下首，指着摊开的一幅简易舆图，“我镇灌溉，主要仰赖玉带河及其数条支流。今年各支流水量皆大幅缩减，甚至断流。欲解农田之渴，唯有从玉带河主干想法引水。然主干水位亦低，寻常水车难以汲取足够水量，且沿岸田地众多，争水恐更剧。”
周文彬的手指在舆图上划过，落在青石镇上游一段河道：“此处河道较窄，且有天然石堰，水位略高。若能从此处开凿一条引水渠，将水导向东面那片旱情最重的坡地和平塬，或可解燃眉之急。只是”他顿了顿，“开渠需大量人力，且需经过赵家庄、李村的地界，协调不易。工期若长，恐缓不济急。”
王俭沉吟道：“人力方面，或可效仿乱石村修桥、州府治河之法，以工代赈，或组织各村按受益田亩出丁。至于协调赵家庄、李村今年亦有旱情，若能晓以利害，许其共用此渠，或可成事。只是需一得力之人主持，方能服众，且需懂些水利走势，避免劳而无功。”
周文彬的目光落在王俭身上，又似越过他，望向西方：“林越在州府主持清潩河治理，于水利工役之事，经验已丰。此事可否请他指点一二，或荐一章程？至于主持之人”他思忖片刻，“乱石村里正年迈，赵铁柱虽踏实肯干，威望尚不足以协调数村。不若由你亲自主持，带上衙门两个得力的书吏和差役，再叫上韩老蔫、吴有田这些熟悉本地水土的老农，以及那个李墨。他识文断字，心思活络，跟在林越身边学了不少，或可一用。”
王俭心头一凛，知道这是重任，也是周县令对自己的考验和提拔之意，当即肃然拱手：“卑职定当竭力而为！”
命令很快传达下去。王俭召集了韩老蔫、吴有田、赵铁柱、李墨，还有赵家庄、李村的两位里正，在青石镇衙署开了第一次议渠会。会上，王俭先将开渠引水、共抗旱情的利害关系摆明，承诺水渠修成后，沿途各村按田亩多寡、出力大小分水，并由衙门派差役监督，确保公平。起初，赵家庄和李村的里正还有些犹豫，担心自家出了力，最后水却流不到自家地里。但韩老蔫和吴有田依据多年经验，粗粗画了个水渠走向草图，指出引水渠若能成功，不仅可灌溉青石镇东面旱地，亦可分出一条支渠，惠及赵家庄和李村的部分田地。加上今年旱情确实严峻，自家庄稼也岌岌可危，两位里正最终点了头。
人力方面，议定以受益田亩为基准，分摊丁额。家中无男丁或男丁不足者，可出粮或出钱抵工。工期紧迫，决定立即动工，每日管两顿糙米饭，由衙门从常平仓暂借粮食支应。
章程初定，王俭连夜给林越去信，详细说明了引水渠的选址、大致走向、面临的困难（主要是如何确保渠线坡度合理、防止渗漏、穿越一处小土岗可能需挖深渠或绕行），并附上了韩老蔫他们画的草图，恳请林越“速赐良策，以定人心”。
信是让驿站快马加急送去的。等待回信的日子里，王俭带着李墨和两个书吏，会同韩老蔫、吴有田等人，开始实地勘测渠线。夏日炎炎，一行人带着简陋的测绳、水平尺（简易的带水槽木尺），在荒野坡地间跋涉，汗流浃背。韩老蔫和吴有田凭借老农对地势的直觉，往往能指出哪里该挖深，哪里该筑矮堤。李墨则拿着炭笔和粗纸，努力记录着各种数据和地标。
三日后，林越的回信到了。信很长，显然是在繁忙的治河工地上挤时间写的。他先是对家乡旱情持续表示忧虑，对周县令和王俭当机立断开渠引水的决策表示赞同。接着，他针对王俭信中提到的问题，逐一给出了建议：
“一、渠线坡度：引水渠贵在‘引’，需有缓坡，水方能自行流动。勘测时，可用‘连筒水准’法粗略测高差。取长竹筒数节，打通关节，首尾相接，注满清水。两人各执一端，立于拟测两点，第三人在远处观之，待筒内水面平静，即可知两点是否水平，或哪端较高。虽粗糙，聊胜于无。渠线宜尽量顺地势自然坡度，避免逆坡。
二、防止渗漏：新挖土渠极易渗水，尤以沙质土为甚。可于渠底及边坡夯实后，敷一层黏土（胶泥）并再次夯实，形成防渗层。若黏土难得，亦可于渠底铺设一层捶实的草拌泥（麦秸或稻草与黏土混合捶实），亦能减少渗漏。
三、穿越土岗：若土岗不大，以当前人力，挖深渠通过似比绕行更省工（绕行需更长渠线，且可能经过他人田地，协调更难）。挖深时需注意两侧边坡稳固，可做成阶梯状缓坡，防塌方。出土可用于加固下游渠堤。
四、分水与控水：于渠线关键节点，如分水处，可设简易‘水门’——以木板插入预留槽口，调节各支渠水量。务必提前议定分水章程，刻石或立木牌为据，以免日后纷争。
五、施工组织：建议分段包干，明确各村责任段落，以绳标界。每段设一‘段头’，由各村推举得力者担任，督促进度、质量。王兄可带人巡回检查，重点查验渠底高度、坡度、夯实及防渗层。另，夏日施工，需注意民夫饮水、防暑，可煮些绿豆汤、淡盐水，于午间酷热时适当歇晌。
此事功在当下，利在秋收。众志成城，必能克之。越在州府，亦每日遥祝。若有新难题，速来函告知。”
随信还附了几张简图，示意连筒水准的使用方法、防渗层做法、简易水门构造等。
王俭如获至宝，立即召集众人，将林越信中所言详细讲解，尤其是那“连筒水准”法，韩老蔫等人听得啧啧称奇：“这法子巧！比咱们光靠眼睛估摸强多了！”
有了更明确的方法指引，勘测进度加快。很快，一条全长约八里，从玉带河上游石堰处取水，主要向东延伸，途中分出一条支渠向东北（惠及赵家庄、李村部分田地）的渠线大致确定下来。
开工那日，天刚蒙蒙亮，玉带河畔的石堰附近就聚集了黑压压数百号人。青石镇、乱石村、赵家庄、李村等周边村落的丁壮，扛着锄头、铁锨、箩筐、扁担，按照事先划分的段落，在各村“段头”的带领下，站到了属于自己的工段前。王俭代表县衙，做了简短的动员，重申了“齐心协力，抗旱保粮”的目标和“按章分水，公平公正”的承诺。韩老蔫、吴有田作为技术指导，来回穿梭，大声提醒着挖渠的深度、宽度和坡度要求。
“嗨——哟！”不知谁起了个头，粗犷的劳动号子响了起来，随即应和声四起。数百把锄头同时举起、落下，泥土翻飞，一条土黄色的长龙，开始在大地上缓慢而坚定地向前延伸。
李墨负责其中一个工段的记录和协调，他学着林越的样子，用炭笔在本子上记下每日出工人数、进度、遇到的问题。他也跟着韩老蔫学看“连筒水准”，虽然那竹筒里的水总在晃，看得他眼晕，但慢慢也摸到些门道。
施工并非一帆风顺。挖到那处小土岗时，遇到了坚硬的礓石层，锄头挖上去直冒火星，进度缓慢，民夫手上很快磨出了血泡。王俭采纳林越建议，调集了部分铁钎、大锤，组织人力轮流开凿。进度虽慢，但看着深槽一寸寸向前推进，希望也在一点点累积。
另一个难题是黏土。附近适合做防渗层的黏土并不好找，数量也有限。韩老蔫带着人跑遍了周边，也只能保证关键渠段和渠底使用。大部分边坡，只能用草拌泥代替。即便如此，草料的收集也是个问题，后来不得不发动老弱妇孺去割野草、收集麦秸。
最考验人的是酷热。伏天的日头毒得像下火，工地上热浪蒸腾，民夫们个个汗如雨下，衣衫尽湿。王俭牢记林越提醒，尽力筹措了些绿豆，每日大锅熬煮绿豆汤，又准备了大量淡盐水，督促民夫们饮用。午时最热的两个时辰，强制歇工，找树荫或搭起的简易凉棚休息。即便如此，仍有人中暑，所幸准备了些藿香、甘草等常见草药，及时救治，未出大事。
消息传到州府，林越在繁忙的清潩河工地上，时常会想起家乡那条正在延伸的土渠。他仿佛能听到那粗犷的号子，看到那数百个在烈日下挥汗如雨的背影。他知道，那不仅仅是一条水渠，更是在这片干旱土地上，人们用双手与汗水，为自己和家人的生存搏出的一条生路。他的那些建议，如同投入水中的石子，激起的涟漪正融入这庞大的集体努力之中，变得具体而微，化作一锨一镐的实践。
半个月后，当清潩河的一段新河道终于挖通，浑浊的河水改道流入时，林越收到了王俭的又一封来信。信很短，却让他疲惫的脸上露出了久违的、由衷的笑容：
“渠成，水至。虽细流，然润禾苗，足慰人心。新渠命名为‘同心渠’。今夏之旱，尚未终结，然有此渠，民心已定。林小友之功，乡民皆念。盼尔在州府，亦早日功成，河清有日。”
同心渠。林越默念着这个名字，望向西方。那里，干旱的威胁仍未完全解除，但一条由众人心力汇聚而成的“水脉”已经流淌起来。它流淌的不仅是救急的河水，更是一种在困境中迸发出的协作之力，一种对“人定胜天”朴素而坚韧的信仰。他知道，当秋天的风吹过那些得到灌溉的田野时，无论收获几何，这片土地和土地上的人们，都已经通过这场抗旱，收获了一些比粮食更珍贵的东西。而他自己，在这治理“多水”的工程中，似乎也找到了与家乡那场“少水”抗争之间，某种更深层的共鸣。