井儿巷尾的“蒙学班”还在紧锣密鼓地筹备，识字卡片和算术泥板（林越让石头和小栓用黏土烧制，可反复书写）刚做出第一批样本，林越却接到了来自乱石村的口信。
送信的是赵铁柱的堂侄，一个叫赵虎的壮实后生，赶着牛车来的，风尘仆仆。他憨笑着将一封信递给林越，挠头道：“林哥，三叔公和铁柱叔让我务必亲手交给你。说是村里有件要紧事，想请你回去拿个主意。”
林越心头一紧，莫非村里出了什么变故？他连忙拆开信。信是李墨代笔、三叔公和赵铁柱口述的，用的是最直白的大白话。
信上说，乱石村去年靠着新作物和林越留下的法子，算是熬过了荒年，今年开春雨水又足，庄稼长势喜人，眼看是个难得的丰年。可村里有件老难题，却随着日子好转越发凸显——村东头那条季节性的“乱石河”。
平日里，河床裸露，尽是卵石，只有浅浅溪流，涉水可过。可一到夏秋暴雨时节，上游山洪倾泻，河水猛涨，浊浪翻滚，能将整条河床灌满，隔断东西两岸。村子的田地，有近三分之一在河对岸，村民们去耕作、收割，平日走亲访友、赶集买卖，也都得渡河。以往水浅时，垫几块大石头或搭个简易木排还能将就。可一旦发大水，便只能望河兴叹，耽搁农时不说，前年还有个半大孩子试图涉水，差点被冲走，惊险万分。
“眼下快到雨季，村里老人们商议，觉着不能再这么下去。都说林小哥你在外头见识广，连县城的沟渠、集市都能整治，想请你回来看看，咱们乱石村这条河，能不能也想法子，弄个牢靠点的桥？”信末如此写道。
修桥！这确实是关乎乱石村生产生活的大事。林越捏着信纸，心绪起伏。离开村子大半年，在县城经历了许多，从立足到推广，从遭遇非议到逐步打开局面，心里却始终惦记着那个收留他、给了他最初立足之地的小山村。如今村里有事相求，于情于理，他都该回去。
“赵虎兄弟，辛苦了。你先歇歇脚，喝口水。我安排一下工坊这边，明日一早，咱们就回村。”林越当即决定。
他找来李墨、石头、小栓，将情况说了，又去县衙向王俭告假。王俭听说是乡里有修桥这样的公益大事，很是支持：“修桥铺路，功德无量。你且去，工坊和集市新规推行之事，有本官和李先生照应。若需县里支持，比如调用些匠人或物料，可随时来报。”
第二日天蒙蒙亮，林越便与赵虎一起，乘坐牛车，踏上了回乱石村的路。石头和小栓本想跟着，被林越留下了，让他们好生跟着李墨学习，照看工坊。
牛车吱呀，熟悉的黄土路在眼前延伸。离开时春寒料峭，如今已是草木葱茏。路旁的田地里，庄稼绿油油一片，长势确实比去年他离开时好得多。偶尔能看到田埂上堆着的、已经发黑的肥堆，那是“堆肥法”留下的痕迹。林越心中涌起一股暖意，自己撒下的种子，终究是在这片土地上生了根。
近午时分，牛车驶入乱石村地界。村口那棵老槐树依然枝繁叶茂，树下玩耍的孩童却多了几个生面孔，见有车来，好奇地张望。村子里的土坯房似乎也多了几间，虽依旧简陋，却少了去年那种破败萧条的气息。
赵铁柱早就在村口等着了，远远看见牛车，便大步迎了上来，黝黑的脸上满是笑容：“林小哥！可把你盼回来了！”他身后还跟着三叔公、韩老蔫、吴有田等一干熟人，个个脸上都带着热切的期盼。
“铁柱叔！三叔公！韩叔！有田叔！”林越跳下车，一一见礼，心中也是激动。看着这些熟悉的面孔，听着他们质朴的问候，仿佛离家许久的游子终于归来。
寒暄过后，众人簇拥着林越往村里走。三叔公拄着拐杖，边走边叹：“林小哥，你在县城的事，铁柱他们回来说过一些，又是做官（协理），又是开作坊，还弄什么公平秤，了不得啊！咱们村里人听着，都替你高兴，也觉得脸上有光！”
林越忙道：“三叔公过奖了，都是些小事，不足挂齿。倒是咱们村，看着比去年精神多了。”
“托你的福，托你的福啊！”三叔公连连点头，“新庄稼收成好，堆肥法子也管用，地有劲了。指制皂酿酒）按你留下的章程，一直没停，虽赚不多，但也贴补了些家用。就是这河”老人指着村东方向，眉头又皱了起来，“成了大伙儿一块心病。”
众人径直来到村东头的乱石河边。此时并非汛期，河水只有丈余宽，最深不过膝，清澈见底，潺潺流过满河床的鹅卵石。河对岸，是一片绿意盎然的田畴，更远处是起伏的山峦。
赵铁柱指着河道：“林小哥你看，就这条河，平日里温顺得很。可一旦山里下大雨，上游几条沟的水汇下来，这河面能暴涨到十几丈宽，水深流急，石头都能冲跑！往年咱们在河窄处，用几根长木头搭个独木桥，或用大石头垒个墩子铺木板，十有八九都被冲垮。去年试着用藤条捆了木排，也没顶住。”
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！林越仔细勘察着地形。河床不算太宽，但两岸土质看起来不算特别坚实。河道弯曲，水流在拐弯处对岸堤冲刷明显。河底和岸边遍布大小卵石，倒是天然的建材。
“这河一年里，像这样水小的时候，大概有多久？发大水的季节，水能有多大？持续时间多长？”林越问。
韩老蔫是村里的老把式，对天气河流最熟，答道：“像现在这样水小的日子，一年里倒有七八个月。发大水主要在夏秋两季，尤其是六七月和八九月，若是碰上连雨天，河水能猛涨两三天，浪头一人多高，过后慢慢退去。最厉害的一次，是五年前，大水淹到了那边坡脚。”他指着河对岸一处较高的土坡。
林越心中盘算。要修一座能抵御季节性山洪的桥，关键是桥墩要牢固，桥面要足够高，且结构能分散水流的冲击力。完全的石拱桥或石梁桥固然最好，但对乱石村来说，无论是石料加工还是建造技术，都太难。用木头？不耐久，易被冲垮。
他蹲下身，捡起几块河滩上的石头敲打着。石头多是石灰岩和砂岩，硬度尚可，但形状不规则。忽然，他想起以前在工地见过的“石笼”技术——用铁丝编织成笼，装满石块，用于护坡、筑坝，既能利用不规则石料，结构又有韧性，不易被水流冲散。眼下没有铁丝，但可以用坚韧的藤条、竹篾编成笼子代替！
一个想法在他脑中逐渐成型。
“三叔公，铁柱叔，各位叔伯，”林越站起身，拍了拍手上的土，“这桥，咱们或许能修。不用完全去山里开大石，也不用找专门的石匠。就用这河滩上的石头，加上咱们自己编的藤筐竹笼。”
众人一听，都愣住了。用藤筐竹笼装石头修桥？闻所未闻。
林越捡了根树枝，在河滩沙地上画起来：“我的想法是，在河道最窄、地基相对结实的地方，修两个桥墩。不用规整的大石垒砌，而是用粗藤条或老竹篾，编成大口径的圆柱形笼子，里面装满咱们从河滩捡来的大块卵石，一层层垒起来，形成墩子。这种‘石笼墩’本身有分量，不易被冲走，而且因为是用笼子装石头，有弹性，能缓冲水流的冲击，不容易像整块石头那样被冲垮或者裂缝。”
他继续画：“桥墩之间，咱们用几根最粗壮、最笔直的老榆木或硬松木做桥梁，架在石笼墩上。桥面上再铺厚木板，两边加上简易的护栏。为了防洪水，桥面要架高些，至少高出往年最高水位一尺以上。”
他指着河岸两侧：“桥头两岸，咱们也用石笼加固，防止被水流掏空。平时水小，从桥下过；发大水时，水从石笼墩的缝隙和桥下过，冲击力被分散，桥就不容易垮。”
这番解释，结合沙地上的简图，让众人渐渐明白了这“石笼墩木梁桥”的构想。虽然依旧觉得新奇，但听起来似乎比全用大石头垒要现实些？至少材料大部分就地可取，技术要求也似乎没那么高不可攀。
“藤条竹篾，咱们山里多得是，编筐的手艺，村里妇人都会。”吴有田盘算着。
“河滩上的石头，大小都有，捡来就能用，省了开山运石的力气。”韩老蔫点头。
“老榆木后山倒是有几棵合用的，就是放倒、运回来、刨光得费些功夫。”赵铁柱沉吟。
三叔公捻着胡须，看着林越：“林小哥，你这法子，听着是巧，能省不少力。可这藤条竹笼泡在水里，能经得住吗？发大水时，那力道可不小。”
林越道：“三叔公虑得是。所以编笼子的藤条竹篾，要选最老最韧的，多股绞紧。石笼垒好后，关键缝隙处还可以用黏土混合草筋填塞加固，增加整体性。咱们先试着做个小点的，放在河边水急处，看看经不经得住冲刷。若行，再正式修桥墩。”
“试试看！总比干等着强！”赵铁柱一拍大腿，“林小哥，你就说，咱们该咋干？村里老少爷们，有力气！”
众人的热情被点燃了。修一座属于自己的、牢靠的桥，是乱石村几代人的心愿。如今有了看似可行的法子，哪怕再新奇，也值得一试。
林越心中也涌起豪情。这不同于在县城推广那些“奇技”，这是真真切切地为养育他的村庄，解决一桩世代难题。
“好！那咱们就试试！”林越朗声道，“眼下第一步，是勘定最合适的桥址，测量河道宽度、水深、水流速度。第二步，组织人手，分头准备材料：挑选韧性最好的老藤、老竹；收集河滩上合适的大块卵石；选定做桥梁的树木。第三步，先编几个小型石笼，在河边做抗冲刷试验。同时，我画出更详细的桥墩和桥面结构图，咱们一起参详。”
他目光扫过众人：“修桥是全村的大事，需得大家同心协力。出力的出工，有手艺的出技，妇人孩子也能帮着编笼子、捡石头。工钱咱们是付不起，但管饭！村里公产出一些，各家再凑一些，咱们把这顿饭食弄扎实了，让干活的人有力气！”
“管饭就行！”
“有力气！咱们庄稼人，就怕没活干！”
“林小哥，你就领头干吧！咱们都听你的！”
夕阳西下，将乱石河染成一片金黄。河滩上，一群衣衫简朴的村民，围着蹲在地上画图的年轻人，热烈地讨论着，脸上洋溢着前所未有的希望和干劲。
远处，炊烟袅袅升起，村庄宁静。而一项将改变这个小山村出行方式的工程，就在这黄昏的河滩上，悄然拉开了序幕。林越知道，这将是一场硬仗，是对他知识、组织能力和与乡亲们协同作战的全面考验。但他心中充满信心，因为这一次，他不是一个人在战斗，他的身后，是整个乱石村。