夏末秋初的日头，依旧带着不容小觑的威力，将乱石村新开垦的甘蔗坡地晒得暖烘烘的。那些扦插下去的甘蔗节段，大多数已经顽强地抽出新芽，展开嫩绿的叶片，在碎石坡地上连成一片稀疏但充满希望的绿意。赵铁柱、孙大膀等人每日轮流照看，除草、培土，小心翼翼，如同呵护婴孩。
与此同时，村中那间被简单修葺过的旧屋——如今的“制皂坊”，也开始传出规律的捣舂声和淡淡的皂角混合油脂的气息。赵婶和李婶成了坊里的“老师傅”，严格按照林越调整过的配方和流程操作：将过滤澄清的草木灰水（碱液）缓缓加入温热融化的油脂中，沿着同一个方向不停搅拌，直到皂液逐渐变得粘稠、泛出光泽，然后倒入木模，放在阴凉通风处等待皂化成型。她们手法日渐熟练，做出的肥皂块大小均匀，质地紧实，去污效果稳定，再不像起初各家自制的那么软硬不一。
制糖坊那边，虽然离第一次收获还早，但准备工作也在进行。韩老蔫在林越的指点下，改进了那台木制压榨器，增加了更省力的齿轮传动，压榨效率有所提升。又添置了几口专门用来熬糖、带盖的厚壁陶锅，比铁锅更不易产生铁腥味，也方便控制火候。
一切似乎都在朝着有条不紊、充满希望的方向发展。然而，最初的热情过后，现实的考验也随之而来。甘蔗田需要持续的人工照料，制皂坊的原料（油脂、草木灰）需要稳定供应，参与作坊劳作的人手，自家地里的活计也不能全然放下。时间、精力、物资的分配，开始出现微妙的紧张。更重要的是，无论是甘蔗田的青苗，还是皂坊里尚未完全皂化、不能立刻使用的肥皂，都只是“投入”，还看不见实实在在的“产出”。一些最初踊跃参与、但家境本就拮据的村民，心里渐渐打起了鼓：这么干耗着，工分是记下了，可东西啥时候能见着？万一不成，不是白忙活？
这种隐约的焦虑，像一层薄雾，笼罩在作坊参与者的心头，也飘到了旁观者的眼里。王老五自然是敏锐地察觉到了。他按兵不动，甚至偶尔还去甘蔗坡地转悠一圈，说几句“长得不错”之类的场面话，但眼底深处那抹看好戏的意味，却藏也藏不住。
林越深知，合作生产最难的不是技术，而是人心，尤其是在缺乏即时回报的初创期。光靠“未来会好”的许诺，难以持久。他必须尽快让参与者，哪怕是部分参与者，看到实实在在的好处，哪怕这好处最初很小。
转机来自制皂坊。经过近一个月的制作和皂化，第一批成熟的肥皂已经可以安全使用。赵婶和李婶将它们从模具中取出，切割成大小一致的方块，足足装满了三个大竹筐！这些肥皂颜色微黄，质地坚硬，散发着淡淡的、干净的皂角气味。
林越召集了所有参与制皂坊“投资”（提供原料）和“出工”（记录工分）的村民，在老槐树下，进行第一次小规模的“成果展示与分配”。
三筐肥皂摆在木桌上，在秋日的阳光下显得格外实在。林越拿出了记录工分和原料折算的粗糙账本——那是用木炭写在几块连缀起来的桦树皮上的，虽然简陋，但条目清晰，有当事人按下的手印或画的记号。
“乡亲们，制皂坊第一批肥皂，成了！”林越的声音不高，但清晰有力，“咱们按之前议定的章程来。首先，扣除预留的、用于下一批制作的‘本钱’——也就是相当于总产量两成的肥皂，留存在坊里。”
他让人从筐中数出相应数量的肥皂，放到一边，贴上“坊存”的标签。
“剩下的八成，就是这次可以分配的。”林越拿起账本，“分配按两部分算：一部分是‘料钱’，就是各家提供的油脂、草木灰折算的工分；一部分是‘工钱’，就是赵婶、李婶还有帮忙打杂的人记录的出工工分。”
他开始逐一念诵名字和对应的工分数额，然后按照事先算好的、每十个工分兑换一块肥皂的比例，进行分配。赵婶和李婶作为主要劳力，工分最多，各分得五块肥皂。提供油脂较多的几户，也分到了两三块。即使只提供了少量草木灰、折算工分最少的人家，也至少分到了半块。
当一块块微黄坚实的肥皂被交到对应村民手中时，许多人脸上都露出了难以置信的惊喜。他们摸着手里的肥皂，嗅着那熟悉又令人安心的气味，再看看桌上还剩下的、贴着“坊存”标签的那部分，心中那点疑虑和焦虑，顿时被一种踏实和喜悦取代。
“真分到了！还是这么好、这么匀实的肥皂！”
“比自家瞎做的强多了！”
“留着‘本钱’呢，下回还能有！”
“这工分，还真顶用！”
赵铁柱捧着自家分到的三块肥皂（他提供了些猪油），咧着嘴直笑。孙大膀也喜滋滋的，他家劳力多，在甘蔗田和皂坊都记了工分，这次分到了四块。
更关键的是，那些没有直接参与制皂坊、但同样好奇围观的村民，此刻眼神也热切起来。他们看到了实实在在的东西被分到了实实在在的人手里，看到了那套“工分”、“本钱”、“分配”的规矩，似乎真的在运转，而且运转得挺公平。
！“林小哥，这肥皂咱们没‘入股’的，能拿东西换不？”有妇人忍不住问。
“是呀，拿鸡蛋换行不？或者帮工换？”
“我也想换点，家里的快用完了，自己做得总是不如这个好。”
面对这些询问，林越和三叔公、赵铁柱等人简单商议了一下，决定：预留的“坊存”肥皂，除了保证下一批生产所需“本钱”，可以拿出一部分，按照略低于集市价格但高于原料成本的“内部价”，接受村民用粮食、鸡蛋、柴火等实物或帮工来交换。交换所得，同样折算成“工分”或“本钱”，计入皂坊账目，用于扩大再生产或将来分红。
这个决定让更多村民兴奋起来。这意味着，即使没有直接提供原料，只要肯出力或拿东西换，也能享受到作坊带来的好处！合作生产的“好处外溢”效应，开始初步显现。
王老五站在人群后面，看着那一块块被珍重接过的肥皂，听着村民们热烈的议论和询问，脸色阴晴不定。他没想到，林越这么快就搞出了“分红”，而且搞得像模像样，一下子就把人心稳住了，甚至还吸引了更多人参和的兴趣。那套“工分”、“本钱”的玩意儿，虽然粗糙，却似乎真的能运转，能让这些泥腿子觉得公平、有盼头。
他原本指望的“光投入不见产出引发怨言”的场景没有出现，反而让林越的威望又涨了一截。他捏了捏袖子里那块早已变得硬邦邦的、第一次分到的土糖块，心中的危机感越发强烈。肥皂能分红，那糖呢？等到坡地上那些绿苗子长成，榨出糖来，那分红岂不是更诱人？到那时，还有谁会听他王老五的？他必须做点什么，必须在这新的利益格局里，抢到属于自己的一份，而且要足够大的一份！
他悄悄转身，离开了喧闹的老槐树下。阳光下，他的影子拖得很长，显得有些孤寂，也有些阴沉。
老槐树下，肥皂的分发和兑换还在继续，气氛热烈。林越看着村民们脸上满足的笑容，心中稍定。这第一次小小的“分红”，不仅仅分出了肥皂，更分出了信心，分出了对那套新生合作规则的初步认同。它像一颗定心丸，也像一剂强心针，让乱石村这艘刚刚尝试扬帆的小船，在最初的颠簸中，稳住了船身，看到了前方更清晰的水道。
当然，林越也清楚，这仅仅是开始。肥皂的需求相对稳定，技术门槛低，容易见效。真正的考验，是制糖。甘蔗的生长周期更长，技术环节更多，未来面对的市场和利益也更复杂。但有了这次成功的先例，至少有了继续探索的底气和经验。他看着远处王老五消失的方向，知道平静的水面下，暗流只会更加汹涌。接下来，恐怕就要面对来自内部更直接的利益争夺了。他必须把规矩立得更稳，把账目做得更明，同时，也要开始思考，如何应对可能来自外部的、对“糖”这块新蛋糕的觊觎了。