老槐树下的识字班，像一块投入平静水潭的石头，在乱石村荡开了一圈圈涟漪。连着几晚，只要天气尚可，晚饭后那阵子，树下总会聚起二三十号人。有继续来认新字的，有纯粹来看热闹听新鲜的，也有像王老五那样，抱着胳膊冷眼旁观的。
林越教得很有章法。每天复习几个旧字，再添三五个新字。新字都紧贴着村民的生活：“日”、“月”、“山”、“水”、“田”、“土”、“牛”、“羊”他总能用最直白的话，把这些方块字和眼前的东西联系起来。“日头挂天上，就是这个‘日’。”“咱们脚下的就是‘土’，种庄稼的‘田’里也是土。”“‘牛’字头上这两撇，像不像牛角？”配上他随手在地上或石板上画的简图，原本天书般的字符，似乎真的活了过来，和这片土地上的生灵万物对上了号。
学得最快、最起劲的，除了狗蛋、丫丫那几个孩子，竟是几个半大的小子和年轻媳妇。他们脑子活，手也巧，模仿得快，常常是林越教一遍，他们就能在石板上画出个七八分像。孙大膀、吴有田几个中年汉子，虽然写得歪扭，记性也不如年轻人，但胜在认真，每晚必到，皱着眉头一遍遍描画，嘴里还念念有词。
赵铁柱是另一个典型。他学得慢，一个字往往要反复写十几遍才能勉强记住形状，但他劲儿足，每晚回家，还要就着油灯的微光，在屋里的泥地上再划拉半天。他婆娘赵婶起初笑话他：“一把年纪了，还学娃娃描红呢？”赵铁柱却憨厚一笑：“林小哥说了，认了字，以后买卖东西，心里亮堂，不吃亏。咱不图别的，就图这个。”
这话渐渐在村里传开。“心里亮堂，不吃亏”——对于面朝黄土背朝天、常常在集市上因为不识字算不清账而忍气吞声的庄稼人来说，这句话有着朴素的吸引力。
然而，识字只是第一步。林越知道，要真正让村民觉得“有用”，必须尽快引入算术。在这个自给自足又免不了简单交易的小农社会，算账，是和认字同等重要甚至更迫切的技能。
这天晚上，复习完前几天学的字后，林越没有立刻教新字。他拍了拍手上的石灰末，走到老槐树一块较为光滑的树皮前，用木炭画了几道竖线，又在线旁点了些点子。
“各位乡亲，字认得一些了，咱们今天换个花样，学点更实用的——数数，算账。”林越开门见山。
人群里起了一阵小小的骚动。数数谁不会？算账？那可是有点难了。
“数数大家都会，一个，两个，三个”林越说着，在树皮上画了三个圈，“可咱们买卖东西，不光论个，还论斤、论两、论升、论斗。价钱呢，也不光是一文钱、两文钱，还有一串钱、一钱银子、一两银子。这些混在一起，怎么算清楚？”
他目光扫过人群，看到不少人脸上露出深有同感又茫然的神色。他指向赵铁柱：“铁柱叔，上回你去镇上卖鸡蛋，怎么算的账？”
赵铁柱挠挠头，站起来，有些不好意思地说：“俺俺就是心里估摸。鸡蛋大概二十来个，市价两文钱一个，大概大概能卖四十多文。买盐花了十文，买针线花了五文剩下的，就大概齐揣回来了。”
“大概齐？”林越追问，“要是鸡蛋不是正好二十个呢？十九个，或者二十一个？要是盐价涨了一文呢？买针线时，人家找你三文钱，是一文一文数清楚，还是抓一把大概看看？”
赵铁柱被问住了，张了张嘴，脸有些红：“这这”
底下有人小声附和：“是这么个理儿，赶集算账，最是头疼。有时候明明觉得卖亏了，又说不出哪儿不对。”
林越点点头：“所以，咱们得学点明白账。不用多难，就从最简单的开始。”他用木炭在树皮上写下“一、二、三、四、五、六、七、八、九、十”，又写下“百”、“千”。
“这些是数字。咱们先认全了。”他领着大家念了几遍。数字比许多汉字笔画简单，又有“识字班”的基础，大家认起来倒不算太吃力。
接着，林越开始演示最基础的加减。他没有用抽象的符号，而是用最直观的方式。“假设狗蛋家有五只鸡。”他在树下放了五块小石子，“今天又买了两只。”他又放上两块，“现在一共几只？”他让狗蛋来数。
狗蛋大声数道：“一、二、三、四、五、六、七！七只！”
“对，五加二，等于七。””。“反过来，如果原来有七只鸡，”他指向那七块石子，“卖掉两只，”他拿走两块，“还剩几只？”
“五只！”这次好几个孩子抢着回答。
“七减二，等于五。”
他用了小半晚时间，就用石子、木棍、甚至村民带来的豆子，反复演示十以内的加减。他让村民自己出题，自己摆弄实物计算。老槐树下变得像集市一样热闹，大人小孩都参与进来，蹲在地上，摆弄着石子木棍，争论着“三加四到底是六还是七”。
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王老五今晚也来了，依旧站在人群外围。他看着那些平日里扛锄头挥斧头的手，此刻笨拙地数着石子，心里那股不屑又冒了出来：“数石子？娃娃的把戏！”可当林越开始将实物计算和钱币联系起来时，他的耳朵不由得竖了起来。
“好，现在咱们加点难的。”林越提高了声音，“假设一斤粗盐要十五文钱。”他在树皮上写下“15文”，“铁柱叔要买三斤，该付多少钱？”
底下安静了一瞬，然后响起嗡嗡的议论声。“十五文加十五文，再加十五文”“这得好好算算”
林越不着急，让赵铁柱自己上来，用木炭在石板上画道道，一道代表五文钱。赵铁柱画了三组，每组三道，数了半天，迟疑地说：“四四十五文？”
“对！”林越肯定道，“三个十五相加，就是四十五。这就是乘法的一点影子，咱们以后慢慢说。现在记住，同一个价钱，买几份，就把这个价钱自己加自己几次。”
他又举了卖鸡蛋的例子：“一个鸡蛋两文钱，卖了十八个，该收多少钱？”这回，他让几个学得快的年轻媳妇和孩子一起上来，用不同的方法算。有的画道道，有的继续摆石子（假设一个石子代表两文钱），有的则尝试着心里默加。最后得出的结果三十六文，大家都认同。
林越趁机引入了更简单的记录方法。“天天画道道、摆石子麻烦。咱们可以学个简单的记账法子。”他拿出几张事先准备好的、粗糙但还算平整的草纸（这是他从镇上买来最便宜的那种，平时舍不得用），用木炭在上面画表格。
“比如，记卖鸡蛋的账。可以这样：上面写‘某月某日，卖鸡蛋’，下面画两行。第一行写数量，”他写下“十八个”，旁边注上“每个二文”，“第二行算总钱，”他写下“三十六文”。表格简单明了，即便字写得歪，数字认得清，就能看明白。
“家里买卖不多的，不用纸，就用石板记，记完了擦掉。买卖多点的，可以用这种纸，或者钉个木片，用刀刻道道记数，省钱又长久。”林越展示着几种简易的记账载体。
这下，连一直冷眼旁观的王老五，眼神都闪烁了一下。他家里地不多，但时常倒腾点山货、偶尔也放点小贷，记账是他最头疼的事之一，全凭脑子记，或者用只有他自己看得懂的符号乱画，时常出错或遗忘。林越这法子，看起来似乎真能省不少麻烦？
“今天咱们就先学到这儿。”林越看着沉浸在实物计算和简易记账中的村民们，知道火候差不多了，“算术不是一天能练成的，跟识字一样，得常练常用。大家回去，可以试着记记家里的简单账目，比如今天捡了多少柴火，明天准备卖几只鸡鸭，用咱们今天学的法子。明天晚上，咱们继续，学学怎么算斤两，怎么算价钱零头。”
晚风带着凉意吹过老槐树，树叶沙沙作响。村民们陆续散去，不少人口中还在念念有词地计算着，或者兴奋地讨论着刚才的“难题”。赵铁柱小心翼翼地把林越给他示范记账的那张草纸叠好，揣进怀里，像是揣着个宝贝。
王老五走在最后，回头看了一眼正在收拾石板木炭的林越，还有那几个围着林越问东问西的年轻人，眼神复杂。他不得不承认，这林越教的东西，粗看是“娃娃把戏”，细想之下，却像一把不起眼的小锉刀，正在一点点锉开他们习以为常的、混沌的生活表层，露出里面或许可以更清晰、更稳妥的纹路来。
算术很重要——林越这句话，随着晚风，飘进了越来越多村民的心里。而“心里亮堂，不吃亏”的愿望，正驱使着他们，第一次主动地、认真地，去触碰那些曾经觉得高不可攀又毫无用处的“学问”。老槐树的影子在月光下拉得很长，树下那片被无数脚板和石板磨得发亮的土地，仿佛也沾染上了一点不同于往常的、属于思维活动的微热气息。
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