三叔公的雷霆之威和王老五的暂时退却，只是让反对的声浪被强行按进了水面之下。村口的拒马和岗哨是立起来了，生石灰也撒了，艾草的青烟在村中各处袅袅升起，带着驱邪避疫的古老寓意，却也熏得人眼睛发酸、心头更添烦躁。可最关键的、也是最刺痛人心的那一步——将“疑似”病患送入村外瓜棚隔离——却像是卡在喉咙里的硬刺，咽不下去，也吐不出来。
李大牛依旧躺在自家炕上，烧得脸颊通红，偶尔咳嗽几声，神志时而清醒时而迷糊。李寡妇守在儿子身边，眼睛哭得红肿，对外面的一切充耳不闻，只是死死抓着儿子的手，仿佛一松开，儿子就会被无形的力量拖走。几个同样家里有人“不太舒坦”的村民，也都紧闭门户，对外声称只是“偶感风寒”，坚决不肯将亲人交出去。
赵铁柱带着韩老蔫等七八个自愿帮忙的人，在村外那个废弃的瓜棚忙活了大半天。清除蛛网鼠洞，修补漏雨的棚顶，铺上厚厚的新鲜干草，甚至用旧木板隔出了几个相对独立的小空间。他们还从村里公用的水渠引了条小水沟到附近，方便取水。瓜棚被收拾得虽然依旧简陋，但总算干净整齐，能遮风挡雨，有了点“隔离病房”的样子。
然而，当他们回到村里，准备按名单去接人时，却吃了个结结实实的闭门羹。
“滚！都给俺滚！谁也别想带走俺儿子！”李寡妇听到动静，如同一头发怒的母狮，抄起门后的扫帚，堵在自家破木门前，双目赤红地瞪着赵铁柱一行人，“除非你们从俺尸体上踏过去！”
其他几家也是类似的情形，不是妇人哭天抢地，就是男人阴沉着脸挡在门口，一言不发，但眼神里的抗拒和敌意清晰无比。更有一些没有被“点名”的村民，远远地看着，交头接耳，眼神里充满了同情和对“隔离”举措的怀疑。
“铁柱，这这可咋整？”韩老蔫看着李寡妇那拼命的架势，有些束手无策。他们总不能真的动手抢人。
赵铁柱也是急得满头大汗，讲道理，对方根本不听；用强，于情于理都说不过去，还会彻底激化矛盾。他只能派人赶紧去请三叔公和林越。
三叔公和林越很快赶了过来。看到这幅对峙的场面，三叔公的脸色更加难看。王老五不知何时又出现在了围观人群里，抱着胳膊，冷眼旁观，嘴角噙着一丝看好戏的冷笑。
“李家的，你这是做甚！”三叔公拄着拐棍，沉声道，“这是为了全村好，也是为了大牛好！快让开！”
“为了大牛好？把他送到那野地里等死，就是为了他好？三叔公，您老糊涂了吧！”李寡妇情绪激动，口不择言。
“你！”三叔公气得胡子直抖。
林越上前一步，拦住了想要发怒的三叔公。他目光平静地看着李寡妇，又扫过其他几家紧闭的门户和围观的村民，声音清晰地说道：“李婶子，各位乡亲，我知道大家心里怕，心里疼，心里有怨气。换成是我，我也舍不得把亲人送到一个陌生地方去。”
他顿了顿，语气更加诚恳：“但请大家静下心来想一想。咱们现在怕的，到底是什么？是怕瓜棚简陋，照顾不好病人吗？赵铁柱他们忙活了半天，大家可以去看看，瓜棚现在是不是比之前好多了？咱们可以继续改善，需要什么，大家凑一凑，总能让他们住得舒服点。”
“咱们怕的，是觉得隔离就是不管不顾，就是抛弃，对吗？”林越的目光直视着李寡妇，“我林越在这里对天发誓，也请三叔公和各位乡亲做个见证！把病人集中到瓜棚，绝不是抛弃！恰恰是为了集中咱们全村的力量，更好地照顾他们！咱们可以排班，轮流去送饭、送水、送药，打扫卫生。病人在一处，咱们照顾起来更专心，更省力，也不用担心把病气带回自己家，传给老人孩子！”
他转向围观的村民，声音提高了一些：“各位乡亲！瘟疫不是儿戏！它不会因为咱们心软、讲人情就放过咱们！小河沟的惨状，大家都听说了！咱们现在做的每一个决定，都关系到咱们乱石村还能不能有明天！是心疼一两个人，最后拖垮一整村，还是咬牙狠心一时，保住大多数人的活路，保住咱们辛辛苦苦刚有起色的日子？！”
“土豆刚收了，堆肥刚见效，酒坊刚有点盼头！咱们的好日子才刚开了个头！难道就为了眼前这点不忍心，让这一切都毁于一旦吗？让咱们的娃继续挨饿，让咱们的老人无依无靠吗？”
这番话，林越说得情真意切，将个人的痛苦抉择与全村生死存亡、未来希望紧密捆绑在一起。不少围观的村民低下头，露出思索和动摇的神色。是啊，林小哥说的没错，瘟疫真要传开，谁家能独善其身？到时候别说好日子，怕是活命都难。
王老五见状，立刻阴阳怪气地插嘴：“说得比唱得好听！轮流照顾？谁去？你林越去吗？那病传染那么厉害，你咋不去天天守着？光让旁人冒险？”
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林越猛地转头，目光锐利地看向王老五：“我去！从今天起，我林越就住在瓜棚！第一个值班照顾病人的，就是我！饭我送，水我挑，药我熬！我若退缩，天打雷劈！”
此言一出，全场哗然！连三叔公和赵铁柱都震惊地看着林越。去隔离点常驻照顾？这无异于将自己置于最危险的境地！
王老五也愣住了，他没想到林越竟敢如此豁出去。
林越不等众人反应，继续说道：“我不强迫任何人跟我一起去。愿意信我，愿意为村子出份力的，我林越感激不尽！不愿意的，我也理解，绝不强求！但请你们，至少不要阻拦那些愿意去照顾的人，不要阻拦我们把病人接走，给全村人一个活下去的机会！”
他这番以身为誓、率先赴险的举动，如同一道闪电，劈开了笼罩在众人心头的重重疑云和自私的算计。连李寡妇都停下了哭嚎，呆呆地看着林越。
赵铁柱第一个反应过来，热血上涌，大吼一声：“林小哥！你去哪，俺就去哪！算俺一个！不就是照顾病人吗？俺不怕！”
“俺俺也去！”韩老蔫的声音有些发颤，但还是坚定地站了出来，“林小哥为了咱村命都敢拼，俺俺也不能当孬种！”
“还有俺！”
“俺也算一个！”
陆陆续续，又有五六个青壮年被林越的勇气和担当所感召，站了出来。虽然人数依旧不多，但这份以行动证明的决心，比任何言语都更有力量。
林越对站出来的几人郑重抱拳：“多谢各位信我！咱们丑话说在前头，进了瓜棚，就要守规矩，做好防护，一切听安排，既是为了自己，也是为了病人，更是为了不让疫病扩散！能做到吗？”
“能！”赵铁柱带头吼道。
林越点点头，再次看向李寡妇和其他几家，语气缓和但不容置疑：“李婶子，各位，现在有我们这些人进去照顾，你们可放心些了？我们保证，会像对待自己亲人一样，尽力照顾好大牛兄弟他们！也请你们，为了大牛兄弟能早点好，为了咱们全村的老少，行个方便，让他们跟我们走吧。留在家里，万一真是疫病，拖久了，害了孩子，也害了你们自己啊！”
话说到这个份上，林越甚至赌上了自己的性命去践行承诺，再顽固的抗拒也失去了根基。李寡妇看着儿子烧得通红的脸，又看看目光坚定的林越和赵铁柱等人，再想想小河沟的惨状和可能连累邻里的后果，心理防线终于崩溃了。她瘫坐在地上，捂着脸，压抑地痛哭起来，但终于不再阻拦。
其他几家见状，也或唉声叹气，或默默垂泪，打开了家门。
在一种悲壮而肃穆的气氛中，李大牛和其他三名有发热、咳嗽等症状的“疑似”病患，被用门板做成的简易担架，小心地抬出了家门，送往村外那个刚刚收拾出来的瓜棚。他们的家人跟在后面，哭泣着，叮嘱着，场面令人心酸。
王老五和他那几个人，看着这一幕，脸色阴沉得能滴出水来。他们没想到，林越竟然用这种近乎自残的方式，破开了僵局，赢得了部分人心。王老五张了张嘴，还想说什么，但看着周围村民投向林越等人那混合着敬佩、同情和期待的目光，终究没敢再出声捣乱，只是狠狠地啐了一口，转身走了。
隔离，终于迈出了最艰难的第一步。但这仅仅是开始。瓜棚里的条件依然艰苦，病患的病情可能恶化，守村的压力与日俱增，而林越和他的“志愿护理队”，也将直面疫病的威胁和巨大的身心压力。
林越站在瓜棚门口，看着被安置好的病人，又望了望暮色中沉寂的村庄，心中没有丝毫轻松。他知道，真正的战斗，现在才刚开始。他不仅要护理病人，还要稳住这支小小的队伍，更要时刻关注村里的情况，防止疫情扩散，提防王老五等人再生事端。
夜色渐浓，瓜棚里点起了昏暗的油灯。林越检查了一遍病人的情况，安排好了第一轮值守，自己则和衣靠在门口的干草堆上，望着满天星斗，毫无睡意。前路漫漫，凶险未知，但他知道，自己已经没有回头路。身后，是刚刚看到一丝曙光的乱石村；身前，是必须跨过去的瘟疫深渊。他握紧了怀里那本记载着各种零碎知识的笔记本，仿佛从中能汲取到一丝来自遥远未来的微薄力量。
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