水洞深处的暗流带着刺骨的凉，林砚憋着气往水下潜了三丈，胸口的突然发出细碎的暖光，将周遭的冷水逼开半尺，形成一圈通透的气膜。他睁着眼，能清晰看见岩壁上附生的水苔在水流中轻摆，偶尔有银色的小鱼擦着气膜游过，尾鳍扫过的地方泛起细碎的光痕。
“往下再走两丈，别碰那些发黑的石钟乳。”水猿精的声音直接响在识海里，带着水流的嗡鸣。林砚依言调整身形，避开那些垂落的黑褐色石钟乳——方才阿九的纸人试探过，触碰到石钟乳的瞬间就被黑色浊气蚀成了纸浆。
气膜外的水流突然变得湍急，林砚借着的浮力稳住身形，终于看见水底斜插着一块半人高的青石板，石板中央嵌着个拳头大的凹槽，凹槽里浮着团莹蓝色的光，正是气数碎片的气息。而青石板周围，绕着三尾半透明的浊化泥鳅，长着细密的尖牙，正对着他虎视眈眈。
他摸出玄真给的“避水符”捏在掌心，却没立刻催动——方才潜水考验时水猿精说过，“水之考验在顺不在抗”。林砚盯着浊化泥鳅游动的轨迹，发现它们每次摆尾都顺着水流的方向，只有在气流紊乱时才会露出破绽。
他缓缓松开握着符纸的手，任由避水符在气膜内浮起，同时将体内的气数注入。第三颗桃核亮起浅红微光，顺着水流的方向送出一道气丝，精准缠上最外侧那尾泥鳅的鳃部。泥鳅受惊猛地摆尾，正好撞在另一尾泥鳅身上，两道浊气瞬间紊乱交缠。
就是现在。林砚借着水流的推力俯冲而下，指尖刚触到青石板，凹槽里的莹蓝光团就化作一道水纹缠上他的手腕，竟是枚带着猿猴纹路的菱形碎片——水猿纹气数碎片。与此同时，三尾浊化泥鳅终于反应过来，齐齐张着尖牙扑向他的后背。
“收！”水猿精的喝声刚落，林砚胸口的突然爆发出一圈白光，将三尾泥鳅弹开三尺。那些泥鳅一碰到白光就发出滋滋的声响，浊气蒸腾间化作了三滩黑水。他攥着碎片往上游，气膜外的水洞岩壁开始轻微震颤，有细小的碎石往下掉落。
“墟境要塌了，跟着光走！”水猿精的身影出现在不远处，周身裹着淡蓝水汽，手里还提着个昏迷的少年——竟是之前被气猎者掳走的幸存者。林砚赶紧跟上，碎片在他掌心发烫，隐隐与产生共鸣，串上第四颗桃核的裂纹里，慢慢渗出了细碎的蓝光。
钻出水面时，阿瑶和玄真正在洞口焦急地张望，见他们出来立刻迎上来。阿瑶挥手洒出狐火，将林砚身上的水珠烘干：“里面怎么晃得厉害？”“拿到碎片了，墟境撑不住了。”林砚举起掌心的水猿纹碎片，碎片在阳光下流转着水光，“还救回个幸存者。”
玄真蹲下身探查少年的气息，眉头微蹙：“体内有浊气，但不重，用百草符能清掉。”他刚要掏符纸，林砚突然按住他的手，指尖的浅红气数顺着少年的手腕流进去，不过片刻，少年嘴角就溢出了黑色浊涎，眼睛也缓缓睁开。
“谢、谢谢……”少年声音沙哑，指着林砚手里的碎片，“我躲在水洞石缝里时，看见这东西在发光，气猎者也在找它……”林砚心头一动，追问：“气猎者来了多少人？”“十几个，都穿黑衣服，手里拿着能吸气数的罐子……”少年话没说完，就被远处传来的爆炸声打断。
阿瑶瞬间竖起耳朵，狐火在指尖燃起：“是西边，精怪盟的方向！”林砚攥紧水猿纹碎片，突然发出急促的轻颤，第四颗桃核的蓝光越来越亮。他抬头望向西方的天空，隐约能看见黑色的浊雾正往这边蔓延——气猎者的动作，比他们预想的要快得多。
玄真将少年交给守序者照料，转身看向林砚：“碎片到手，该去会会那些气猎者了。”林砚点头，将水猿纹碎片按在上，碎片化作一道蓝光融入第四颗桃核，裂纹应声缩小了大半。他能清晰感觉到，里的封印之力，又强了一分。