晨雾未散时，江南城的西城门已聚起了送行的人群。幸存者们抱着刚烤好的麦饼，树精长老挥舞着藤蔓递来沾着露水的野果，几个狐族小崽子扒着阿瑶的裙摆，往她行囊里塞着亮晶晶的鹅卵石。
“林先生，这是新晒的驱邪艾草。”张记纸扎铺的老板娘踮脚往林砚腰间挂香囊，“昨儿梦见您在黑水潭边遇着大雾，多带点准没错。”香囊里混着朱砂和糯米，沉甸甸的，是普通人能给予的全部祝福。
玄真站在城楼上，罗盘在掌心转得飞快。“东南方有气数波动。”他皱眉指向云雾深处，“怕是气猎者余孽还在盯着咱们。”李铁闻言握紧了腰间的符剑，剑鞘上的“清浊”二字在晨光中泛着冷光——那是他连夜用玄铁掺了金系气数碎片重新锻造的。
阿九的纸人军团在半空排成方阵，每个纸人胸口都贴着“镇水符”。“小乙会带着巡逻队留守。”他拍了拍最前排的纸人，纸人立刻朝林砚弯腰作揖，动作僵硬却透着股笨拙的认真，“要是浊物敢来，就把它们全扎成灯笼挂城墙上。”
林砚最后看了眼祖宅的铜环，在晨雾中泛着微光。太奶奶的残魂昨夜入梦，反复叮嘱“青鳞石只认真心人”，可他至今没琢磨透这话的深意。“走了。”他冲众人挥了挥手，率先踏入城门洞的阴影。
黑水河源头比预想中更阴森。两岸峭壁如刀削，河水黑得像泼了墨，水面浮着层油光，偶尔有气泡破裂，散发出腐鱼般的腥气。阿瑶的狐火玉突然暴涨三寸，红光在水面投下摇曳的倒影：“不对劲，这水里有”
话未说完，水面轰然炸开！三条水桶粗的水蟒破土而出，蛇鳞泛着青灰色的金属光泽，蛇信子尖端挂着的水珠落地即蚀穿岩石。玄真甩出清玄符，符纸化作水龙缠住蛇身，却被蛇鳞擦出刺耳的火花。
“是浊化的玄水蟒！”林砚祭出，第三颗桃核的红光与蛇眼的幽绿在空中相撞，“李铁，用符剑砍七寸！”李铁暴喝一声，符剑裹挟着金系气数斩向蛇颈，剑刃与蛇鳞相击，竟迸出漫天火星。
阿九的纸人军团趁机扑上，纸人手中的竹刀刺进蛇身，却被黑色黏液瞬间腐蚀。阿瑶的狐火在空中凝成火狐，咬在蛇尾上烧出焦糊味。玄真掐诀召回清玄符，符纸化作六芒星阵罩住蛇头，阵纹亮起的刹那，蛇身剧烈抽搐，竟化作黑水渗入石缝。
“这是水豹精设的第一道考验。”林砚抹去额头冷汗，发现李铁的符剑竟卷了刃，“青鳞石必须找到青鳞石。”他望向黑水河下游，雾气中隐约可见座破败的山神庙，庙顶的镇水兽石雕只剩半截尾巴。
山神庙内蛛网密布，供桌上的香炉里插着半截腐朽的船桨。林砚刚要上前查看，突然剧烈震颤，第四颗桃核的蓝光如涟漪般扩散。地面的青砖应声开裂，露出条通往河底的石阶。
“我先下去。”李铁抢在众人前踏上石阶，符剑出鞘三寸，剑尖的金光在黑暗中划出光路。石阶尽头是个水下溶洞，钟乳石上凝结着青灰色的晶体，正是传说中的青鳞石。
“小心！”阿瑶突然惊呼。溶洞顶部的阴影里钻出数十条玄水蟒，蛇身缠着水草，眼睛泛着幽幽绿光。李铁挥剑迎敌，符剑砍在蛇身上竟迸出青鳞石的碎屑——原来这些浊物已与青鳞石共生。
林砚急中生智，将按在洞壁上，第四颗桃核的蓝光化作水流，将青鳞石碎屑卷入漩涡。碎屑在水中聚成青鳞战甲，套在李铁身上的刹那，符剑突然发出龙吟，剑身的缺口竟以肉眼可见的速度愈合。
“这是水豹精的传承。”玄真惊叹，“青鳞战甲需以真心换真心，李铁匠，你可曾有过愧对良心之事？”李铁愣了愣，想起三年前为生计给浊物贩子打造过兵器，冷汗瞬间湿透后背。
青鳞战甲突然收紧，勒得李铁呼吸困难。“我我有罪！”他咬牙开口，“但从加入守序者那天起，我没再让一把邪兵流入人间！”战甲光芒骤盛，竟化作液态渗入符剑，剑身上浮现出水波纹路。
溶洞外的黑水河突然沸腾，一道银色身影破水而出。那是只浑身布满青鳞的豹子，尾巴分叉如鱼尾，额间嵌着枚蓝色碎片——正是箕水豹精。
“人类，你通过了青鳞试炼。”水豹精甩尾掀起巨浪，“但要拿走碎片，还得接我第二道考验——水之镜。镜中会映出你最恐惧的场景，若心生妄念，便会被永远困在幻境。”
林砚深吸一口气，望向溶洞外的迷雾。他知道，真正的离别才刚刚开始。江南城的灯火已遥不可及，等待他的将是更残酷的试炼，以及太奶奶残魂未尽的秘密。的蓝光与青鳞符剑交相辉映，在黑水河面上投下长长的影子，像极了即将展开的命运画卷。