暮色把暗红天光揉成碎影，洒在通往江南城的官道上。路面坑洼处积着黑褐色浊水，踩上去溅起的水珠里藏着细碎浊气，被林砚胸口的轻轻震开，化作几缕灰烟消散。
“还有三十里就到城了。”阿瑶指尖缠着一缕淡粉狐火，扫过前方的林带，耳朵尖微微颤动，“但这林子里的气数不对劲，太杂了，像是掺了人味和浊物的腥气。”
玄真握着桃木剑走在队尾，剑穗上的清玄符随风轻晃，发出细碎的纸响：“是气猎者的味道。上次江南城一战他们没死绝，想来是躲在这儿等着捡便宜。”他话音刚落，阿九怀里的纸人突然站直了身子，小纸手朝着左侧树林指了指，纸脸上用朱砂画的眼睛竟渗出淡淡的黑气。
林砚立刻抬手示意队伍停下，贴着衣襟发烫，第二颗桃核的裂纹里透出浅红光晕，在他眼底铺开一片气数图景——树林深处藏着二十几道人影，每人身上都缠着浑浊的灰气，手里握着嵌着浊物骨粉的弯刀，气数波动杂乱却带着刻意的收敛。
“十五个人，都练过粗浅的聚气术，靠吸食浊物气数维持力量。”林砚声音压得很低，从背包里摸出一叠符纸分给众人，“阿九准备纸人阵，阿瑶用狐火扰他们视线，玄真道长负责清浊，我来破他们的埋伏圈。”
话音未落，左侧树林突然响起哨声，紧接着十余道灰影窜了出来，弯刀带着破空声劈向队伍两侧的幸存者。阿九早有准备，抬手将怀里的纸人撒向空中，同时咬破指尖将血珠弹在纸人身上：“起！”
二十个纸人瞬间膨胀到常人高矮，纸臂化作桃木杖，挡住了第一轮攻击。最前排的气猎者见纸人坚硬，狞笑着举起弯刀砍向纸人胸口，却被桃木杖上的符光弹开，手背立刻起了一片燎泡。“是张老板的纸人术！这小丫头居然学会了！”气猎者头目惊怒交加，从腰间摸出个黑陶罐，猛地摔在地上。
陶罐碎裂的瞬间，黑雾喷涌而出，里面钻出十几只巴掌大的浊化飞虫，直扑幸存者队伍。阿瑶纵身跃起，狐火在掌心炸开，化作一张火网罩向飞虫：“这些虫子吸了气数会变大，别让它们靠近！”火网灼烧飞虫的滋滋声里，林砚已经冲了出去，在掌心转动，每颗桃核都渗出清灵气数，顺着指尖凝在符纸上。
“这小子的气数比上次强了！”头目惊呼着后退，从怀里掏出个铜哨吹得尖利。右侧树林突然传来惨叫，三个负责断后的幸存者被浊化藤蔓缠住，气数正被藤蔓一点点抽走。玄真立刻冲过去，清玄符贴在藤蔓上，青色符光顺着藤蔓蔓延，将浊气烧得滋滋作响：“林砚！他们在引我们分兵！”
林砚刚要回身支援，就见头目从怀里摸出个布包，狠狠砸向阿九的方向。布包散开，里面竟是数十枚染了浊毒的铁针，阿九的纸人阵瞬间被扎穿了好几个窟窿，纸人纷纷倒地化作纸浆。“抓住那个丫头！她的纸人术能克制我们！”头目嘶吼着扑来，弯刀直逼阿九面门。
阿瑶见状立刻回身，狐火凝聚成利爪抓向头目后背，却被另一个气猎者用符牌挡住。那符牌上刻着扭曲的纹路，竟是用死去气感者的骨血炼制的，狐火一碰到就泛起黑烟。“是浊骨符！”玄真急喝，“别用妖火硬拼！”
林砚瞳孔一缩，突然爆发出强光，第三颗桃核的浅红气数顺着手臂流进桃木剑，剑锋瞬间燃起红白交织的火焰。他迎着头目冲过去，剑刃劈开对方的弯刀，火焰顺着刀身烧上对方手臂，疼得那人气猎者惨叫着后退。“阿九，用太奶奶的残魂符！”林砚大喊。
阿九立刻摸出贴身藏着的黄符，那是太奶奶残魂上次留下的信物，符纸上的朱砂纹路遇气数立刻亮起。她将符纸贴在地面，喝一声“镇”，符光扩散开来，将周围的浊气强行压入地下。气猎者们突然感到浑身无力，体内的浊化气数像是被抽空般难受。
“不可能！残魂符怎么还在你们手里！”头目又惊又怒，转身就要逃。林砚哪会给机会，掷出后在空中化作一道红光，缠住对方的脚踝，猛地一拉将其拽倒在地。桃木剑抵住对方咽喉时，林砚才发现这人颈间挂着块令牌，上面刻着“伪神座下”四个字。
最后一个气猎者被玄真的清玄符击中，倒地化作一滩浊气。阿瑶忙着给受伤的幸存者疗伤，狐火顺着伤口游走，将侵入体内的浊气逼出来。阿九蹲在地上捡拾破损的纸人残骸，眼圈微微发红：“可惜了这些纸人，练了半个月才成的。”
林砚捡起那头目的令牌，凑过来吸走了上面的浊气，留下清晰的刻痕：“这些人是伪神的信徒，看来气猎者已经跟伪神勾结了。”他将令牌递给玄真，目光扫过林带深处，的预警还没消失，“还有漏网之鱼，而且不止一个。”
玄真摩挲着令牌上的纹路，脸色凝重：“伪神要的是气感者的气数，江南城现在就是块肥肉。我们得快点回去加固防御，说不定他们还有后招。”
阿瑶突然指向林带尽头，那里的浊气正快速凝聚成漩涡：“他们在引浊物过来！快走！”
林砚立刻扶起受伤的幸存者，阿九将剩余的纸人聚成屏障挡在身后。在前方引路，清光劈开越来越浓的浊气，远处江南城的轮廓在暗红天光下愈发清晰，只是城头的了望塔上，似乎有一道灰影正悄然退去。