山林间的雾气比城外浓了三倍，暗红天光穿透树冠，在地上投下斑驳的碎影。阿瑶怀里的小狐狸阿糯突然开始发抖，鼻尖对着前方的灌木丛，发出细细的呜咽声。林砚按住胸口的，明显感觉到那股绿色气数更近了——不是纯净的草木气，而是像泡在浊水里的青苔，浑浑浊浊的。
“停。”他抬手示意队伍停下，阿九立刻让纸人兵围成圈，纸人手里的木剑齐齐指向灌木丛。玄真摸出张“辨气符”，符纸在空中展开，原本纯白的纸面瞬间染上几缕绿痕，绿痕边缘还沾着极淡的灰黑色。
“是树精，但气数被污染了。”玄真的声音压得很低，“不是主动浊化，像是树根沾了浊水。”
话音刚落，右侧的枯树突然“咔嚓”响了一声。众人转头看去，只见那棵半枯的老松缓缓抬起粗壮的枝干，枝干上的树皮裂开，露出里面淡绿色的“皮肉”，几根带着苔藓的细枝像手指般蜷缩着，指向林砚一行人。
“不止一棵。”阿瑶抱紧阿糯，狐耳竖得笔直，“前后左右都有动静。”
果然，周围的枯树接二连三地动了起来。有的从土里拔出盘结的树根当腿，有的用枝干卷着石块，最粗的那棵老槐甚至垂下藤蔓，藤蔓尖端还滴着浑浊的汁液。这些树精的“脸”都是树皮拼出来的，眼睛是两个黑洞，里面飘着绿色的气数，却没半点精怪该有的灵动感。
“别动手！”林砚拦住要扔符纸的玄真，贴在掌心，试着放出一缕气数。气数刚碰到最近的树精，那树精突然剧烈摇晃起来，树皮裂开更多缝隙，绿色气数里的灰黑色更浓了。
“它们在难受。”阿瑶突然开口，指尖泛起粉色狐火，却没往前递，“狐族古籍里说，树精最惜根，要是根被污染，比杀了它们还难受。”
最粗的老槐树突然用枝干指着山林深处，发出“呜呜”的低沉声响，像是在说什么。阿九怀里的纸人兵突然躁动起来，纸脸对着老槐树的方向，手里的木剑轻轻颤动——这是纸人感知到同类气数的反应。
“它在说……‘水脏了’？”林砚试着解读树精的动作，突然发烫，第三颗桃核的红光映着树精的绿色气数，两种光一碰，竟冒出细细的白烟。老槐树像是被烫到，猛地后退一步，树根在地上留下几道深痕。
玄真突然蹲下身，拨开地上的落叶，露出下面湿润的泥土。他捻起一点泥土闻了闻，脸色骤变：“是黑水浊！顺着树根渗进土里的，这些树精的根都泡在黑水里！”
阿瑶怀里的阿糯突然挣扎着跳下来，一瘸一拐地跑到老槐树下，用鼻子蹭了蹭树根。老槐树的动作顿时柔和了些，垂下藤蔓轻轻碰了碰阿糯的耳朵。阿瑶眼睛一亮：“阿糯认识它！这是青丘山外围的‘槐老’，以前常给小狐狸们送野果！”
林砚趁机往前走了两步，放出的气数更柔和了些：“槐老，我们要去青丘山救狐族，能不能让我们过去？”
槐老的枝干晃了晃，突然指向山林西侧，那里的树木更密集，隐约能看见一道黑色的水流顺着沟壑往下淌——正是黑水浊的源头。它又用枝干拍了拍自己的树根，绿色气数里的灰黑色涌动着，像是在求助。
“它要我们帮它清理树根的浊水？”阿九疑惑地问，纸人兵已经围到林砚身边，警惕地盯着周围的树精。
玄真从布包里摸出一叠“清浊符”：“我只有这些符，能暂时净化表层的浊气，但要清理树根里的黑水浊，得找到源头。”林砚看了眼天色，暗红的天已经开始发暗，再耽误下去，恐怕赶不上青丘山的情况。
“分两路。”他当机立断，“阿瑶和阿九跟槐老去看看浊水源头，我和玄真先往青丘山走，等你们净化完立刻跟上。”阿瑶刚要反对，林砚就把解下来，取了一颗桃核递给她：“拿着这个，能感知彼此的气数，遇到危险就捏碎它。”
槐老像是听懂了计划，用枝干指了指西侧，又对着其他树精晃了晃。周围的树精立刻让出一条路，枝干不再对着众人，反而转向了黑水浊流淌的方向。阿糯跳回阿瑶怀里，对着林砚叫了两声，像是在保证会保护阿瑶。
“小心点。”林砚拍了拍阿瑶的肩膀，玄真已经背上木箱，罗盘指针指向青丘山的方向。槐老则用藤蔓缠住阿瑶的手腕，带着她和阿九往西侧走去，其他树精跟在后面，像是在护送。
林砚和玄真刚走没几步，身后突然传来槐老的“呜呜”声。他们回头看去，只见槐老的枝干指向林砚的胸口，又指了指青丘山的方向，绿色气数里竟透出一点微弱的金光——那是和城隍爷残魂相似的香火气数。
“它在提醒我们……青丘山有‘老朋友’在？”玄真疑惑道。林砚握紧剩下的，突然想起太奶奶日记里写的“树精结盟，共抗浊主”，心里隐隐有了个念头——或许这些树精，不只是拦路的“障碍”，更是未来能联手的伙伴。
两人顺着树精让开的路往山里走，周围的树精不再有敌意，反而用枝干帮他们拨开挡路的荆棘。林砚摸了摸胸口的，能清晰地感知到阿瑶那边的气数很平稳，槐老的绿色气数正慢慢变得纯净些。
只是他没注意到，身后槐老望着他们的背影，树皮拼出的“脸”上，绿色气数里的灰黑色，正顺着藤蔓往阿瑶的方向，悄悄涌动着……