城墙上的朱砂符纸在风中簌簌作响，最后一张雷系符纸被玄真掷出时，林砚清楚听见纸页撕裂的脆响。符纸化作青蓝色闪电劈中最前排的腐骨兽，却只燎焦了它半片骨甲，那怪物甩甩头颅，浑浊的眼珠死死盯着城头缺口，发出震耳欲聋的嘶吼。
“符纸没了！”守序者小陈的哭喊声压过浊物的嚎叫，他怀里的竹筐空空如也，只剩几张残破的符纸边角。林砚摸向自己的布囊，指尖触到的只有的冰凉——从昨夜击退气猎者余党开始，江南城的符纸储备就已告急，方才抵御浊物大军的三轮冲击，更是耗尽了最后库存。
阿瑶蹲在城头，狐火在掌心明明灭灭，粉色气数随着每次攻击不断耗散。“这样下去不是办法，”她指尖划过被浊雾灼伤的手臂，“我的狐火撑不了多久，腐骨兽的数量还在增加。”城下的浊物潮如同涌动的黑浪，除了皮糙肉厚的腐骨兽，更有无数细小的浊虫在缝隙里穿梭，啃噬着城墙外的防御工事。
林砚低头看向胸口的，五颗桃核只有两颗泛着微光，那是吸收气数碎片后残留的能量。他突然想起昨夜城隍爷残魂的预警：“浊物借气猎者的血祭开了通路，此次来的是‘浊潮先锋’，需以气数为盾。”可现在别说气数盾，连最基础的符纸防御都已崩溃。
“快退！”玄真突然拽住林砚的衣袖，一道黑色浊液从城下喷射而来，堪堪擦过林砚的肩头，落在城砖上滋滋冒烟，蚀出拳头大的坑洞。老道士面色苍白，青色道袍上满是污渍：“清玄符只剩三张，且需蓄力催动，挡不住下一波冲击。”
城东南角楼突然传来崩塌声，三名守序者抱着断裂的木柱滚落城头，随即被涌上来的浊虫吞没。幸存者的尖叫此起彼伏，原本还算稳固的防线，正随着符纸的耗尽逐渐瓦解。陈阿九操控着最后十几个纸人扑向缺口，那些纸人刚接触浊雾就开始消融，看得他眼圈发红：“林哥，纸人也快撑不住了！”
林砚握住的手骤然收紧，第三颗桃核突然微微发烫，一丝微弱的气数顺着指尖蔓延开。他想起张老板临别时的话：“能聚气，却需以自身为引。”可他如今的气感尚未稳固，强行催动恐怕会被浊气反噬。
“没时间犹豫了。”林砚深吸一口气，将贴在眉心，闭眼引导体内仅存的气数。胸口的桃核突然迸发出红光，一道淡红色的气墙瞬间笼罩住坍塌的缺口。浊物撞在气墙上发出凄厉的惨叫，化作黑烟消散，可林砚的嘴角也溢出鲜血——这临时凝聚的气盾，正在飞速消耗他的生命力。
“林砚！”阿瑶扑过来扶住他摇摇欲坠的身体，粉色气数源源不断渡入他体内，“你疯了？这样下去你会被气数反噬的！”
林砚勉强睁开眼，看向城下越来越近的浊物潮，突然瞥见腐骨兽群后方的黑色旗帜——那是浊主分身的标志。“必须撑到……气数碎片起效，”他咳着血笑道，“城隍爷说过，碎片能……能借天地气数护城。”
就在这时，玄真突然指向城隍庙的方向，那里正升起一缕微弱的金光：“是城隍爷的残魂！他在燃烧自己的气数拖延时间！”林砚顺着望去，只见那金光化作半透明的屏障，暂时挡住了浊物的进攻，可屏障上的裂痕正以肉眼可见的速度蔓延。
阿九突然扯了扯林砚的衣角，递过一个布包：“这是张老板给的纸人符芯，说关键时刻能用上！”林砚打开布包，里面是七枚浸过朱砂的纸符，上面隐约流动着微弱的气数。他立刻明白这是张老板留下的后手，连忙将符芯分给众人：“把符芯贴在武器上，能暂时引动气数！”
就在众人重新布置防御时，突然剧烈发烫，林砚脑海里响起太奶奶的声音：“碎片在城隍庙地底，需以血脉为引激活。”他猛地抬头，看向城隍庙的方向——那里不仅有城隍爷的残魂在支撑，更藏着守护江南城的最后希望。
浊物的第四次冲击如期而至，城隍爷的金光屏障应声碎裂，腐骨兽的利爪已经搭上了城头。林砚握紧手中的，鲜血顺着指尖滴落在串珠上，第三颗桃核突然爆发出刺眼的红光：“阿瑶掩护，我去取碎片！”