亢金龙墟境的迷雾被阿九纸人军团的“引路灯”撕开一道豁口，青灰色的雾气像活物般退散，露出底下泛着金属光泽的石阶——石阶由无数细小的鳞片纹路构成，踩上去能感觉到微弱的震颤，像是某种巨兽的脊背在呼吸。
林砚扶着膝盖喘匀气，胸口的还在发烫，方才阿九用“百纸缠丝”困住浊染书生时，串子曾发出急促的嗡鸣，提醒他书生体内藏着浊物的核心。此刻雾气散后，串子的震颤平缓下来，第二颗桃核上的裂纹里，竟透出一丝极淡的金光。
“金甲神大人？”阿九收了纸人，怯生生地望向石阶尽头。那里立着尊丈高的金甲神像，铠甲上镶嵌着七颗暗金色的圆片，手中长枪斜指地面，枪尖滴落的不是水珠，而是细碎的光粒。神像双眼原本是空洞的黑石，此刻竟缓缓亮起两点金芒。
“倒是比那书生识趣。”金甲神的声音像是金属碰撞，震得石阶微微发麻，“亢金龙墟境的气数碎片，藏在‘龙鳞台’上。但想拿碎片，得先过我这关。”
林砚上前一步，的金光更盛：“不知大人要我们做什么？”
“简单。”金甲神抬枪指向左侧的雾团，雾气瞬间凝聚成一只半透明的金鳞兽，“这是墟境的‘守关灵’，你们合力破了它的鳞甲，碎片便归你们。记住，只能用自身气数，不许借外物之力。”
阿九顿时慌了：“可我的纸人术算外物吗？”她下意识摸了摸腰间的纸扎包，里面还剩十几张未成型的纸人坯子。
金甲神冷哼一声：“纸人是你气数所化，算。但那书生留下的浊雾符，就不算了。”话音刚落，阿九包里的几张沾染了浊气的符纸突然自燃，化作灰烬。
林砚按住阿九的肩膀，指尖气感涌动：“我来主攻，你用纸人帮我牵制。注意它的鳞片，那上面有气数流转的痕迹。”他盯着金鳞兽，发现它周身萦绕的气数呈暗金色，与金甲神铠甲上的光泽同源，只是掺杂了少许灰败的浊意——想来是被浊染书生侵扰所致。
阿九立刻抽出三张黄符，指尖沾了点舌尖血画符：“看我的‘纸鹤引灵’！”符纸化作三只金翅鹤，扑棱棱飞向金鳞兽的眼睛。金鳞兽甩动尾巴，鳞片竖起如利刃，却在碰到纸鹤时突然顿住——纸鹤上的气数与墟境同源，竟让它生出了迟疑。
就是这一瞬的空隙，林砚已经踏石阶而上，掌心聚起的气数凝成短刃状。的金光顺着他的手臂流进气刃，原本泛白的气刃瞬间镀上金边。他瞄准金鳞兽颈后的鳞片缝隙，狠狠刺了下去。
“铮——”气刃撞上鳞片，发出金属交击的脆响。林砚只觉虎口发麻，气刃竟被弹开半寸。金鳞兽吃痛怒吼，转身用头撞向他，鳞片上的光纹亮起，竟形成了一道气数屏障。
“林砚小心！”阿九急得跺脚，又放出十只纸蜂，密密麻麻叮在金鳞兽的关节处。纸蜂虽不能破防，却成功吸引了它的注意力，让它的冲撞偏了方向，重重撞在石阶上，震落一片碎石。
林砚趁机后退，发现金鳞兽颈后的鳞片被气刃划开一道细缝，缝里正渗出淡金色的气数。突然剧烈震颤，第二颗桃核的裂纹彻底张开，一道金光射向那道细缝——金鳞兽像是被抽走了力气，庞大的身躯晃了晃，鳞片上的光纹迅速黯淡。
“这是……”林砚愣住了。他能感觉到在主动吸收金鳞兽逸散的气数，第二颗桃核的金光越来越亮，裂纹正以肉眼可见的速度愈合。
金甲神的声音再次响起，带着一丝赞许：“你这串子倒是个好东西，能引动墟境的本源气数。金鳞兽本是守护碎片的灵体，被浊气侵扰后才失了神智，如今气数归位，它也该消散了。”
话音刚落，金鳞兽的身躯化作无数金芒，在空中凝聚成一枚核桃大小的碎片——碎片通体金黄，上面刻着亢金龙的纹样，流转的气数温暖而厚重，与第一块角木蛟碎片的清冽截然不同。
林砚伸手去接，碎片刚碰到指尖，就化作一道金光钻进了。第二颗桃核彻底愈合，表面浮现出清晰的龙鳞纹路，串子整体发出一阵悦耳的嗡鸣，连带着第一颗桃核也亮了起来。
“多谢金甲神大人。”阿九连忙行礼，她的纸人已经所剩无几，此刻正瘫坐在石阶上喘气。
金甲神却皱起了眉头，铠甲上的圆片开始闪烁不定：“你们得快点离开。方才浊染书生自爆时，已经震伤了墟境的根基，再过片刻，这里就要崩塌了。”
林砚心中一紧，刚要开口道谢，突然剧烈晃动，串子上的两颗桃核同时发出警报般的嗡鸣。他抬头望向墟境深处，原本青灰色的雾气不知何时变成了暗黑色，正以极快的速度向石阶蔓延——那雾气里的浊意，比之前遇到的任何浊物都要浓郁。
“是浊物的援军？”阿九脸色发白，慌忙抓起剩下的符纸。
“不是援军，是墟境崩塌引来的‘浊流’。”金甲神长枪杵地，枪尖爆发出一圈金光，暂时挡住了黑雾，“这是墟境毁灭时的伴生灾害，沾到一点就会被蚀骨气数。你们从东侧的密道走，顺着金光的方向就能出去！”
林砚不再犹豫，拉起阿九就往东侧跑。身后传来金甲神的大喝：“集齐七宿碎片，才能稳住气数天平！记住，小心‘气猎者’！”
两人顺着石阶狂奔，身后的黑雾发出刺耳的嘶鸣，所过之处，石阶瞬间化为齑粉。阿九回头瞥了一眼，看到金甲神的身影被黑雾吞没，那尊威严的神像在浊流中寸寸碎裂，化作金色的光点消散在雾气里。
“快走！”林砚拽紧阿九的手，在前引路，第二颗桃核的金光劈开前路的雾气，指引出一条狭窄的通道。通道尽头隐约能看到熟悉的青石板路——那是老巷墟境门的方向。
穿过通道的瞬间，身后传来轰然巨响，亢金龙墟境彻底崩塌的震动顺着地面传来。林砚和阿九跌坐在老巷的青石板上，看着眼前缓缓闭合的墟境门，门上的亢金龙纹路迅速褪色，最终化作一道浅痕，消失在老槐树下。
阿九捂着胸口喘气，眼泪差点掉下来：“金甲神大人……”
林砚摸了摸胸口的，两颗桃核都在散发着温暖的光。他能清晰地感觉到，第二块气数碎片已经与串子彻底融合，不仅让串子的预警能力更强，连他自身的气感也变得敏锐了许多——此刻他甚至能“看见”老巷里残存的浊气轨迹，像一条条黑色的小蛇在墙角游走。
“他没白牺牲。”林砚轻声说，举起给阿九看，“我们拿到了碎片，也知道了下一个目标。”
阿九凑过来，看着串子上清晰的龙鳞纹路，眼神渐渐亮了起来：“那我们接下来，是不是要找其他的星宿碎片？”
林砚点头，想起金甲神最后提到的“气猎者”，眉头微微皱起。太奶奶的日记里曾提过，末日之后有一群人专门猎杀气感者，夺取他们的气数。之前老巷的夜袭或许就与他们有关，如今连墟境里的金甲神都特意提醒，看来这伙人会是不小的麻烦。
突然轻轻一跳，第二颗桃核的金光指向巷口。林砚抬头望去，只见张老板正站在纸扎铺门口，手里拿着一叠符纸，神色有些凝重。
“你们可算回来了。”张老板迎上来，将符纸递给林砚，“方才墟境崩塌的震动传遍了老巷，土地公托梦给我，说这劫才刚开头，后面要找的碎片，可比这颗难拿多了。”
林砚接过符纸，指尖刚碰到纸边，就发出了轻微的嗡鸣——这些符纸里，竟也掺了一丝淡淡的香火气数，想来是张老板特意请土地公加持过的。
他握紧符纸，又摸了摸胸口的。阳光穿过老槐的枝叶，在串子上投下斑驳的光影，两颗桃核的光泽交相辉映，像是在诉说着未完成的使命。巷尾的风里，似乎已经传来了下一段旅程的脚步声。