祖宅堂屋的窗棂被暗红天光染成浅血色，落在供桌前的青蒲团上，晕出块不规则的光斑。林砚盘腿坐在蒲团上，手里捧着太奶奶的《气数记》，指尖反复摩挲着日记里“聚气篇”的字迹——红墨写的口诀被的青光映得发亮：“气沉丹田，意守眉心，引天地气入五脏，借凝气不散，如托裱残纸，轻拢慢捻，勿急勿躁。”
他身前摆着个粗瓷碗，碗里盛着老槐树下的井水，水里泡着半片桃核碎片——是之前从浊物身上夺来的，现在泡在水里，正慢慢散出淡青色的气纹，和碗沿飘着的皂角香缠在一起，是太奶奶生前教的“聚气引”。张老板站在堂屋门口，手里捏着张空白黄符，以防林砚聚气时气数紊乱引来了浊物；陈阿九则飘在供桌旁，手里捧着个纸扎的小香炉，炉里插着三根没点燃的香——是他偷偷从张记纸扎铺拿来的，说“聚气要敬气数，得有香火气”。
“别紧张，跟你修复古籍托裱一样。”张老板见林砚手指发紧，出声安抚，“你托裱时怎么把浆糊涂匀，聚气就怎么把气数引顺，会帮你稳气，别怕气散。”
林砚深吸一口气，闭上眼睛。指尖按在碗沿，井水的凉意顺着指尖往上爬，的青光突然发烫，第三颗桃核的小蛟气纹轻轻游动，像是在指引他。他想起修复《兰亭序》残卷时的场景——当时残卷边缘脆得像枯叶，他用排刷蘸着稀浆糊，一点一点往上托，力道轻得像怕碰碎了时光。现在聚气，就像托裱那残卷，得让气数顺着经脉慢慢走，不能急。
“气沉丹田……”林砚默念口诀，试着把注意力集中在小腹，的青光顺着胸口往下沉，落在丹田处，像团暖融融的小火焰。他又试着“意守眉心”，眉心处突然发痒，像是有气流在钻，碗里的桃核碎片散出的青气纹，顺着他的呼吸往上飘，钻进了鼻孔——清清凉凉的，带着点老槐树的草木香，顺着喉咙滑进丹田，和那团暖火缠在了一起。
“成了！气数引进来了！”陈阿九兴奋地喊了一声，纸扎香炉都晃了晃。
林砚没敢睁眼，继续按口诀引气。青气纹在丹田处越聚越多，像团小小的云，他试着用意念把气往五脏引——先往肝，肝气属木，青气纹一靠近，就被肝吸了进去，浑身突然觉得清爽，之前跟疫影打斗时的疲惫消了大半；再往心，心气属火，青气纹碰到心口的暖火，瞬间变亮，的青光也跟着闪了闪；接着是脾、肺、肾，青气纹顺着经脉游走，像条小蛇，所到之处，都暖融融的，连手指尖都透着气感。
可就在气数要走遍五脏时，丹田处的气团突然乱了——像是托裱时浆糊涂多了，残纸起了皱，青气纹四处乱窜，有的往头顶冲，有的往手脚跑，林砚猛地睁开眼，胸口发闷，差点咳出声，碗里的井水都晃出了涟漪，桃核碎片的气纹也暗了下去。
“别急，气数走岔了，正常。”张老板赶紧走过来，手指按在林砚的丹田处，清白色的画皮气数顺着指尖传过去，帮他稳住乱飘的气，“你太急了，五脏气数要循序渐进，像你补纸时，先补边角，再补中间，不能一下子全糊上。”
林砚点点头，按张老板说的，重新闭上眼睛。这次他放慢速度，不再急于把气引遍五脏，而是先守住丹田的气团，像托裱时先把残卷的边角固定好，再慢慢往中间推。青气纹稳了下来，顺着他的意念，一点点往五脏走，走得慢，却很顺，没有再乱飘。
陈阿九飘到碗边，好奇地看着水里的桃核碎片：“林大哥，气数是不是像纸浆？涂匀了就能粘牢？”
“差不多。”林砚笑着答，语气比刚才轻松了不少，“就是气数是活的，得顺着它走，不能硬来，跟你扎纸人时编竹篾一样，得顺着竹的纹路弯，不然会断。”
陈阿九似懂非懂地点点头，把纸扎香炉凑到碗边：“那我把香点上，给气数加点‘浆糊’？”
“别点，你这香是纸扎的，点了会烧起来。”张老板无奈地笑了，“等聚气成功，咱们去土地公那儿求点真香火，他的香火气能帮你稳固气数。”
说话间，林砚突然觉得丹田处的气团一暖，青气纹终于走遍了五脏，五脏像被温水泡过，舒服得让人想叹气。他试着把气往指尖引——指尖突然冒出点淡青色的气纹，像根细针，落在碗里的井水上，水面竟没泛起涟漪，气纹直接钻进了水里，和桃核碎片的气纹缠在了一起，碗里的水慢慢变绿，像浸了青竹叶。
“成了！首次聚气成了！”张老板眼睛一亮，手里的黄符都亮了点，“你这气数纯得很，比你太奶奶当年第一次聚气还稳，不愧是修复古籍的，手稳心细。”
林砚睁开眼，看着指尖的青气纹，心里又惊又喜。他试着把气往引——青气纹顺着胸口钻进串子，第三颗桃核的小蛟气纹瞬间亮了，整个串子都笼着层淡青色的光，连带着供桌上的《气数记》都飘起了细小红墨气纹，是太奶奶残魂的气数在呼应。
“太奶奶……”林砚轻声喊了句，指尖的青气纹突然颤了颤，像是得到了回应。
就在这时，院墙外突然传来“喵呜”一声，不是普通猫叫，声音里带着点浊物的死气，陈阿九手里的纸扎香炉“哐当”一声掉在地上，清白色的气纹瞬间暗了：“是浊染猫妖！上次夜袭的那只！它在墙外！”
林砚赶紧站起身，指尖的青气纹还没散，他摸出张引火符——这次不用捏碎，指尖的气数往符纸上一引，符纸就冒出了小火苗，比之前用手捏碎的更稳。张老板也握紧了清浊刀，走到院门口，撩开门帘一角往外看：“不是大的，是只幼崽，浊气还没满，应该是闻着你聚气的气数来的。”
林砚跟着凑过去，的青光漫过眼底——院墙外的老槐树下，蹲着只巴掌大的小猫，毛色是灰褐的，眼睛是浑浊的黄色，身上飘着淡淡的黑浊气，正用爪子扒着墙根，想往院里钻，嘴里还“喵呜喵呜”地叫，声音可怜，却透着股邪气。
“是上次那只浊染猫妖的崽。”张老板皱了皱眉，“大的没找到，倒是来了只小的，杀了可惜，不杀又怕它引大的来。”
林砚看着那只小猫，指尖的青气纹轻轻晃了晃。他想起太奶奶日记里写的：“浊物非天生恶，多是气数被染，若能清其浊气，或可救之。” 他试着把指尖的青气纹往墙外引——青气纹像根细线，飘到小猫身边，小猫突然不叫了，抬起头，浑浊的眼睛盯着青气纹，身上的黑浊气竟淡了点。
“别碰！它的浊气会染你的气数！”张老板赶紧拉住他，“你刚聚气，气数不稳，被染了就麻烦了！”
可已经晚了，小猫突然跳起来，顺着青气纹扑到林砚手边，爪子搭在他的手腕上——没有抓挠，只是轻轻碰了碰，身上的黑浊气顺着青气纹往林砚体内钻，林砚瞬间觉得手腕发麻，丹田处的气团又乱了，胸口发闷。
突然发烫，第三颗桃核的小蛟气纹飞了出来，青气纹缠上小猫的身子，小猫“喵呜”一声，浑身发抖，身上的黑浊气被小蛟气纹一点点吸走，慢慢变成了正常的灰白色，眼睛也清亮了些，不再浑浊。
“清掉了！”陈阿九兴奋地喊出声，“它的浊气被清掉了！”
林砚松了口气，手腕的麻意也消了，丹田处的气团重新稳了下来。小猫从他手腕上跳下来，蹲在地上，“喵”了一声，声音软乎乎的，不再有死气，它蹭了蹭林砚的裤脚，然后转身跑向巷尾，很快就没影了。
“没想到你刚聚气就能清浊气。”张老板拍了拍林砚的肩膀，语气里满是惊讶，“你太奶奶的真是个宝贝，连幼崽的浊气都能清。”
林砚摸了摸，第三颗桃核的小蛟气纹钻了回去，青光也淡了些：“太奶奶日记里说，能清浊气，没想到真的可以。就是刚才气数乱了，差点没稳住。”
“刚聚气都这样，气数不稳，容易被外界干扰。”张老板捡起地上的纸扎香炉，递给陈阿九，“以后聚气得找个更安全的地方，祖宅的地下室是气数锚点最稳的地方，明天我带你去，把那儿收拾出来当聚气室。”
陈阿九捧着香炉，点点头：“我帮你们收拾！我还能扎个纸人守在门口，有浊物来就预警！”
林砚笑了，看着院外的老槐树，枝头的嫩芽又长了点，在暗红的天光下泛着淡绿。他握紧指尖的青气纹——虽然还很弱，却很纯，这是他第一次靠自己的力量聚起气数，第一次用气数清了浊物的浊气。
“张叔，阿九，”林砚转过身，语气坚定，“以后我每天都聚气，把气数练稳，这样下次再遇到浊物，我就能保护你们，保护老巷的幸存者了。”
张老板点点头，眼里满是欣慰：“好，我教你画更厉害的符，阿九帮你守着，咱们一起把老巷守好。对了，土地公之前说要香火气数才肯帮我们，你聚气稳了，咱们明天就去给土地公上供，求他多帮衬着点老巷。”
陈阿九也跟着点头，白幡晃得很欢：“我去扎个纸扎的香案！比土地庙的还好看！”
三人回到堂屋，供桌上的《气数记》还飘着细小红墨气纹，碗里的井水已经恢复了清澈，桃核碎片静静地躺在碗底，泛着淡淡的光。林砚坐在蒲团上，重新闭上眼睛，试着再次聚气——这次比刚才更顺，气数像听话的小蛇，顺着经脉游走，丹田处的气团也更暖了。
他知道，首次聚气只是开始，以后还有更难的气数要练，还有更凶的浊物要对付，还有气数碎片要找。但他不再慌了，有的指引，有张老板和陈阿九的帮助，有太奶奶的残魂在身边，他一定能把气数练稳，把老巷守好。
堂屋外的暗红天光慢慢暗了下来，巷子里静悄悄的，只有老槐树的叶子轻轻晃动，发出“沙沙”的声，像是太奶奶的声音，在说：“砚儿，好样的，慢慢来，太奶奶陪着你。”