祖宅堂屋的窗棂漏进半缕暗红天光，落在张老板手里的麻纸上，纸页泛着陈旧的米黄色，边角微微卷曲——是太奶奶生前用自家种的麻纺的纸，比普通竹纸厚韧，指尖划过能摸到细密的纤维，凑近闻还有股淡淡的皂角香，是当年泡纸浆时特意加的。
张老板盘腿坐在地上，面前摆着个小木盘，里面放着浆糊（掺了桃核粉末和陈阿九的气数）、小剪刀和细竹篾。陈阿九飘在他对面，白纸身子破了好几处，后背的竹篾骨架弯了根，像折了翅膀的鸟，乖乖地让张老板用浆糊把麻纸贴在破损处，嘴里还小声念叨：“张老板，贴牢点，下次我还能帮林大哥挡疫影。”
“放心，用的是太奶奶的麻纸，掺了气数，比你之前的身子结实十倍。”张老板手上动作轻柔，像在修补珍贵的古画，麻纸贴上陈阿九后背时，纸页瞬间亮了亮，清白色的气纹顺着纸纹游走，和陈阿九自身的气数缠在了一起，“你太奶奶当年扎你的时候，就说这麻纸能养魂，现在加了桃核粉，还能挡浊气。”
林砚坐在一旁的老藤椅上，手里捧着太奶奶的《气数记》，的青光漫在纸页上，正逐字逐句地看——之前光顾着看气数理论，没注意日记后半本夹着几张散页，是太奶奶用红墨写的“气猎者录”，纸页边缘发脆，显然是后来补记的。
“民国三十九年，巷外来了群‘气贼’，专抢气感者的气数，用的是‘锁气符’，能封人丹田气海，手段狠辣。后来才知是‘气猎者’，奉‘伪神’之命，收集气数炼‘浊丹’……”林砚轻声念出来，指尖顿在“伪神”二字上，突然发烫，第三颗桃核的小蛟气纹动了动，像是在预警。
张老板贴麻纸的手顿了顿：“伪神？是蚩尤残魂的信徒，当年你太奶奶跟他们斗过，断了他们一条胳膊，没想到现在又冒出来了。”
“太奶奶还写了‘锁气符’的破法。”林砚赶紧翻到下一页，红墨字歪歪扭扭，显然是太奶奶晚年写的，“‘锁气符’怕‘桃枝露’，用老桃枝煮水，掺气数碎片粉末，洒在符上就能破……还有，气猎者的标记是‘黑鸦纹’，画在衣角，能隐气数，不易察觉。”
话音刚落，陈阿九突然“呀”了一声，贴好的麻纸后背亮了亮，清白色的气纹指向巷口：“巷口有黑鸦纹！刚才飘过去个人影，衣角画着黑鸦！”
林砚和张老板立刻起身，冲到门口，的青光漫过眼底——巷口老槐树下的青石板上，果然留着道淡黑色的气纹，是只展翅的乌鸦，纹尾还缠着点暗红气数，正是太奶奶写的“黑鸦纹”！气纹还没散，显然刚留下没多久。
“是气猎者探路的！”张老板握紧清浊刀，脸色沉得能滴出水，“他们在查巷子里的气数锚点，祖宅和老槐树都是目标！”
林砚摸出，第三颗桃核的小蛟气纹亮了亮，太奶奶的声音裹着皂角香飘来：“闭巷门，用青石板下的气数根封巷，黑鸦纹能引同伙，别让他们摸清巷内情况。”
两人立刻行动——张老板搬来巷口的老石墩，挡住去路；林砚蹲下身，清浊刀插进青石板缝，引气数根顺着石板缝游走，暖白色的气纹织成道屏障，把黑鸦纹彻底盖住，连带着巷口的气数都隐了下去，从外面看，老巷就像条废弃的死巷，没有半点活气。
“这样他们就找不到气数锚点了？”林砚问。
张老板摇摇头，靠在石墩上喘气：“只能瞒一时，气猎者有‘寻气罗盘’，能闻着气数碎片的味来。刚才那探路的，肯定已经把巷子里的气数记下来了，不出三天，他们定会来抢碎片。”
陈阿九飘过来，后背的麻纸已经贴牢，清白色的气纹裹着身子，比之前精神多了，他举起白幡，幡面飘着细小白光：“我能帮林大哥看着巷口！只要有黑鸦纹的人影过来，我就用白幡挡着，还能用水泼他们！”
林砚笑了，摸了摸他的头：“好，阿九当哨探，我跟张叔准备桃枝露，再画几张破锁气符的‘解气符’，等着他们来。”
接下来的两天，三人没敢懈怠——林砚跟着张老板去老槐树下砍了几根嫩桃枝，煮成桃枝露，掺上第一块气数碎片的粉末，装在太奶奶留下的陶壶里；张老板教林砚画“解气符”，用的还是太奶奶的黄符纸，画的时候要掺桃枝露，符纹是“开”字变形，能冲开被锁住的气数；陈阿九则每天飘在巷口，白幡展开，清白色的气纹探向巷外，像根雷达，一有动静就立刻回报。
第三天傍晚，天刚擦黑，巷子里的气数突然冷了下来，的青光猛地亮了，第三颗桃核的小蛟气纹在核面急促游动，林砚刚凝神，就听见陈阿九的惊呼：“巷口有三个人！衣角有黑鸦纹！手里还拿着罗盘！”
两人赶紧冲到巷口，躲在石墩后——巷口站着三个黑衣人，都戴着斗笠，遮住了脸，手里拿着个青铜罗盘，罗盘指针正对着老槐树的方向，转得飞快。为首的黑衣人从怀里掏出张黄色符纸，正是太奶奶日记里写的“锁气符”，符纸一展开，巷子里的气数瞬间滞了滞，连青石板下的气数根都慢了半拍。
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“动手！”张老板低喝一声，清浊刀劈向最右边的黑衣人，刀身的黄铜光闪过，黑衣人没想到巷子里有人，被劈得踉跄了一下，手里的罗盘掉在地上，摔成了两半。
林砚立刻摸出一张解气符，捏碎后对着为首的黑衣人扔去——符纸化作白光，撞在锁气符上，“嘭”的一声，锁气符瞬间烧成了灰，滞涩的气数又流通起来。
“有埋伏！”为首的黑衣人怒吼一声，从腰间抽出把短刀，刀身裹着黑褐色的浊气，显然沾过不少气感者的血，朝着林砚扑来。
林砚握紧清浊刀，的青光顺着刀身游走，刀光劈向短刀——“当”的一声，短刀被劈成了两半，浊气散了些，黑衣人愣了愣，显然没想到林砚的气数这么强。
就在这时，最左边的黑衣人突然掏出张符纸，对着陈阿九扔去——是“焚魂符”，专烧纸人、残魂这类灵体，符纸化作火焰，朝着陈阿九扑去。
“阿九小心！”林砚刚要冲过去，陈阿九却突然展开白幡，清白色的气纹裹着幡面，对着火焰一挥——白幡上的麻纸亮了亮，太奶奶的气数残息顺着幡面游走，火焰竟被白幡卷了起来，反着扔回给黑衣人！
“滋啦”一声，火焰烧在黑衣人身上，他惨叫着滚在地上，很快就没了动静，身上的黑鸦纹化作浊气，散在了空气里。
为首的黑衣人见势不妙，转身就要跑，张老板立刻追上去，清浊刀架在他脖子上：“说！你们伪神是谁？来老巷干什么？”
黑衣人梗着脖子，不肯说话，突然从怀里掏出个黑色的小瓶，就要往嘴里倒——林砚眼疾手快，一把夺过小瓶，里面装着黑褐色的液体，闻着有股腥气，是“浊毒”，气猎者怕被抓就会喝这个自尽。
“不说？”张老板的清浊刀又近了些，刀身的光映得黑衣人脸色发白，“我是画皮鬼，最会剥人的皮，你不说，我就把你的皮剥下来，让你看着自己的肉烂掉！”
黑衣人吓得浑身发抖，终于开口了，声音发颤：“伪神……伪神是‘血屠’！他要气数碎片，还要老巷的气数锚点，说能炼‘浊丹’，化伪神……”
“血屠？”林砚心里一动，是之前张老板提过的气猎者首领，“他在哪儿？什么时候来抢碎片？”
“在……在城外的破庙里！三天后……三天后带五十个人来！”黑衣人说完，突然剧烈挣扎起来，嘴里吐出黑血——是藏在牙缝里的浊毒，很快就没了气。
张老板踢了踢黑衣人的尸体，脸色凝重：“五十个人，还有血屠，我们挡不住。得找帮手。”
“找土地公？”林砚问。
张老板摇摇头：“土地公只能挡巷子里的浊气，挡不住气猎者的刀。得找‘守序者’，太奶奶日记里写的，江南城有守序者组织，专门跟气猎者斗，玄真道士是首领，能画‘清玄符’，克气猎者的浊毒。”
林砚摸了摸胸口的，第三颗桃核的小蛟气纹轻轻动了动，太奶奶的声音飘来：“去江南城找玄真，带上和阿九，张老板留下守老巷。路上小心，血屠的人会拦你。”
林砚看向张老板和陈阿九，张老板点点头：“我留下守祖宅，气猎者来了，我能用纸扎铺的纸人兵挡一阵。你们快去快回，带上桃枝露和解气符，路上别惹事。”
陈阿九飘到林砚身边，白幡缠上他的手腕：“林大哥，我跟你去！我能帮你挡浊气，还能探路！”
林砚握紧清浊刀，摸了摸怀里的陶壶（装着桃枝露）和符纸，心里清楚——这趟江南城之行，必定凶险，但为了老巷，为了碎片，为了挡住气猎者，他必须去。
第二天一早，天还没亮，林砚就和陈阿九收拾好了东西。张老板把太奶奶的麻纸剪了些小纸人，塞进林砚怀里：“这些是‘探路纸人’，遇到危险，烧了就能引气数预警。还有这个，是清玄观的地址，玄真道士认识你太奶奶，你报她的名字，他会帮你。”
林砚接过地址，叠好揣进怀里，对着张老板鞠了一躬：“张叔，老巷就拜托你了，我们很快回来。”
张老板摆摆手，眼睛有点红：“去吧，小心点，别让太奶奶担心。”
林砚和陈阿九走出祖宅，巷口的石墩还挡着，青石板下的气数根隐在暗处，像条守护的蛇。老槐树上的嫩芽又长了点，在暗红的天光下，泛着淡淡的绿。
“走，去江南城。”林砚握紧，陈阿九飘在他身边，白幡晃了晃，清白色的气纹探向前方。
巷尾的风裹着点皂角香，像是太奶奶的祝福，跟在他们身后，飘向远方。林砚知道，这趟路不好走，但他不怕——有陈阿九陪着，有太奶奶的指引，有张老板守着老巷，他一定能找到玄真道士，搬来救兵，挡住血屠，守住老巷，守住这来之不易的希望。
祖宅的门缓缓关上，张老板站在门口，看着两人的背影消失在巷口，握紧了手里的清浊刀——他会守好老巷，等他们回来。堂屋里，太奶奶的遗像依旧笑着，皂角香飘满了屋子，像是在说：“都好，都好，砚儿能行，张小子也能行。”