霍开山刚到嘴边的一口茶险些全喷出来，他猛地放下茶碗，霍然起身，脸上儘是难以置信：“什么？！你再说一遍？我们的人拐跑了潘小姐？！”
他额角瞬间沁出一层细密的冷汗，扫过院內一眾鏢师，声音陡然拔高，带著惊怒：
“今日谁去过潘宅？！是谁？！给老子滚出来！”
霍兜闻言，先是一愣，隨即猛地看向身旁的荒牧，眼中充满了惊愕。
他立刻回想起来，正是自己让荒牧去潘宅送那批贵重首饰的！
而站在人群中的李復与刘穠，此刻也不由自主地对视一眼，嘴角难以抑制地勾起一丝幸灾乐祸的弧度。
这去潘宅的“美差”被荒牧横插一槓抢了去，没想到转眼就惹上了天大的麻烦！
在一片死寂与眾人闪烁的目光中，荒牧平静地向前迈了半步，迎向总鏢头锐利的视线，坦然道：
“是我。”
剎那间，所有的目光再次聚焦在他身上，与先前震惊於他炼气士身份不同，这一次，目光里大多充满了毫不掩饰的幸灾乐祸，甚至还有讥誚。
总鏢头霍开山转头死死盯著荒牧，脸上写满了困惑与恼怒，声音从牙缝里挤出来：“你你到底为何要这么做？！你可知那潘举人是何等人物？！”
荒牧依旧那副平淡模样，仿佛在陈述一件再寻常不过的事情：
“她想要自由。”
“自自由？”霍开山一口气差点没上来，只觉得荒诞无比。
他强压下翻腾的怒火，重重地喘了几口粗气。
这算哪门子理由？！
他不再看荒牧，猛地转向全院鏢师与杂役，声音如同炸雷：“都听见了？！潘小姐午时才不见的，定然还没走远！所有人，立刻放下手头所有活计！给我出去找！就算把泗水县翻个底朝天，也要把潘小姐给我安然无恙地找回来，送回潘府！”
“快！都动起来！”
命令一下，总鏢头亲自带队，二鏢头、三鏢头紧隨其后，一眾鏢师和杂役如同潮水般涌出鏢局大门。
顷刻间，原本喧闹的前院变得空空荡荡。
荒牧独自一人站在原地，望著瞬间冷清下来的院落，微微有些发怔。
旁边尚未离去的李復与刘穠等人，此刻阴阳怪气地开了腔。
李復抱著臂，冷笑连连：“呵呵，真是初生牛犊不怕虎，连潘家都敢招惹，怕是不知道『死』字怎么写。”
刘穠在一旁阴惻惻地帮腔：“这下咱们常威鏢局可是被坑惨了！潘举人只需在县丞大人面前歪歪嘴，往后官府的鏢单，还有那些大户人家的生意，怕是再也轮不到咱们咯！”
其他几个与他们交好的鏢师也立刻附和，对著荒牧恶语相向：
“真是个丧门星！刚来就闯下这等泼天大祸！”
“我要是你，早就羞愧得找条地缝钻进去了，还有脸站在这里？”
“识相的，就赶紧自己滚蛋，別留在这儿连累我们所有人！”
荒牧沉默著。
若是以他个人身份助潘荇离开，他绝不后悔。
但此事他確实借用了常威鏢局的名义，无形中將整个鏢局拖下了水，甚至可能断送了鏢局的生计来源。
於情於理，他这番行事，確实有欠考虑，连累了霍兜父子。
荒牧沉默片刻，抬眼看向霍兜，目光恢復了清明与冷静：“去文庙。或许能在那里找到潘小姐。”
“文庙？”霍兜一愣，面露不解。
荒牧没有多解释。
他想起踏入潘荇房间时，那扑面而来的、极其浓郁的笔墨书香。
一个被常年禁錮、唯有诗书为伴的女子，第一次挣脱牢笼，去往她最嚮往之地的可能性极大。
而此刻泗水县最富文雅气息、又正值庙会热闹之处，莫过於文庙。
“走吧。”荒牧不再多言，转身便向外走去。
霍兜虽仍疑惑，但出於对荒牧的信任，还是立刻跟上。
不多时，两人便来到了文庙之前，人声鼎沸，香火繚绕，各式摊贩云集，书生仕女穿梭如织，一派热闹非凡的庙会景象。
想要在如此密集的人流中寻找一个刻意躲藏的女子，谈何容易？
霍兜当即向鏢局的人与潘家的人，发放消息，前来文庙。
最终，潘荇被潘家的人找到了。
一袭素雅白衣的潘荇在下人中挣扎著，偶然间的目光穿过人群，似是看到了荒牧。
只见荒牧还是埋下了头，佯装没看见。
放她自由，他確实做不到。
入夜。
荒牧躺在床上，双手枕著脑袋，目光怔怔地看向窗外漆黑的夜色，脑海时不时回忆起白天潘荇看向他的那个眼神。
那眼神充满了绝望，充满了哀求，充满了无法挣脱束缚的笼中鸟。
这让他有些许触动。
他荒牧不是好人，也不是坏人，但一个人追求自由这件事，是可以共鸣的。
但潘荇的自由，会连累鏢局。
“咚咚咚。”
就在此时，门外响起了敲门声。
荒牧没有起身，他知道是谁来，只听他忧鬱的声音道：“进来。”
下一刻，霍兜拎著一个食盒，笑吟吟地走进了荒牧的小屋。
霍兜先將食盒放在桌上，他扫了一眼鬱鬱寡欢的荒牧，道：“还在想白天的事呢？” 荒牧微微点头。
霍兜笑了笑道：“其实潘举人是一个好人，泗水县的人都知道。不然他也不会不找你问责。所以你不必担心潘小姐。”
好人能控制自己女儿的自由？
荒牧甩甩脑袋，他不想再纠结这件事，他心里告诉自己这些都和他无关，他只需要关注自身就好。
见状，霍兜笑容带著对朋友的关心：“你过几天不就离开泗水县了么，何必在这些与自己管不到事上浪费精神？”
“快来看看，我给你带来了什么。虽说你是炼气士，一般的食材看不上，但它一定会感兴趣的。”说著，霍兜打开了食盒。
一股肉质香醇的气味瞬间瀰漫在小屋內。
荒牧鼻翼翕动，他嗅了嗅，隨后不禁起身走到桌旁。
当见到食盒中那只小虎腿时，荒牧一怔。
这不是那日在肉胗铺看到的幼虎么？居然被霍兜买了下来。
霍兜苦笑著摇头道：“这是我爹给我买的，他非常希望我能从凡人境界迈入一转境界，奈何这种事不是光想就能办到的。”
“这幼虎可不一般，它非常滋补气血。我吃了一半，剩下一半给荒牧兄弟送过来了。趁热吃。”
荒牧微微一怔。
他自是知晓这幼虎的品质，而且他还记得这幼虎很贵！
这幼虎得卖四百两，那日他只有二百两，想买半只，还被那小廝嘲讽了
看了一眼如沐春风的霍兜，荒牧只觉他在异界也有了第一份友情。
霍兜走了，临走时还告诉了荒牧，每年县里这几日的庙会有哪些好玩的。
大快朵颐完幼虎，荒牧只觉浑身燥热，这是气血在暴涨的现象。
次日。
荒牧伸了个懒腰，忽然觉得自己好像长高了一寸。
不多时，他出门了。
霍兜昨晚说了很多泗水县庙会值得一逛的地方。
荒牧思量片刻，他决定先去武庙，据说那里有一位只有每年庙会才来的神算子，其测字很准。
良久，他来到熙熙攘攘的武庙前，只见大鼎內插著不少清香，香菸裊裊，香客络绎不绝。
隨后他在庙门一处荫凉的地方，看到了那位摆摊的神算子——一位比他大不了几岁的青年。
“少侠想算点什么？”神算子客气道。
荒牧不假思索：“测字。就算一算我的名字。”
神算子打量了荒牧一眼：“敢问少侠名讳？”
“荒牧。”
闻言，神算子直接开口：“以荒为牧，无以为牧，这样的名字大多命格命多舛！”
荒牧诧异：“嗯？”
神算子面色不改，风轻云淡道：“我曾有一友名为陈新，亦是如此，他”
神算子话还没说完，只见荒牧哈哈一笑打断了对方，並拋下一粒碎银，头也不回道：“我命由我，天亦由我！”
神算子收下荒牧的碎银，意味深长地瞥了一眼青年离去的背影。
这时，一旁一个十岁左右的小孩目睹了全程，当即朝老娘哭诉道：“娘，我完了，要不我改个名吧，我不想叫李外。”
只见老娘没好气道：“傻小子，你叫李外，不叫里外。”
隨后荒牧去到一家当铺。
他拿出了潘荇那只紫玉鐲子，与掌柜拉锯了一番价钱，最终敲定三百五十六两。
掌柜依旧觉得很赚，细细打量著紫玉鐲子，问道：“少侠是要死当还是活当呀？”
死当就是价格偏高一点，无法赎回；活当价格偏低，可以赎回。
荒牧当即回道：“死当！”
又是一笔巨款进帐！
出了当铺，荒牧掂了掂鼓得不能再鼓的钱袋。
现在，他身上可没什么值钱的东西了。
要说有，那便只剩夫子留下的砚台还值些钱，並且汪老还在砚台里睡觉呢。
总不能把汪老也卖了吧？
提起砚台，荒牧忽然想起夫子那日写下的『熬灯』，这砚台写下的字，会让人情不自禁执行字的释义
夫子说过，这砚台还能在写四个字。
荒牧眉眼微眯：“感觉这四个字也可以一卖。”
荒牧漫不经心地朝庙会热闹的地方行去。
恰巧此时，四名身处魁梧的人忽然出现，將他团团为住。
荒牧满脸诧异地抬起头：“作甚？”
只见一位面色粗糲，严肃的壮汉道：“我们是潘宅的家奴，我们小姐说你偷了她一只鐲子，还请劳烦移驾潘宅，解释清楚。”
荒牧当即吐出一个字，並且眼中微微有怒意蕴含：“偷？”
看情况，这四个壮硕的家丁也不会放他走。
索性，荒牧再次来到了那阔气非凡的潘宅。