晨曦微露，木兰围场的草原还浸在薄雾之中，便已响起震天的号角。按照规制，木兰秋狝需经布围、观围、行围、罢围四步，今日正是行围的吉日，八旗将士与蒙古王公的营帐前都升起了各色旌旗，猎马嘶鸣，弓矢出鞘，一派肃杀而热烈的景象。
康熙身着明黄骑射常服，腰挎宝弓，立于看城之上。下方的草原上，科尔沁王爷率领蒙古骑兵，与八旗将士按方位布成铁桶般的包围圈，军旗摇动间，呐喊鸣金声压山而下，将鹿群、野猪等野兽驱入围中。“玛喇哈——”随着管卫大臣高声唱喏，全军脱帽举鞭，向看城行注目礼。康熙颔首示意，朗声道：“行围开始！”
话音刚落，胤禟便拍马而出，他一身宝蓝劲装，手持牛角弓，高声笑道：“儿臣愿为父皇打头阵！”说罢，不等他人反应，便策马冲入围中，箭矢如流星般射出，一头梅花鹿应声倒地。宜妃在看城陪驾，见状连忙笑道：“九阿哥骑射越发精湛了，真是皇上的好儿子！”康熙不置可否，目光扫过队列中的胤禛，淡淡道：“胤禛，你也去吧，朕要看你身手。”
胤禛躬身领命，翻身上马。卫峥与数名影卫早已暗藏在侧，清鸢晨起时特意叮嘱：“胤禟心怀不轨，围场地形复杂，你务必护好爷的安全。”此刻见胤禛出发，卫峥悄然跟上，融入围场边缘的密林之中。
胤禛胯下的“踏雪”是匹难得的良驹，奔驰间如履平地。他并未急于猎杀，而是按捺心性，观察着围场中的动静。忽然，前方草丛中窜出一头雄鹿，犄角锋利，奔势迅猛。胤禛搭箭拉弓，正要发射，却听左侧传来胤禟的声音：“四阿哥，这头鹿归我了！”
话音未落，胤禟的马便猛地撞向胤禛的坐骑，踏雪受惊，人立而起。胤禛猝不及防，却依旧稳住身形，手腕一转，箭矢改道，擦着雄鹿的耳朵飞过，避开了胤禟的挑衅。“九阿哥，围场宽阔，何必争抢？”胤禛冷声说道。
胤禟勒住马，脸上带着桀骜的笑：“四阿哥前日挖渠赢了名声，今日难道不敢与我比试一番？谁猎获的野兽多，谁便更能为父皇分忧，如何？”他早已暗中吩咐亲信，在围场西侧的峡谷设下陷阱，只要引胤禛过去，便能让他失足坠崖，神不知鬼不觉。
“比试亦可，但需凭真本事，而非耍手段。”胤禛一眼看穿他的心思，却依旧应战。他知道，今日若退缩，只会让胤禟更加肆无忌惮，也会让康熙失望。
两人并驾齐驱，在围场中疾驰。胤禟刻意引着路线，不断将胤禛往西侧峡谷带。途中，他数次故意惊起野兽，让群兽冲向胤禛，试图扰乱他的心神。胤禛从容应对，左手控马，右手射箭，箭无虚发，既射杀了扑来的猛兽，又避开了胤禟的暗算。不多时，他身后的随从已拾起数只鹿、兔，收获颇丰。
胤禟见屡试不成，心中愈发焦躁。快到峡谷时，他突然一箭射向胤禛的马腿，厉声道：“四阿哥，接招！”这一箭又快又狠，直指踏雪的前蹄。胤禛眼疾手快，猛地俯身，手中箭矢精准地撞开了胤禟的箭簇，火星四溅。“九阿哥，你这是要暗害于我？”胤禛的声音带着彻骨的寒意。
“不过是失手罢了，四阿哥何必当真？”胤禟假意辩解，脚下却悄悄踢了踢马腹，示意埋伏在峡谷两侧的亲信动手。刹那间，峡谷上方滚下无数巨石，同时地面塌陷，露出深约数丈的陷阱，里面插满了削尖的木桩。
就在这千钧一发之际，卫峥从密林中冲出，手中长剑斩断了触发陷阱的绳索，同时高声喊道：“爷，快退！”胤禛早已察觉不对，猛地调转马头，踏雪纵身一跃，堪堪避开了滚落的巨石。陷阱旁的亲信见计谋败露，正要上前围攻，却被随后赶来的影卫一一制服。
胤禟见状，脸色大变，他没想到胤禛的护卫如此警惕。为了自保，他立刻高声喊道：“有刺客！快来人护驾！”试图混淆视听。围场中的侍卫闻声赶来，见胤禛安然无恙，而胤禟的亲信被按在地上，皆面露疑惑。
胤禛冷冷道：“九阿哥，这些人都是你的属下，为何会在此处设下陷阱？你倒是说说，谁是刺客？”胤禟语塞，支支吾吾道：“我……我不知晓，许是他们贪功，想私自猎杀猛兽，才设下陷阱。”
此时，康熙派来的御前侍卫赶到，见状连忙回报。康熙得知此事，脸色沉了下来，却并未立刻发作，只是传旨：“罢围片刻，着九阿哥、四阿哥即刻到看城见驾。”
胤禛来到看城之下，从容禀报了事情的经过，并未添油加醋。而胤禟则百般辩解，将责任推给下属。康熙看着两人，目光深邃：“围场行猎，本是习武练兵之举，尔等身为皇子，当同心同德，而非相互算计。胤禟，你的属下竟敢在围场设陷阱，扰乱行围，着即重罚！至于你，罚俸半年，闭门思过！”
胤禟心中不甘，却不敢违抗，只得躬身领罪。胤禛知道，康熙此举是为了顾全大局，并未深究，但胤禟的心思，已然暴露在众人面前。
与此同时，后宫的营帐中，德妃正设宴款待蒙古王公的女眷，清鸢、宜妃、敏格格等人皆在列。帐内摆满了精致的点心与瓜果，蒙古乐师演奏着悠扬的什榜乐曲，气氛融洽。
宜妃借着酒意，故意说道：“前日九阿哥送给科尔沁王爷的东珠，真是稀世珍宝，可见九阿哥对蒙古各部的心意。不像有些人，只懂些挖渠之类的粗活，哪及得上珍宝来得实在？”
清鸢闻言，微微一笑，放下手中的茶盏：“宜妃娘娘此言差矣。珍宝虽贵，却只能供人赏玩，而水渠能解牧民缺水之困，救万千牛羊性命，这份情谊，岂是珍宝能比的？”
敏格格连连点头：“四福晋说得是！若不是四阿哥挖渠引水，我们部落的牛羊恐怕都活不成了。九阿哥送的东珠虽好，却没能解决我们的燃眉之急。”
宜妃脸色一沉，正要反驳，清鸢却话锋一转，目光看向科尔沁王爷的福晋：“说起九阿哥的礼物，昨日我听闻一件趣事。听说九阿哥不仅送了东珠，还私下给王爷的亲信塞了不少银票，不知此事是否属实？”
科尔沁福晋脸色微变，支吾道：“这……不过是些小意思，九阿哥一片心意罢了。”
“哦？只是小意思吗？”清鸢语气轻柔，却带着不容置疑的力量，“我还听说，九阿哥对王爷说，八阿哥虽被圈禁，但蒙古王公心中仍记着他的好，只要他出面，便能说动大家支持他。甚至扬言，日后若有机会，要推举他做太子，不知福晋可有耳闻？”
这话一出，帐内顿时安静下来。蒙古王公的女眷们面面相觑，神色各异。她们深知，参与储位之争乃是大忌，一旦站错队伍，不仅会连累部落，甚至可能招来杀身之祸。
宜妃又惊又怒：“四福晋，饭可以乱吃，话不可乱说！你可有证据？”
“证据自然是有的。”清鸢示意翠儿呈上一个锦盒，里面装着几张银票和一封密信，“这是王爷的亲信无意间遗落的，被我的人捡到。密信中虽未明说，但字里行间皆是拉拢之意，还提及要借蒙古各部的力量，为八阿哥复位铺路。”
科尔沁福晋拿起密信一看，脸色瞬间变得惨白。这密信确实是胤禟的亲信所写，上面的内容她也曾听王爷提起过，只是没想到会被四福晋拿到手。
清鸢看着众人震惊的神色，缓缓说道：“九阿哥此举，名为拉拢，实则是将蒙古各部推向风口浪尖。储位之争乃是大清皇室内部之事，若蒙古各部贸然插手，只会引发战乱，危及边疆安稳。四阿哥一直主张大清与蒙古唇齿相依，休戚与共，不愿看到这样的局面。”
德妃此刻开口道：“清鸢说得有理。皇上向来重视蒙古各部，若让皇上知道有人借机拉拢蒙古王公，干涉储位，想必不会轻饶。”
帐内的蒙古王公女眷们闻言，皆面露惧色。她们纷纷表示，绝无干涉大清储位之意，之前收下九阿哥的礼物，只是碍于情面。科尔沁福晋更是起身道：“四福晋放心，我们科尔沁部一心忠于大清，绝不会被他人利用。日后若再有人提及此事，我们定会严词拒绝。”
宜妃见形势不妙，再也不敢多言。她没想到，清鸢竟然如此厉害，不仅化解了她的刁难，还顺势揭穿了胤禟的阴谋，让蒙古王公的女眷们彻底看清了胤禟的真面目。
宴会结束后，科尔沁福晋立刻将此事告知了科尔沁王爷。王爷得知胤禟竟然想利用自己部落参与储位之争，心中又惊又怒。他想起胤禛挖渠时的辛劳与诚意，再对比胤禟的虚伪与算计，心中愈发坚定了支持胤禛的决心。
此时的围场中，行围已经恢复。胤禟被罚后，心情郁闷，无心狩猎，只得早早返回营帐。而胤禛则继续驰骋在草原上，他的骑射精湛，待人谦和，不仅赢得了八旗将士的敬重，更让蒙古王公们刮目相看。不少王公主动上前与他攀谈，言语间满是钦佩与支持。
夕阳西下，罢围的号角响起。将士们纷纷献上猎获的野兽，康熙看着胤禛身后堆积如山的猎物，又听闻了后宫宴会上的事情，龙颜大悦。他当着众人的面，赏赐给胤禛一把御用宝弓：“胤禛，你不仅骑射出众，更能明辨是非，稳固边疆，此弓赏你，望你再接再厉！”
胤禛躬身谢恩：“儿臣谢父皇赏赐，这都是父皇教导有方。”
胤禟站在人群中，看着胤禛接受赏赐，脸色阴沉得能滴出水来。他知道，今日自己不仅没能暗害胤禛，反而让他威望更盛，而自己的阴谋也被彻底揭穿，可谓一败涂地。
夜色渐浓，草原上的篝火燃起。清鸢站在营帐外，看着胤禛归来的身影，脸上露出欣慰的笑容。胤禛翻身下马，走到她身边，握住她的手：“今日之事，多亏了你。”
“我们夫妻同心，何分彼此。”清鸢轻声道，“只是胤禟不会善罢甘休，日后的路，恐怕会更加艰难。”
胤禛望着漫天繁星，眼中闪过一丝坚定：“无论前路如何，只要我们坚守本心，以民为本，就一定能走下去。围场的较量虽未结束，但人心所向，便是胜利之道。”
远处的篝火旁，蒙古王公与八旗将士们载歌载舞，诈马比赛的欢呼声此起彼伏，草原上的风带着欢声笑语，吹散了阴谋的阴霾。清鸢依偎在胤禛身边，心中明白，这场权力之争，他们已然占据了先机，但真正的考验，还在前方等待着他们。