初夏的阳光透过乾清宫的雕花窗，洒在金砖地面上，映得殿内一片明黄。康熙端坐御座，手中把玩着一枚玉扳指，目光扫过阶下躬身侍立的皇子与大臣，沉声道：“朕意已决，三日后启驾北巡，前往木兰围场举行秋狝大典，顺便巡查边塞防务，安抚蒙古王公。”
此言一出，殿内顿时寂静无声。秋狝不仅是皇家狩猎盛典，更是彰显国力、联络蒙古各部的重要场合，历来备受重视。
康熙继续道：“太子留守京城监国，处理朝政；胤禛、胤禟、胤?随驾同行，胤禛仍领户部尚书，负责调度粮草军需；胤禟、胤?协助打理行营事务。后宫之中，德妃、宜妃、荣妃随驾，其余妃嫔留守宫中。”
“儿臣遵旨！”胤禛、胤禟、胤?一同躬身领旨。胤禟眼中闪过一丝算计，胤?则显得有些漫不经心，唯有胤禛神色沉稳，不露半分波澜——他清楚，大阿哥、八阿哥虽已被圈禁，但他们的党羽仍在，此次北巡沿途少不了暗流涌动。
后宫之中，德妃正与清鸢闲话，听闻北巡的消息，不禁叮嘱道：“鸢儿，此次北巡路途遥远，边塞风寒，你务必给胤禛准备好御寒衣物和常用药材。胤禟、胤?素来心思活络，又与八阿哥旧部素有往来，此次同行定少不了明争暗斗，你让胤禛务必多加提防，切勿落入他们的圈套。”
“儿媳明白，多谢额娘关心。”清鸢躬身应道，心中已暗自盘算：八阿哥虽被圈禁，但蒙古王公中仍有他的旧识，胤禟、胤?定会借机拉拢，此事需提前布局。
离开后宫，苏培盛已在宫门外等候，见胤禛出来，连忙上前：“爷，皇上已命内务府筹备北巡事宜，奴才这就回府安排，让卫峥带人勘察沿途路线，排查安全隐患，尤其是那些曾与八阿哥旧部有牵连的驿站。”
“嗯。”胤禛点头，“你速回府，传卫峥带一半影卫先行出发，秘密监视胤禟、胤?的动向，重点关注他们与蒙古王公使者的接触；再让李德全清点府中存粮和马匹，挑选精良之物随驾；另外，让张嬷嬷准备二十套加厚棉甲、二十斤金疮药和应急干粮，务必在两日内备齐。”
“嗻！奴才这就去办！”苏培盛应声，快步离去。
回到府中，清鸢正指挥下人整理行装。见胤禛回来，她连忙迎上去：“爷，我已让翠儿收拾好了您的衣物，还准备了一些预防风寒和蛇虫叮咬的药材。另外，我听闻蒙古科尔沁部的王爷此次会带家眷前来，他的嫡女早年曾受八阿哥恩惠，我已让张嬷嬷准备了一对罕见的和田玉镯，作为给格格的见面礼，也好借机缓和关系，探探口风。”
“想得周全。”胤禛点头，“此次北巡，胤禟、胤?定会借着秋狝拉拢蒙古王公，我们既不能刻意张扬，也不能落于人后。苏培盛，你再拟一份礼物清单，挑选一些兼具实用性与诚意的物件，比如京中最好的织锦和药材，送给几位重要的蒙古王公，切忌奢华张扬。”
“嗻！”苏培盛连忙记下。
次日，各阿哥府都在紧锣密鼓地筹备北巡事宜。胤禟府中，他正与亲信商议：“此次秋狝是拉拢蒙古王公的好机会，你立刻派人去联络科尔沁部的使者，就说我备了稀世的东珠，愿与他们共商‘大计’——八阿哥虽不在，但他的人脉还在，只要我们能说动蒙古王公支持，日后定能事半功倍。”
“是，爷！”亲信应声退下。
胤?则对着下人呵斥道：“把本阿哥的宝弓和最好的千里马备好！此次秋狝，本阿哥一定要在皇阿玛面前拔得头筹，让他看看我才是最有本事的儿子！”
与此同时，清鸢正在接待前来拜访的宜妃娘娘的侄女郭络罗·明玉。明玉是个爽朗的姑娘，笑着对清鸢道：“四福晋，此次北巡我也要随姑母一同前往，听说木兰围场的鹿肉最是鲜嫩，到时候我们一起去围猎，我教你射箭！”
清鸢笑着应道：“好啊，到时候还要请明玉姑娘多指教。”闲谈间，清鸢不动声色地打探到，胤禟近日频繁让下人出宫采买东珠，似是要送给某位重要人物。
出发前一日，康熙在宫中设宴，为随行人员饯行。宴会上，康熙举杯道：“此次北巡，关乎大清边防安稳，望各位同心协力，不负朕望！”
“吾皇万岁万岁万万岁！”众人一同举杯，一饮而尽。
胤禟起身道：“皇阿玛，儿臣已备好厚礼，定会好好款待蒙古王公，为大清稳固边疆贡献力量。”
康熙点头，目光转向胤禛：“胤禛，粮草军需之事，就交给你了，务必确保万无一失。”
“儿臣遵旨！”胤禛躬身应道。
宴会结束后，苏培盛对胤禛道：“爷，胤禟今日在宴会上故意提及‘厚礼’，想来是想在蒙古王公面前炫耀。另外，奴才发现胤禟的亲信曾与科尔沁部的使者在客栈密谈，恐是在商议如何拉拢对方。”
“我知道了。”胤禛眸色沉凝，“你让卫峥加强戒备，尤其是在我们的营帐周围，同时密切关注科尔沁部的动向。清鸢，明日出发，你让翠儿多留意后宫妃嫔身边的宫女，她们常与外间接触，或许能打探到更多消息。”
“好。”清鸢点头。
次日清晨，阳光明媚，木兰围场方向传来阵阵马蹄声。康熙的御驾在前，皇子、妃嫔、大臣们紧随其后，队伍浩浩荡荡，绵延数里。苏培盛、卫峥、翠儿紧随胤禛左右，目光警惕地扫视着四周——他们都清楚，这场秋狝背后，不仅有狩猎的竞技，更有权力的较量，八阿哥旧部的阴影与胤禟、胤?的算计，都将在这片草原上悄然展开。
队伍行至中途，突然刮起一阵狂风，卷起漫天尘土。苏培盛连忙护在胤禛身前：“爷，小心！”卫峥也立刻拔出佩刀，警惕地望着四周。胤禛神色不变，沉声道：“无妨，继续前进！”
狂风过后，队伍继续前行，朝着木兰围场的方向驶去。一场关乎权力、利益和安危的较量，也随之拉开了序幕。