雪后初晴，富察府的庭院裹着一层薄白，红梅在寒枝上燃得更烈，冷香随微风漫进窗。清鸢八岁，眉眼愈发明净，性子也沉了些，正坐在案前临帖，小狼毫在宣纸上走得稳当，“宁静致远”四字虽尚稚嫩，却已有几分端凝。
张嬷嬷端着温水进来，刚要说话，院外忽然传来丫鬟的急报：“张嬷嬷，小姐，礼部侍郎家的小公子带着人在门外闹，说……说小姐偷了他的玉佩！”
清鸢握着笔的手一顿，抬眸时眼里满是错愕：“我没见过什么玉佩。”
富察夫人闻讯赶来，神色沉静：“慌什么？先请人到前厅，问清缘由。”她转头看向清鸢，语气温和却笃定，“鸢儿素来懂事，娘信你。”
前厅里，礼部侍郎家的小公子李恒正叉着腰，身边跟着两个仆从，脸上满是骄纵：“富察清鸢，你昨日在宗亲家的赏花宴上，趁我不注意偷了我的玉佩！那是我额娘给我的生辰礼，你快交出来！”
清鸢站在额娘身侧，虽有些紧张，却依旧挺直脊背：“我没有。昨日宴上我一直跟着额娘，根本没靠近过你。”
“你还敢狡辩！”李恒上前一步，伸手就要推搡清鸢，“定是你见我玉佩好看，就偷偷拿走了！今天你不交出来，我就拆了你的院子！”
富察夫人侧身挡住清鸢，眼神一冷：“李公子慎言。鸢儿是富察家的女儿，岂容你这般污蔑？玉佩不见，或许是你自己不慎遗失，怎可不分青红皂白就怪到旁人头上？”
“我不管！”李恒哭闹起来，“我就是看到她碰过我的衣袖！一定是她偷的！你们富察家仗着有四阿哥撑腰，就可以为所欲为吗？”
这话恰好戳中要害，富察夫人脸色微变。如今四阿哥与清鸢的情谊，京中已有流言，若此事闹大，难免被人扣上“仗势欺人”的帽子，对清鸢名声不利。
就在这时，院外传来熟悉的脚步声，伴随着仆从的通传：“四阿哥到！”
胤禛一身墨色锦袍，踏雪而来，肩头还沾着未化的雪粒，神色却冷得让人不敢直视。他走进前厅，目光掠过哭闹的李恒，最终落在清鸢身上，见她眼圈微红，却强忍着没哭，心里一紧。
“四阿哥！”李恒见到胤禛，立刻收敛了几分，却依旧嘴硬，“您来得正好！富察清鸢偷了我的玉佩，您快让她交出来！”
胤禛没看他，径直走到清鸢身边，轻声问：“鸢儿，你偷了吗？”
清鸢抬起头，对上他温柔却坚定的目光，摇摇头，声音带着一丝委屈：“我没有，四阿哥。”
“我信你。”胤禛只说了三个字，却让清鸢瞬间安定下来。他转头看向李恒，语气骤然变冷，“李公子，说话需有凭据。你说鸢儿偷了你的玉佩，可有证人？可有物证？”
李恒被他眼神震慑，支支吾吾道：“我……我就是看到她碰过我的衣袖！当时人多，没人看到……”
“仅凭‘看到’二字，就污蔑朝廷命官家的女儿偷窃，”胤禛步步紧逼，“你可知污蔑他人清白，按律当如何处置？更何况，鸢儿昨日全程与富察夫人在一起，府中仆从、宗亲府邸的下人都可作证。倒是你，玉佩遗失，不去自查，反而上门寻衅，莫非是觉得富察家好欺负？”
李恒被说得脸色发白，眼泪在眼眶里打转，却不敢再哭闹。他身后的仆从也吓得低着头，不敢吭声。
这时，礼部侍郎李大人匆匆赶来，一见厅内情形，又看到胤禛冷着脸，心里咯噔一下，连忙上前躬身行礼：“四阿哥，犬子无状，惊扰了四阿哥与富察夫人、小姐，臣罪该万死！”
“李大人来得正好。”胤禛语气平淡，却带着不容置疑的威严，“令郎指控鸢儿偷窃玉佩，却无任何凭据。此事若传出去，不仅坏了鸢儿的名声，也有损你礼部侍郎的颜面。你当好好管教犬子，让他知晓何为礼义廉耻，何为证据确凿。”
李大人连连点头：“是是是，臣一定好好管教！犬子，还不快给富察小姐道歉！”
李恒虽不情愿，却在父亲严厉的目光和胤禛的威压下，不情不愿地对清鸢说：“对不起，我不该污蔑你。”
清鸢摇摇头，小声说：“没关系，你以后不要再随便污蔑别人了。”
胤禛看着李大人：“李大人，今日之事，我不希望再听到任何流言。否则，别怪我不顾及同僚情谊。”
“臣明白，臣明白！”李大人冷汗直流，连忙应下。
送走李大人父子，前厅里终于安静下来。富察夫人对着胤禛深深一礼：“多谢四阿哥今日出手相助，否则鸢儿今日怕是难以自证清白。”
“夫人不必多礼。”胤禛扶起她，目光落在清鸢身上，语气温柔了许多，“鸢儿受委屈了。”
清鸢摇摇头，眼眶微红：“我没事，谢谢四阿哥。若不是你，我真不知道该怎么办。”
“傻孩子，”胤禛摸了摸她的头，“以后再遇到这种事，不用怕，也不用解释，只要告诉我，我会护着你。”
他从袖中取出一方小巧的暖手炉，递给清鸢：“外面冷，拿着暖暖手。”暖手炉是银质的，上面刻着精致的梅枝纹，触手温热。
清鸢接过暖手炉，紧紧抱在怀里，暖意顺着掌心蔓延到全身，心里也暖融融的。
回到清鸢的院子，张嬷嬷早已备好热茶和点心。胤禛坐在案前，看着她临写的“宁静致远”，笑着点头：“字写得越来越好了，比上次又见进益。”
“都是四阿哥教得好。”清鸢脸颊微红，小声说。
富察夫人坐在一旁，看着两人的互动，嘴角噙着淡淡的笑意。她知道，四阿哥对清鸢的护佑，早已超出了普通的情谊，这份暗护，像春风化雨，悄无声息地滋养着清鸢的成长。
胤禛陪清鸢温了会儿书，又叮嘱她近日不要随意出门，以免再遇到麻烦。临走时，他对着富察夫人说：“夫人放心，此事我已让人打点好，不会再有流言传出。”
富察夫人道谢：“有劳四阿哥费心。”
看着胤禛的轿子远去，清鸢站在门口，手里紧紧抱着暖手炉。雪又开始下了，点点雪花落在她的发间，她却不觉得冷。她想起四阿哥刚才的话，“我会护着你”，心里像被温水泡过一样，柔软而温暖。
回到房间，清鸢坐在案前，拿起画笔。脑海里浮现出今日的场景：四阿哥踏雪而来的身影，他冷对李恒的威严，他温柔安抚自己的眼神，还有手里温热的暖手炉。她决定，画一幅雪夜护梅图送给四阿哥。
画笔在宣纸上流转，墨色浓淡相宜。她先勾勒出庭院的雪景，白雪皑皑，梅枝疏朗，寒梅傲雪绽放。然后，她在梅树下画了两个身影：一个小小的女孩，穿着藕荷色的襦裙，手里抱着暖手炉，眼神安定；身边的男子身着墨色锦袍，身姿挺拔，正温柔地看着女孩，仿佛在为她遮风挡雪。画到最后，她在旁边题了一行小字：“雪落梅枝静，暗护化春风”，算是藏在画里的心意。
画好后，她把画交给额娘，请额娘帮忙装裱。富察夫人看着画，笑着说：“咱们鸢儿的画越来越有韵味了，不仅画得美，还藏着这么深的心意。四阿哥看到这幅画，一定会很开心。”
清鸢坐在案前，指尖摩挲着暖手炉上的梅枝纹，心里暗暗想着：“四阿哥，谢谢你一直护着我。以后，我也要变得更强大，不辜负你的期望。”
窗外，雪越下越大，梅香愈发清冽。清鸢拿起《唐诗三百首》，翻开第一页，轻声读了起来。她的声音清脆而坚定，在寂静的冬夜里，格外动人。她知道，有四阿哥的暗护与陪伴，她的童年时光，会像这雪中的寒梅一样，在逆境中绽放，温暖而坚韧。