赤霞坡营地，灯火通明。
肃杀与凝重的气氛笼罩着每一个帐篷。白日熔岩裂谷的遭遇战，虽然以丹霞谷一方的胜利告终，击杀了包括一名真神境初期（影蛇）在内的四名暗影会成员，逼退另一真神，自身仅轻伤数人，堪称一场漂亮的防守反击。但胜利的喜悦，很快便被暗影会暴露出的实力阴影所冲淡。
两位真神境中期的“影杀使”，二十余名精锐“影卫”……这样一股力量潜藏在暗处，如同毒蛇般窥伺，让所有人都感到脊背发凉。
中心大帐内，孙仲景、苏映雪、彭炎以及几名丹霞谷核心弟子围坐，气氛严肃。林峰经过救治，已无大碍，脸色仍有些苍白，但坚持参加了会议。
“暗影会行事诡秘狠辣，此次吃亏，绝不会善罢甘休。”孙仲景手指轻轻敲击着桌面，眉头紧锁，“两位影杀使皆是真神境中期，实力非同小可。若他们亲自出手，即便有彭小友在，我们也难言必胜。更麻烦的是，他们在暗，我们在明。”
“他们目标是墟心的‘源火晶’。”彭炎沉声道，“此物究竟为何，能让暗影会如此兴师动众？”
苏映雪取出一卷古朴的兽皮卷，摊开在桌上。兽皮卷上描绘着一些抽象的图案和古老的文字，其中有一幅图案，画的是一块内部仿佛有液态火焰流动、散发九彩霞光的奇异晶石，旁边用古神文标注着“源火”二字。
“这是我丹霞谷祖师留下的手札残卷中提及的‘源火晶’。”苏映雪解释道，“据记载，此物乃玄火古墟最核心的瑰宝，是上古时期，某位修炼火系大道的无上存在陨落后，其本源法则与古墟特殊环境结合，历经无数岁月凝聚而成。内蕴最精纯的火系本源之力，甚至可能藏有那位存在的部分传承感悟。对于任何火系修士而言，都是无上至宝，足以让真神境乃至神君境强者疯狂。”
“难怪……”彭炎了然。如此宝物，确实值得暗影会投入如此力量。他自己体内的《焚天圣典》和“炎之印”，对那所谓的源火晶，似乎也有微弱的感应。
“暗影会既然敢打源火晶的主意，除了实力，恐怕还有我们所不知的倚仗或情报。”林峰虚弱的嗓音响起，“他们在裂谷伏击我们，是想抓人逼问‘钥匙’线索。这说明，他们可能已经知道进入墟心需要‘钥匙’，但尚未获得，或者获得的钥匙不全。”
“有道理。”孙仲景点头，“‘炎之印’只是钥匙之一。神兵阁那边，很可能拥有另一种。暗影会或许也在寻找其他钥匙，或者……他们手中已有部分，需要集齐？”
“无论如何，接下来的日子，我们必须加倍小心。”苏映雪总结道，“营地防御需进一步加强，外出采集或探查需至少三人以上结队，且不得离开营地三十里范围。同时，我们要尽快将暗影会的情报传回宗门，并尝试与神兵阁取得联系，至少让他们知晓暗影会的存在和威胁。”
众人商议已定，各自散去准备。
彭炎回到丹霞谷为他准备的单独帐篷。帐篷不大，但布置整洁，设有简单的隔音和防护禁制。
他盘膝坐下，并未立刻修炼，而是复盘着白日一战。
秒杀影蛇，看似轻松，实则占尽了先机、偷袭、以及焚天神炎对黑暗属性的克制之利。若非如此，一名经验丰富的真神境初期杀手，绝不会如此轻易陨落。逼退另一名真神，也主要依靠对方惊骇之下失去战意，以及焚天神炎的诡异难缠。
“我的实力，在真神境初期中，应属顶尖。配合焚天神炎和《火影遁》，寻常真神境初期绝非对手，甚至能威胁到真神境中期。”彭炎默默评估，“但若对上经验丰富、准备充分、且属性不被克制的真神境中期，胜负犹未可知。暗影会的影杀使，恐怕就是此类劲敌。”
他需要更强的实力！不仅仅是为了应对暗影会，更是为了在即将到来的墟心探索中，争夺那可能存在的“源火晶”！
单纯的打坐吸收神元，效率虽高，但想在十几天内再有显着突破，几无可能。他需要更激烈、更有效的方式。
忽然，他心念一动，取出了那枚温热的“炎之印”。
金属球表面的火焰云纹缓缓流转，与他体内的淡金色神核产生着微弱的共鸣。白日战斗时，当他全力催动焚天神炎时，这炎之印似乎也有过一刹那的异动。
“这炎之印，既然是通往墟心的钥匙，本身恐怕也不仅仅是信物那么简单……”彭炎尝试将一缕神识，小心翼翼地探入炎之印内部。
与之前激发黑色金属片时类似，他的神识仿佛穿过了一层温热的屏障，“看”到的并非实体结构，而是一片赤金色的、由无数细密符文和火焰线条构成的奇异空间！这片空间的核心，是一团缓缓旋转的、暗金色的火焰漩涡，散发着古老而浩瀚的气息。
当彭炎的神识靠近那暗金火焰漩涡时，一股信息流自然而然地涌入他的脑海。
并非具体的功法或知识，而是一种……“淬炼之法”！
此法无名，核心要义，乃是以“炎之印”为引，沟通古墟深处某种特殊的“地心火煞”，以此火煞淬炼神躯、神魂、神核，从而达到快速稳固境界、强化根基、乃至激发潜能的目的！
“地心火煞……”彭炎心中微震。这是一种比寻常地火、岩浆更加狂暴、更加精纯、同时也更加危险的地脉能量，通常深藏于地底极深处，蕴含着一丝大地暴烈与火焰毁灭交融的煞气，寻常修士避之不及，更别说引之淬体了。
但这“炎之印”中记载的淬炼法门，却似乎能通过特定的符文和共鸣，引导并“驯化”一部分地心火煞，使其变为可控的淬炼之力！
风险与机遇并存！
“富贵险中求。”彭炎眼神坚定。他拥有《焚天圣典》这等直指火焰本源的无上功法，又初步掌握了焚天神炎，对火焰的掌控和理解远超同阶，更有炎之印作为引导媒介。此法虽险，对他来说，或许正是快速提升的最佳途径！
他没有立刻开始，而是先取出孙仲景赠送的“真元护脉丹”，服下一粒。丹药入口即化，化作温和而坚韧的药力，迅速散入四肢百骸，融入经脉窍穴，形成一层无形的保护膜。同时，一股精纯的药力汇入神核，让他的神元恢复到了巅峰状态。
调息至最佳状态后，彭炎手握炎之印，按照脑海中浮现的淬炼法门，开始缓缓运转《焚天圣典》第一层的运功路线。
淡金色的神元从神核中涌出，沿着特定的经脉路线，流转至掌心，然后注入炎之印。
“嗡——”
炎之印轻轻震颤，表面的火焰云纹骤然亮起，赤金色的光芒将整个帐篷映照得一片通明！金属球内部，那暗金色的火焰漩涡旋转速度陡然加快！
一股奇异的、带着古老威严的波动，以炎之印为中心，如同水波般扩散开来，穿透帐篷的禁制，悄无声息地融入脚下的大地，朝着地底深处蔓延而去。
彭炎闭目凝神，全部心神都沉浸在感应和引导之中。他能“感觉”到，自己的神元波动混合着炎之印的奇异波动，如同精准的钥匙，一层层地穿透厚重的地壳，向着某个炽热、狂暴、充满毁灭气息的源头靠近。
那源头，仿佛是大地的一处“伤疤”，无穷无尽的火红与暗金交织的能量在其中翻滚、咆哮，正是“地心火煞”的汇聚点之一！
随着波动的深入接触，一丝极其细微、却精纯狂暴到极点的暗金色能量，仿佛被“钓”了上来，沿着彭炎神元与炎之印共同构建的“通道”，逆流而上！
这丝能量甫一出现，帐篷内的温度便急剧飙升！空气中游离的火属性神元都变得躁动不安。地面隐隐发红，帐篷的布料边缘甚至开始微微卷曲焦化！
彭炎不敢怠慢，立刻按照淬炼法门，引导这丝暗金色的地心火煞，从掌心劳宫穴，缓缓注入自己的经脉之中！
“嘶——！”
即便早有心理准备，即便有真元护脉丹的保护，即便他的经脉经过多次淬炼早已坚韧异常，当这丝地心火煞入体的刹那，彭炎仍是忍不住倒吸一口凉气，额头瞬间冒出细密的汗珠！
痛！无法形容的剧痛！
那感觉，就像是将烧红的钢水灌入了血管！地心火煞中蕴含的不仅仅是极致的高温，更有一股暴烈、混乱、充满毁灭意志的“煞气”！这股煞气疯狂冲击着他的经脉壁障，灼烧着他的血肉，甚至试图侵蚀他的神魂！
彭炎紧守灵台，全力运转《焚天圣典》。淡金色的焚天神元如同最忠诚的卫士，迎头撞上入侵的地心火煞！
“嗤嗤嗤！”
两者在经脉中激烈交锋、碰撞、湮灭！每一次碰撞，都带来撕心裂肺的痛楚，但也有一丝丝极其精纯、经过“煞气”与“神火”双重淬炼后的奇异能量，被剥离出来，融入彭炎的肉身、经脉、乃至神核之中！
他的体表，开始浮现出暗金色的纹路，如同岩浆在皮肤下流淌。肌肉不由自主地紧绷、颤抖，青筋暴起。骨骼发出细微的、仿佛被锻打的声响。
神核也在微微震颤，承受着透过经脉传递而来的淬炼之力。那淡金色的光泽，在煞气的冲击下，反而变得更加凝实、纯粹，核心处隐隐有向暗金色转变的趋势。
这是一个极其痛苦、也极其缓慢的过程。彭炎必须精确控制地心火煞的引入速度和数量，稍有不慎，引入过多，便可能经脉尽毁，神核受损。引入过少，则淬炼效果不佳。
他如同在刀尖上跳舞，在烈火中取栗。
时间一分一秒过去。帐篷内，彭炎的身影被浓郁的暗金与赤红光芒包裹，气息时而狂暴如火山欲喷，时而沉凝如古井无波。
不知过了多久，当彭炎感觉经脉的承受力即将达到极限，神核也有些不堪重负时，他果断切断了与地心火煞源头的联系。
最后一丝地心火煞在体内被焚天神元彻底炼化、吸收。
“呼……”
彭炎长长吐出一口灼热的气息，气息中竟夹杂着点点暗金色的火星。他缓缓睁开双眼，眼中淡金色的火焰似乎更加深邃、内敛。
低头看去，皮肤表面那暗金色的纹路正在缓缓隐去，但皮肤却变得更加莹润，隐隐有宝光流转。握紧拳头，能感受到肌肉中蕴含的爆炸性力量，比之前至少增强了三成！经脉虽然传来阵阵酸胀刺痛，但明显更加宽阔、坚韧，能够容纳和运转更庞大的神元。
最明显的变化，来自神核。大小虽然未变，但颜色更加深沉，淡金色中已然带上了几缕暗金纹路，散发出更加威严、厚重的气息。神元总量增加了约两成，且更加凝练精纯。
一次淬炼，效果竟如此显着！虽然过程痛苦万分，但收获完全值得！
“此法果然有效！”彭炎眼中闪过喜色。他估算了一下，以自己目前的承受力，大约每两日可以进行一次这样的淬炼。在进入墟心之前，还能进行五六次。届时，他的根基将被打磨得更加坚实，战力也将进一步提升，面对真神境中期，也更有底气。
他取出一枚疗伤丹药服下，修复经脉的细微损伤，同时开始调息，消化这次淬炼的收获。
帐篷外，夜色深沉。赤霞坡营地依旧灯火通明，巡逻的弟子身影在帐篷间穿梭，警惕着可能来自暗处的袭击。
他们并不知道，就在营地中央那顶不起眼的帐篷里，一场无声的蜕变正在发生。而这场蜕变的主角，将成为不久后那场席卷墟心的风暴中，最为关键的角色之一。
接下来的几日，彭炎深居简出，除了必要的交流和处理突发情况（所幸暗影会并未立刻报复，营地周围加强了戒备，也再未发生袭击），他将全部精力都投入到了“地心火煞淬体”之中。
每一次淬炼，都如同经历一次生死轮回，痛苦不堪。但他的肉身、经脉、神核，也在这种极致的淬炼下，以惊人的速度强化、蜕变。暗金色的纹路在他体内烙印得越来越深，焚天神炎的威力也水涨船高，颜色逐渐向纯粹的暗金色靠拢。
第五次淬炼结束时，彭炎的神核，已然有大半化作了暗金色！气息之强，已然稳稳站在了真神境初期的巅峰，距离中期，似乎也只有一线之隔！肉身强度更是堪比一些专修炼体的真神境中期修士！
这一日，他刚结束调息，帐篷外传来苏映雪的声音，带着一丝凝重。
“彭道友，神兵阁那边……有消息了。”