赤红色的虫潮如同决堤的岩浆，带着令人头皮发麻的“窸窣”声和振翅嗡鸣，从墙壁破洞中汹涌而出，瞬间填满了大半石室空间！
那密密麻麻的复眼闪烁着残忍的红光，锋利的口器开合，散发出灼热腥臭的气息。单个赤火噬金蚁或许不算什么，但这成百上千只汇聚而成的虫潮，足以让任何虚神境修士胆寒。
“退！快退上阶梯！”陈泽急喝，同时挥剑斩出数道青色剑气，将扑向他们的第一批噬金蚁绞碎，但更多的蚂蚁立刻补上缺口。
石猛怒吼着将巨盾挡在众人身前，盾面符文闪烁，将数只试图攀爬上来的噬金蚁震飞，但盾牌上立刻传来令人牙酸的啃噬声，火星四溅！这些蚂蚁的口器果然名不虚传！
柳萱脸色发白，双手连挥，数张“冰雾符”和“风墙符”激发，暂时延缓了正面的虫潮推进速度，但也仅仅是延缓。
另一边，神兵阁的戟锋和那使双斧的壮汉更是狼狈。戟锋方天画戟舞得密不透风，银芒闪烁间不断有噬金蚁被劈碎，但他身上银甲已有多处被咬穿，渗出鲜血。那壮汉伤势更重，动作迟缓，眼看就要被虫潮淹没。
“走！”戟锋一咬牙，画戟横扫，暂时逼退身前蚁群，一把抓住那壮汉的肩膀，朝着阶梯入口的方向猛冲，显然是想借彭炎四人抵挡虫潮的机会脱身。
然而，虫潮的速度和数量远超他们想象。大量噬金蚁绕过彭炎四人组成的防线，从两侧和空中扑向戟锋二人，瞬间将他们前路封死！
“该死！”戟锋怒骂，只得挥戟再战，但陷入重重包围，左支右绌。
就在这危急关头，彭炎动了！
他没有选择后退，反而迎着汹涌的虫潮踏前一步！赤炎剑在他手中发出激昂的嗡鸣，剑身赤纹光芒大盛，一股远比之前更加炽烈、更加纯粹的火焰剑意轰然爆发！
这剑意中，不仅蕴含着《九转焚天诀》的火源真意，更引动了这古墟石室中残留的古老火焰气息，甚至隐隐与墙壁上那块暗红色晶石板产生了共鸣！
“焚天——炎浪！”
彭炎双手握剑，朝着虫潮最密集的核心区域，悍然横斩！一道赤金色的扇形火焰浪潮，如同海啸般澎湃而出！火焰并非散乱，而是高度凝聚，层层叠叠，带着焚灭一切污秽与邪恶的净化之意！
这正是他融合了自身感悟、古墟环境以及金属片隐隐指引的一剑！
“嗤嗤嗤嗤——！”
火焰浪潮所过之处，赤火噬金蚁如同遇到骄阳的冰雪，瞬间被焚烧成灰！它们坚硬的外壳在蕴含古墟火意的烈焰面前脆弱不堪，凶残的复眼在光芒中黯淡、爆裂！成片成片的噬金蚁在火焰中化为飞灰，空气中弥漫开焦臭的气味。
仅仅一剑，石室中央的虫潮便被清空了一大片！露出焦黑的地面和后方依旧在涌出蚂蚁的破洞。
这一剑之威，不仅让陈泽三人目瞪口呆，更让深陷重围的戟锋二人骇然失色！他们拼死苦战才能勉强抵挡的虫潮，在彭炎剑下竟如割草般脆弱！
然而，虫潮无穷无尽。破洞中涌出的蚂蚁仿佛没有尽头，瞬间又填补了空白，并且更加疯狂地扑向彭炎，似乎被同伴的死亡彻底激怒。
彭炎面色不变，体内神元奔流不息，与古墟环境产生奇异共鸣，消耗远比平时小。他脚踩“火步”，身法灵动诡变，在虫潮缝隙间穿梭，赤炎剑每一次挥动，都带起一片火焰，精准地收割着蚁群。
但蚁群实在太多，且有意识地从四面八方包围，试图将他困死。
“这样下去不是办法！必须堵住源头！”彭炎目光锁定那个仍在喷吐蚁潮的墙壁破洞。
“陈师兄，柳师姐，石兄，帮我护住左右和身后！戟锋，不想死就一起动手，攻击那个破洞！”彭炎厉喝，声音在轰鸣的振翅声中清晰无比。
陈泽三人闻言，立刻收缩防线，紧靠彭炎身后和两侧，抵挡从其他方向扑来的蚁群。
戟锋脸色变幻，他心高气傲，之前还想试探彭炎，此刻却被对方所救，更见识到对方恐怖的实力，心中五味杂陈。但眼下性命攸关，他也非迂腐之人。
“好！”戟锋咬牙应下，对身旁壮汉道，“阿斧，你撑住！”说罢，他深吸一口气，周身银芒暴涨，手中方天画戟发出龙吟般的颤鸣，戟尖凝聚起一点刺目的寒芒！
“破军——贯日！”
他怒吼一声，人戟合一，化作一道银色流星，无视周围扑咬的零星蚂蚁，朝着那墙壁破洞悍然刺去！这一击，凝聚了他全部的力量和武道意志，锋锐无匹，势要洞穿一切！
几乎同时，彭炎也动了！他将赤炎剑高举过头，神元、古墟火意、以及怀中金属片反馈的那一丝精纯“炎”力，尽数灌注剑中！剑身光芒炽烈到无法直视，仿佛化作了一轮微型太阳！
“焚天——镇渊！”
他双手握剑，朝着破洞方向，狠狠劈下！这一剑，不再是扩散的炎浪，而是凝练到极致的、仿佛能镇压深渊熔岩的赤金色剑柱！剑柱所过之处，空间扭曲，连噬金蚁都被那恐怖的威压直接碾碎！
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一银一赤，两道凝聚了两人最强力量的攻击，几乎不分先后，同时轰入了那墙壁破洞之中！
“轰——！！！！！”
震耳欲聋的爆炸声响彻整个地下石室，甚至上方的阶梯都簌簌落下尘土！狂暴的能量风暴从破洞中席卷而出，将附近残存的噬金蚁全部撕碎！
墙壁剧烈震颤，大片大片的岩石崩塌，将那破洞连同其后方的巢穴通道彻底掩埋！赤火噬金蚁涌出的源头，被硬生生堵死了！
石室内幸存的少量噬金蚁，失去了后续支援和指挥（可能存在的蚁后或首领被埋葬），顿时陷入混乱，不再有组织地进攻，被众人迅速清理干净。
当最后一只噬金蚁被石猛一盾拍碎，石室内终于恢复了寂静，只剩下众人粗重的喘息声和火焰燃烧的噼啪声（彭炎剑上残余的火焰）。
空气中弥漫着焦臭、血腥和尘土的味道。
陈泽三人虽然疲惫，但并无大碍，只是神元消耗颇大。戟锋脸色苍白，拄着画戟喘息，他刚才那一击消耗巨大，且身上多了不少伤口。那名叫阿斧的壮汉伤势最重，已经靠坐在墙边，由柳萱紧急处理伤口。
彭炎收剑而立，微微平复气息。连续爆发杀招，且引动古墟环境力量，对他负担也不小，但眼中神光湛然，显然收获更大。他对火焰的掌控，对《焚天剑诀》（他对自己剑招的命名）的感悟，在刚才的战斗中又深了一层。
他首先看向墙壁上那块暗红色晶石板。蚁潮被灭，源头被堵，此刻晶石板散发的赤红光芒似乎稳定了一些，那个残缺的火焰徽记也清晰了几分。
戟锋也注意到了晶石板，眼中闪过异色，但他很快收回目光，看向彭炎，神色复杂地抱拳道：“多谢彭师弟出手相助。之前多有冒犯，戟某在此赔罪。”
他性格虽傲，但也直率，恩怨分明。
彭炎摆摆手：“同处险境，自当联手。戟锋师兄不必客气。”
他走到晶石板前，伸手触摸那冰冷却又隐隐传来温热的石板表面。怀中金属片的滚烫感达到了顶峰，甚至微微震颤起来。那残缺的火焰徽记，与他记忆中金属片投影的“炎”字古篆，重叠的部分更多了。
他尝试将一缕蕴含《九转焚天诀》运转轨迹的神元，缓缓注入晶石板。
“嗡——”
晶石板骤然亮起！赤红光芒将整个石室映照得一片通红！那残缺的火焰徽记仿佛活了过来，缓缓流转，竟然投射出一道道更加复杂、更加古老的赤金色符文虚影，在石板上方交织变幻！
这些符文，彭炎一个都不认识，但却能感受到其中蕴含的浩瀚、古老、以及纯粹的“火”之法则意蕴！远比他现在所接触的任何符文都要深奥晦涩！
戟锋、陈泽等人也被这异象吸引，震惊地看着那些流转的符文虚影。
“这……这是古修留下的传承符文？”陈泽喃喃道。
戟锋眼中更是爆发出炽热的光芒，但他看了一眼站在晶石板前、似乎与之产生共鸣的彭炎，又看了看自己重伤的同伴，眼中的炽热渐渐被理智取代。他明白，这机缘，恐怕与他无缘。而且，若非彭炎，他们早已葬身蚁腹。
符文虚影流转了片刻，渐渐黯淡，最终重新隐入晶石板中。晶石板的光芒也恢复了之前的微弱稳定。
彭炎收回手，心中震撼莫名。那些符文虽然无法理解，但却深深印入他的脑海。更重要的是，在接触晶石板的瞬间，他得到了一段破碎的信息流，并非文字或语言，而是一种意念的传递：
“火……传承……试炼……墟心……守护……”
信息残缺不全，但“墟心”和“守护”这两个词，却格外清晰。墟心，正是地图上标记的绝对禁区！而守护……守护什么？
“彭师弟，有什么发现？”陈泽上前问道。
彭炎压下心中波澜，沉吟道：“这晶石板，似乎是一处古老传承的印记或者……钥匙。但信息不全，指向古墟更深处。”
他没有提及“墟心”，这消息太过敏感。
戟锋闻言，目光闪烁了一下，最终叹了口气，道：“此地既是彭师弟发现并激活，机缘自然归彭师弟所有。我神兵阁弟子，不屑做那抢夺之事。今日相助之恩，戟某铭记。他日若有需要，可凭此物到神兵阁驻地寻我。”
说着，他取出一枚刻画着锤剑交叉图案的小巧铁牌，抛给彭炎。这是神兵阁内门弟子的一种信物。
彭炎接过铁牌，拱手道：“戟锋师兄言重了。”
他知道，戟锋此举，既是报恩，也是表明态度，不想因此结仇，更是一种对强者的认可。
“此地不宜久留，我们需尽快离开。”彭炎收起铁牌，看了一眼依旧昏迷的阿斧，“戟锋师兄，你们……”
“我带他走。这次探索，我们怕是只能提前退出，返回地面疗伤了。”戟锋苦笑道，背起阿斧。
彭炎点点头，没有多说。探索本就残酷。
他又看了一眼那晶石板，心中已将其位置牢牢记住。然后转身，与陈泽三人，护送着戟锋二人，沿着来时的阶梯，迅速离开了这处地下石室。
回到赤炎荒原地面，灼热的空气和天光让人恍如隔世。
戟锋对彭炎再次抱拳，然后背着同伴，朝着神兵阁负责区域的方向蹒跚而去。
彭炎四人目送他们离开，也迅速离开了丙七区，找了一处相对隐蔽的背风岩坳，开始休整调息。
这一次地下遭遇，虽然凶险，但收获也不小。不仅得到了戟锋的一个人情和信物，更重要的是，彭炎确认了黑色金属片与玄火古墟的深层关联，接触到了那神秘的晶石板和古老符文信息。
“墟心……守护……”彭炎盘膝坐下，心中反复咀嚼着这两个词。
他知道，自己的古墟探索，恐怕不会仅仅局限于外围的资源收集了。那被列为禁区的“墟心”，似乎在召唤着他，或者说，召唤着他体内的传承和那块黑色金属片。
但在此之前，他需要更强的实力，更多的信息，以及……做好应对一切未知危险的准备。
赤炎荒原的探索，才刚刚开始。而他的目标，已然投向了那片被紊乱力场笼罩的、最神秘也最危险的区域。
休整之后，他们的征程，还将继续。